Symbole in der Odyssee: Welche Bedeutung haben sie?

Die Symbole in der Odyssee lassen sich auch als Allegorien verstehen. Auf den ersten Blick scheint das Epos lediglich die Geschichte eines griechischen Helden zu erzählen, der auf seiner Heimreise zahlreiche Monster und übernatürliche Erscheinungen überwindet. Hier werden einige der bedeutendsten visuellen Motive des Werkes betrachtet, darunter Penelopes Leichentuch, Odysseus’ Bogen, das Meer, Ithaka und viele weitere. Das Gedicht erklärt die Bedeutung der Symbole, die Odysseus verwendet, und wofür sie stehen. Beim Weiterlesen lassen sich weitere Einzelheiten dazu entdecken.

Welche Symbole gibt es in der Odyssee?

Penelopes Leichentuch, das sie tagsüber webt und nachts wieder auftrennt, Odysseus’ Bogen und Pfeil, das Meer, Ithaka, das Ehebett, Argos, Nahrung und der Adler gelten allesamt als Symbole im Epos, die tiefgreifende Bedeutungen tragen. Sie werden als Ausdruck einer tieferen Deutungsebene verstanden.

Ihre Bedeutung

Die Symbole in der Odyssee sind von wesentlicher Bedeutung, da sie tiefere Bedeutungen vermitteln als die bloße wörtliche Ebene der Erzählung. Diese tieferen Bedeutungen machen das Gedicht zu einem so bedeutenden Epos, in dem die Leserinnen und Leser die Abenteuer des Odysseus nachvollziehen können, während er eine Herausforderung nach der anderen meistert.

Die Symbole der Odyssee

Symbolik in der Literatur bezieht sich auf Themen, Vorstellungen oder Bilder, die für eine tiefere Bedeutung stehen. Es ist eine der literarischen Techniken, die Autoren verwenden, um Ideen zu vermitteln, die über das Gesagte hinausgehen. Die Odyssee enthält zahlreiche bedeutende Symbole, wie es von einem Werk dieses Rangs zu erwarten ist.

Penelopes Leichentuch

Auch als Laertes’ Leichentuch bezeichnet, handelt es sich um einen Mantel, den Penelope für die spätere Bestattung ihres Schwiegervaters Laertes webt. Es erscheint alltäglich, da griechische Frauen jener Zeit dies gewöhnlich taten, doch in Penelopes Fall erfüllt es einen weitreichenderen Zweck und trägt eine größere Bedeutung. Es steht für Penelopes Liebe zu ihrem Ehemann, die sie dazu brachte, ihre Freier zu täuschen.

Nach dem Trojanischen Krieg gab es keine Nachricht darüber, ob Penelopes Ehemann, der griechische Held, noch lebte und zurückkehren würde. Daraufhin erschienen zahlreiche Freier, um Penelopes Hand anzuhalten. Die Königin von Ithaka gab jedoch die Hoffnung auf ihren Ehemann nicht auf.

Sie versuchte, alle Freier auf einmal abzuweisen, konnte dies jedoch Jahr für Jahr nicht länger aufrechterhalten. Währenddessen webte sie das Tuch und konzentrierte sich zunehmend auf ihre Hoffnung, ihren Ehemann wiederzusehen, anstatt sich von der Außenwelt ablenken zu lassen.

Bald wurden die Freier aggressiv und bedrohten sogar die Krone und den Palast. Als Königin des Landes kannte sie ihre Verantwortung gegenüber dem Volk von Ithaka und musste bald einen geeigneten Ehemann als künftigen König wählen. Da ihr die körperliche Kraft fehlte, die Freier zu bekämpfen und zu vertreiben, ersann sie einen Plan, sie möglichst lange hinauszuzögern.

Odysseus’ Ehefrau täuschte sie, indem sie verkündete, sie werde erst dann einen Ehemann wählen, wenn sie den Mantel vollendet habe, den sie für ihren Schwiegervater webt. Niemand schöpfte Verdacht, da alle die Königin tagsüber am Mantel weben sahen, doch nachts trennte sie ihn wieder auf.

Dieses Handeln stellt ein Bekenntnis zur Beziehung dar. Sie gewann die Kontrolle und konnte die Freier auf ihre Ankündigung warten lassen. Der griechische Held hatte in der Tat eine kluge und entschlossene Frau gewählt, und die Königin bewies es.

Odysseus’ Bogen und Pfeil

Ein weiteres Zeichen für Penelopes Klugheit war der Wettbewerb, bei dem sie alle ihre Freier dazu aufforderte, den Bogen ihres Ehemanns zu verwenden, um zwölf Äxte zu durchbohren. Wer dies schaffe, werde ohne Weiteres heiraten. Odysseus’ Ehefrau war zuversichtlich, dass niemand anderes als der König selbst dazu fähig war, da der Bogen ursprünglich Eurytos, dem Enkel Apollons, gehört hatte.

Der Bogen stellt in bedeutendem Maße die Überlegenheit von Odysseus’ Fähigkeiten als König dar. Seine körperliche Stärke legt auch nahe, dass keiner der Freier geeignet war, König von Ithaka zu sein, da keiner von ihnen auch nur annähernd in der Lage war, die Sehne zu spannen. Nur zur Probe versuchte Telemachos, ihr Sohn, es ebenfalls und schaffte es beim vierten Versuch beinahe. Dies zeigt, dass er als Sohn des Königs die Anlage dazu besaß und ebenfalls fähig war, Ithaka zu regieren — genau das, was Bogen und Pfeil darstellten: die Stärke und Einzigartigkeit des Königs.

Alle jedoch waren dem griechischen Helden unterlegen, der den Bogen beim ersten Versuch erfolgreich spannte. Diese Tat demonstriert Odysseus’ Vorherrschaft über die Freier. Sie stellte seine rechtmäßige Position als mächtigster Herrscher von Ithaka wieder her, selbst nachdem er fast ein Jahrzehnt auf See verschollen war.

Das Meer

Da die Odyssee Odysseus’ Heimreise von Troja nach Ithaka schildert, bei der der einzige Weg über das Meer führt, wurde das Meer zur Haupthandlung des Epos und zu einem seiner Themen. Daher tritt es häufig als eigenständiges Symbol auf. Es symbolisiert die Lebensreise eines Menschen, die unvorhersehbar und voller Freude und Leid ist.

Wie das Meer voller Geheimnis und Wellen ist, so ist auch das Leben eines jeden Menschen von Höhen und Tiefen geprägt. Der König konnte die Wellen nicht besiegen, das Schiff und die Situation, in der er feststeckte — und in gleicher Weise wird im Gedicht das Meer zum Symbol des Lebens.

Das Meer spielte auch eine bedeutende Rolle, als der griechische Held Poseidon, den Gott des Meeres, erzürnte, indem er Polyphemus, den Zyklopen, einen der Söhne Poseidons, blendete. Um sicherzustellen, dass der griechische Held seinen Zorn spürte, tat der Meeresgott alles in seiner Macht Stehende, einschließlich der Entsendung von Monstern und der Entfesselung von Stürmen. Dies machte die Reise noch schwieriger und führte dazu, dass alle seine Soldaten auf dem Weg starben, sodass nur der König allein zurückkehrte.

Das Ehebett

Das Ehebett, also das Hochzeitsbett des Königs und der Königin von Ithaka, steht für die unerschütterliche Liebe des Paares zueinander, die weder die zehnjährige Abwesenheit des Königs noch die bestimmenden Freier der Königin zerstören können. Es zeigt ihre Loyalität zueinander sowie ihr Vertrauen.

Im Epos zeichnet sich dieses Bett dadurch aus, dass es ein Geheimnis birgt, das nur das Ehepaar kennt. Kein Diener hatte das aus einem Olivenbaum gefertigte Bett gesehen, bevor der König nach Troja segelte. Das Bett ist unbeweglich, ebenso wie die Liebe des Paares, und stellt das feste Fundament ihrer Verbindung dar.

Als der griechische Held nach Ithaka zurückkehrte und die vielen aggressiven Freier im Palast vorfand, verkleidete er sich zunächst als Bettler. Niemand erkannte ihn außer Telemachos. Die kluge Königin stellte den König jedoch durch ihre Weisheit auf die Probe.

Sie befahl der Dienerin, das Bett zu verschieben, was den König, der noch immer verkleidet war, überraschte. Es bestätigte, was die Königin die ganze Zeit vermutet hatte: dass der Bettler niemand anderer als der König war, der Mann, den sie ihr ganzes Leben lang geliebt hatte. Insgesamt zeigt das Verschieben des Bettes ihre Liebe und Verbundenheit, denn nur er allein hatte die Fähigkeit, es zu bewegen.

Odysseus’ Hund

Argos ist Odysseus’ Hund in Ithaka und kann als Symbol der Treue und Ergebenheit gegenüber seinem Herrn verstanden werden, selbst während dessen Abwesenheit. Neben Odysseus’ Ehefrau und Sohn hat sein Hund seine Loyalität bewiesen. Diese Beharrlichkeit hielt Argos sogar vom Sterben ab, bis sein Herr zurückgekehrt war.

Als der König schließlich nach Ithaka zurückkehrte, war er gezwungen, eine Verkleidung anzunehmen, um erfolgreich alle lästigen Freier loszuwerden. Auf dem Weg zum Palast sah er seinen Hund Argos, der von Schweine- und Rindermist bedeckt war. Einst flink, kräftig und für seine herausragenden Fährtensuchfähigkeiten bekannt, war er nun gebrechlich, schmutzig und dem Tode nahe.

Als er seinen alten Herrn erblickte, erkannte er ihn trotz der Verkleidung sofort und sammelte all seine verbleibende Kraft, um mit dem Schwanz zu wedeln, die Ohren anzulegen und ihn willkommen zu heißen. Er war jedoch nicht mehr dazu fähig, und sobald der griechische Held weitergegangen war, verschied Argos. Es lässt sich annehmen, dass er nur darauf wartete, seinen Herrn ein letztes Mal zu sehen, bevor er dem Tod nachgab — und die Art seines Wartens ist ein Ausdruck seiner Loyalität und Liebe zu ihm.

Die Insel Ithaka

Ithaka war die Insel, auf der der griechische Held seine Reise im Epos beendet, und dient als Metapher für die Heimat. Sie steht für den Ort, an den der Protagonist des Werkes zurückzukehren sehnt, wo seine Ehefrau und sein einziger Sohn auf ihn warten.

Das Zusammensein mit seiner Ehefrau und seinem Sohn in der Geborgenheit seines Zuhauses, die Freude am Genuss des angesparten Reichtums, hausgemachte Mahlzeiten, die er seit seiner Kindheit liebte, und das Schlafen in dem Bett, das er selbst gebaut hatte — das waren die Dinge, die der König an Ithaka vermisste. Der Gedanke daran hielt ihn aufrecht und ließ ihn nicht aufgeben, selbst wenn es zehn Jahre und zahlreiche Stürme kostete, er mehrere Monster bekämpfte und seinen nymphischen Geliebten und Gefängniswärterinnen entkam.

Der König von Ithaka erreichte schließlich seine Heimat, doch seine Reise endete dort nicht. Alle Freier Penelopes hielten sich noch im Palast auf, sodass der König eine letzte Herausforderung bestehen musste. In diesem Zusammenhang ist dies ein Symbol der Ausdauer.

Mit Unterstützung der stets verlässlichen Göttin Athene, seines Sohnes und zweier ergebener Hirten gelang es ihnen, eine Strategie zu entwickeln, um die Freier zu besiegen. Der Höhepunkt des Epos trat endlich ein, als der griechische Held als Herrscher von Ithaka wieder auf seinen Thron erhoben wurde, wo er erneut mit seiner Familie vereint war.

Nahrung

Obwohl Assoziationen mit Nahrung in der Literatur weit verbreitet sind und häufig Festmahle und Feiern beschreiben, führen sie in der Odyssee zu unglücklichen Ereignissen. Nahrung stellt die Wurzel des sorglosen Verhaltens dar, das letztlich zum Tod der Betroffenen und zu künftigen Herausforderungen für den Protagonisten führte und in Völlerei umschlug.

Ähnlich wie im Fall der geschätzten Rinder des Helios wurden der griechische Held und seine Männer von Anfang an davor gewarnt, die kostbaren Tiere des Sonnengottes zu berühren. Aus Hunger jedoch gaben sie der Versuchung nach, das Vieh zu schlachten und zu verzehren. Auf Verlangen des erzürnten Helios gegenüber Zeus führte diese Handlung zum Tod seiner Männer durch einen einzigen Blitzschlag.

Nahrung wurde auch verwendet, um eine negative Eigenschaft der Monster zu beschreiben, auf die der Protagonist traf. Der Zyklop, der ebenfalls als Schlemmer dargestellt wird, der seine Opfer verschlingt — belegt durch sein Erbrochenes —, und Skylla, die mit jedem ihrer sechs Köpfe einen Soldaten des Odysseus verschlang, dienen als Beispiele hierfür. Insgesamt zeigt dies, dass er tobte und das Einfache verschlingen wollte.

Das Adler-Omen

Ein Adler, der mindestens viermal im Epos erscheint, wird ebenfalls als Symbol und Omen betrachtet. Er erscheint zum ersten Mal, als Zeus dem Telemachos mitteilt, dass er nach Informationen über den Verbleib und Zustand seines Vaters suchen wird, woraufhin er den Freund seines Vaters, Menelaos, traf. Zeus erschien in einer Vision von zwei Adlern, die sich bis zum Tod bekämpften. Eine Person, die sich mit Mythen auskennt, deutete dies als das nahende Ende der Freier.

Andererseits erschien ein weiteres Omen, als Telemachos im Begriff war, nach Ithaka zurückzukehren. Diesmal hielt der Adler eine Gans in seinen Klauen, und dies zeigte das Gegenteil jedes Adlers, da es ein zentrales Symbol der Hoffnung war. Telemachos deutete es als Beweis dafür, dass Zeus ihm beistand.

Fazit

In Homers Odyssee enthält das Epos zahlreiche Herausforderungen, die der Protagonist überwinden musste, bevor er zu seiner Familie und seinem Zuhause zurückkehren konnte. Viele Menschen glauben, dass diese Herausforderungen tiefere Wahrheiten darstellen als bloße Metaphern. Im Folgenden sind die wichtigsten Erkenntnisse zusammengefasst:

• Penelopes Symbol ist das Leichentuch, das sie tagsüber webt und nachts weiter auftrennt. Es ist eines der am häufigsten dargestellten Symbole im Epos.
• Das Leichentuch steht für vieles, darunter Penelopes unsterbliche Liebe und Treue zu ihrem Ehemann, ihre Klugheit und ihre Täuschung der Freier.
• Ein weiteres herausragendes Symbol aus dem Epos ist Odysseus’ Bogen, der die körperliche Stärke und Vorherrschaft des Königs über alle anderen Männer darstellt, insbesondere über die Freier, die nicht einmal annähernd in der Lage waren, die Sehne zu spannen.
• Telemachos’ Symbole stehen für Glauben. Obwohl er von den Freiern nicht als gleichberechtigter und qualifizierter Ersatzkönig von Ithaka respektiert und geehrt wurde, hatte er die Hoffnung nicht aufgegeben, seinen Vater zu suchen und zu finden. Er glaubte, dass die Götter ihm helfen würden, und damit behielt er Recht.
• Das Meer und Ithaka sind beide geografische Symbole, die das Ziel der Reise im Epos darstellen. Das Meer wurde auch zum Haupthandlungsort des Gedichts, da es der einzige Weg von Troja nach Ithaka war.

In der griechischen Mythologie ist die Geschichte weitreichender, da sie eine vollkommene Darstellung der Lebensreise eines Menschen ist. Sie zeigt, dass die Folgen des eigenen Handelns zu lebensverändernden Situationen führen können, ebenso wie es dem griechischen Helden widerfuhr, als er Poseidons Zorn auf sich zog.