Prokne und Philomela

Prokne (Πρόκνη) und Philomela (Φιλομήλα) waren die Töchter von König Pandion I. von Athen. Als Tereus, der König von Thrakien, ihrem Vater im Krieg gegen Labdakos, den König von Theben, beistand, gab Pandion dem Tereus Prokne zur Frau.

Anfangs war die Ehe zwischen Tereus und Prokne glücklich. Sie gebar ihrem Gemahl einen Sohn, den sie Itys nannten. Die Probleme in ihrer Ehe begannen, als Philomela ihre Schwester in Thrakien besuchte. Philomela, eine schöne Jungfrau, wurde zum Gegenstand der heftigen Begierde des Tereus.

Während der Abwesenheit seiner Frau vergewaltigte Tereus seine Schwägerin. Um zu verhindern, dass jemand von seinem Verbrechen erfuhr, schnitt er Philomela die Zunge heraus und warf sie in seinen Kerker. Nach Proknes Rückkehr behauptete Tereus, ihre Schwester sei nach Hause zurückgekehrt.

Mehrere Jahre vergingen, und Philomela befand sich noch immer in seinem Kerker. Während dieser Jahre webte Philomela ein Gewand für ihre Schwester. Ihr künstlerisches Geschick im Weben ermöglichte es ihr, ihr Leiden wirklichkeitsnah darzustellen – deutlich schildernd, wie Tereus sie während der Abwesenheit ihrer Schwester vergewaltigt, wie er ihr die Zuge herausgeschnitten und sie hilflos im Kerker hatte sitzen lassen.

Auf irgendeine Weise gelang es ihr, dieses Gewand der Prokne zukommen zu lassen. Prokne war entsetzt, als sie die anschauliche Schilderung auf dem Gewand und das Leiden ihrer Schwester sah. Ohne das Wissen des Tereus begab sich Prokne heimlich in den Kerker und fand ihre Schwester.

Nachdem sie ihre Schwester befreit hatte, begann Prokne, ihre Rache an ihrem herzlosen Gemahl zu planen. Prokne tötete ihren eigenen Sohn Itys und setzte ihm dessen Fleisch beim Abendessen vor. Als Tereus das Fleisch seines Sohnes gegessen hatte, erschien Prokne mit Philomela und sagte ihrem Gemahl, dass er seinen eigenen Sohn verzehrt habe. Entsetzt zog Tereus sein Schwert mit der Absicht, seine Frau und seine Schwägerin zu töten, und verfolgte Prokne und Philomela hinaus in den Wald.

Bevor er sie einholen konnte, beteten die beiden Schwestern zu den Göttern. Prokne wurde in eine Nachtigall verwandelt, während Philomela zur Schwalbe wurde. Tereus war über ihre Flucht frustriert und wurde in einen Wiedehopf verwandelt.

Nach diesem Ereignis wurde das Verhältnis zwischen Athen und Thrakien belastet.