Historischer Hintergrund

Arthurian Legends

Hier finden Sie weitere Geschichtsstunden für meine Leser. Wenn Sie die bisherigen geschichtlichen Darstellungen in den anderen Mythologie-Abteilungen faszinierend fanden, lesen Sie weiter.

Ich habe den historischen Hintergrund zu Artus in mehrere Abschnitte unterteilt. Der erste Teil befasst sich mit dem römischen Britannien, während der zweite Artikel in den Dunklen Zeitaltern spielt – jener Zeit, die als das Goldene Zeitalter Artus’ gilt.

Der letzte Artikel befasst sich eher mit der Feudalzeit, also der Zeit der höfischen Liebe (amour courtois), der Ritter und Turniere; jener Epoche, in der all diese Legenden niedergeschrieben wurden.

Das römische Britannien

Bevor wir uns Artus’ Epoche zuwenden, wollen wir die Geschichte des Römischen Reiches und seiner nördlichen Provinz Britannien betrachten und klären, wie es zu dieser Situation kam.

Die Römer kamen erstmals in der späten republikanischen Ära nach Britannien. Gaius Julius Caesar führte 59–56 v. Chr. Feldzüge in Gallien (dem heutigen Frankreich und Belggien), bevor er beschloss, den Ärmelkanal zu überqueren. Im Jahr 55 v. Chr. landete er mit zwei Legionen nahe Kent und wurde sofort von den Britonen angegriffen. Obwohl es ihm gelang, die Britonen zurückzuschlagen, musste Caesar aufgrund schlechten Wetters nach Gallien zurückkehren.

Caesar kehrte im folgenden Jahr mit fünf Legionen und einer größeren Flotte zurück. Sein Heer überquerte die Themse, und er nahm einen britischen König namens Cassivellanus gefangen. Caesar kehrte vor Einbruch des Winters auf den Kontinent zurück.

Seine Expeditionen nach Britannien waren eher Überfälle als tatsächliche Invasionen und Besetzungen. Caesar erkannte, dass die Britonen den Kelten in Gallien glichen, mit Ähnlichkeiten in der Sprache und ihrer Aufteilung in Stammeskönigreiche. Er war beeindruckt von der Geschicklichkeit der Britonen im Einsatz von Streitwagen in der Schlacht. Die Gallier hatten die Verwendung von Streitwagen bereits vor der Plünderung Roms im Jahr 390 v. Chr. aufgegeben.

Britannien wurde erst unter der Herrschaft des Kaisers Claudius, Mitte des 1. Jahrhunderts n. Chr., zur römischen Provinz. Claudius gründete Camulodunum als neue Hauptstadt der Provinz Britannia (Britannien).

Ein Großteil der Bevölkerung Britanniens stammt von der keltischen Rasse ab. Die Kelten, bekannt als die kymrischen Kelten, kamen wahrscheinlich im 6. Jahrhundert v. Chr. nach Britannien. Weitere Kelten trafen während der Feldzüge Julius Caesars und des frühen Kaiserreichs aus Gallien ein.

Ich habe ausführlich über das keltische Volk im Abschnitt über die keltische Mythologie unter dem Titel “Wer waren die Kelten?” geschrieben. Daher möchte ich mich hier nicht wiederholen.

Jedenfalls wurden diese Kelten in Britannien unter dem Römischen Reich als Britonen bekannt und hatten die römische Kultur und das römische Recht weitgehend übernommen.

Das Christentum dürfte in der zweiten Hälfte des 1. Jahrhunderts n. Chr. eingetroffen sein, wurde jedoch erst unter Kaiser Konstantin dem Großen im frühen 3. Jahrhundert n. Chr. zur allgemein akzeptierten Religion. Obwohl einige Kelten sich der neuen Religion zugewandt haben mögen, blieb ihr keltisches Erbe stark, und die heidnischen Götter lebten in ihren Erzählungen und ihrer Kunst weiter fort.

Mehrere römische Legionen waren dauerhaft in Britannien stationiert, wenn auch verteilt auf die vielen römischen Kastelle in England und Wales, wie Lindum (Lincoln), Glevum (Gloucester) und Eboracum (York).

Im Jahr 122 n. Chr. ließ Kaiser Hadrian seine Armee eine Mauer von der Tyne bis zum Solway errichten. Der Hadrianswall markierte die Grenze des römischen Einflussbereichs in Britannien und sollte zudem die Pikten (die “Bemalten Männer”) aus dem Norden (Kaledonien oder dem heutigen schottischen Hochland) von der Provinz fernhalten.

Der nächste Kaiser, Antoninus Pius, erweiterte die britannische Nordgrenze. Eine weitere Mauer, bekannt als der Antoninuswall, wurde 139 n. Chr. errichtet und lag weiter nördlich auf dem schottischen Isthmus. Die Römer richteten ihr Hauptquartier im Kastell von Eboracum (York) ein. Der Antoninuswall wurde jedoch nach nur einer Generation aufgegeben, und der Hadrianswall wurde erneut zur Grenze der römischen Verteidigung.

Nach der Herrschaft von Marcus Aurelius im Jahr 180 n. Chr. hatte der Niedergang des Römischen Reiches bereits begonnen. Mitte des 3. Jahrhunderts litt das Reich nicht nur unter fremden Invasoren, sondern auch unter ständigen Bürgerkriegen und Aufständen im Inneren. Zwischen 238 und 253 n. Chr. wurden imperiale Thronprätendenten mit einer Rate von einem Kaiser pro Jahr erhoben und ermordet (12 KAISER!!!). Das Reich stand am Rande des totalen Zusammenbruchs. Irgendwie erholte sich das Reich von dieser langen Krise.

Ende des 3. Jahrhunderts organisierte der römische General Constantius (Vater Konstantins des Großen) eine wirksame Verteidigung entlang der südlichen und östlichen Küste Englands, bekannt als die “Sächsische Küste” (Saxon Shore). Eine Reihe großer Kastelle wurde an der Sächsischen Küste errichtet. Diese Verteidigungsanlagen unterstanden dem Dux (später als “Herzog” bekannt) von Britannien und dem Comes litoris Saxonici (“Graf der Sächsischen Küste”). Die Comes waren dem Dux untergeordnet, der sein Hauptquartier in Eboracum (York) hatte.

Mehrere römische Kaiser führten Feldzüge in Britannien gegen die Pikten, darunter Septimius Severus und Konstantin. Zu Konstantins Zeit war das Römische Reich in Ost und West geteilt. Im Osten gründeten die Römer eine neue Hauptstadt (Neurom) in der antiken Stadt Byzantion in Thrakien, die der Kaiser in Konstantinopel umbenannte (330 n. Chr.). Das Ostreich sah sich hauptsächlich der Bedrohung durch das mächtige Persische Reich gegenüber, das das Partherreich abgelöst hatte.

Das Römische Reich im Westen sah sich neuen Invasionen und Migrationen germanischer Völkerschaften ausgesetzt. Während der Kontinent neuen Bedrohungen gegenüberstand, sahen sich auch die Britonen neuen Gefahren gegenüber. (Siehe Wer waren die nordischen und germanischen Völker? für Informationen über die Invasion der Barbaren.)

Die Britonen hatten nicht nur mit kaledonischen Eindringlingen aus Schottland zu kämpfen, sondern auch mit den germanischen Stämmen jenseits der Nordsee, in Friesland und Jütland. Diese eindringenden Stämme waren die Jüten, Angeln und Sachsen.

Die Sachsen betraten zum ersten Mal 367 n. Chr. britischen Boden, richteten großen Schaden an, bevor sie vom römischen (gotischen) General Flavius Theodosius, dem Vater von Theodosius dem Großen (ebenfalls Flavius Theodosius genannt), besiegt und vertrieben wurden. Theodosius der Große sollte schließlich 379 n. Chr. Kaiser des Ostens werden und später Kaiser des wiedervereinigten Ost- und Westreichs (392–395 n. Chr.). Als Christ war Theodosius für seine Intoleranz und religiöse Unduldsamkeit bekannt und begann mit der Verfolgung und Unterdrückung des Heidentums und des Arianismus, den er als häretisch bezeichnete. Es war Theodosius, der die Christen, zu denen er gehörte, als “katholisch” bezeichnete.

Der General des Kaisers Theodosius, namens Flavius Stilicho, ein Vandalen von Geburt, reorganisierte 395 n. Chr. die Verteidigung Britanniens.

Mit dem Tod Theodosius’ des Großen wurde das Römische Reich erneut in Ost und West geteilt. Die Teilung erfolgte durch Theodosius’ beiden Söhne: Honorius, der den Westen regierte, während sein Bruder Arcadius das Reich im Osten innehatte.

Nun im Dienst des Honorius, war Stilicho Roms bester General und der stärkste Beschützer im Westreich. Honorius hatte Stilichos Tochter geheiratet, und Stilicho wurde 400 zum Konsul ernannt. Stilicho hatte Alarich, den König der Westgoten, zwar erfolgreich, doch nicht endgültig besiegt. Im Jahr 406 besiegte er die einfallenden Ostgoten unter Führung des Radagaisus entscheidend.

Im Jahr 408 jedoch ließ Honorius, der befürchtete, Stilicho hege kaiserliche Ambitionen, den General einkerkern und später hinrichten. Mit der Nachricht von Stilichos Tod fiel Alarich 410 n. Chr. erneut in Italien ein und plünderte Rom. Rom war seit der Einnahme der Stadt durch die Gallier im Jahr 390 v. Chr. nicht mehr in die Hände einer fremden Armee gefallen.

In Erkenntnis der Gefahr riet Honorius Britannien, für seine eigene Verteidigung zu sorgen, und zog alle Truppen von den Britischen Inseln ab. Dies ließ Britannien nahezu schutzlos gegen Invasionen. Im Jahr 446 appellierte Britannien ein letztes Mal an Flavius Aetius, den Oberbefehlshaber der römischen Armeen, um Hilfe. Doch Aetius sah sich der weitaus ernsteren Bedrohung durch Attilas unaufhaltsame Armee gegenüber.

Im Jahr 476 n. Chr., während der Herrschaft des Romulus Augustulus, fiel Rom an die Goten. Der germanische Führer Odoaker beendete das Römische Reich im Westen. Odoaker wurde der erste König von Italien. Der Fall Roms markierte den Beginn der Dunklen Zeitalter in Westeuropa und das Ende der Antike.

(Für die Bewohner Britanniens begann das Dunkle Zeitalter, als die römischen Legionen 410 n. Chr. die Insel verließen. Manche sagen auch, dass das Dunkle Zeitalter für Britannien erst mit der Schlacht von Hastings 1066 endete. All dies ist jedoch aus britischer Perspektive zu betrachten.)

Diese Epoche war von einem Verfall der politischen, wirtschaftlichen und sozialen Ordnung geprägt. Die allgemeine Instabilität und die ständigen Kriege dieser Zeit hatten all das fortgeschrittene Wissen zerstört, das die Römer aufgebaut hatten, insbesondere in Kunst, Wissenschaft und Literatur. Literatur und Geschichte lagen in den Händen christlicher Mönche. (Was die Geschichtsschreibung betrifft, habe ich erhebliche Bedenken hinsichtlich der Wahrheit und Genauigkeit ihrer Schriften.)

Viele germanische Königreiche entstanden in ganz Westeuropa, doch die ständigen Kriege ließen die Bevölkerung erschöpft zurück. Die Franken ließen sich in Frankreich und Teilen Deutschlands nieder, die Langobarden in Norditalien und die Westgoten in Spanien und Afrika, während Sachsen und Angeln sowohl in Deutschland als auch in Britannien zu finden waren.

Im Römischen Reich des Ostens, das manchmal als Byzantinisches Reich bezeichnet wird, gab es kein Dunkles Zeitalter. Das Byzantinische Reich bestand über tausend Jahre und erreichte seine Blütezeit unter der Herrschaft Justinians (527–565 n. Chr.), der die Kontrolle über Italien mit Ravenna als Basis errichtet hatte. Das Byzantinische Reich endete, als türkische Kanonen die Stadt Konstantinopel während der Belagerung von 1453 einnahmen.

Was also geschah mit Britannien, nachdem die gesamte römische Armee 410 n. Chr. die Insel verlassen hatte?

Die Inseln wurden wiederholt von Angeln, Jüten und Sachsen überfallen. Die Britonen, die auf der Insel geblieben waren, hatten Mühe, die Eindringlinge aus Britannien fernzuhalten.

Die Jüten, aus dem skandinavischen Jütland, ließen sich überwiegend in der Region Kent nieder, während die Angeln und Sachsen mehrere Königreiche in verschiedenen Teilen Englands gründeten. Die Britonen wurden nach Westen in Richtung Wales, in den Südosten nach Cornwall und nach Norden nach Schottland gedrängt. Die Angeln hatten Königreiche in Northumbria, Mercia, East Anglia und Middle Anglia, während die Sachsen Essex, Sussex und Wessex besetzten – was die Ost-, Süd- und Westsachsen bedeutet.

Im 5. und 6. Jahrhundert war eine große Gruppe keltischer Britonen bereits nach Armorica (der Bretagne) in Frankreich geflohen, um Zuflucht vor den einfallenden Sachsen zu suchen. In dieser Zeit wurde die Region von Armorica in Bretagne (Britannien) umbenannt. Der Name Bretagne bedeutet “Kleinbritannien”.

Es gibt Spekulationen, dass die Artussage nicht aus walisischen, sondern aus bretonischen Quellen stammt. Diese Spekulation beruht auf der Tatsache, dass der Name Artus in der Bretagne wesentlich häufiger vorkam als in Wales.

Mehrere keltische Königreiche im Norden versuchten, den Angeln in Schottland Widerstand zu leisten. Diese Königreiche waren den Walisern in Wales als das Alte Nordreich bekannt, und sie sprachen Altwalisisch, nicht Schottisch-Gälisch. Zu diesen Königreichen gehörten Rheged und Gododdin. Zwei berühmte walisische Barden des späten 6. Jahrhunderts n. Chr., Taliesin und Aneirin, besangen die Krieger dieser beiden Königreiche.

Im walisischen Königreich Rheged in Schottland wehrte König Urien die Angeln erfolgreich ab, doch sein Sohn Owain (Yvain) fiel Ende des sechsten Jahrhunderts im Kampf. Der walisische Dichter Taliesin hielt die Schlacht in seiner Elegie fest. Urien und Owain waren historische Figuren, die später in die Artussage eingingen.

Taliesin war ein Zeitgenosse eines anderen Dichters namens Aneirin. In Aneirins Gedicht mit dem Titel Y Gododdin finden sich viele Krieger, doch ein Name erscheint einmal in einer kurzen Zeile, die uns besonders interessiert – Artus. Wir wissen nichts über diesen Artus, außer dass kein Krieger tapferer oder stärker war als er.

In dieser Zeit um 500 n. Chr. führte ein Kriegsherr die Britonen zu einem entscheidenden Sieg über die Sachsen in der Schlacht am Mons Badonicus (Mont Badon) im Jahr 516 n. Chr. Gildas, der keltische Mönch, der De excidio et conquestu Britanniae (ca. 560 n. Chr.) verfasste, hielt das Ereignis fest, ohne zu erwähnen, wer den Sieg errang, sofern es nicht Ambrosius Aurelianus war. Artus wurde nicht erwähnt.

Erst im neunten Jahrhundert verband ein walisischer Historiker namens Nennius den Sieg am Mont Badon mit Artus in der Historia Brittonum. Nennius überlieferte auch, dass Artus einen Sohn namens Anri oder Amir hatte, den er tötete, sowie einen Hund namens Cabal. Nennius berichtete zudem von Vortigern und Merlin, der Ambrosius genannt wurde; Geoffrey von Monmouth erzählte dies später in seiner Historia nach.

Im zehnten Jahrhundert verzeichneten die Annales Cambriae, dass Artus zwei Schlachten führte. Die erste Schlacht war gegen die Sachsen am Mont Badon im Jahr 516. Im Jahr 537 hingegen hieß es:

“Im Jahr der Schlacht von Camlann, in der Artus und Medraut fielen …”

Diese Aussage ist eher mehrdeutig, da wir nicht wissen, in welcher Beziehung sie zueinander standen, noch ob sie gemeinsam gegen Feinde kämpften oder gegeneinander. “Medraut” war eindeutig Geoffreys Mordred.

In der walisischen Erzählung Culhwch und Olwen, ca. 1100, einem Werk des Mabinogion, wird Camlann als die Schlacht erwähnt, in der Artus kämpfte. Medraut (Mordred) wurde nicht erwähnt. Ein weiteres Werk des Mabinogion, genannt Der Traum des Rhonabwy, erwähnt Medrawd (Mordred oder Medraut) als den Neffen Artus’ und als jemanden, der gegen seinen Onkel in Camlann kämpfte. Der Rhonabwy lässt sich nicht genau datieren. Offensichtlich kannten die Autoren beider Werke die Einträge in den Annales Cambriae.

Geoffrey von Monmouth und alle späteren Autoren legten die Deutung nahe, dass Artus und Mordred (Medraut) Onkel und Neffe waren und im Krieg gegeneinander standen.

Karl der Große war König der Franken und herrschte über ein Reich, das Frankreich, Deutschland, Österreich und den nördlichen Teil Italiens umfasste. Es war Karl der Große, der die Feudalzeit einleitete.

Der Feudalismus war ein System, bei dem Vasallenherren oder Barone ihrem Lehnsherren – der ein König oder Fürst sein konnte – Militärdienste im Austausch für Land und Reichtum anboten. Die Vasallen waren verpflichtet, ihrem Herren Treueide zu leisten. Der Feudalismus war eine politische, wirtschaftliche und militärische Struktur, die während des gesamten Mittelalters weit verbreitet war. An der Spitze der Hierarchie stand normalerweise der König als Lehnsherr, dann der Fürst, der Herzog und der übrige Adel, während ein Vasall jeder Herr unterhalb eines Königs sein konnte.

Eines der frühesten Beispiele für den Feudalismus, das ich gefunden habe, ist das des skandinavischen Häuptlings namens Rollo (Rolf). Rollo war ein dänischer Wikinger-Pirat, der die Küste Britanniens und Frankreichs überfiel. Im Jahr 911 verhandelte Karl III. (der Einfältige), König der Franken (Frankreich) und Nachkomme Karls des Großen, einen Friedensschluss zwischen sich und dem Wikinger. Rollo wurde zum ersten Herzog der Normandie ernannt. Als Gegenleistung für das Land versprach Rollo, andere Wikinger aus Frankreich fernzuhalten. Rollo nahm das Christentum an und leistete Karl III. den Treueid.

Das Herzogtum Normandie brachte viele mächtige Anführer hervor und stand an Macht und Ansehen nur dem König von Frankreich nach. Tatsächlich glich das Herzogtum der Normandie eher einem unabhängigen Königreich. Weitere bekannte Herzöge waren Rollos Sohn Wilhelm I. Langschwert, Robert Guiscard und Wilhelm II. von der Normandie (der später als Wilhelm der Eroberer bekannt wurde).

Es war diese mächtige Familie in der Normandie, die die Ritterschafft hervorbrachte, die sich zu den mittelalterlichen Rittern entwickelte, wie wir sie heute kennen. Die Ritter waren schwer bewaffnete Reiter, die das Rückgrat des mittelalterlichen Heeres bildeten. Die Ritter wurden zu Eliteeinheiten der Armee. Die Popularität der Ritter war so groß, dass selbst Könige und andere Herren Ritter wurden. Ein Ritter wurde zum Symbol der höchsten Kampfkraft, die ein Mann erreichen konnte; er war das Symbol für Stärke und Mut.

In der römischen republikanischen Gesellschaft waren die Ritter eine soziale Klasse mittleren Ranges und wurden equites genannt. Die Equites waren eine Art Mittelklasse und dienten in der Armee als Kavalleristen, da sie sich die Haltung von Pferden und Rüstungen leisten konnten. Die Equites waren wohlhabende Kaufleute oder andere Geschäftsleute. Die Equites (Ritter) unterschieden sich vom Adel der Senatoren, die Grundbesitzer waren und das Rückgrat der Regierung bildeten. Sie unterschieden sich auch von der Unterschicht, der sogenannten plebs.

Die Rüstung und Bewaffnung der Ritter leiteten sich von der antiken römischen Kavallerie des 3. bis 5. Jahrhunderts n. Chr. ab, bekannt als die clibanarii und die cataphracti. Die Römer setzten bereits ab dem 1. Jahrhundert n. Chr. vollständig gepanzerte Kavallerie ein, als Kaiser Vespasian sarmatische Söldner anwarb.

Bevor ein Mann Ritter werden konnte, musste er Jahre strenger Ausbildung durchlaufen, insbesondere in militärischen Angelegenheiten. Als junger Knabe diente er als Page, bevor er zum Knappe wurde – eine Art Lehre –, bevor er schließlich zum Ritter geschlagen wurde. Ein Ritter musste lernen, sowohl zu Fuß als auch auf seinem Schlachtross zu kämpfen.

Die Ritter trugen gewöhnlich einen Hauberk (Kettenhemd), Kettenbeinlinge und einen Helm. Plattenpanzer sollte das Kettenhemd später ablösen, da die gesamte Rüstungstechnik einem evolutionären Wandel unterworfen war. Sie führten einen Schild und entweder ein Schwert oder eine Axt mit sich. Zur Zeit der normannischen Eroberung waren die Ritter mit Wurfspeeren anstelle der langen Lanzen bewaffnet, die moderne Menschen mit Rittern assoziieren.

Ihr Schlachtross war hoch trainiert. Die Ritter mussten auch im Umgang mit solchen Pferden ausgebildet werden. Da die Schlachtrosse teuer in der Ausbildung waren, war es notwendig, sie zu schützen, und für diejenigen, die es sich leisten konnten, wurden spezielle Rüstungen für die Pferde angefertigt.

Ritterlichkeit und höfische Verhaltensregeln existierten nicht, bevor die Troubadoure und mittelalterlichen Autoren des späten 12. Jahrhunderts begannen, die Ritter zu verherrlichen. Ritterlichkeit ist ein Verhaltenskodex oder eine Lebensweise, der der Ritter folgen musste.

Das Merkwürdige an den Legenden König Artus’ ist, dass sie angeblich auf einem romano-britischen König aus der Zeit der Dunklen Zeitalter (476–800 n. Chr.) beruhen. Dennoch tragen Artus und seine Gefährten der Tafelrunde Rüstungen und zeigen das Verhalten französischer Ritter im Zeitalter der Ritterlichkeit. Dasselbe lässt sich jedoch über die Helden der griechischen Mythologie sagen, wo Homer von Helden vor seiner eigenen Zeit schreibt, der Bronzezeit (mykenische Periode, vor 1100 v. Chr.), die jedoch die Hoplitenrüstung seiner eigenen Zeit tragen.

Die Artusliteratur schöpft jedoch hauptsächlich aus Legenden aus der heidnischen keltischen Zeit; zum Beispiel weist die Szene des Enthauptungsspiels in Gawain und der Grüne Ritter eine auffallende Ähnlichkeit mit Bricrius Festmahl aus der irischen Mythologie auf. Viele der Legenden stammen aus walisischen Quellen. Die Tristan-Erzählung wurde aus der bretonischen Romanze abgeleitet, bevor sie im 13. Jahrhundert Teil der Artussage wurde.