Die Schlacht am Fluss Glein
Von Caleb Howells
Die Artussagen stellen König Artus als Kämpfer in vielen Schlachten gegen die Sachsen dar. Die erste davon soll die Schlacht am Fluss Glein gewesen sein. Über diese Schlacht ist sehr wenig bekannt, doch war sie Gegenstand umfangreicher Spekulationen. Dieser Artikel untersucht die verfügbaren Belege und analysiert einige der gegenläufigen Theorien dazu.
Was war die Schlacht am Fluss Glein?
Die Schlacht am Fluss Glein war die erste von zwölf Schlachten, die Artus gegen die Angelsachsen schlug. Während eines Großteils des fünften Jahrhunderts zogen die Angelsachsen gegen die Britonen zu Felge und eroberten große Teile ihres Gebiets. Der Heerführer Ambrosius Aurelianus hielt sie eine Zeitlang auf, doch einige Zeit nach ihm (den Artussagen zufolge) begann Artus, die Britonen im Krieg anzuführen.
Die erste Zusammenkunft zwischen Artus und seinen sächsischen Feinden fand an einem Ort namens Fluss Glein statt. Angeblich waren die Britonen siegreich, was dem Krieg jedoch kein Ende machte. Artus schlug noch elf weitere Schlachten gegen die Sachsen. Dennoch war es ein bemerkenswerter Beginn von Artus’ erfolgreichem Feldzug gegen die Invasoren.
Die Schlacht am Fluss Glein in der Historia Brittonum
Der früheste erhaltene Bericht, der die Schlacht am Fluss Glein erwähnt, ist die Historia Brittonum, entstanden um 830 und traditionell, wenn auch vielleicht unzutreffend, Nennius zugeschrieben. Dieser Bericht enthält eine Darstellung von Artus’ zwölf Schlachten. Er beginnt wie folgt:
„Da war es, dass der großmütige Artus mit allen Königen und der Streitmacht Britanniens gegen die Sachsen kämpfte. Und obwohl viele edler waren als er, wurde er zwölfmal zu ihrem Anführer erwählt und war ebenso oft der Sieger. Die erste Schlacht, an der er teilnahm, fand an der Mündung des Flusses Glein statt.”
Der Bericht in der Historia Brittonum liefert uns nicht viele Details über die Schlacht. Er zeigt uns jedoch, dass nicht nur Artus mit seinen eigenen Männern dort kämpfte. Artus führte ein Bündnis anderer Könige und Heerführer an.
Dieser Bericht teilt uns zudem ausdrücklich mit, dass die Schlacht an der Mündung des Flusses Glein stattfand. Das ist hilfreich, um zu bestimmen, wo die Schlacht stattgefunden haben könnte.
Die Schlacht am Fluss Glein in späteren Quellen
Die Schlacht am Fluss Glein spielt in späteren Quellen keine hervorgehobene Rolle. Sie wird in Geoffreys von Monmouths wegweisender Historia Regum Britanniae nicht direkt erwähnt, noch findet sie in der meisten späteren Artusliteratur einen Platz. Auch in der walisischen Überlieferung scheint sie nicht vorzukommen.
Es gibt jedoch eine bemerkenswerte Erwähnung von Artus’ erster Schlacht. Sie findet sich im Hanes Gruffydd ap Cynan, einem Dokument aus dem 13. Jahrhundert. Es enthält folgende Passage:
„Artus, König der Könige der Insel Britannien und ein hervorragender, berühmter Held, schlug zwölf bedeutende Schlachten gegen die Sachsen und die Pikten: In der ersten von ihnen wurde er besiegt und war ein Flüchtiger wegen eines Verrats in Caer Lwytcoed (dieser Ort war Dinas y Llwyn Llwyt); in den anderen Auseinandersetzungen war er siegreich und vergalt seinen Unterdrückern, den Sachsen und den Pikten, verdientermaßen mit gleicher Münze.”
Obwohl sie den Fluss Glein nicht ausdrücklich nennt, muss sich ihre Erwähnung der ersten von 12 Schlachten logischerweise auf diesen beziehen. In dieser Passage finden wir die erstaunliche Feststellung, dass „er in der ersten von ihnen besiegt wurde“. Es ist hier unglaublich, dass wir auf die Behauptung stoßen, Artus habe diese Schlacht tatsächlich verloren, da nahezu jedes andere Werk der Artusliteratur behauptet, Artus habe all seine Schlachten gewonnen.
Hat Artus diese erste Schlacht verloren?
Da die feste Überlieferung, Artus habe all seine Schlachten gewonnen, jedoch plausibel unmittelbar aus der Historia Brittonum stammen könnte, könnte es sich um einen Fall von nur einer Quelle gegen eine Quelle handeln und nicht um eine Quelle gegen mehrere. Natürlich müssen wir berücksichtigen, dass die Historia Brittonum viel älter ist als das Hanes Gruffydd ap Cynan, was ihr mehr Gewicht verleiht.
Nichtsdestotrotz könnte die Vorstellung, Artus habe diese Schlacht am Glein tatsächlich verloren, erklären, warum sie in Geoffreys von Monmouths Historia Regum Britanniae nicht erwähnt wird. Möglicherweise bewahrte der walisische Text, den Geoffrey übersetzte, eine von der Historia Brittonum unabhängige Aufzeichnung von Artus’ Schlachten, sodass sie die Propaganda nicht enthielt, er habe eine Schlacht gewonnen, die er in Wirklichkeit verloren hatte.
Geoffreys Bericht springt stattdessen unmittelbar zur Schlacht am Fluss Dubglas, der zweiten Schlacht in der Liste der Historia Brittonum. Es gibt weitere Beispiele dafür, dass Geoffreys Darstellung eine Schlacht überspringt, die die Britonen historisch verloren haben (etwa in seinem Bericht über Caesars Feldzug durch den Südosten Britanniens im Jahr 54 v. Chr.).
Könnte es also sein, dass Artus die Schlacht am Fluss Glein tatsächlich verlor, trotz der Behauptung eines totalen Sieges in der Historia Brittonum? Wir werden es wahrscheinlich nie erfahren. Es ist allerdings leicht nachzuvollziehen, warum ein Schriftsteller die Vorstellung erfinden würde, Artus habe all seine Schlachten gewonnen, doch es ist schwer nachzuvollziehen, warum ein Schriftsteller die Vorstellung erfinden sollte, Artus habe seine erste Schlacht verloren.
Wo lag der Fluss Glein?
Die Frage, ob Artus diese Schlacht tatsächlich gewann, ist im Allgemeinen unbekannt. Bei Weitem die größte Frage rund um diese Schlacht ist, wo der Fluss Glein tatsächlich lag. Es ist allgemein anerkannt, dass das Wort „Glein“ vom brittonischen Wort für „rein“ stammt, das später im Walisischen als „glan“ erscheint.
Es herrscht weitgehend Einigkeit, dass sich der Name dieses Flusses zu „Glen“ entwickelt hätte. In Britannien gibt es heute nur zwei Flüsse, die noch den Namen „River Glen“ tragen. Daher hat sich die große Mehrheit der Spekulationen über den Schlachtort logischerweise auf diese beiden Orte konzentriert.
Der River Glen in Northumberland
Einer der beiden River Glens in Britannien liegt in Northumberland. Dieser River Glen ist ein sieben Meilen langer Zufluss des River Till. Wir können die „Mündung des Flusses Glein“ also mit dem Zusammenfluss dieser beiden Flüsse gleichsetzen. Es gibt eine Reihe von Gründen, warum dies für viele Forscher eine attraktive Möglichkeit ist.
Einerseits ist der Ort offensichtlich strategisch bedeutsam. In der Nähe liegt das Hillfort von Yeavering Bell. Es ist bekannt, dass die Angelsachsen im sechsten Jahrhundert den Fuß des Yeavering Bell besetzten, wo Überreste eines Tempels gefunden wurden, und im folgenden Jahrhundert wurde dort ein Palast errichtet.
Dass der Ort eine gewisse strategische Bedeutung hat, zeigt sich auch daran, dass dort in späterer Zeit zwei bedeutende Schlachten geschlagen wurden: die Schlacht von Homildon Hill im Jahr 1402 und die Schlacht von Yeavering im Jahr 1415.
Einwände gegen diesen Ort
Der Haupteinwand gegen diesen vorgeschlagenen Ort ist die Tatsache, dass er sehr weit im Norden liegt. Lange Zeit war das am nördlichsten archäologisch belegte Gebiet angelsächsischer Besiedlung bis zur Mitte des sechsten Jahrhunderts (dem spätesten möglichen Datum für Artus’ Schlachten gemäß der Historia Brittonum) innerhalb von North Yorkshire. Das ist eine ziemliche Strecke von Yeavering entfernt, das ganz im Nordosten der Ecke Northumberlands liegt.
Jüngere archäologische Forschungen haben jedoch einige Gelehrte (wie Caitlin Green) dazu bewogen, eine Migration von Angelsachsen in die Region von Bamburgh Castle zur Mitte des sechsten Jahrhunderts zu vertreten. Schließlich steht dies im Einklang mit dem traditionellen Datum für die Gründung des angelsächsischen Königreichs Bernicia im Jahr 547. Das ist fast so weit im Norden wie der River Glen.
Dennoch würde dieser Ort die Schlacht an den äußersten Rand des angelsächsischen Gebiets verlegen. Das ist ein durchaus kein unmögliches Szenario, doch es macht diesen Ort an sich weniger wahrscheinlich als einen Ort näher am Kerngebiet der angelsächsischen Aktivität.
Der River Glen in Lincolnshire
Der andere River Glen in Britannien liegt in Lincolnshire. Dies ist ein bedeutender, schiffbarer Fluss, der durch weite Teile von Lincolnshire fließt. Dieser Ort hat viele Befürworter, und das aus gutem Grund. Er ist ein längerer und bedeutenderer Fluss als der River Glen in Northumberland.
Darüber hinaus lag er im sechsten Jahrhundert vollständig innerhalb des angelsächsischen Gebiets. Tatsächlich scheint Lincoln historisch eines der wichtigsten frühen Zentren der Angeln gewesen zu sein. Das würde ihn zu einem erstklassigen Ziel für einen britischen Heerführer machen.
Auch die Erzählung in der Historia Regum Britanniae stützt diesen Ort. Obwohl die HRB die Schlacht am Fluss Glen nicht erwähnt, erwähnt sie doch die zweite Schlacht, die am Fluss Dubglas stattfand. Diese Schlacht wird von der Historia Brittonum ausdrücklich nach Linnuis verortet, was nach Ansicht der meisten Gelehrten Lindsey bedeutet, die Region um Lincoln. Geoffreys Erzählung behauptet sodann, Artus habe einen sächsischen Anführer von dort bis nach York verfolgt.
Von Lindsey nach York ist eine Süd-Nord-Richtung. Wenn wir den Fluss Glein mit dem River Glen in Northumberland gleichsetzen würden, hieße das, dass Artus umgekehrt wäre, von Norden nach Süden und dann wieder nach Norden reiste. Wenn wir den Fluss Glein hingegen mit dem River Glen in Lincolnshire gleichsetzen (der südlich von Lincoln liegt), können wir von einer durchgehenden Süd-Nord-Richtung ausgehen, was wohl von Natur aus logischer ist.
Das übersehene Beweisstück
Ein Beweisstück zugunsten dieses Ortes, das von allen anderen Kommentatoren offenbar völlig übersehen wurde, ist das Detail aus dem bereits erörterten Hanes Gruffydd ap Cynan. Erinnern wir uns, dass die betreffende Passage besagt, Artus habe seine erste Schlacht „wegen eines Verrats in Caer Lwytcoed“ verloren. Diese Passage verbindet also Artus’ erste Schlacht ausdrücklich mit diesem Ort.
Das soll nicht heißen, dass die Schlacht genau bei „Caer Lwytcoed“ stattfand; möglicherweise führten nur Handlungen an diesem Ort irgendwie zu Artus’ Niederlage, etwa indem aus dieser Stadt Truppen ausgesandt wurden, als Artus damit nicht rechnete. In jedem Fall könnte der Fluss Glein aber sicher nicht sehr weit von diesem Ort entfernt gewesen sein.
Entscheidend ist also: Wo lag „Caer Lwytcoed“? Die meisten Gelehrten heute scheinen anzunehmen, dass dies ursprünglich der walisische Name für Letocetum war, ein wichtiges römisches Militärlager bei Wall in Staffordshire. Diese Tatsache scheint jedoch sehr früh verloren gegangen zu sein. Geoffrey von Monmouth beschreibt „Kaerluidcoit“ ausdrücklich als in der Provinz Lindisia gelegen und dass dieser Ort auch „Lindocolinum“ genannt wurde.
Spätere Schriftsteller folgten Geoffrey darin, diesen Ort mit Lincoln zu identifizieren. Auch die Historia Brittonum selbst erwähnt „Caer Loit Coit“ in ihrer Liste der 28 Hauptstädte Britanniens. In diesem Kontext ergibt die große Siedlung Lincoln erheblich mehr Sinn als Letocetum.
Es ist daher fast sicher, dass der Verfasser des Hanes Gruffydd ap Cynan an Lincoln dachte, als er schrieb, Artus’ erste Schlacht sei eine Niederlage wegen eines Verrats „in Caer Lwytcoed“ gewesen. Eine lateinische Version dieses Dokuments identifiziert ihn sogar ausdrücklich mit Namen mit Lincolnshire. Das stützt stark den Schluss, dass der Fluss Glein der River Glen in Lincolnshire war.
Glen Water, Ayrshire
Es lohnt sich, noch einen weiteren vorgeschlagenen Ort zu erwähnen: Glen Water in Ayrshire. Dieser fließt in den River Irvine, einen bedeutenden Fluss im Südwesten Schottlands. Dieser Ort hat nicht viele Befürworter; meist werden ihn diejenigen bevorzugen, die Artus in Schottland verorten möchten.
Für diesen Vorschlag spricht sehr wenig. Er liegt weit entfernt von jeglichen Belegen für angelsächsische Aktivität in der ersten Hälfte des sechsten Jahrhunderts, ergibt also im Zusammenhang mit der ersten Zusammenkunft mit Artus keinen Sinn.
Darüber hinaus ist Glen Water kein bedeutender Fluss. Er ist lediglich ein Bach. Ein Schriftsteller des 19. Jahrhunderts stufte ihn sogar als „kleines Flüsschen“ ein. Es scheint keinen guten Grund zu geben, die Schlacht hier zu verorten.
Fazit
Zusammenfassend fand Artus’ erste Schlacht gegen die Sachsen an der „Mündung des Flusses Glein“ statt. Die Historia Brittonum behauptet, dies sei ein Sieg für Artus gewesen, während das spätere Hanes Gruffydd ap Cynan sie eine Niederlage nennt. Es gibt keine Möglichkeit mit Sicherheit zu wissen, was wirklich geschah, doch die Tatsache, dass sie in Geoffreys HRB nicht erwähnt wird, stützt die Vorstellung, dass es eine Niederlage war. Die umstrittenste Frage zu dieser Schlacht ist ihre Lage. Die meisten Forscher stimmen überein, dass sie entweder am River Glen in Northumberland oder am River Glen in Lincolnshire stattfand. Aus mehreren entscheidenden Gründen ist der Ort in Lincolnshire besonders überzeugend.
HÄUFIG GESTELLTE FRAGEN
Gegen wen kämpfte Artus in der Schlacht am Fluss Glein?
Die Historia Brittonum nennt die Sachsen als Feinde. Die meisten Forscher stimmen jedoch überein, dass diese Schlacht innerhalb des Gebiets der Angeln stattfand, nicht der Sachsen. Die Historia Brittonum verwendet den Begriff „Sachsen“ als Gattungsbegriff, der beide Gruppen umfasst.
Wer gewann die Schlacht am Fluss Glein?
Niemand weiß es sicher, aber die Historia Brittonum behauptet, dass Artus gewann. Ein späterer Bericht jedoch, das Hanes Gruffydd ap Cynan, behauptet, dass Artus diese Schlacht verlor. Während die Historia Brittonum die frühere Quelle ist, ist schwer zu sehen, warum jemand die Behauptung erfinden sollte, Artus habe seine erste Schlacht verloren. Das könnte darauf hindeuten, dass das Hanes Gruffydd ap Cynan eine ältere Überlieferung bewahrt.
Wo lag der Fluss Glein?
Der Fluss Glein lässt sich fast sicher entweder mit dem River Glen in Northumberland oder mit dem River Glen in Lincolnshire identifizieren. Manche Forscher behaupten, dass der Fluss in Northumberland aus strategischen Gründen mehr Sinn ergibt. Während er innerhalb dieser unmittelbaren Region eine strategische Lage sein mag, lag der Kern der angelsächsischen Aktivität zu Artus’ Zeit doch deutlich weiter nördlich davon — nein, weiter südlich davon. Andererseits lag der Fluss in Lincolnshire nahe einem der wichtigsten Machtzentren der Angelsachsen, was ihn zu einem strategisch wertvollen Angriffsziel machte. Auch Belege aus dem Hanes Gruffydd ap Cynan stützen diesen Ort.
Quellen
Green, Thomas, Britons and Anglo-Saxons: Lincolnshire AD 400-650, 2012
Paterson, James, History of the Counties of Ayr and Wigton, 1866
Reno, Frank, Historic Figures of the Arthurian Era: Authenticating the Enemies and Allies of Britain’s Post-Roman King, Juli 2015
Field, P. J. C., Arthur’s Battles, 2008
http://www.legendofkingarthur.co.uk/battles/1-river-gleni.htm
https://bearmanpendragon.wordpress.com/2017/07/15/arthwys-first-battle/
