Sir Gawain

Der Vollkommene Ritter. Gawain war der Ritter, der in Werken von Geoffrey von Monmouth (1137) bis Sir Thomas Malory (1485) auftrat. Von allen Rittern trat Gawain am häufigsten in den Arthurischen Erzählungen auf.

In frühen walisischen Erzählungen (vor Geoffrey von Monmouth) erschien Gawain als Gwalchmei oder Gwalchmai, und sein Name bedeutet “Falke des Mai”. Gwalchmei war der Sohn von Gwyar und Bruder von Gwalhaved (“Falke des Sommers”) in Culhwch und Olwen, einer der unabhängigen Erzählungen der Mabinogion, sowie der Bruder von Medraut (Mordred). Gawain oder Gwalchmei wurde manchmal mit dem irischen Sonnengott Lugh (Lug) identifiziert, da Gwalchmei ebenfalls ein Sonnengott zu sein schien.

Gawain war bei Geoffrey als Gualguanus und bei Wace als Walwein bekannt. Sein Name lautete Gauvain in den meisten der französischen mittelalterlichen Romane.

• Gawains Familie
• Gawain, der Sonnengott
• Der gefallene vollkommene Ritter

Gawains Familie

Gawain soll mehrere verschiedene Mütter, Brüder und Schwestern gehabt haben, je nachdem, wer die jeweiligen Autoren waren. Wir können mit Sicherheit sagen, dass Gawain der Sohn von Lot, König von Lothian oder Orkney, war (wenn wir die walisischen Legenden außer Acht lassen). Nach Geoffrey von Monmouth und seinen Bearbeitern (Wace und Layamon) war Gawains Mutter Anna, die Arthurs volle Schwester war. Diese drei Autoren erwähnten, dass Gawain nur einen Bruder hatte, Mordred. Gawain und Mordred waren die Neffen von König Arthur.

Andere Autoren sagten, dass Lot mit Arthurs Halbschwester namens Morgawse oder Norcadet verheiratet war. Morgawse war die Mutter von Gawain, Agravain, Gaheris und Gareth, aber es gab keinen Mordred (insbesondere in Chrétiens Erzählung über den Gral, “Le Conte du Graal”. Siehe Seite 480 der Arthurian Romances, veröffentlicht in den Penguin Classics). Chrétien erwähnte den Namen von Gawains Mutter nicht, aber in der Ersten Fortsetzung nannte Igraine ihre Tochter Norcadet, nicht Morgawse.

In L’Âtre périlleux oder “Der gefährliche Friedhof” sagte die Frau des Friedhofs, dass Gawains Mutter eine Fee war, was darauf hindeutete, dass die Fee niemand anderes als Morgan le Fay war.

Einige sagten, dass Gawains letzte zwei Brüder Gaheris und Gareth Gaheriet (Keheriet) und Guerrehet hießen, insbesondere in vielen der französischen Werke (z. B. Vulgata-Zyklus). Die französischen und englischen Namen der letzten zwei Brüder stellten weitere Probleme dar. Es gab einige Verwirrung, ob Gaheriet mit Gaheris oder Gareth identisch war. Normalerweise sagten die meisten mittelalterlichen und modernen Gelehrten, dass Gaheriet und Gaheris dieselbe Person waren, während Guerrehet mit Gareth gleichzusetzen war.

In Sir Thomas Malorys Le Morte d’Arthur spielte Gareth jedoch dieselbe Rolle wie Gaheriet in der Vulgata Mort Artu.

Im Vulgata-Zyklus, Post-Vulgata-Zyklus und Morte d’Arthur schrieben die Autoren, dass Mordred Morgawses Sohn von ihrem eigenen Halbbruder Arthur war. Mordred war also nur Gawains Halbbruder.

Es gibt ähnliche Probleme mit Gawains Schwestern. Zwei Schwestern erschienen in Chrétiens zwei Werken. In Cliges heiratete Soredamors den griechischen Prinzen Alexander und wurde Mutter des Helden Cliges. Im Le Conte du Graal hieß seine Schwester Clarissant. In der Geschichte befand sich Gawain in der Burg der Wunder, die der Mutter und Großmutter des Helden gehörte.

In einer weiteren Gralserzählung, dem Didot Perceval, verliebte sich seine Schwester Elaine in den Helden Perceval. In Wolfram von Eschenbachs Parzival (um 1210) hatte Gawain einen Bruder namens Beacurs und drei Schwestern: Surdamur, Curdrie und Itonje. Sie waren die Kinder von König Lot und Sangive (Anna oder Morgawse).

Mehrere Söhne wurden ihm zugeschrieben, obwohl er niemals geheiratet zu haben schien, außer im Parzival, wo seine Frau Orgeluse hieß. In Malorys Le Morte D’Arthur war Gawain der Vater von Florence und Lovel.

Der berühmteste von Gawains Söhnen hieß Guinglain (von Malory Giglain oder Gingalin genannt). Guinglain war besser bekannt als der “Schöne Unbekannte”, weil er seinen eigenen Namen nicht kannte. Guinglain war der Held eines arthurischen Romans namens Le Bel Inconnu (um 1185–1190). Gawain hatte eine Fee namens Floree geliebt. In Wolfram von Eschenbachs Parzival hieß Guinglains Mutter Blancemal, während andere Romane sagten, dass es Ragnell war. Die Zweite Gralsfortsetzung erwähnte, dass Gawain seinem Sohn zum ersten Mal begegnete.

Im Ritter des Schwerts gewann Gawain die Liebe einer Frau, verließ sie aber, als sie ihn verriet. Gawain schien in verschiedenen Erzählungen mehrmals zu heiraten und Liebesaffären zu haben, sodass er sich mit keiner von ihnen niederlassen konnte. Aus diesem Grund erschien Gawain den meisten Autoren als Frauenheld oder als der “Mann der Damen”.

Es gibt viele Damen und Jungfrauen, die Gawain liebten, nur wegen seines Rufs als großer Ritter, obwohl sie ihn nie getroffen hatten.

Siehe Stammbaum von König Arthur.

Obwohl viele Legenden besagten, dass Arthur einen oder mehrere uneheliche Söhne hatte (außer im Perlesvaus, wo Loholt der Sohn von Arthur und Guinevere war), war es Gawain, der der Erbe des Königs wurde. Als Gawain jedoch starb, war es ein anderer Neffe Arthurs, der ihm als König nachfolgte – Constantine.

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Gawain, der Sonnengott

Frühere Legenden machten ihn zum vollkommenen oder idealen Ritter. Gawain war der erste Ritter, der als Inbegriff von Mut und Ritterlichkeit galt. Chrétien sagte, dass Gawains Tapferkeit seiner Höflichkeit entsprach. In Erec und Enide war er der erste gute Ritter, Erec und Lancelot waren der zweite und dritte an Kampfkraft, wenn sie am Tisch saßen. Gawain war der Maßstab, an dem alle Ritter ihren Mut maßen.

In der walisischen Legende war Gawain als Gwalchmei oder Gwalchmai bekannt, was den “Falken des Mai” bedeutet; im keltischen Kalender war der erste Mai der Beginn des Sommers. Sein Bruder Gwalhaveds Name bedeutet “Falke des Sommers”. In jeder Legende und jedem Mythos anderer Kulturen symbolisierte der Falke die Sonne, was passend ist, da der Falke ein Greifvogel ist, der nur tagsüber jagt. So erschien Gwalchmei auch als ein Sonnengott, ähnlich dem irischen Gott Lugh. Gwalchmei trat nicht nur als Held und Neffe Arthurs auf, er war auch der Sohn der Göttin Gwyar. Nach Culhwch und Olwen war Gwalchmei sowohl Neffe als auch Vetter ersten Grades von Arthur.

Gwalchmei wurde auch mit dem größten irischen Helden, Cu Chulainn, verglichen, der der Sohn des Sonnengottes Lugh war. In der Erzählung von Culhwch und Olwen war Gwalchmei der Held, der “niemals zurückkehrte, ohne seine Suche erfüllt zu haben”. Gwalchmei war auch der beste Fußgänger und Reiter. Dieser Gwalchmei war der Vorläufer des Helden Gawain.

In mehreren Szenen schien Gawain zu wissen, wie man Wunden versorgte, und kannte Kräuter. Solche Fähigkeiten deuteten darauf hin, dass Gawain möglicherweise ein Heilgott war.

Im deutschen Gralsroman Diu Krône (Mitte 13. Jahrhundert) war Gawain der Gralsheld. Er gewann den Gral und wurde von der Göttin der Gralsburg freudig willkommen geheißen.

Einige Autoren erwähnten stets, dass Gawains Kraft in einem Zweikampf stets zur Mittagszeit erneuert wurde; er kämpfte immer erfrischt, wenn die Sonne ihren Höchststand erreichte, aber seine Kraft nahm mit jeder Stunde nach Mittag allmählich ab. Gawains Kraft hatte ihren Ursprung in Nordelone, einer Stadt in Orkney, wo Gawain zur Mittagszeit geboren wurde. Die Seher weissagten, dass er am gefährlichsten sein würde, wenn er zur Mittagszeit kämpfte, wenn sein Gegner anfing, sich müde zu fühlen. Wenn sein Gegner jedoch bis zum Sonnenuntergang durchhielt, würde Gawains Kraft dramatisch sinken und er würde anfangen zu ermüden.

In einer Geschichte wurde er dabei gesehen, Excalibur zu führen, obwohl dieses Schwert normalerweise mit seinem Onkel, König Arthur, in Verbindung gebracht wurde. Es ist ungewiss, ob es sich um dasselbe berühmte Schwert handelte, das König Arthur gehörte, oder nicht. Sein Pferd hieß Gringalet (Gringolet), und sein Knappe hieß Yvonet. In der walisischen Tradition ritt Gwalchmei ein Pferd namens Ceingalad.

Dass Gawain Excalibur führte, deutete darauf hin, dass er Arthurs Thronerbe war. In den meisten Erzählungen war Gawain stets loyal zu Arthur und war ursprünglich der Champion von Königin Guinevere. Nach dem Aufstieg Gawains war einer seiner Pflegeväter der römische Kaiser. Wäre Gawain in Rom geblieben, so implizierte die Geschichte, dass er seinem Pflegevater nachgefolgt und Kaiser geworden wäre.

Nur in sehr wenigen französischen Arthurischen Romanen trat er als Hauptheld auf.

Im Vulgata Merlin (um 1240) war Gawain noch kein Mitglied der Tafelrunde, da er erst kürzlich bei der Hochzeit von Arthur und Guinevere zum Ritter geschlagen worden war. Gawain und andere junge Ritter, einschließlich seines Cousins Yvain, beschlossen, Guinevere zu dienen, und sie wurden als die Ritter der Königin bekannt. Guinevere nahm diese Ehre an. Im Vulgata Merlin durfte sein Charakter hell erstrahlen. Gawain und seine Gefährten zeichneten sich bald bei Turnieren und Schlachten aus und übertrafen die etablierten Ritter der Tafelrunde. Dennoch sollte sein Heldentum in den nächsten drei Vulgata-Romanen, Lancelot Proper, Queste del Saint Graal und Mort Artu (um 1227–1235), von Lancelot überschattet werden.

Gawain war der Held in L’Atre Péilleux (Der gefährliche Friedhof, um 1250) und dem lateinischen Werk De Ortu Walwanii (Der Aufstieg Gawains, um 1270).

Sein größtes Abenteuer war zweifellos Gawain und der Grüne Ritter, geschrieben von einem unbekannten englischen Autor in der Mitte des 14. Jahrhunderts. Hier war er in ein Enthauptungsspiel mit dem Grünen Ritter verwickelt. Der Grüne Ritter hatte Arthurs Ritter herausgefordert, ihn zu enthaupten, aber der Ritter musste sein eigenes Kopf in einem Jahr anbieten. Nur Gawain wagte es, die Herausforderung anzunehmen. Gawain kam mit dem Kopf davon, weil der Grüne Ritter ihn verschont hatte, wobei die Axt ihn nur leicht geritzt hatte.

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Der gefallene vollkommene Ritter

Als jedoch die Gralslegende Teil der Arthurischen Legenden wurde, verdrängten Lancelot und Galahad oder Perceval ihn später als den idealen Ritter. Sir Thomas Malory erwähnte sechs Ritter, die besser waren als Gawain: Lancelot, Tristram (Tristan), Bors, Perceval, Pelleas und Marhaus (Morholt).

Gawain schien in Chrétiens unvollendeter Geschichte des Grals (Conte du Graal) eine wichtige Rolle zu spielen, aber der Autor vollendete sein Gedicht nie. In der Ersten Fortsetzung und dem deutschen Roman Diu Krône wurde Gawain jedoch zum Helden der Gralssuche gemacht.

Im Conte du Graal traf Gawain die Hochmütige Jungfrau von Logres namens Orgueilleuse, die Gawain mit Verachtung und Spott behandelte. Trotz ihrer Versuche, Gawain zu demütigen oder den Helden in eine Falle zu locken, damit er getötet würde, war Gawain dennoch von ihrer Schönheit und ihrem verächtlichen Wesen fasziniert. Gawain war Orgueilleuse gegenüber unerschöpflich höflich, behandelte sie mit Respekt und nahm ihre Beleidigungen mit Anmut hin.

Von den Helden in den Arthurischen Legenden trat Gawain am häufigsten in den Arthurischen Romanen auf, insbesondere in der französischen Literatur, aber seine Rolle war oft zweitrangig. Gawain war nur in sehr wenigen französischen Werken der Hauptheld. Einige dieser Erzählungen zeigten ihn jedoch in ungünstigem Licht. Er schien einige komische Rollen in Satiren zu spielen.

Außerdem war Gawain kein französischer Ritter wie Lancelot, Galahad und Tristan. Seit seinem ersten Auftreten als walisischer Gwalchmei und seiner Verbindung mit Orkney und Norwegen auf der Seite seines Vaters neigten die französischen Autoren dazu, Gawain als einen Ritter mit einer Vergangenheit zu sehen, die bis zu den barbarischen Wikingern zurückreichte.

Zur Zeit des Vulgata-Zyklus (Prosalancelet und die Suche nach dem Heiligen Gral und der Tod von König Arthur) wurde er nicht mehr als idealer Ritter angesehen. Gawain wurde von Lancelot und Galahad verdrängt. Gawain fand den Gral nicht aufgrund seiner oberflächlichen und frauenheldenhaften Art. Für diese Sünde erkannte Gawain, wie die meisten anderen Ritter der Tafelrunde, nicht, dass die Suche ein geistliches Unterfangen war, kein Abenteuer der Kampfkraft und Ritterlichkeit. Von den zweiunddreißig Rittern, die während der Gralssuche getötet wurden, hatte Gawain unabsichtlich achtzehn Ritter der Tafelrunde getötet, darunter König Baudemagus und Yvain den Bastard. Das lag jedoch daran, dass er die anderen Sucher nicht erkannte; und sein Urteil wurde durch seine Sünden getrübt.

In der Post-Vulgata-Version der Merlin-Fortsetzung und der Suche war Gawains Ruf noch schlechter. Gawain tötete viele weitere bekannte Ritter wie Erec und Palemedes. Hier wurde Gawain als verräterischer Mörder dargestellt, der diese Ritter abschlachtete, von denen er wusste, dass sie der Tafelrunde angehörten. Gawain war auch ein Feigling, denn Erec und Palemedes waren beide in früheren Kämpfen mit anderen Rittern verwundet worden, bevor er sie bekämpfte und tötete.

In La Suite du Merlin und Malorys Le Morte d’Arthur hatten Gawain und seine Brüder eine Blutfehde mit Pellinor (Pellehen) und seinem Sohn Lamorak (Lamorat oder Lamerocke), dem Vater und Bruder von Perceval. Seine Feindschaft gegenüber Pellinor rührte daher, dass Pellinor Gawains Vater (Lot) in einer Schlacht getötet hatte. Mit elf Jahren schwor Gawain Rache an Pellinor. Zehn Jahre später ermordeten Gawain und Gaheris Pellinor. Später stellten Gawain und seine Brüder Lamorak eine Falle. In der Übermacht wurde Lamorak getötet, als Mordred ihm in den Rücken stach.

Für den Tod seines Bruders Gaheriet in Mort Artu (Vulgata-Zyklus) (oder Gareth in Malorys Le Mort d’Arthur), den Lancelot versehentlich getötet hatte, als der Held Guinevere befreite, zog sich Lancelot Gawains Feindschaft zu. Gawain überredete Arthur, zwei erfolglose Kriege gegen Lancelot zu führen: einen an der Freudigen Wache in Britannien, den anderen in Gaunes in der Bretagne.

Als sie erkannten, dass sie den zweiten Krieg nicht gewinnen konnten, forderte Gawain Lancelot zum Einzelkampf, der über die Schuld oder Unschuld Lancelots entscheiden sollte. Lancelot überlebte den Zweikampf kaum, als die Sonne ihren Höchststand erreicht hatte. Jedoch schwand Gawains Kraft, als die Sonne allmählich zum Horizont sank. Lancelot besiegte Gawain im Zweikampf, wobei Gawain eine schwere Kopfverletzung erlitt. Trotz Gawains Feindschaft liebte Lancelot Gawain noch immer, sodass er sich nicht dazu bringen konnte, seinen ehemaligen Gefährten zu töten. Gawain weigerte sich, Lancelot nachzugeben, also ging Lancelot einfach vom Kampfplatz weg.

Im Krieg gegen die Römer kämpfte er gegen Lucius und hätte den Kaiser getötet, hätten ihn nicht dessen Leibwächter zurückgeschlagen. Gawains Kopfverletzung brach wieder auf, was ihn schwächte.

Gawain lag im Sterben, als er von Mordreds Verrat hörte. Gawain erkannte seinen Irrtum zu spät, dass er seinen Onkel unnachgiebig in einen sinnlosen und verheerenden Krieg gegen Lancelot gedrängt hatte. Gawain sandte einen Brief an Lancelot, in dem er um Vergebung bat und hoffte, dass Lancelot sein Grab in der Burg Dover besuchen würde. Gawain versuchte vergeblich, Arthur dazu zu überreden, Lancelot um Hilfe im Krieg gegen Mordred zu bitten. Nicht lange nach seiner Rückkehr nach Britannien starb Gawain an der Wunde, die er von Lancelot erhalten hatte. Er wurde in der Burg Dover beigesetzt.

Gawain erschien als Geist wieder und versuchte, Arthur erneut zu warnen, sich Mordred nicht ohne Lancelots Hilfe im Kampf zu stellen.

Nach der Tradition von Geoffrey von Monmouth wurde Gawain von seinem Bruder Mordred in der Schlacht von Richborough getötet.