Penelope

Penelope war die Heldin der Odyssee. Penelope (Πηνελόπη) war die Tochter von Ikarios, dem Bruder von König Tyndareos von Sparta. Ihre Mutter hieß Periboia. Väterlicherseits war Penelope eine Cousine ersten Grades von Helena, Klytämnestra und den Dioskuren Kastor und Polydeukes (Pollux).

Tyndareos vergaß Odysseus’ weisen Rat nicht, als seine Tochter viele mächtige Prinzen als Freier hatte. Tyndareos half Odysseus, die Hand seiner Nichte Penelope in der Ehe zu gewinnen. Penelope war die Tochter von Tyndareos’ Bruder Ikarios, also war Penelope eine Cousine ersten Grades von Helena. Tyndareos ermutigte seinen Bruder, ein Wettrennen unter den Freiern zu veranstalten. Odysseus, der für seine Schnelligkeit bekannt war, gewann das Rennen. Sie heirateten und blieben einige Zeit in Sparta, bevor Odysseus beschloss, in sein Königreich auf der Insel Ithaca zurückzukehren.

Ikarios jedoch widersetzte sich der Abreise seiner Tochter, weil er Penelope verzärtelte. Penelope stand vor einer schweren Entscheidung: entweder bei ihrem Vater zu bleiben oder ihren Vater zu verlassen, um mit ihrem neuen Ehemann zu gehen. Penelope bedeckte ihr Gesicht mit ihrem Schleier und verließ Sparta mit Odysseus.

Penelope wurde die Mutter von Telemachos, aber ihr Glück war nur von kurzer Dauer. Der Trojanische Krieg kam, und Odysseus wurde in die griechische Armee eingezogen, als Telemachos noch ein Säugling war. Odysseus zögerte, sich der Armee anzuschließen, weil er aus dem Orakel wusste, dass er erst zwanzig Jahre später nach Hause zurückkehren würde.

Anders als ihre Cousinen Helena, Klytämnestra und Timandra, die alle Ehebruch begangen hatten, blieb Penelope während der Abwesenheit ihres Mannes treu. Das lag daran, dass Tyndareos vergessen hatte, der Aphrodite zu opfern. Aphrodite bestrafte Tyndareos, indem sie alle drei Töchter zu Ehebrecherinnen machte. Nach Odysseus’ Abwesenheit von Ithaca für fast siebzehn Jahre hatte ihr Haus 108 Freier aus Ithaca und den umliegenden Inseln, die wollten, dass sie einen von ihnen als neuen Ehemann wählte. Sie weigerte sich, einen von ihnen zu akzeptieren, aber sie war machtlos, sie aus ihrem Palast zu vertreiben. Als Odysseus zurückkehrte und alle Freier tötete, wurden sie als Eheleute wiedervereinigt. Siehe die Odyssee für die gesamte Erzählung über Odysseus’ Abenteuer nach dem Krieg.

Nach einer eigentümlichen arkadischen Legende war Penelope nicht so treu, wie sie in der Odyssee erschien. Es hieß, sie sei von einem ihrer Freier verführt worden, möglicherweise Amphimemos oder Antinoos. Odysseus ließ sich von ihr scheiden, also kehrte Penelope nach Sparta zurück. Auf ihrer Reise hatte sie sich jedoch in Arkadia verirrt. Als sie Mantineia erreichte, verführte Hermes sie, und sie gebar den Gott Pan. In anderen Legenden blieb Penelope jedoch Odysseus treu bis zu seinem Tod.

Nach der Telegonie (Epischer Zyklus) verließ Odysseus Ithaca und blieb einige Jahre in Thesprotia, verheiratet mit Thesprotias Königin Kallidike. Der Held kehrte jedoch zu Penelope zurück, als Kallidike starb. Penelope hatte einen weiteren Sohn mit Odysseus namens Akusilaos.

Odysseus hatte auch einen Sohn namens Telegonos, jedoch von der Zauberin Kirke. Telegonos verließ sein Zuhause in der Hoffnung, seinen Vater zu finden. Vater und Sohn erkannten einander nicht, also tötete Telegonos unwissentlich seinen Vater während eines Überfalls. Penelope und ihr Sohn Telemachos verziehen Telegonos. Sie verließen gemeinsam Ithaca, um in Kirkes Insel-Palast zu wohnen. Kirke heiratete Telemachos, während Penelope Odysseus’ anderen Sohn, Telegonos, heiratete. Kirke machte Penelope und ihre Söhne unsterblich.