Mandäer: Antike mesopotamische Religionsgemeinschaft

Mandäer sind eine antike Religionsgemeinschaft, die vor mehr als 2.000 Jahren erstmals in Südmesopotamien lebte. Ihre Rituale ähneln entfernt den zoroastrischen und nestorianischen Überzeugungen. Ihr zentraler Prophet ist jedoch Johannes der Täufer.

Sie glauben, dass fließendes Wasser die schöpferische Lebenskraft und der Weg zur Reinheit ist. Ihre Religion wird Mandäismus genannt und beruht auf einem monotheistischen und gnostischen Glauben. Gnostisch bezeichnet die Überzeugung, die der Erlangung der Erkenntnis und des Heils besondere Bedeutung beimisst.

Die Mandäer haben keinen blinden Glauben, sondern vertrauen auf Wissen. Sie gelten als die einzige gnostische Gemeinschaft, die bis heute überlebt hat. Der Mandäismus weist Ähnlichkeiten mit Religionen wie dem Zoroastrismus, dem Christentum und dem Islam auf.

Seit dem Angriff islamistischer Milizen auf ihre Heimat im Jahr 2003 leben weniger als 5.000 Mandäer im Irak.

Wer sind die Mandäer?

Für viele Menschen waren die Mandäer eine eigenständige ethnische Gruppe, die keine Missionierung betrieb und keine Konversionen von Außenstehenden akzeptierte. Einiges ist über die Mandäer gesichert. Erstens sind sie antijüdisch eingestellt und halten die Beschneidung für die schlimmste Unreinheit. Sie glauben, dass die Juden und ihre Götter die Bösewichte sind. Die Feinde der Juden, die Ägypter, waren ihre Vorfahren.

Mandäer gelten als Teil der indigenen Bevölkerung des Irak. Ursprünglich waren sie eine Gemeinschaft von Bootsbauern und Silberschmieden, die in den Bagdader Marschen entlang der Flüsse lebten. Inzwischen sind sie auch in modernen Berufen und im Handel tätig.

Die mandäische Bevölkerung hat in den letzten Jahrzehnten dramatisch abgenommen. Während des Ersten Weltkriegs lebten Mandäer in ländlichen Gebieten des Irak und Irans. Aufgrund des wachsenden arabischen Nationalismus wurden jedoch viele Mandäer “arabisiert”. Sie wurden auch gezwungen, ihre Religion und Kultur aufzugeben oder Verfolgung zu riskieren.

Vor dem Krieg lebte die mandäische Gemeinschaft überwiegend in Bagdad, obwohl einige auch jenseits der Grenze in den Städten Ahvaz und Khorramshahr lebten. Nach dem Irakkrieg von 2003 brach die mandäische Gemeinschaft, die aus 60.000 bis 70.000 Menschen bestand, zusammen.

Sie wurden vertriebt und in den Iran, nach Syrien und Jordanien umgesiedelt. Einige sind auch in die Vereinigten Staaten, nach Europa und Australien ausgewandert. In Schweden gibt es eine Gemeinschaft von Mandäern, die in Frieden leben und ihre Religion frei ausüben können.

Ursprünge

Die Ursprünge der Mandäer lassen sich in das vorislamische Irak der ersten drei Jahrhunderte n. Chr. zurückverfolgen. Ihr genauer Ursprung bleibt jedoch stark umstritten. Historiker haben die babylonischen Elemente in den mandäischen Texten hervorgehoben sowie die Verwendung des iranischen Kalenders und iranischer Wörter in der mandäischen Sprache. Dies veranlasste verschiedene Gelehrte zu der Annahme, dass der Mandäismus möglicherweise in Südwestmesopotamien in vorgchristlicher Zeit entstanden ist.

Gelehrte haben die Mandäer auch mit der jüdischen Gruppe der Nasoräer in Verbindung gebracht. Andere glauben an einen syro-palästinensischen Ursprung, basierend auf ihrem historischen Dokument Haran Gawaita, das von ihrem Exodus aus Palästina nach Mesopotamien im 1. Jahrhundert berichtet.

Das Wort “Mandäer” soll vom aramäischen Wort manda abstammen, das “Wissen” bedeutet. Viele Historiker glauben, dass die Mandäer die einzige überlebende Sekte aus der Spätantike sind, die sich selbst als Gnostiker bezeichnet. Im Nahen Osten nennt man die Mandäer Subba, ein aramäisches Wort, das mit der Taufe verwandt ist. Sie werden manchmal auch “Christen des heiligen Johannes” genannt.

Viele Gelehrte glauben zudem, dass die Mandäer zur sabäischen Religion gehören, die im Koran erwähnt wird. Laut dem heiligen Buch sollen Mandäer ebenso wie Christen und Majus nicht wegen ihres Glaubens verfolgt werden. Dennoch wurde die mandäische Gemeinschaft ausgegrenzt und wegen ihrer Sternverehrung des Heidentums beschuldigt.

Die Mandäer wurden erstmals 1290 durch den italienischen Mönch Montecroce im Westen bekannt. Im 13. Jahrhundert reisten Mönche in Palästina, Mesopotamien und der Türkei, um im Auftrag von Papst Nikolaus IV. Religion zu verbreiten. Montecroce begegnete den Mandäern, als er durch das Wüstengebiet bei Bagdad kam.

Montecroce beschrieb die Mandäer als eine Gruppe von Menschen, die weder Muslime, Christen noch Juden waren. Sie hatten eine einzigartige Glaubensform und verehrten Johannes den Täufer, während sie Abraham und Jesus ablehnend gegenüberstanden. Sie verabscheuten die Beschneidung und praktizierten Wasserrituale. Ihre Priester trugen besondere Gewänder und besaßen schöne Bücher. Sie hatten auch Ehefrauen, denen sie treu waren. Montecroce bezeichnete sie als die seltsamste Gruppe, der er im Osten begegnet war.

Mandäische Religion und Glaube

Der Mandäismus ist die vorherrschende Religion der Mandäer. Einst war es eine verbreitete Religion, die in den Dörfern entlang des Euphrat- und Tigris-Tals praktiziert wurde. Viele Gelehrte glauben, dass der Mandäismus höchstwahrscheinlich eine Abspaltung des südmesopotamischen christlichen Gnostizismus ist, der im späten 2. Jahrhundert entstand.

Die Mandäer verehren Johannes den Täufer als einen ihrer wichtigsten Propheten. Sie behaupten, dass er ebenso wie die alttestamentlichen Propheten Adam, Abel, Seth und Henoch ein Mandäer war. Im mandäischen Glauben wurde Jesus Christus als Verführer betrachtet.

Es ist offensichtlich, dass die Mandäer antichristlich und antijüdisch eingestellt sind. Der mandäische Glaube dreht sich um die Erlösung der Seele am kosmologischen Tag des Gerichts. Beim Tod glauben sie, dass die Seele in die Lichtwelt und in die Gegenwart des “Großen Lebens” aufsteigt.

Die Ordinierungen, die Namenszeichen, die sie empfangen, sowie die guten Taten der Mandäer sind erforderlich, um an den Wachhäusern der Dämonen vorbeizukommen, während ihre Seelen die Reise durch den Kosmos antreten. Dieses Wissen wird den mandäischen Initianden durch eine Reihe von Ordinierungen durch die etablierte Priesterschaft vermittelt.

Der Mandäismus ist sowohl eine monotheistische als auch eine gnostische Religion mit dem Glauben an eine dualistische Kosmologie. Das heilige Buch der Mandäer heißt “Diwan der Hohen Offenbarung”. Sie besitzen auch eine Sammlung von Theologie und Gebeten, die Genza Rabba oder Ginza genannt wird.

Weitere wichtige Bücher der mandäischen Religion sind die Qolasta und die Drasa d-Yahia, das Buch des Johannes des Täufers, das einen Dialog zwischen ihm und Jesus enthält. Ihre Literatur ist umfangreich und behandelt Themen wie Eschatologie, Gott und das Leben nach dem Tod. Neben Texten haben die Mandäer auch rituelle Kommentare, die von Mitgliedern der Priesterschaft verfasst werden.

Kosmologie

Die Mandäer haben keinen einheitlichen Bericht über die Erschaffung des Kosmos. Was sie haben, ist eine Reihe von Berichten, die nach Ansicht von Gelehrten ihre vielfältigen religiösen Einflüsse offenbaren. Dies zeigt auch, wie sich die mandäische Religion im Laufe der Zeit entwickelt hat.

Wie andere dualistische Theologien im Iran kennen sie jedoch das Konzept von Licht und Dunkelheit.

Die Mandäer glauben auch an die Erlösung der Seele durch esoterisches Wissen über ihre göttlichen Ursprünge. Der mandäische Gott wird Hayyi Rabbi, “der große lebende Gott”, genannt. Er wird auch unter anderen Namen angerufen, wie Mare d’Rabuta, “Herr der Größe”, und Melka d’Nhura, “König des Lichts”.

Die Welt der Dunkelheit liegt im Süden, während die Welt des Lichts im Norden liegt. Die Welt der Dunkelheit hat das Chaos als Ursprung. Sie glauben, dass der Herr der Dunkelheit, genannt Ptahil, böse Kreaturen erschuf, die im Land des dunklen Wassers leben.

Die Mandäer glauben, dass die Seele im Exil lebt. Ihr Ursprung ist das höchste Wesen, zu dem sie zurückkehrt. Erlösergeister begleiten die Seele üblicherweise auf ihrer Reise durch das Leben und danach. Der Sinn des Lebens besteht laut den Mandäern darin, die Seele und die Geister aus der Welt der Dunkelheit zu befreien.

Die Mandäer haben auch ein Konzept, das dem Himmel und der Hölle ähnelt. Wer ein sündhaftes Leben führte und eine Todsünde beging, gelangt direkt in die Hölle. Die mandäische Erlösung ist eine Kombination aus biblischer Überlieferung und der Theorie der vier Weltzeitalter. Die Mandäer glauben, dass sie von der “reinen Saat” Adams abstammen.

Propheten

Die Mandäer verehren Adam, Abel, Seth, Noah, Sem, Enos und Johannes den Täufer als ihre ehrenwertesten Boten. Sie glauben, dass Jesus, Moses, Abraham und Muhammad falsche Propheten sind. Man nimmt an, dass die Mandäer von Johannes dem Täufer abstammen und sich oft selbst “Subba” nennen, was wörtlich “Täufer” bedeutet. Sie haben eine Reihe von religiösen Glaubenssätzen und Lehren, die sich vom Christentum unterscheiden und eher mit dem Zoroastrismus und dem Mazdakismus verwandt sind. Die Mandäer glauben, dass der erste Mensch Adam war. Adam, Eva und ihre Nachkommen Shitil, Hilib und Anosh sind allesamt himmlische Gestalten, die den Anfang der Menschheit setzen.

Der älteste Name in den heiligen Büchern der Mandäer ist Zazai. Im Haran Gauaita war Zazai der erste der sieben mandäischen Königsschützen, die das Judentum zerstörten. Er wurde von Anus Utra, einem mandäischen Offenbarer, zum mandäischen König in Bagdad ernannt, bevor er in den Himmel aufstieg. Basierend auf dieser Aufzeichnung scheint Zazai der historische Gründer des Mandäismus zu sein.

Soziale Struktur und Glaube

Die Mandäer haben eine soziale Hierarchie, die aus dem König oder Malki, dem Volk oder Reesh Amma und den Priestern oder Ganzebra und Termithy besteht. Dies ist eine sehr strenge Hierarchie, die einem Kastensystem ähnelt. Es gibt drei Stufen der Priesterschaft im Mandäismus: die Tarmidia, die Ganzibria und die Risamma.

Wie die Christen und Manichäer haben die Mandäer eigene Tempel und Rituale. Sie anerkennen 17 Todsünden und glauben, dass das Heil durch die Erkenntnis der Wahrheit und die Verehrung erlangt werden kann.

Die Taufe ist ein wichtiges Ritual im mandäischen Glauben. Sie gilt als eines ihrer kultischen Rituale. Die Taufe wird in fließendem Wasser vollzogen und soll heilende und wahrsagende Eigenschaften haben. Dies ist auch der Grund, warum viele mandäische Tempel neben Flüssen errichtet wurden. Die meisten Tempel verfügen auch über ein Becken in ihrem Innenhof. Anders als die christliche Taufe, die nur einmal vollzogen wird, können Mandäer mehrmals in ihrem Leben getauft werden. Sie gilt als Akt der Reinigung und Buße für Sünden.

Die wichtigsten Ordinierungen sind Taufe und Messe. Die Priester tragen besondere weiße Gewänder, ähnlich denen der levitischen Priester. Taufen finden jeden Sonntag statt. Die Ordinierung umfasst Gebete, dreifache Selbstuntertauchung, dreifache Untertauchung durch den Priester, dreifache Zeichnung der Stirn mit Wasser, dreifaches Trinken von Wasser, Anlegen eines Myrtenkranzes, Segnung durch den Priester durch Auflegen der rechten Hand auf den Kopf des Initianden, Gebete, Hymnen und Formeln.

Der Zweck der Taufe besteht darin, Kontakt zu den Heilkräften der Lichtwelt herzustellen und die Gläubigen von rituellen und moralischen Sünden zu reinigen. Ohne sie gibt es keine Hoffnung, zum Großen Leben aufzusteigen.

Anders als andere gnostische Systeme glauben die Mandäer an die Ehe und die Fortpflanzung, die für ein ethisches und moralisches Leben sehr wichtig sind. Sie lehnen vorehelichen Geschlechtsverkehr ab und legen großen Wert auf das Familienleben. Sie praktizieren weder Zölibat noch Askese. Wie Muslime meiden die Mandäer auch Alkohol und rotes Fleisch. Sie tragen überwiegend weiße Kleidung und tragen ein Darfash, ein mandäisches Kreuz mit daran hängendem Stoff, als Symbol ihres Glaubens.

Die Mandäer sind überzeugte Pazifisten. Ihre Religion verbietet es ihnen, unter keinen Umständen einen anderen Menschen zu töten oder Waffen gegen ihn einzusetzen. Aus diesem Grund wurden sie zu leichten Zielen gewalttätiger Muslime, die den Islam im 7. Jahrhundert in Mesopotamien ausbreiten wollten.

Sprache

Die Mandäer hatten eine semitische Sprache, die Mandäisch genannt wird. Man glaubt, dass sie sich aus dem östlichen Mittelaramäischen entwickelt hat. Sie wird in einer kursiven Variante der parthischen Kanzleischrift geschrieben. Die Mehrheit der mandäischen Laien spricht diese Sprache jedoch nicht. Nur etwa 300 bis 500 Mandäer sprechen heute noch eine moderne Version dieser Sprache.

Die mandäische Sprache wurde bald durch das irakische Arabisch und das Neupersische verdrängt. Ihre religiösen Schriften sind in einem ostsyrischen Dialekt verfasst. Die meisten ihrer religiösen Texte sind geheim und können für Außenstehende schwer zu interpretieren sein. Die Mandäer hatten auch ein eigenes Alphabet, das nach Ansicht von Gelehrten eng mit den Inschriften von Elymais und den Münzen von Charakene verwandt ist.

Verfolgung der Mandäer

Die Mandäer haben unter der Herrschaft Saddam Husseins stark gelitten. Sein Regime begann mit der brutalen Zerstörung der südlichen Marschen und zwang die Mandäer, ihr Land zu verlassen und ihre Lebensweise zum Überleben aufzugeben. Er beschuldigte sie der Hexerei und des Heidentums.

Seit dem Jahr 2003 mehren sich die Berichte über Gewalt gegen Mandäer. Mandäische Frauen wurden angegriffen, weil sie ihr Gesicht nicht bedeckten. Es gab auch Berichte über Vergewaltigungen und Morde durch islamistische Extremisten, die mandäische Frauen entführten.

Mandäer, die weiterhin in Bagdad lebten, wurden fälschlicherweise beschuldigt und mit Verbrechen wie Diebstahl und Mord angeklagt. Die mandäische Gemeinschaft erlitt kontinuierlich verschiedene Einschüchterungstaktiken sowohl durch schiitische als auch durch sunnitische islamistische Milizen. Diese übten regelmäßig Druck auf die Mitglieder der mandäischen Gemeinschaft aus, den Irak zu verlassen. Die Verfolgung der Mandäer im Irak und im Iran hat dazu geführt, dass fast die gesamte Bevölkerung das Land verlassen und ihre Kultur aufgegeben hat.

Von den 60.000 Mandäern, die in den frühen 1990er Jahren im Irak lebten, sind heute nur noch etwa 5.000 übrig. Nach der Diaspora blieben die Mandäer äußerst zurückhaltend und sprachen oder praktizierten ihre Religion niemals mit Außenstehenden. Ihre verstreute Gemeinschaft hinderte sie auch daran, ihre Rituale aufrechtzuerhalten. Im Jahr 2006 führte die UNESCO die mandäische Sprache als eine der bedrohten Sprachen der Welt auf.

Zusammenfassung

• Die Mandäer sind eine antike Religionsgemeinschaft, die vor mehr als 2.000 Jahren erstmals in Südmesopotamien lebte.
• Die Mandäer gelten als Teil der indigenen Bevölkerung des Irak. Ursprünglich waren sie eine Gemeinschaft von Bootsbauern und Silberschmieden, die in den Bagdader Marschen entlang der Flüsse lebten.
• Nach dem Irakkrieg von 2003 brach die mandäische Gemeinschaft, die aus 60.000 bis 70.000 Menschen bestand, zusammen.
• Die Mandäer wurden 1290 durch den italienischen Mönch Montecroce im Westen bekannt. Im 13. Jahrhundert reisten Mönche in Palästina, Mesopotamien und der Türkei, um im Auftrag von Papst Nikolaus IV. Religion zu verbreiten. Montecroce begegnete den Mandäern, als er durch das Wüstengebiet bei Bagdad kam.
• Der Mandäismus ist die vorherrschende Religion der Mandäer. Einst war es eine verbreitete Religion, die in den Dörfern entlang des Euphrat- und Tigris-Tals praktiziert wurde.
• Die mandäische Erlösung ist eine Kombination aus biblischer Überlieferung und der Theorie der vier Weltzeitalter. Die Mandäer glauben, dass sie von der “reinen Saat” Adams abstammen.
• Der Mandäismus ist sowohl eine monotheistische als auch eine gnostische Religion mit dem Glauben an eine dualistische Kosmologie. Das heilige Buch der Mandäer heißt “Diwan der Hohen Offenbarung”. Sie besitzen auch eine Sammlung von Theologie und Gebeten, die Genza Rabba oder Ginza genannt wird.
• Die Mandäer verehren Adam, Abel, Seth, Noah, Sem, Enos und Johannes den Täufer als ihre ehrenwertesten Boten. Sie glauben, dass Jesus, Moses, Abraham und Muhammad falsche Propheten sind.
• Die mandäische Gemeinschaft erlitt kontinuierlich verschiedene Einschüchterungstaktiken sowohl durch schiitische als auch durch sunnitische islamistische Milizen.
• Die Mandäer sind überzeugte Pazifisten. Ihre Religion verbietet es ihnen, unter keinen Umständen einen anderen Menschen zu töten oder Waffen gegen ihn einzusetzen. Aus diesem Grund wurden sie zu leichten Zielen gewalttätiger Muslime, die den Islam im 7. Jahrhundert in Mesopotamien ausbreiten wollten.
• Von den 60.000 Mandäern, die in den frühen 1990er Jahren im Irak lebten, sind heute nur noch etwa 5.000 übrig. Nach der Diaspora blieben die Mandäer äußerst zurückhaltend und sprachen oder praktizierten ihre Religion niemals mit Außenstehenden.