Hintergrund

• Einleitung
• Unterschied zwischen Alt und Neu
• Post-Vulgata-Zyklus
• Le Morte d’Arthur

Einleitung

Während des zwölften und dreizehnten Jahrhunderts waren mehrere französische Autoren maßgebliche Beiträge zur arthurischen Überlieferung geleistet. Das vielleicht einflussreichste dieser Werke im 13. Jahrhundert war der Vulgata-Zyklus (und später der Post-Vulgata-Zyklus).

Der Vulgata-Zyklus war zeitweise als “Prose Lancelot” bekannt und wird heute allgemein als “Lancelot-Graal”-Zyklus bezeichnet.

Der gesamte Zweck des Zyklus bestand darin, drei Themen miteinander zu verbinden: die Suche nach dem Gral, die Liebe zwischen Lancelot und Guinevere sowie den Tod König Artus’. Die Autoren des Vulgata-Zyklus versuchten, diese drei Themen ineinander zu verwoben.

Der Vulgata-Zyklus bestand ursprünglich hauptsächlich aus drei Kernwerken: Lancelot Proper (oder “Lancelot”), der Queste del Saint Graal (“Suche nach dem Heiligen Gral”) und dem La Mort le Roi Artu (“Mort Artu” oder “Tod König Artus’”). Er wurde in altfranzösischer Sprache in der zweiten Hälfte des dreizehnten Jahrhunderts verfasst (ca. 1225–1237).

Zwei weitere Werke wurden später in den Vulgata-Zyklus aufgenommen. Beide Werke standen unter dem Einfluss des französischen Dichters Robert de Boron. Eines davon hieß L’Estoire du Graal (“Geschichte des Heiligen Grals”, ca. 1240). Dieses Werk behandelt die Geschichte des Grals, beginnend mit der Zeit, als Joseph von Arimathäa seine Familie und den Gral nach Britannien brachte. Anstatt vom Vers ins Prosaische zu übersetzen, ist L’Estoire du Graal tatsächlich eine Überarbeitung von Borons Joseph von Arimathäa, ca. 1200. Borons Version ist recht einfach und unterscheidet sich von der Geschichte des Vulgata-Grals. Borons Version von Joseph von Arimathäa finden Sie nur in den Gralslegenden unter dem Titel Der Ursprung des Heiligen Grals.

Das zweite zusätzliche Werk trug den Titel Prose Merlin oder der Vulgata-Merlin. Dies war eine Prosabearbeitung eines weiteren Werkes von Robert de Boron, ebenfalls mit dem Titel “Merlin”. Es enthielt die Episoden von Artus’ Geburt, wie er von Sir Anton (Sir Ector) erzogen und von Merlin unterrichtet wurde, und wie Artus König wurde, indem er das Zauberschwert aus dem Stein zog. Die Geschichte endete mit dem Tod Merlins durch die Magie der Herrin des Sees. Der Großteil des Prose Merlin findet sich in der Legende von Excalibur.

(Beachten Sie, dass das dritte Werk Borons mit dem Titel Perceval nicht berücksichtigt wurde, da es einen neuen Helden in die Gralsromanze einführte – Galahad.)

Es gibt eine weitere Werkgruppe, die allgemein als die Post-Vulgata-Romanzen oder -Zyklus bekannt ist und zwischen 1240 und 1250 verfasst wurde. Der Post-Vulgata-Zyklus bestand hauptsächlich aus der Suite du Merlin (Fortsetzung des Merlin), einer längeren und alternativen Version der Suche nach dem Heiligen Gral und dem Prose Tristan, der versuchte, die Tristan-Sage in den Zyklus einzuführen. Es gibt auch eine Post-Vulgata-Version von Mort Artu, die sehr kurz ist. Einzelheiten finden Sie im nächsten Abschnitt unter Post-Vulgata-Zyklus.

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Bevor Sie mit den Erzählungen aus dem Vulgata-Zyklus beginnen, empfiehlt es sich, zunächst die Legende von Excalibur zu lesen. Diese fungiert gewissermaßen als Prolog zum Vulgata-Zyklus. Die Quellen für die Legende von Excalibur stammen aus dem Vulgata-Prose Merlin von 1240 und der Suite du Merlin (oder Merlin Continuation, ca. 1245 Post-Vulgata). Für die Legende von Excalibur wurden die beiden Merlin-Texte zusammengefasst. Es gibt Unterschiede zwischen dem Prose Merlin und der Merlin Continuation. Nach der Lektüre der Legende von Excalibur wird empfohlen, die Vulgata-Romanzen in der Reihenfolge Lancelot, die Queste und Der Tod König Artus’ zu lesen.

Lancelot ist ein umfangreiches Werk, das in drei Abschnitte unterteilt werden kann: “Galehaut”, “Charrette” und “Agravain”. (Siehe Lancelot du Lac für die vollständige Geschichte.)

• Der “Galehaut”-Abschnitt erläutert Lancelots Herkunft, einschließlich der Erziehung des Helden durch die Herrin des Sees. Er umfasst auch seine frühen Abenteuer, bei denen er eine Burg namens Trauerwache (Dolorous Guard) einnahm und sich mit dem Riesen Galehaut anfreundete. Galehaut war derjenige, der Lancelots ersten Kuss von Königin Guinevere ermöglichte. Der Galehaut-Abschnitt endet mit dem Tod Galehauts.
• Die “Charrette” war die Bearbeitung von Chrétiens erster Geschichte über den Helden mit dem Titel Le Chevalier de la charrette (“Der Karrenritter” oder “Lancelot”), ca. 1175. Sie erzählt von Lancelots Rettung Königin Guineveres aus den Händen ihres Entführers Meleagant. Dieser Abschnitt endet mit dem Tod des Cousins von Meleagant.
• Das Hauptthema des Agravain-Abschnitts war die Zeugung Galahads, als Lancelot durch eine Täuschung dazu gebracht wurde, mit Elaine, der Tochter von Pelles, dem Fischerkönig oder Gralshüter, zu schlafen. Dies bereitet den nächsten Band vor, die Suche nach dem Heiligen Gral (Queste del Saint Graal). Auch Perceval tritt in diesem Abschnitt zum ersten Mal auf.

Die Suche nach dem Heiligen Gral führte den neuen Gralshelden ein: Galahad, den Sohn von Lancelot und Elaine, der Tochter König Pelles’. Galahad und seine beiden Gefährten, Sir Perceval und Sir Bors, waren die einzigen Ritter der Tafelrunde, die die geheimnisvolle Suche vollendeten. Nur Galahad erreichte die höchste spirituelle Erkenntnis des Gralsgeheimnisses. Die Geschichte endete mit dem Tod von Galahad und Perceval. Mit Galahads Tod verschwand der Gral.

Mit dem Verschwinden des Grals aus Britannien bedeutete dies auch den Rückzug der Gnade Gottes aus dem Land. Dies führte zum letzten Werk des Vulgata-Zyklus, Der Tod König Artus’. Die Geschichte erzählt von der ehebrecherischen Liebe zwischen Lancelot und Guinevere, die zum Tod von Gawains Brüdern und zum Krieg zwischen Artus und Lancelot führte. Während Artus’ Abwesenheit verriet sein Sohn/Neffe Mordred den König, was schließlich zu Artus’ letzter Schlacht und seinem Tod führte.

Interessant ist auch, dass dem englischen Schriftsteller Walter Map die Autorschaft der drei Hauptwerke zugeschrieben wurde. Dies ist äußerst unwahrscheinlich, da Walter Map 1209 starb und die Vulgata-Trilogie mindestens 15 Jahre nach seinem Tod verfasst wurde. Der oder die Verfasser dieser Werke bleiben unbekannt, es gibt jedoch Vermutungen, dass es sich um Zisterziensermönche handelte (insbesondere was die Queste del Saint Graal betrifft).

Aufgrund des Umfangs dieser drei Werke aus dem Vulgata-Zyklus wurde beschlossen, die Geschichten auf drei separaten Seiten wiederzugeben.

Unterschied zwischen Alt und Neu

Der Vulgata-Zyklus ist bemerkenswert, nicht nur wegen seines Umfangs, sondern weil er versuchte, jeden Aspekt der Zeit Artus’ zu berücksichtigen.

Die ursprünglichen Romanzen des Vulgata-Zyklus umfassten nur drei Werke, beginnend mit der Geburt Lancelots und seinen frühen Abenteuern (Lancelot Propre), dann fortgesetzt mit der Gralssuche (Queste del Saint Graal) und dem Tod König Artus’ (Mort le roi Artu). Die beiden zusätzlichen Werke behandelten den Ursprung des Grals (L’Estoire du Graal) zur Zeit Joseph von Arimathäas und den Prose Merlin (oder Vulgata-Merlin), der die Geburt und frühe Herrschaft König Artus’ umfasste. So war das gesamte Leben Artus’ abgedeckt.

Doch die drei Hauptwerke handelten gar nicht von Artus. Lancelot war der vorherrschende Protagonist des Dramas, selbst im letzten Band mit dem Titel Der Tod König Artus’ (Mort le roi Artu). Die Geschichte endete erst mit Lancelots Tod und wie er nach vier Jahren der Buße in den Himmel aufgenommen wurde.

Bemerkenswert ist der Unterschied zwischen den Kernwerken des Vulgata-Zyklus. In Lancelot Propre unternimmt Lancelot Abenteuer nicht nur für seinen eigenen Ruhm, sondern wegen seiner Liebe zu Artus’ Königin Guinevere. Lancelot wurde zum besten Ritter der Welt. Dieser Band war ziemlich typisch für ritterliche Abenteuer und die höfische Liebe. Viele der Abenteuer waren magischer Natur, bei denen der Held mächtige Ritter, Zauberinnen, Riesen und Drachen besiegen musste.

In der Queste del Saint Graal wandelte sich die Erzählung von der höfischen Liebe zur spirituellen Liebe. Die Aufmerksamkeit richtete sich dann auf Lancelots eigenen Sohn Galahad, der zum größten Ritter der Welt wurde. Lancelot selbst fiel aus der Gnade, weil er wegen seiner Sünde des Ehebruchs mit der Königin den Gral nicht erlangen konnte.

Im Mort le roi Artu kehrte Lancelot in den Vordergrund der Erzählung zurück. Seine Liebe zu Guinevere und der Verrat Mordreds würden den Fall Artus’ und des von ihm gegründeten Königreichs herbeiführen. In diesem letzten Band erschienen Abenteuer und Tragik realistischer, da die Magie auf ein Minimum reduziert wurde. Hier ist die Tragik menschlicher, die Szenen düsterer und doch auch bewegender.

Die Vulgata-Romanzen mögen aus vielen Quellen geschöpft haben, darunter das Originalwerk Geoffrey von Monmouths, doch sie haben sich zu etwas Eigenständigem entfaltet.

Post-Vulgata-Zyklus

Der Post-Vulgata-Zyklus versuchte, die Geschichte Tristans mit der des Grals zu verknüpfen (ca. 1240). Die Post-Vulgata-Romanzen umfassen eine Reihe von Werken, die den Vulgata-Zyklus überarbeiten. Ein weiterer Name für den Post-Vulgata-Zyklus war Post Vulgate Romance of the Grail oder Roman du Graal.

Die Suite du Merlin war gewissermaßen eine Fortsetzung des Vulgata-Prose Merlin. Sie enthielt die frühen Episoden von Artus’ Leben, insbesondere über seine unwissentliche Blutschande mit seiner Halbschwester Morgawse, die zur Zeugung Mordreds führte. Die Erzählung umfasste auch Artus’ frühe Kriege gegen Barone und Herren, einschließlich König Lot, der von Sir Pellinor in der Schlacht getötet wurde. Als Artus’ Schwert zerbrach, erzählte sie, wie Merlin Artus zur Herrin des Sees brachte, wo er ein neues Schwert namens Excalibur erhielt. Auch die Episode mit Morgan le Fay wurde geschildert, die versuchte, ihren Bruder zu töten, indem sie sein Schwert stahl und Excalibur ihrem Liebhaber Accolon gab. Die Geschichte enthielt zudem die Episode, in der der Ritter Balin de Savage den Gralshüter (Parlan) mit dem Trauerschlag verwundete, woraufhin sein Königreich zum Öden Land wurde. Die meisten dieser Episoden aus der Suite du Merlin finden sich in der Legende von Excalibur.

Der Prose Tristan wurde auch Le Roman de Tristan de Léonois (ca. 1230) genannt. Der Prose Tristan unterschied sich deutlich von den früheren Berichten von Thomas und Béroul. Diese Erzählung besagte, dass Tristan ein Ritter der Tafelrunde wurde, am Ende jedoch von seinem Onkel König Mark von Cornwall ermordet wurde. Der Prose Tristan wurde auf der Seite Tristan und Isolde nur kurz behandelt.

Das weitere Werk hieß Le Livre d’Artu (ca. 1250) und erzählt den Ursprung Artus’ und seine frühen Abenteuer, einschließlich seiner frühen Kriege und wie Artus das Schwert aus dem Felsen zog, was ihn als wahren und rechtmäßigen König von Britannien auswies.

Le Morte d’Arthur

Man kann nicht über alternative Überlieferungen (Vulgata- und Post-Vulgata-Romanzen) zu Geoffrey von Monmouths Historia regum Britanniae (“Geschichte der Könige von Britannien”, ca. 1137) sprechen, ohne auch Le Morte d’Arthur zu erwähnen.

Sir Thomas Malory war der letzte große mittelalterliche Autor der arthurischen Literatur und verfasste Le Morte d’Arthur, ein mittelenglisches Prosawerk aus dem Jahr 1469. Le Morte d’Arthur ist in zwei Hauptquellen überliefert: das Winchester-Manuskript und die im Caxton-Druckhaus hergestellte Massendruckausgabe von 1485.

Malory schrieb zu einer Zeit, als England in einen langen Bürgerkrieg und einen Machtkampf zwischen zwei mächtigen Häusern verwickelt war: York und Lancaster. Der Krieg war unter einem sehr malerischen Namen bekannt: die Rosenkriege. Der Name rührte daher, dass das Haus Lancaster durch eine rote Rose symbolisiert wurde, während das Haus York eine weiße Rose verwendete. Das Haus Tudor, mit einer angeheirateten Verbindung zu Lancaster, ging als Sieger aus dem blutigen Konflikt hervor (Heinrich Tudor oder Heinrich VII.) und versuchte, seinen Anspruch auf den Thron durch seine Heirat mit Elizabeth von York zu legitimieren, wodurch die weiße Rose mit der roten vereint wurde.

Nicht viel ist über Malory bekannt, obwohl es Gerüchte gibt, dass er möglicherweise in den mittleren 1460er Jahren inhaftiert wurde, weil er Partei für eines der beiden Häuser ergriffen hatte.

Es ist offensichtlich, dass Malory eine Reihe von Quellen zur Verfassung seines eigenen Werkes heranzog. Malorys Hauptquellen stammen aus den altfranzösischen Prosa-Romanzen der ersten Hälfte des 13. Jahrhunderts und den mittelenglischen Prosa-Romanzen des 14. Jahrhunderts.

Aus der französischen arthurischen Literatur verwendete Malory Teile des Prose Lancelot, umfangreiche Abschnitte der Queste del Saint Graal und des Mort le roi Artu – alle drei Werke aus dem Vulgata-Zyklus. Malory verwendete außerdem zahlreiche Teile der Suite du Merlin (Merlins Fortsetzung) für den frühen Teil von Artus’ Herrschaft und den Prose Tristan für die Tristan-Episoden, beide aus den Post-Vulgata-Romanzen.

Seine englischen Quellen waren die strophische Le Morte Arthur aus der Zeit um 1350 und die alliterierende Morte Arthure von 1400.

Beachten Sie, dass Malory Episoden mit Sorgfalt aus seinen Quellen auswählte und nur einige wenige Episoden klar eigenen Erfindungen entsprangen, wie etwa das Buch, das er dem Abenteuer von Gareth, dem Bruder Gawains, und dem Abenteuer des Sir Urry widmete.

Malory ordnete auch die zeitliche Abfolge der Episoden neu an, die sich deutlich von der der Vulgata-Romanzen unterschied. Geoffreys Historia und der Mort le roi Artu (Vulgata) verlegten Artus’ Römerkrieg an das Ende von Artus’ Herrschaft und nach den Gral, während Malory diese Episode früher in Artus’ Herrschaft ansetzte.

Der Prose Lancelot (Vulgata) enthält die Charrette-Szene, in der Lancelot Guinevere aus den Händen Meleagants befreite und der Held in einem Karren fuhr. Diese Szene spielte vor Beginn der Gralssuche. In Le Morte d’Arthur hingegen platzierte Malory diese Szene zwischen dem Ende der Suche und dem Krieg zwischen Lancelot und Artus.

Eine weitere kleine Unstimmigkeit betrifft die Gralssuche: König Baudemagus wurde dort von Sir Gawain getötet. Obwohl wir vom Tod des Königs nur durch die Inschriften auf seinem Grabstein erfahren, ist sicher, dass sie einander beim Kampf nicht erkannten. Im letzten Buch von Le Morte d’Arthur jedoch wird Baudemagus gesehen, wie er Lancelot im Krieg gegen Artus unterstützt. (Dieser Fehler kommt in den Vulgata-Erzählungen nicht vor.)

Es ist unwahrscheinlich, dass eine eigene Seite zu Le Morte d’Arthur erstellt wird, aufgrund der Ähnlichkeit mit den französischen Vulgata- und Post-Vulgata-Romanzen. Möglicherweise werden jedoch in Zukunft einige Episoden aus Le Morte d’Arthur nacherzählt.