Mesopotamische Buchführung: Ursprünge und Erfindung der Keilschrift

Die mesopotamische Buchführung war der Grund, warum im Nahen Osten und in der restlichen Welt die Schriftlichkeit entstand. Die Entwicklung der Schrift in Mesopotamien beruhte auf der Notwendigkeit, Handelsvorgänge zu erfassen. Um 3200 v. Chr. wurde die mesopotamische Keilschrift geboren.

Bevor Papier verwendet wurde, nutzten die Mesopotamier Tontafeln, um Piktogramme einzuritzen, die Silben und ganze Wörter darstellten. Keilschrift bedeutet “keilförmig” aufgrund der in den Ton eingedrückten Abdrücke. Zur Herstellung dieser Formen verwendeten sie einen Griffel aus geschnittenem Schilfrohr.

Das Schreiben in Mesopotamien begann lange bevor die Keilschrift vollständig entwickelt war. Die Keilschrift entwickelte sich aus älteren Zählmarkierungen zur Erfassung numerischer Werte, die sich zu Tonmarken zur Kennzeichnung verschiedener Waren und Ernteerzeugnisse weiterentwickelten.

Die Marken wurden auch als Quittungen nach Tausch- und Handelsgeschäften verwendet. Die Keilschrift diente zudem zur Erfassung von Tempel- und Religionsaktivitäten sowie astronomischen Beobachtungen. Aus den Tonmarken entstanden Tontafeln, da die Erfindung der Schrift in Mesopotamien ursprünglich einen praktischen Zweck für Händler und Buchhalter erfüllte.

Durch diese Art der Buchhaltung wurde die mesopotamische Schrift mit bestimmten Lauten und Silben verknüpft und entwickelte sich zu einer Form der schriftlichen Kommunikation.

Wissenschaftler und Archäologen haben die Entwicklung der Keilschrift dokumentiert. Sie wurde in drei Entwicklungsphasen unterteilt:

• Tonmarken: stellten numerische Werte dar und wurden für Buchhaltung und Quittungen verwendet
• Zweidimensionale Piktogramme: Übertragung von dreidimensionalen Tonmarken auf zweidimensionale Symbole auf flachen Oberflächen
• Lautsymbole: diese Symbole begannen schließlich, der gesprochenen Sprache zu entsprechen

Wissenschaftler debattierten, ob die mesopotamische Schrift die Quelle der Schrift war, da die ägyptischen Hieroglyphen scheinbar aus dem Nichts entstanden, unabhängig von der Keilschrift, etwa zeitgleich mit der mesopotamischen Keilschrift.

Darüber hinaus gibt es Hinweise auf ein voll ausgebildetes Hieroglyphensystem an einer Fundstätte in Abydos, Ägypten, um 3400 v. Chr., also etwas früher als die mesopotamische Keilschrift. Allerdings weisen sowohl die mesopotamische Keilschrift als auch die ägyptischen Hieroglyphen Spuren früherer primitiver Formen auf, die etwa 1.000 bis 2.000 Jahre vor der vollständigen Entwicklung ihrer Systeme um 3500–3200 v. Chr. verwendet wurden.

Mesopotamische Schrift: Wer verwendete die Keilschrift?

Die Keilschrift entstand in Sumer und verbreitete sich in ganz Mesopotamien. Die sumerische Keilschrift wurde bald von den Akkadern übernommen und durch Krieg und Eroberung der umliegenden Stadtstaaten verbreitet. Zitiert nach dem Thema Keilschrift der Encyclopaedia Britannica:

“Die Ausbreitung der Keilschrift außerhalb Mesopotamiens begann im 3. Jahrtausend, als das Land Elam im Südwesten des Iran in Kontakt mit der mesopotamischen Kultur stand und das Schriftsystem übernahm. Die elamitische Nebenlinie der Keilschrift setzte sich weit in das 1. Jahrtausend v. Chr. fort und diente vermutlich den indogermanischen Persern als äußeres Vorbild für die Schaffung einer neuen, vereinfachten quasi-alphabetischen Keilschrift für die altpersische Sprache.”

Verschiedene Länder in Mesopotamien hatten unterschiedliche Sprachen; die Sprachen unterschieden sich in Sumer, Babylon, Akkad usw. Die Keilschrift wurde an die Phonetik anderer Sprachen angepasst. Beispielsweise basierte die Keilschrift in Sumer und Babylon auf Silben und der Zuordnung ganzer Objekte. Während die Keilschrift in Ugarit und Ebla halbalphabetisch war und auf Konsonanten beruhte, ähnlich den ägyptischen Hieroglyphen.

Die mesopotamische Keilschrift war für kurze Zeit die Lingua franca. Trotz der gesellschaftlichen und rechtlichen Macht der Keilschrift wurde sie durch das phönizische Alphabet ersetzt. Das phönizische Alphabet war ein phonetisches System mit 22 Buchstaben, die Konsonanten darstellten.

Das Keilschriftsystem verwendete mesopotamische Piktogramme zur Darstellung ganzer Wörter und Konzepte. Vokale wurden in diesen Alphabeten nicht geschrieben, die als Abjaden bezeichnet werden. Bis heute verwenden die modernen hebräischen und arabischen Sprachen das Abjad-Alphabet.

Das phönizische Schriftsystem vereinfachte den Schreibprozess erheblich und machte ihn für die Menschen der Antike viel zugänglicher, während die Keilschrift zunehmend als kompliziert und mühsam galt. Der Abschied von der Keilschrift war die Entscheidung, die unser modernes englisches Alphabet annähernd so formte, wie es heute ist.

Wer konnte schreiben?

Trotz der weit verbreiteten Verwendung der Keilschrift war sie der Allgemeinheit nicht bekannt. Ausgewählte Berufsgruppen dieser Regionen verwendeten die Keilschrift. Priester, Schreiber und einige Frauen studierten die heilige Kunst der antiken Schrift gründlich in Tempelinstitutionen, die Universitäten ähnelten.

Neben der praktischen Verwendung der Keilschrift glaubten die Mesopotamier, dass das Schreiben ein Geschenk der Götter und göttlichen Ursprungs sei. Nur die Gerechten und die von Gott Auserwählten konnten die Schrift erlernen.

Ein Beispiel ist der juristische Codex Hammurapi, der in akkadischer Keilschrift verfasst ist. Dieser auf Tontafeln erhaltene Text war eine Sammlung von 282 Gesetzen, die von Schreibern nach den Worten Hammurapis und der Priester verfasst wurden.

Weitere Beispiele für Keilschrift sind “Das Gilgamesch-Epos” und “Der Abstieg der Inanna”, geschrieben in babylonischer Keilschrift. Das “Gilgamesch-Epos” porträtierte den Superhelden-Gott Gilgamesch, der Monster besiegte und Berge für seine Stadt versetzte. “Der Abstieg der Inanna” ist eine klassische Geschichte, die eine junge Frau auf ihrem Weg ins Erwachsenenalter und der Übernahme ihrer Göttlichkeit darstellt.

Für die Mesopotamier diente das Schreiben dem Recht und der Politik sowie der Ehre der Götter und der Schöpfung. Sowohl die Figuren Gilgamesch als auch Inanna erscheinen in größeren Werken wie dem babylonischen “Enūma Eliš” aus dem 13. Jahrhundert v. Chr. und dem sumerischen “Atra-Hasis” aus dem 18. Jahrhundert v. Chr.

Astronomische und astrologische Beispiele der Keilschrift stammen von der Tontafel des “Enūma Eliš”, einem babylonischen Schöpfungsepos. Obwohl es schwerfällt, Religion von der mesopotamischen Kultur zu trennen, da sie den Mittelpunkt bildete, sind ihre astronomischen Beobachtungen in die Geschichte eingebettet.

Auf astronomischen Tafeln gibt es schriftliche Belege für frühe Archäoastronomie. Die Keilschrift-Tafeln enthielten Planetenbewegungen, Planetenaspekte, Wochentage, Zeiterfassung und Omen. Ein Beispiel für diese astronomische Keilschrift findet sich in den MUL.APIN-Artefakten. MUL.APIN bedeutet “der Pflug”. “Der Pflug” ist eines von 66 aufgelisteten Sternbildern und das erste Wort im MUL.APIN-Text.

Das MUL.APIN ist ein babylonisches astronomisches Kompendium, das Kenntnisse über Tierkreiszeichen, die Ekliptik und die Erdrotation vermittelt. Diese Keilschrifttafeln stellen die bekannteste und vollständigste antike astronomische Aufzeichnung dar. Darüber hinaus gibt es frühere bekannte Aufzeichnungen astronomischer Daten in Babylon. Es wird angenommen, dass das MUL.APIN erstmals um 1000 v. Chr. zusammengestellt wurde, mit späteren Ausgaben um 300 v. Chr.

Mesopotamische Schrift: Die Behistun-Inschrift

Archäologen haben etwa 200.000 bis 300.000 Tontafeln übersetzt und Millionen von Tontafeln restauriert und geborgen. Im 15. Jahrhundert begannen zeitgenössische Archäologen mit dem Versuch, die Keilschrift zu entziffern. Entdecker und Archäologen wie Giosafat Barbaro, Antonio de Gouvea und Sir Thomas Herbert brachten Keilschrifttafeln in die westliche Welt. Bis in die späten 1700er Jahre versuchte jedoch niemand, die Keilschrift zu entziffern.

Zu dieser Zeit nutzten Archäologen ihr Wissen über verwandte Sprachen wie Avestisch und andere altpersische Schriften, um die Keilschrift zu übersetzen.

In den 1800er Jahren besuchte Henry Rawlinson die Behistun-Inschriften im Iran. Die Behistun-Inschrift ist ein autobiografischer Text, der in eine Felswand gemeißelt wurde. Die Behistun-Inschrift wurde von Darius dem Großen verfasst und handelt von ihm, einem König des Perserreiches. Sie erzählt die Geschichte seiner Krönung bis zu seinem Alter, seiner Abstammung und den Bräuchen der damaligen Zeit.

Die Inschrift befindet sich an einer Klippe im heutigen Westiran in der Provinz Kermanschah. Zitiert nach worldhistory.com zur Darstellung von Darius dem Großen im Relief:

“Die Figur von Darius I. scheint zur Darstellung des Faravahar aufzublicken, einem persischen Symbol der Göttlichkeit, das eine königliche männliche Figur auf einer geflügelten Scheibe darstellt, die in diesem Fall den höchsten Gott Ahura Mazda repräsentiert.”

Derselbe Text ist in drei Sprachen auf dem Felsrelief eingraviert: Altpersisch, Elamitisch und Babylonisch. Diese Sprachen sind für die Entzifferung der Keilschrift von entscheidender Bedeutung.

Durch das Verständnis des Altpersischen, das zu jener Zeit zugänglich war, konnte das Elamitische übersetzt werden. Elamitisch ist eine alte persische Sprache, die die Keilschrift übernahm. Das Elamitische ist lose mit dem Altpersischen verwandt. Dieser Sprachvergleich erleichterte die Übersetzung.

Rawlinson konnte das Babylonische mithilfe der Behistun-Inschrift übersetzen, und Archäologen wandten dieselben Methoden sowie die damaligen Neuübersetzungen des Babylonischen an, um dessen sprachlichen Vorläufer, das Akkadische, zu entziffern.

Zusammenfassung der mesopotamischen Buchführung

Detaillierte Methoden der Übersetzung des Akkadischen wurden damals nicht veröffentlicht, da immer noch Millionen von Tafeln unübersetzt sind.

• Die Schrift entstand für praktische Zwecke.
• Keilschrift bedeutet “keilförmig” und wurde auf Tontafeln mit einem Schilfgriffel geschrieben, dessen Ende keilförmig geschnitten war.
• Die Keilschrift ist silbisch, und ein Symbol konnte ein ganzes Wort darstellen, das dann zu Buchstaben wurde – das Zeichen für das Wort “ra”, das den Kopf eines Mannes bedeutet, wurde zum Symbol für den Konsonanten “R”.
• Die Keilschrift wurde nur von ausgebildeten Fachleuten wie Astronomen, Schreibern, Priestern und dem König verwendet.
• Die Keilschrift wurde ab den späten 1800er Jahren von Henry Rawlinson ins Englische entziffert.
• Die Behistun-Inschrift war der Schlüssel zur genauen Übersetzung der antiken Keilschrift.

Die Entstehung der Schrift in Mesopotamien und ihre Entzifferung waren ein langer Prozess. Es war eine Entwicklung, die schon vor dem 15. Jahrhundert begann. Die Schrift begann als Gravuren und Markierungen zur Darstellung numerischer Werte und entwickelte sich schließlich zur komplexen Zuordnung von Symbolen zu Lauten und zu der hoch entwickelten Schrift und Sprache, die wir heute besitzen.