Lai von Lanval
Der bretonischen Quelle zufolge übersetzte die Dichterin Marie de France bretonische Lieder, sogenannte lais, von denen eines die Untreue von Königin Guinevere erwähnte. Dieses Lai trug den Titel Lanval (ca. 1170), der Name eines Ritters. Lanval war ein Ritter der Tafelrunde, ebenso stattlich wie stark und tapfer. Lanval war von königlicher Abstammung, verließ jedoch das Königreich seines Vaters, um als Arthurs Ritter zu dienen.
Zum Pfingstfest hielt sich Arthur in seiner Burg zu Carduel auf. Der König war für seine Großzügigkeit bekannt und teilte seinen treuen Rittern freigebig seine Gaben aus, doch hatte er entweder Lanval vergessen, oder Arthur war nicht so edel, wie wir dachten. Bald war Lanval arm und mittellos, nachdem er all sein Geld aufgebraucht hatte, das er mitgebracht hatte.
Eines Tages ritt Lanval aus und beschloss, auf einer Wiese zu ruhen, über sein Schicksal nachdenkend, als er zwei liebliche Jungfrauen traf. Eine Jungfrau trug eine goldene Schale mit Wasser, die andere ein Handtuch. Sie grüßten den Ritter und brachten ihn zu einem Zelt, wo sie ihrer Herrin dienten. Diese Herrin war noch schöner als die zwei Jungfrauen, die er auf der Wiese getroffen hatte. Die Herrin kannte seinen Namen. Der Name der Herrin wurde jedoch im gesamten Lai nie enthüllt.
Lanval verliebte sich in die Herrin und gelang es, sie zu umwerben. Im Gegenzug für ihre Liebe erhielt Lanval Gold und anderen Reichtum. Sie warnte ihren Geliebten, ihre Identität niemandem zu offenbaren; andernfalls würde sie ihn für immer verlassen. Lanval blieb einige Tage bei seiner Herrin, bevor er ihren Pavillon verließ. Die Herrin würde zu ihm kommen, wann immer er ihre Gesellschaft wünschte, aber nur er würde sie sehen können, wenn sie ihn besuchte.
Lanval kehrte mit reichen Kleidern und anderen Geschenken in seine Herberge zurück. Seine Männer, die ihm treu gedient hatten, obwohl er kein Geld hatte, sie zu bezahlen, trugen nun reiche Kleidung. Lanval genoss an jenem Abend ein großes Festmahl unter seinen Kameraden und an jedem weiteren Abend. Weder Lanval noch seine Gefolgsleute mussten sich um Essen und Geld sorgen, das auf mysteriöse Weise erschien.
Am Mittsommerstag empfand Gawain, Arthurs Neffe, großes Bedauern darüber, dass Lanval am Hof des Königs schlecht behandelt worden war, und lud Lanval zu einem großen Festmahl ein.
Als er allein im königlichen Garten war, kam Königin Guinevere, Ehefrau und Gemahlin von König Arthur, vor Lanval und erklärte dem jungen Ritter ihre Liebe, doch er wies die Königin ab. Lanval sagte der Königin, dass er den König, ihren Ehemann, niemals entehren oder verraten würde. Guinevere schlug zornig zurück mit dem starken Hinweis, Lanval müsse wohl homosexuell sein; warum sonst schien er nie die Gesellschaft von Frauen zu genießen. Die Königin beschuldigte ihn auch, ein Sünder und Feigling zu sein.
Die Anschuldigungen und Lügen der Königin verletzten ihn so sehr, dass er sein Versprechen an die Herrin vergaß, die er liebte. Lanval enthüllte, dass er tatsächlich eine Frau liebte, die schöner und anmutiger war als die Königin. Lanval wies die Königin auch zurück und sagte, dass selbst die Schönheit der zwei Dienerinnen seiner Herrin Guinevere übertraf. Guinevere floh in ihre Gemächer aus Zorn und Scham.
Als Arthur in dieser Nacht von seiner Jagdreise zurückkehrte, beschuldigte ihn seine weinende Frau, Lanval habe ihr unangemessene Annäherungen gemacht, und sie sei es gewesen, die seine Begierde zurückgewiesen habe. Sie sagte ihrem Ehemann auch, dass Lanval sie ausgelacht und behauptet habe, eine Zofe sei schöner als sie. Empört über die Prahlerei seines Ritters schickte Arthur drei Ritter, um Lanval zu verhaften.
Als Lanval in dieser Nacht in seine Herberge zurückkehrte, wurde ihm klar, dass er sein Gelübde gegenüber seiner Herrin gebrochen hatte, als er Königin Guinevere ihre Anwesenheit offenbart hatte. Lanval dachte, er würde sterben, da er glaubte, die Herrin nie wieder zu sehen. Als die drei Ritter eintrafen, leistete Lanval keinen Widerstand, als sie ihn festnahmen und vor den König brachten.
Lanval bestritt traurig alle Anklagen, dass er der Gemahlin seines Lehnsherren unangemessene Annäherungen gemacht habe. Er räumte jedoch ein, dass die Herrin, die er liebte, und ihre Dienerinnen tatsächlich schöner und höflicher waren als die Königin.
Die Geschworenen rieten Arthur, dass Lanval seine Unschuld beweisen können sollte, daher durfte Lanval bis zum Prozess freigelassen werden, vorausgesetzt, er konnte eine Geisel bei Arthur als Kaution stellen. Aber Lanval hatte seine Heimat verlassen, also hatte er kein Familienmitglied oder Freund, das als Geisel des Königs dienen konnte. Sir Gawain glaubte an Lanvals Unschuld und bot sich selbst als Geisel des Königs an.
So wartete Lanval auf den Tag seines Prozesses. Während dieser Zeit litt Lanval unter der Sehnsucht nach der Herrin, die ihn nicht mehr in seiner Herberge besuchen würde.
Einige der Geschworenen (es waren alles Adlige und Ritter) waren bereit, das Schuldspruch gegen Lanval zu verhängen, während die meisten Mitleid mit dem armen Angeklagten hatten und Lanval unterstützen wollten, ohne den König zu erzürnen. Sie rieten dem König, dass Lanval, es sei denn, er könne seine Geliebte vorführen, jede Strafe erhalten könnte. Wenn die Herrin, in die Lanval verliebt war, schöner war als ihre Königin, dann wäre Lanval rehabilitiert.
Arthur stimmte dem Rat der Geschworenen zu. Lanval teilte ihnen jedoch mit, dass es nicht möglich sei, da er ihnen gesagt hatte, dass er sein Gelübde gegenüber der Herrin gebrochen habe und keine Hilfe von ihr erhalten würde.
In diesem Moment trafen zwei schöne Jungfrauen ein, jede auf einem weißen Zelter reitend. Gawain hoffte, dass eine von ihnen Lanvals Geliebte war, da sie sich über ihre beiderseitige Schönheit wunderten. Aber Lanval erkannte keine von beiden, noch wusste er, wer sie waren. Sie stiegen vor dem König ab und grüßten ihn mit freundlichen Worten. Sie sagten dem König, dass ihre Herrin bald in ihrer Gegenwart eintreffen würde. Alle am Hof Arthurs, einschließlich des Königs selbst, waren von der Schönheit der zwei Mädchen bezaubert.
Da Lanval zugegeben hatte, nicht zu wissen, wer diese zwei Jungfrauen waren, forderte der König den Schuldspruch und die Bestrafung Lanvals.
Dann trafen zwei weitere Jungfrauen in derselben Weise ein wie die ersten zwei, in reichen, seidenen Gewändern, diesmal jedoch auf Maultieren reitend. Der gesamte Hof blickte mit großer Freude auf diese Mädchen. Sir Yvain fragte Lanval, ob eine dieser Frauen die Geliebte sei, die er liebe. Lanval bestritt, eine der beiden zu lieben, noch erkannte er die zwei Neuankömmlinge.
Die zwei Jungfrauen stiegen von ihren Maultieren und grüßten den König. Alle, die sie sahen, stimmten überein, dass beide Mädchen Guineveres Schönheit übertrafen. Arthur wies ihnen Unterkünfte zu, ebenso wie den ersten Jungfrauen.
Erneut forderte Arthur die Geschworenen auf, Lanval für schuldig zu erklären, damit er den prahlenden Ritter bestrafen konnte, der seine Frau gedemütigt hatte. Bevor die Ritter ihr Urteil über Lanval fällen konnten, wurden sie erneut von einer dritten Ankunft unterbrochen.
Hier sahen sie eine Jungfrau auf einem weißen Zelter eintreffen. Alle waren entzückt von ihrer unvergleichlichen Schönheit. Hier ging Marie de France ins Detail und beschrieb die Schönheit der Herrin.
Alle waren entzückt, mit Ausnahme von Königin Guinevere, die aus dem königlichen Hof in der Scham floh, dass ihre Schönheit nicht mit der der Herrin mithalten konnte.
Plötzlich war die Melancholie verschwunden, unter der Lanval gelitten hatte, mit ihrer Ankunft.
Die Herrin stieg vor Arthur ab und erklärte, dass sie Lanvals Geliebte sei und gekommen sei, ihn vor unrechtmäßiger Bestrafung zu retten. Sie sagte Arthur, dass Lanval seiner Frau keine unangemessenen Annäherungen gemacht habe. Sie teilte ihm jedoch mit, dass Lanval tatsächlich von ihr geprahlt hatte, sodass der König und sein Hof urteilen mussten, ob Lanval über ihre Schönheit gelogen hatte. Alle am Hof stimmten überein, dass sie tatsächlich schöner war als die Königin, und der Hof sprach Lanval von allen Anklagen frei. Arthur ließ Lanval gnädig frei.
Die Herrin weigerte sich zu bleiben. Als sie wegritt, weigerte sich Lanval, zurückgelassen zu werden. Der junge Ritter sprang auf und bestieg ihr Ross, und sie ritten davon. Die Dichterin sagt, dass sie nie wieder gesehen wurden, weil Lanval mit ihr zur schönen Insel Avalon ging.
Diese Erzählung ähnelt der anonymen Geschichte von Graelent aus der Mitte des 13. Jahrhunderts, in der ein Held von einer Feenfrau geliebt wird, eine Königin versucht, den Helden zu verführen, er aber treu ablehnt und so in Ungnade beim König fällt. Die Feenfrau rettet ihren Geliebten vor dem Prozess und beweist, dass ihre Schönheit größer ist als die untreue Frau des Königs.
Marie Lanval ist natürlich die ältere der beiden Erzählungen.
Die Geschichte von Lanval wurde im 14., 15. und 16. Jahrhundert mehrmals auf Englisch neu geschrieben.
