Die Schlacht am Fluss Bassas
Von Caleb Howells
Die Schlacht am Fluss Bassas ist eine der faszinierendsten Schlachten der arturianischen Legenden. Sie war eine von Arthurs berühmten zwölf Schlachten gegen die Angelsachsen, die in der frühesten Quelle erwähnt werden, die Arthurs Laufbahn beschreibt. Anders als bei den meisten anderen Schlachten ist über sie so gut wie nichts bekannt. Insbesondere der Ort dieser Schlacht war Gegenstand intensiver Spekulationen, ohne dass sich auch nur ansatzweise ein Konsens herausgebildet hätte. In diesem Artikel untersuchen wir, was die verfügbaren Informationen uns verraten, und vergleichen die konkurrierenden Theorien über den Ort dieser Schlacht.
Was war die Schlacht am Fluss Bassas?
Die Schlacht am Fluss Bassas war die sechste der zwölf Schlachten Arthurs, die in der Historia Brittonum erwähnt werden. Sie wird in einer Passage über Arthurs Feldzüge gegen die Angelsachsen genannt, die seit etwa 430 immer größere Teile Britanniens erobert hatten. Die Schlacht am Fluss Bassas wird nicht mit einem expliziten Datum versehen, aber die Historia Brittonum legt nahe, dass sie irgendwann in der ersten Hälfte des sechsten Jahrhunderts stattfand.
Obwohl sie die sechste Schlacht war, war sie erst der dritte Schlachtort in Arthurs Sachsenfeldzug. Dies liegt daran, dass die Schlachten zwei, drei, vier und fünf alle am zweiten Schlachtort stattfanden.
Bassas ist vor allem dafür berühmt, äußerst schwer zu verorten zu sein. Bei den meisten anderen Schlachtorten herrscht grundsätzliche Einigkeit über einige plausible Orte. Beim Fluss Bassas jedoch hat sich die Lage als so schwer fassbar erwiesen, dass sich keinerlei Konsens herausgebildet hat.
Sie ist auch deshalb bemerkenswert, weil es sich womöglich um die einzige der zwölf Schlachten handelt, zu der es außerhalb der Historia Brittonum überhaupt keine Überlieferung gibt. Wahrhaftig, dies ist die schwer fassbarste und geheimnisvollste von Arthurs zwölf Schlachten.
Die Schlacht am Fluss Bassas in der Historia Brittonum
Die erste (und offenbar einzige) Erwähnung dieser Schlacht findet sich in der Historia Brittonum, die um 830 verfasst und traditionell einem Mönch namens Nennius zugeschrieben wird. Der Bericht über die Schlacht lautet wie folgt:
„Da war es, dass der großmütige Arthur mit allen Königen und der kriegerischen Macht Britanniens gegen die Sachsen kämpfte. Und obwohl es viele gab, die edler waren als er, wurde er zwölfmal zu ihrem Anführer gewählt und war ebenso oft der Sieger … Die sechste am Fluss Bassas.“
Das ist alles, was die Historia Brittonum über diese Schlacht zu sagen hat. Wir sehen, dass verschiedene Könige und Heerführer an der Schlacht beteiligt waren, über Arthur selbst hinaus, wobei Arthur der Anführer dieser Allianz war. Wir sehen auch, dass die Schlacht an einem Fluss ausgetragen wurde und dass der Name des Flusses ‚Bassas‘ lautete.
Die Schlacht am Fluss Bassas in späteren Überlieferungen
Neben dem Rätsel um den Ort dieser Schlacht ist sie auch deshalb eigenartig, weil sie in keiner späteren Überlieferung erscheint. Die Schlacht taucht in der walisischen Tradition nicht auf, noch wird sie in Geoffrey von Monmouths wegweisender Historia Regum Britanniae erwähnt. Im Gegensatz dazu erscheinen wohl alle anderen Schlachten aus Arthurs Feldzug in eigenständigen Überlieferungen.
Geoffrey von Monmouths Historia Regum Britanniae
Das bedeutet jedoch nicht unbedingt, dass das Vorhandensein dieser Schlacht in der Historia Brittonum nicht mit Geoffrey von Monmouths Bericht in Einklang gebracht werden könnte. Seine um 1137 verfasste Historia Regum Britanniae enthält eine ausführliche Erzählung von Arthurs Feldzug gegen die Sachsen.
Der Bericht beschreibt, wie Arthur in Richtung York zog und auf dem Weg eine Schlacht am ‚Fluss Duglas‘ schlug. Dann, nachdem er die Sachsen verfolgt und in York belagert hatte, zog er erneut nach Süden und schlug eine weitere Flussschlacht.
Manche möchten diese zweite Flussschlacht mit der Schlacht am Fluss Bassas in Verbindung bringen, da die Historia Brittonum Bassas nach Dubglas einordnet. Allerdings verortet Geoffrey diese zweite Flussschlacht ausdrücklich in der Region Lindisia. Hierbei handelt es sich fast sicher um das ‚Linnuis‘, das in der Historia Brittonum als die Region genannt wird, in der der Fluss Dubglas lag.
Da die Historia Brittonum uns direkt mitteilt, dass am Fluss Dubglas mehrere Schlachten geschlagen wurden, ist es sehr wahrscheinlich, dass diese Flussschlacht nach der Belagerung von York in Geoffreys HRB nur eine weitere dieser Schlachten ist, nicht die Schlacht am Fluss Bassas.
Die mögliche Verortung der Schlacht am Fluss Bassas
Nachdem Arthur die Sachsen an diesem Fluss in Lindisia erfolgreich besiegt hatte, beschreibt Geoffrey, wie Arthur die Sachsen bis zum Kaledonischen Wald verfolgte. Der Bericht lautet:
„Die übrigen hoben voller Bestürzung die Belagerung auf und flohen, wurden jedoch von Arthur dicht verfolgt, bis sie zum Wald von Celidon kamen, wo sie sich erneut zu formieren und Widerstand zu leisten versuchten. Und hier lieferten sie den Britten erneut eine Schlacht.“
Dies legt stark nahe, dass die Britten und die Sachsen zwischen dem Fluss in Lindisia und dem ‚Wald von Celidon‘ bzw. dem Kaledonischen Wald keine eigentliche Schlacht schlugen. Die Schlacht im Celidon-Wald ist in der Liste der Historia Brittonum die nächste Schlacht nach Bassas. Wenn wir Geoffreys Bericht als völlig akkurat betrachten, dann kann die Schlacht am Fluss Bassas eigentlich nicht zwischen den Schlachten von Dubglas und dem Celidon-Wald stattgefunden haben.
Andererseits ist Geoffreys Beschreibung vielleicht nur leicht ungenau. Vielleicht gab es während der Verfolgung, die im Kaledonischen Wald ihren Höhepunkt fand, eine weitere Schlacht zwischen den beiden Streitkräften. Dies würde keinen größeren Widerspruch zu Geoffreys Text darstellen.
Wenn nicht dann, wann?
Das Obige ist natürlich reine Spekulation. Es gibt eine weitere Möglichkeit, die das Fehlen von Bassas in Geoffreys Bericht erklären würde. Diese Möglichkeit stellt zwei verbreitete Annahmen in Frage:
Die erste Annahme ist, dass die Passage in der Historia Brittonum, die von Arthurs zwölf Schlachten berichtet, diese tatsächlich in streng chronologischer Reihenfolge wiedergibt. Im Widerspruch dazu steht die verbreitete Theorie, dass diese Passage ursprünglich aus einem Schlachtengedicht stammte, wie wir es für mehrere andere walisische Herrscher des sechsten und siebten Jahrhunderts kennen. Diese Theorie wird von vielen angesehenen Gelehrten unterstützt, darunter John T Koch.
Wenn die Schlachtorte im Gedicht um des Reimes willen an ihre jeweilige Stelle gesetzt wurden, dann könnte Bassas zu einem völlig anderen Anlass stattgefunden haben – sogar in einem völlig anderen Feldzug.
Die zweite Annahme ist, dass alle zwölf Schlachten gegen die Angelsachsen geschlagen wurden. Auch wenn dies nach der wahrscheinlichsten Möglichkeit aussieht, ist es nicht die einzige mögliche Deutung. Die Historia Brittonum beginnt die Passage zwar mit den Worten: ‚Da war es, dass der großmütige Arthur … gegen die Sachsen kämpfte.‘ Doch diese Feststellung bedeutet nicht unbedingt, dass alle im Folgenden erwähnten Schlachten gegen die Sachsen geführt wurden.
Andere Überlieferungen bezeugen, dass Arthur gelegentlich auch in Schlachten gegen einheimische britische Könige verwickelt war. Es gibt sogar aktive Unterstützung für die Vorstellung, dass nicht alle dieser zwölf Schlachten tatsächlich gegen die Sachsen geschlagen wurden, wie die Überlieferung zur Schlacht von Tribruit belegt.
Wenn wir dies für Bassas akzeptieren, dann erscheint es in Geoffreys Bericht über Arthurs Feldzug womöglich allein deshalb nicht, weil es nicht in dieser Phase seiner Laufbahn stattfand.
Wo lag der Fluss Bassas?
Die berühmt schwer fassbare Frage bei Bassas ist jedoch die Frage, wo er lag. Vorgeschlagene Orte haben fast alle Regionen Britanniens abgedeckt. Anders als bei den meisten anderen Schlachten gibt es nicht einmal eine Einigkeit darüber, ob er irgendwo im Norden oder irgendwo im Süden des Landes lag.
Der Ortsname ‚Bassas‘
Schon der Name ‚Bassas‘ selbst hat die Gelehrten vor ernsthafte Schwierigkeiten gestellt. Niemand kann sich darauf einigen, was er bedeutet. Der Historiker Andrew Breeze stellte fest, dass ‚Bassas im Keltischen keinen Sinn ergibt‘. Der angesehene Keltologe Kenneth Jackson befand, dass Bassas nicht identifizierbar sei, was größtenteils an dem schwierigen Namen liegt. Wegen dieses sehr schwierigen Namens sind einige Forscher (darunter Breeze) zu dem Schluss gekommen, dass er entstellt ist.
Interessanterweise liefert eine Handschrift der Historia Brittonum gewisse Unterstützung für diese Sichtweise. Obwohl es sich nicht um die früheste Version dieses Dokuments handelt,zeichnet die betreffende Handschrift diesen Ortsnamen als ‚Lusas‘ statt ‚Bassas‘ auf. Dennoch scheinen die meisten Gelehrten der Ansicht zu sein, dass ‚Bassas‘ näher am korrekten Namen liegt, obwohl er heute nicht identifizierbar ist.
Es gab einige Versuche, für ‚Bassas‘ eine sinnvolle keltische Etymologie zu entwickeln. Viele Gelehrte vermuten eine Verwandtschaft mit dem walisischen Wort ‚bas‘, das ‚flach‘ bedeutet. Dies würde jedoch den zweiten Teil des Wortes ‚Bassas‘ nicht erklären. Darüber hinaus gibt es heute offenbar keine Flüsse in Britannien, die dieses Wort als Teil ihres Namens bewahrt haben, was es offenkundig unwahrscheinlich macht, dass es als Name eines Flusses verwendet wurde.
Eine ähnliche Erklärung ist das lateinische Wort für ‚niedrig‘, nämlich ‚bassus‘. Dies würde zumindest eher die zweite Hälfte des Namens erklären. Es ist jedoch nicht üblich, dass Ortsnamen in Britannien nach lateinischen Wörtern benannt sind, was dies unwahrscheinlich macht.
Eine weitere Erklärung ist, dass er vom angelsächsischen Personennamen ‚Bassa‘ stammt. Es gibt eine Reihe von Orten in Britannien, die dieses Element in ihrem Namen tragen. Manche Gelehrte halten es jedoch für unwahrscheinlich, dass der Schlachtort von den Britten unter einem englischen Namen in Erinnerung behalten wurde. Andere wiederum halten dies für durchaus möglich, wenn die Schlacht innerhalb eines Gebiets stattfand, das bereits sächsisch war.
Bass Rock, Firth of Forth
Einer der häufigsten vorgeschlagenen Orte (wahrscheinlich nur, weil er heute an sich recht berühmt ist) ist Bass Rock im Südosten Schottlands. Es liegt in der Region des Firth of Forth. Es ist eine gewaltige Felsmasse, die 350 Fuß hoch ragt, etwa 1 Meile von der Küste entfernt.
Der offensichtliche Reiz dieses Ortes ist der Name ‚Bass‘. Darüber hinaus gibt es sehr wenig, was diese Theorie empfehlen würde.
Einwände gegen diesen Ort
Ein naheliegender Einwand gegen diesen Ort ist die Tatsache, dass es sich nicht um einen Fluss handelt. Dennoch spricht die Historia Brittonum eindeutig vom ‚Fluss Bassas‘. Man könnte argumentieren, dass einer der nahegelegenen Flüsse auf dem Festland nach dieser Felsmasse benannt gewesen sein könnte, obwohl dies weit hergeholt erscheint.
Darüber hinaus haben einige Gelehrte argumentiert, dass das ‚Bass‘ in diesem Ortsnamen viel jünger ist als die arturianische Zeit. Der schottische Ortsnamen-Experte Peter Drummond vertritt die Ansicht, dass es wahrscheinlich vom Wort ‚bass‘ im Sinne eines Korbs zum Fischtransport stammt und dass es von den lokalen Fischern wegen seines Aussehens danach benannt wurde.
Dunipace, Falkirk
Ein weiterer Ort in Schottland, der vorgeschlagen wurde, ist Dunipace, Falkirk. Es ist ein Dorf am Nordufer des Flusses Carron. Zwei Hügel direkt am Fluss werden die ‚Hills of Dunipace‘ genannt. Nach Ansicht derer, die Arthur in dieser Gegend verorten würden, bedeutet der Ortsname ‚Dunipace‘ ‚Hügel des Bass‘ und wäre daher wohl das ursprüngliche Bassas.
Interessanterweise gibt es am Südufer des Flusses Carron eine alte Ruine, die im 13. Jahrhundert als ‚Furnus Arthur‘, also ‚Arthurs Ofen‘, aufgezeichnet wurde. Dies wurde zur Stützung der Vorstellung herangezogen, dass Arthur in dieser Gegend aktiv war.
Einwände gegen diesen Ort
Der Haupteinwand gegen diese Theorie ist die Tatsache, dass die Ableitung der letzten Hälfte von ‚Dunipace‘ vom Wort ‚Bass‘ eher willkürlich ist und die Ableitung von ‚Bassas‘ erst recht. Viele Gelehrte leiten es vom lateinischen Wort für Frieden ab, nämlich ‚pax‘, und kommen zu dem Schluss, dass es ‚Hügel des Friedens‘ bedeutet.
Andererseits gibt es Gelehrte, die argumentieren, dass es vom gälischen Wort ‚bais‘ stammt, das ‚Tod‘ bedeutet. Könnte sich dieses gälische Wort beim Verfasser der Historia Brittonum zu ‚Bassas‘ entwickelt haben? Es ist eine interessante Vermutung, wenn auch unbeweisbar. Die älteste Schreibweise von Dunipace scheint ‚Dunipais‘ zu sein. Ob dies aus ‚Bassas‘ hervorgegangen sein könnte (oder ob sie einen gemeinsamen Ursprung teilen), dafür gibt es keinen aktiven Grund, dies anzunehmen.
Es gibt auch keinerlei Belege dafür, dass einer der beiden Flüsse in der Gegend, der Carron und der Bonny, jemals als Bassas bekannt war.
Cambuslang, Glasgow
Ein überraschend beliebter Vorschlag ist Cambuslang bei Glasgow. Es ist eine Stadt innerhalb der Grenzen von Greater Glasgow, direkt südlich des Flusses Clyde. Nach dieser Theorie stammt der Teil ‚bus‘ des Namens ‚Cambuslang‘ von ‚Bassas‘.
Für diese Theorie spricht die Tatsache, dass die Kirche dieser Stadt der Überlieferung nach von Cadoc gegründet wurde, einem Gefährten von König Arthur. Darüber hinaus heißt es in dem Bericht über diese Gründung (der in der Vita des Heiligen Cadoc aus dem 11. Jahrhundert enthalten ist), dass ein mächtiger König namens Caw von einem anderen britischen König in einer Schlacht an diesem Ort getötet wurde.
Caw wird in einer Reihe arturianischer Überlieferungen erwähnt. Sein Sohn Hueil wird als Gegner Arthurs verzeichnet, der von diesem getötet wurde. Vielleicht war Arthur auch der König, der Caw in Cambuslang bekämpfte und tötete. Der Bericht über Caws Tod besagt, dass ‚Caw aus teuflischem Antrieb mit seinen Scharen von Plünderern zu Plünderungszwecken an diese Küsten kam‘. Daher könnten wir sogar vermuten, dass Caw mit den Sachsen gegen seine britischen Landsleute zusammenarbeitete.
Einwände gegen diese Theorie
Der Haupteinwand gegen diese Theorie ist, dass es keinen Grund gibt zu glauben, dass der Ortsname ‚Cambuslang‘ irgendetwas mit ‚Bassas‘ zu tun hat. Es scheint, dass die überwältigende Mehrheit der Gelehrten darin übereinstimmt, dass das Element ‚Cambus‘ ein eigenständiges Wort ist, das eine Flussschleife bezeichnet. Die Stadt Cambuslang liegt tatsächlich an einer markanten Schleife des Flusses Clyde.
Daher gibt es keinen Beleg dafür, dass der Teil ‚bus‘ ein separates Element war, das möglicherweise mit ‚Bassas‘ in Verbindung gebracht werden könnte.
Darüber hinaus gibt es keine Belege dafür, dass der Fluss Clyde jemals als Fluss Bassas bekannt war. Die Britten kannten diesen Fluss als ‚Clut‘ oder ‚Clud‘.
Baschurch, Shropshire
Eine weitaus überzeugendere Theorie ist, dass Bassas irgendwie mit Baschurch zusammenhing. Dies ist ein großes Dorf in Shropshire, nahe der Ostgrenze von Wales. Walisische Überlieferungen bezeichnen diese Gegend als ‚Eglwyssau Bassa‘, was ‚die Kirchen von Bassa‘ bedeutet. So werden sie in einem Gedicht genannt, das auf das neunte Jahrhundert datiert wird, aber vom Tod eines walisischen Königs des siebten Jahrhunderts handelt, Cynddylan.
Dies ist einer der wenigen Orte, von denen wir sicher sagen können, dass er in mittelalterlichen walisischen Überlieferungen als ‚Bassa‘ (fast identisch mit ‚Bassas‘) bekannt war. Das macht ihn zu einem sehr attraktiven Ort für Bassas. In der Nähe gibt es einen markanten Fluss, den River Perry.
Es stimmt, dass dieser nicht den Namen ‚Bassas‘ trägt, aber es scheint keinen Aufzeichnung zu geben, die zeigt, dass der Name dieses Flusses bis annähernd in die arturianische Zeit zurückreicht. Daher könnte er zuvor einen anderen Namen getragen haben.
Wenngleich nicht direkt neben bekannten Gebieten angelsächsischer Aktivität gelegen, ist es doch nahe genug, um Mitte des sechsten Jahrhunderts für diese leicht erreichbar gewesen zu sein. Andererseits könnte, wenn die Vermutung zutrifft, dass Arthurs zwölf Schlachten nicht alle gegen die Sachsen gerichtet waren, hier die Stätte einer Schlacht zwischen Arthur und einem anderen britischen König gelegen haben, etwa Cynan Garwyn. Er war im sechsten Jahrhundert der König dieses Gebiets und der umliegenden Region und ist als Kriegsführer gegen Süd-Wales verzeichnet, das in der walisischen Tradition häufig als Zentrum von Arthurs Wirken genannt wird.
Einwände gegen diesen Ort
Gegen diese Theorie gibt es keine größeren Einwände. Auch wenn der Name ‚Bassa‘ nicht perfekt zu ‚Bassas‘ passt, könnte das abschließende ‚s‘ leicht um des Reimes willen in dem Schlachtengedicht hinzugefügt worden sein, aus dem der Bericht der Historia Brittonum wahrscheinlich abgeleitet wurde.
Bassingbourn, Cambridgeshire
Ein weiterer wahrscheinlicher Ort ist Bassingbourn in Cambridgeshire. Tatsächlich ist dies in etymologischer Hinsicht wohl die beste Übereinstimmung für den Fluss Bassas in ganz Britannien. Das Element ‚Bassing‘ stammt von ‚Bassa‘ und ‚ingas‘. Der erste Teil ist ein sächsischer Personenname, während der zweite Teil einen Stamm oder Clan bezeichnet. Das Element ‚bourn‘ bezeichnet einen Bach. Daher bedeutet Bassingbourn wörtlich ‚der Bach vom Volk des Bassa‘.
Dies ist eine fast perfekte Übereinstimmung mit dem ‚Fluss Bassas‘ aus der Historia Brittonum. Der Fluss Cam fließt direkt an dieser Stadt vorbei und ist vermutlich der ‚Bach‘, auf den sich der Name der Stadt bezieht.
Bassingbourn liegt weiter südlich als der wahrscheinliche Ort des Flusses Glein oder des Flusses Dubglas, aber es liegt in derselben allgemeinen Region des Landes. Es könnte durchaus der Fall gewesen sein, dass Arthur die Angelsachsen nach seinen Siegen in den Schlachten am Fluss Dubglas weiter nach Süden in ihr Heimatgebiet verfolgte.
Auch wenn es zutrifft, dass Geoffrey von Monmouth diese Schlacht nicht ausdrücklich erwähnt, könnte dies einfach an der gerafften Natur seiner Erzählung liegen.
Einwände gegen diesen Ort
Es gibt zwei Haupteinwände gegen diese Theorie.
Erstens liegt es tief im angelsächsischen Gebiet. Wie wir jedoch gerade festgestellt haben, ist es nicht weit von zwei anderen unumstrittenen Orten von Arthurs Schlachten entfernt. Es wäre daher keine gewagte These, dass er sie weiter in ihr Gebiet hinein verfolgte. Es besteht keine Notwendigkeit anzunehmen, dass diese Schlacht in der Nähe der Grenze zwischen britischem und sächsischem Gebiet stattfand.
Zweitens hängt dieser Ort von einem angelsächsischen Personennamen ab. Da dieses Bassingbourn jedoch weit innerhalb des angelsächsischen Gebiets lag, gibt es keinen Grund, warum es nicht schon zu Arthurs eigener Zeit als Fluss Bassas bekannt gewesen sein könnte.
Fazit
Zusammenfassend ist die Schlacht am Fluss Bassas die rätselhafteste von allen Arthurs Schlachten. Sie war die sechste von Arthurs berühmten zwölf Schlachten, und der Fluss Bassas war der dritte Schlachtort. Sie wird in Geoffrey von Monmouths Erzählung nicht erwähnt, obwohl dies einfach daran liegen könnte, dass sein Bericht gerafft ist und einige Schlachten auslässt. Andererseits könnte es sein, dass sie nicht Teil von Arthurs Feldzug gegen die Angelsachsen war. Die Herkunft des Ortsnamens ‚Bassas‘ hat sich als notorisch schwer festzustellen erwiesen, ganz zu schweigen von seiner Verortung auf einer Karte. Die beiden wahrscheinlichsten Orte sind Baschurch in Shropshire und Bassingbourn in Cambridgeshire. Letzterer Ort scheint besser zu den ersten beiden Schlachtorten in der Liste der zwölf zu passen.
HÄUFIG GESTELLTE FRAGEN
Wer gewann die Schlacht am Fluss Bassas?
Laut der Historia Brittonum war diese Schlacht ein Sieg für Arthur und die Britten. Sie besiegten die Angelsachsen.
Wo lag der Fluss Bassas?
Der Ort des Flusses Bassas ist unbekannt. Er könnte jedoch der River Perry gewesen sein, direkt neben Baschurch in Shropshire. Der wohl wahrscheinlichste Ort ist jedoch der Abschnitt des Flusses Cam, der direkt an Bassingbourn (dem ‚Bach vom Volk des Bassa‘) in Cambridgeshire vorbeifließt.
Was bedeutet ‚Bassas‘?
Es könnte von der Possessivform des angelsächsischen Personennamens ‚Bassa‘ stammen. Oder es könnte von einer keltischen Wurzel stammen, etwa einem Wort, das mit dem walisischen ‚bas‘ (‚flach‘) oder dem irischen ‚bais‘ (‚Tod‘) verwandt ist.
Quellen
Reno, Frank, Historic Figures of the Arthurian Era: Authenticating the Enemies and Allies of Britain’s Post-Roman King, July 2015
Ashley, Mike, A Brief History of King Arthur, 2013
Breeze, Andrew, British Battles 493–937: Mount Badon to Brunanburh, 2020
http://www.legendofkingarthur.co.uk/battles/6-bassas.htm https://www.earlybritishkingdoms.com/arthur/kabattles.html
