Königliche Bibliothek des Ashurbanipal: Das lange verschollene Haus des antiken Wissens
Die königliche Bibliothek des Ashurbanipal barg das Wissen der antiken Welt mehr als tausend Jahre vor der Gründung der weltberühmten Bibliothek von Alexandria. Die Bibliothek enthielt mehr als 30.000 Tontafeln mit Keilschrift, der Schrift des antiken Mesopotamiens.
Die Entdeckung der Bibliothek wird oft als eine der bedeutendsten archäologischen Entdeckungen der Geschichte beschrieben. In diesem Artikel werden die Geheimnisse der großen Bibliothek von Ninive beleuchtet und ihre faszinierende Geschichte dargelegt.
Ashurbanipal: Assyriens größter König
Eine Folge fähiger Könige, innovative militärische Taktiken und hervorragende Organisations- und Verwaltungsfähigkeiten ermöglichten es dem neuassyrischen Reich (911–609 v. Chr.), sich als vorherrschende Macht im antiken Nahen Osten zu etablieren.
Nach der Unterwerfung Babyloniens, der Eroberung Ägyptens und der levantinischen Küste führte das Reich Kriege gegen die Araber und expandierte nach Anatolien und auf das iranische Hochland. Auf diese Weise errichteten die Assyrer das größte Reich der Welt jener Zeit.
Ein Erbe eines großen Reiches
Ashurbanipal bestieg den Thron Assyriens nach dem Tod seines Vaters Asarhaddon während eines Feldzugs gegen Ägypten. Der neue Herrscher erwies sich als ebenso fähig wie seine Vorgänger.
Ashurbanipal führte zwei erfolgreiche Feldzüge gegen Ägypten und besiegte in der Folge die Elamiter, die Araber und die Kimmerer — letztere waren ein indogermanisch sprechendes Volk, das im südlichen Kaukasus lebte und häufig in Assyrien einfiel.
Ashurbanipal war jedoch mehr als ein Eroberer und zeigte eine Neigung zur Gelehrsamkeit.
Der König legt die Grundsteine der größten Bibliothek der antiken Welt
Der König entsandte seine Gelehrten und Schreiber in alle Winkel des riesigen assyrischen Reiches und darüber hinaus, um Texte zu sammeln und zu kopieren aus Bibliotheken und Tempeln. Die meisten der von Ashurbanipals Gelehrten kopierten Texte wurden in Babylonien beschafft, das gezwungen wurde, sein Wissen dem König zu überlassen, der dafür bekannt war, hart gegen diejenigen vorzugehen, die sich ihm widersetzten.
Die Bibliothek des Ashurbanipal enthielt mehr als 30.000 Tafeln
Ashurbanipals Bibliothek enthielt mehr als 30.000 mit Keilschrift beschriftete Tontafeln. Die meisten Tafeln sind in Fragmenten erhalten als Ergebnis von Schäden, die entstanden, als die Bibliothek bei der Plünderung von Ninive im Jahr 612 v. Chr. niederbrannte.
Papyrusbücher und andere in der Bibliothek enthaltene Dokumente wurden durch das Feuer zerstört, doch die Tontafeln wurden noch härter gebrannt, was es ihnen ermöglichte, bis heute in relativ gutem Zustand zu überdauern.
Der König war hungrig nach Wissen und scheute keine Kosten, es zu erlangen
Ashurbanipal war besonders daran interessiert, Weissagungstexte zu sammeln. Eine große Anzahl von Texten aus Babylonien bestand aus Ritualen und Beschwörungen, die für die Behauptung der königlichen Macht und die Legitimierung des Königs von entscheidender Bedeutung waren.
Die Texte behandelten auch Themen wie Korrespondenz mit ausländischen Herrschern, Gesetzgebung und Finanzen. Andere Texte hatten religiösen Charakter oder befassten sich mit Medizin und Astronomie. Sie waren in akkadischer Sprache und in Keilschrift verfasst.
Heute ist die Bibliothek von entscheidender Bedeutung für das Verständnis der antiken assyrischen Geschichte und Kultur
Historiker unterteilen die babylonischen Texte in Ashurbanipals Bibliothek in zwei verschiedene Gruppen: literarische Werke und Rechtsdokumente. Erstere enthält Texte überwiegend religiöser Natur sowie Abhandlungen über Medizin und historische Texte.
Babylonische Epen und Mythen sind ebenfalls in dieser Gruppe enthalten und sind von besonderem Interesse für Historiker, die das Verständnis erweitern wollen der antiken mesopotamischen Zivilisation.
Das Gilgamesch-Epos: Das Kronjuwel der babylonischen Literatur
Unter den tausenden Keilschrifttafeln mit babylonischen Texten ragt ein Werk als das wichtigste hervor: dasGilgamesch-Epos. Dieses Epos gilt als das älteste erhaltene literarische Werk sowie als einer der ältesten erhaltenen religiösen Texte.
Der erste Teil des Epos erzählt die Geschichte von Gilgamesch, dem König von Uruk, und Enkidu, der von den Göttern erschaffen wurde, um die Willkür des Königs entgegenzutreten, aber schließlich sein Freund und Gefährte wird. Gemeinsam trotzen sie den Göttern und erschlagen deren Meister, was die beleidigten Gottheiten dazu veranlasst, Rache zu nehmen, indem sie Enkidu zum Tode verurteilen.
Im zweiten Teil des Epos bricht der verzweifelte Gilgamesch zu einer gefährlichen Reise auf, um das Geheimnis des ewigen Lebens zu entdecken. Er scheitert in seinem Bestreben, das ewige Leben zu erlangen, und muss seine Sterblichkeit akzeptieren.
Die Ähnlichkeiten des Epos mit biblischen Geschichten und griechischen Mythen sind ein Gegenstand großen Interesses unter Historikern und Forschern.
Wann wurde die Bibliothek entdeckt?
Die Entdeckung der Bibliothek König Ashurbanipals erschütterte die wissenschaftliche Gemeinschaft und veränderte das Verständnis der assyrischen und mesopotamischen Geschichte für immer. Die Bibliothek wurde von einem englischen Reisenden und Archäologen, Austen Henry Layard, im Jahr 1850 entdeckt. Die ersten Tafeln wurden am Standort der antiken Bibliothek in Ninive gefunden, der damaligen Hauptstadt des neuassyrischen Reiches.
Layard beschrieb die aufregende Nachricht der Entdeckung als einen großen Triumph der Archäologie:
“Die Räume, die ich beschreibe, scheinen ein Depot für solche Dokumente [historische Aufzeichnungen und öffentliche Dokumente] gewesen zu sein. Bis zu einer Höhe von einem Fuß oder mehr vom Boden waren sie vollständig damit gefüllt; einige vollständig, aber der größere Teil zerbrochen in Fragmente.”
Die Entdeckung weckte weit verbreitetes Interesse am antiken Assyrien
Die Ausgrabungen am Standort der antiken Bibliothek dauerten mehrere Jahrzehnte an. 1852 wurde ein zweiter Palast entdeckt und darin eine weitere große Sammlung von Tafeln.
Die Tafeln wurden nach England gebracht und befinden sich heute im British Museum in London. Zum ersten Mal konnten Historiker auf die Assyrer selbst zurückgreifen, anstatt sich auf biblische Texte und klassische Quellen zu verlassen, um die längst verlorenen Geheimnisse dieses antiken Landes zu entschlüsseln.
Wie ein junger Forscher ein antikes Geheimnis unter alten Tafeln aufdeckte
Als Folge der Entdeckung der Bibliothek erfasste eine Welle des Interesses an Assyrien Britannien und Europa. Ein junger Banknotengraveur, George Smith, der ebenfalls ein Liebhaber der assyrischen Geschichte war, wurde vom British Museum beauftragt, die Tafelfragmente wieder zusammenzusetzen.
Während er die Fragmente sortierte, fand er Tafeln, die die Geschichte einer antiken Flut erzählten, die der biblischen Flutgeschichte ähnelte. Die Entdeckung weckte weiteres Interesse an der Geschichte Assyriens und Babyloniens.
Die Ähnlichkeit der babylonischen Schöpfungsmythen mit den Berichten in der Bibel veranlasste einige Historiker zu der Annahme, dass die biblischen Schöpfungsgeschichten ihren Ursprung hatten oder inspiriert waren von der babylonischen Mythologie. Eine große Anzahl von Tafeln, die in Ashurbanipals Bibliothek gefunden wurden, wird heute vermutet aus einer babylonischen Bibliothek geplündert oder anderweitig entnommen worden zu sein.
Was veranlasste Ashurbanipal, einen kriegerischen König, Tafeln zu sammeln?
Die Assyrer wurden in der gesamten antiken Welt als große Krieger gefürchtet, die ihr Reich regierten und aufrechterhielten, indem sie Furcht in die Herzen ihrer Feinde und Vasallen säten.
Wie die Mehrheit seiner Vorgänger war Ashurbanipal ein kriegerischer Herrscher, der zahlreiche Feldzüge führte und sich zum “König der vier Ecken der Welt” und zum “König des Universums” ausrufen ließ — hochtrabende Titel, die aller Welt seinen Anspruch auf die Weltherrschaft verkündeten.
In einer Hinsicht jedoch ähnelte der König nicht seinen Vorgängern: seinem Durst nach Wissen.
Ein gebildeter Herrscher: Ashurbanipal wurde mit einem Schreibgriffel im Gürtel dargestellt
Ashurbanipal erhielt eine umfassende Bildung, suchte aber nach mehr als dem praktischen Wissen, das für die Verwaltung seines riesigen Reiches erforderlich war. Er war gleichermaßen stolz auf seine Leistungen als Gelehrter wie auf seine Eroberungen. Der König hatte ein lebhaftes Interesse an literarischen Werken und bewahrte eine Sammlung von Tafeln in seinem Palast auf.
Auch wenn Ashurbanipals Reich ihn nicht überdauerte, so überdauerte sein Vermächtnis als Sammler und Förderer des Wissens.
Das Vermächtnis der großen Bibliothek von Ninive
Selbst nach der Zerstörung von Ninive und dem Fall des neuassyrischen Reiches blieb Ashurbanipals große Bibliothek unter den Schreibern und Gelehrten der antiken Welt berühmt. Die Bibliothek hatte als Inspirationsquelle für andere große Bibliotheken der antiken Welt gedient, einschließlich derer in Pergamon und Alexandria.
Keilschrifttafeln als Schreibmedium gerieten in den Jahrhunderten nach dem Fall Assyriens außer Gebrauch, doch das kostbare Wissen, das sie enthielten, überdauerte und wurde über Generationen von Gelehrten und Historikern weitergegeben.
Die Bibliothek des Ashurbanipal ist online zugänglich
Tausende Texte der Bibliothek können online auf dem Oracc-Portal gefunden werden. Auf der Seite befinden sich englische Übersetzungen von Keilschrifttexten aus dem antiken Assyrien und Babylonien, die einen einzigartigen Einblick in die mesopotamische Kultur bieten.
Schlussfolgerung
Die Bibliothek des Ashurbanipal war die erste große Bibliothek der antiken Welt, in der Tausende von Texten aus Babylonien, Assyrien und anderen Ländern aufbewahrt wurden. Im Auftrag König Ashurbanipals während des Höhepunkts der Macht des neuassyrischen Reiches errichtet, sollte die Bibliothek als das Depot des Wissens des antiken Mesopotamiens dienen. Die Bibliothek ist heute von großer Bedeutung, weil:
- Die assyrischen Tafeln die einzige verbleibende Primärquelle aus dem antiken Assyrien und Babylonien sind.
- Die in der Bibliothek gefundenen Tontafeln einen einzigartigen Einblick in die mesopotamische Religion, Bräuche, Politik, Geschichte und das tägliche Leben ihrer Menschen gewähren.
- Sie als Inspirationsquelle für die großen Bibliotheken der griechischen Welt diente.
Die Bibliothek des Ashurbanipal bleibt eine Inspirationsquelle für Gelehrte und Historiker bis heute, Tausende von Jahren nach ihrer Zerstörung.
