Ägäus und Theseus

Einige Autoren berichteten, Ägäus (Αἐγεύς) sei der Sohn von Pandion II., dem verbannten König von Athen, und Pylia, der Tochter des Pylas, gewesen. Die geläufigeren Überlieferungen besagen jedoch, dass Ägäus lediglich der Adoptivsohn Pandions war. Dieser Version zufolge war Ägäus in Wirklichkeit der Sohn des Skyrios. Die Brüder des Ägäus hießen Nisos, Pallas und Lykos.

Nach dem Tod Pandions erbte Nisos als der älteste Sohn den Thron in Megara. Ägäus und seine Brüder beschlossen, die Söhne des Metion aus Athen zu vertreiben und teilten das Königreich unter sich auf. Obwohl sie die Söhne des Metion vertrieben, sicherte sich Ägäus allein den Thron.

Pallas und seine fünfzig Söhne, die sogenannten Pallantiden, versuchten, die Athener zur Rebellion gegen die Herrschaft des Ägäus aufzustacheln und seinen Bruder zu stürzen. Daher war Ägäus verzweifelt bemüht, einen Erben zu zeugen.

Ägäus heiratete Meta, die Tochter des Hoples, und später Chalkiope, die Tochter des Rhexenor. Keine der beiden Frauen konnte ihm einen Sohn gebären, was ihn in Furcht versetzte, ohne Erben zu bleiben. So suchte Ägäus eine Lösung für sein Problem beim Orakel von Delphi. Das Orakel stellte den König jedoch vor ein Rätsel, denn der Gott sprach:

Die blasende Öffnung des Weinschlauchs, du Vortrefflichster unter den Männern,
löse sie nicht, bevor du zur Höhe Athens gelangt bist.

Bibliothek, Apollodor

Ägäus begab sich nach Troizen, um den Rat des Pittheus zu suchen. Pittheus war der Sohn von Pelops und der Bruder von Atreus und Thyestes. Pittheus galt als einer der weisesten Herrscher seiner Zeit. Pittheus verstand das Orakel sofort. Er machte Ägäus mit Wein betrunken, bevor er seine Tochter Aithra in Ägäus’ Bett schickte. Ägäus war vom Wein zu sehr berauscht, doch Poseidon, der große Meeresgott, schlief mit Aithra, und sie wurde schwanger.

Ägäus, der glaubte, Aithra geschwängert zu haben, wies sie an, seinen Sohn nach Athen zu schicken, falls dieser das Schwert und die Sandalen bergen könne, die er unter einem großen Felsen versteckt hatte. Sein Sohn (der Sohn Poseidons) war der große Held Theseus.

Dann kehrte Ägäus nach Athen zurück. Einige Jahre später kam Androgeos, der Sohn von Minos und Pasiphae, als Gast des Ägäus zu den Panathenäischen Festspielen nach Athen. Androgeos trat in allen Wettbewerben an und gewann sie.

Ägäus schickte den törichten Androgeos aus, um den Marathonischen Stier (ursprünglich Kretischer Stier genannt) zu bekämpfen, und der junge Kreter wurde getötet.

Als Minos die Nachricht erhielt, entsandte er sein Heer nach Athen und besiegte Ägäus in einem Krieg. Minos verlangte, dass Ägäus alle neun Jahre sieben Jünglinge und sieben Jungfrauen als Tribut nach Kreta sende. (Eine ausführliche Darstellung der Herkunft des Kretischen/Marathonischen Stiers sowie des Krieges zwischen Athen und Minos und des Tributs findet sich in Minos auf Kreta. Die Tötung des Minotaurus durch Theseus wird auf der Seite des Theseus geschildert.)

Später heiratete Ägäus Medea, die kolchische Zauberin, die dem König versprach, ihm einen Sohn gebären zu können. Ägäus wurde der Vater des Medos.

Einige Jahre später reiste ein Held nach Athen, der alle Räuber besiegte, die die isthmische Straße nach Athen unsicher machten. Ägäus erkannte den jungen Helden nicht, doch Medea kannte seine Identität. Aus Furcht, der Held könne ihren Sohn als Thronerben von Athen ersetzen, überredete Medea den Ägäus, seinen Gast zu vergiften. Ägäus erkannte das Schwert, das der Fremde trug, und schlug sogleich den Becher aus der Hand seines Gastes. Medea floh mit ihrem Sohn in den Osten.

Ägäus erfuhr, dass sein Gast sein Sohn Theseus war, den er in Troizen zurückgelassen hatte, bevor der Held geboren wurde. Ägäus erkannte Theseus öffentlich als seinen Sohn und Erben an. Theseus half seinem Vater gegen die Rebellion von Ägäus’ Brüdern – Lykos und Pallas sowie dessen fünfzig Söhnen. Ägäus vertrieb Lykos ins Exil; dieser floh ostwärts über die Ägäis in eine Landschaft im Südwesten Kleinasiens, die nach ihm Lykien genannt wurde. Theseus tötete Pallas und seine Söhne.

Nicht lange danach war es an der Zeit, dass Ägäus seinen regelmäßigen Tribut an Minos sendete. Als Theseus von dem Grund für den Tribut erfuhr, beschloss er, sich als einer der Jünglinge freiwillig zu melden, um dem Minotaurus vorgeworfen zu werden. Theseus teilte seinem Vater seine Absicht mit, den Minotaurus zu erschlagen und den Tribut an Minos zu beenden. Ägäus stimmte dem Plan seines Sohnes zu und befahl Theseus, bei erfolgreicher Rückkehr ein weißes Segel zu hissen. Kehre das Schiff mit einem schwarzen Segel zurück, so würde Ägäus wissen, dass der Minotaurus Theseus getötet hatte.

Theseus gelang es, den Minotaurus zu töten, und trat triumphal die Heimreise an. In der Aufregung über seinen Sieg über das stierköpfige Ungeheuer vergaß Theseus jedoch, die Segel von Schwarz auf Weiß zu wechseln. Ägäus sah das schwarze Segel und glaubte, sein Sohn sei auf Kreta umgekommen. Vom Schmerz über den Verlust seines Sohnes übermannt, stürzte sich Ägäus von einer Klippe. Das Meer wurde nach ihm die Ägäis genannt. Siehe Theseus und der Minotaurus.

Theseus folgte seinem Vater als König von Athen nach. Obwohl er sich als weiser König erwies, trübten bisweilen seine Abenteuerlust und verwegene Kühnheit sein Urteil und seine Weisheit, wie sein kretisches Abenteuer gezeigt hatte (z. B. der Tod seines Vaters). Sein Mut und sein Abenteuergeist führten mitunter zum Unheil, insbesondere was seine Familie und seine Wahl an Ehefrauen und Mätressen betraf.

Er entführte die amazonische Prinzessin Antiope und heiratete sie. Antiope gebar ihm einen Sohn namens Hippolytos. Entweder kamen die Amazonen, um Antiope zu befreien, oder sie wollten sie dafür bestrafen, dass sie Theseus geheiratet hatte. Welche Version auch zutreffen mag – obwohl Theseus die Amazonen besiegte, wurde Antiope getötet. Einige sagten, Antiope sei von ihrer eigenen Schwester getötet worden; andere behaupteten, Theseus selbst habe sie getötet.

Als er Phaidra heiratete, die Tochter des Minos und Schwester der Ariadne, verliebte sich Phaidra unglücklich in ihren Stiefsohn Hippolytos. Als ihre Liebe von Hippolytos zurückgewiesen wurde, nahm sich Phaidra das Leben; sie hinterließ einen falschen Brief, in dem stand, ihr Stiefsohn habe sie vergewaltigt. Theseus, der den Brief seiner Frau und die Schuld seines Sohnes glaubte, verbannte Hippolytos und legte törichterweise einen Fluch über seinen Sohn. Poseidon, der den Fluch/Wunsch des Theseus erfüllte, verwundete Hippolytos tödlich. Erst später erfuhr Theseus von der Unschuld seines Sohnes, als die Göttin Athena erschien. Siehe Hippolytos unter Theseus.

Theseus mangelte es ernstlich an Weisheit, als er sich mit Peirithoos (Peirithous), dem König der Lapithen, anfreundete. Theseus entführte Helena von Sparta, die junge Schwester von Kastor und Polydeukes (Pollux), die besser als die Dioskuren bekannt waren. Helena war zum Zeitpunkt der Entführung erst neun Jahre alt. Sie möglicherweise die Mutter von Iphigeneia geworden sein.

Die Dioskuren waren zwillinge spartanische Helden, die mehr als ebenbürtig für Theseus waren. Sie brachten ein Heer nach Athen und befreiten ihre Schwester. Da Theseus abwesend war, ergab sich Athen ohne Kampf, und die Dioskuren setzten Menestheus als neuen König ein. Siehe Helena und Persephone.

Theseus ging ins Exil und starb am Hof des Lykomedes auf der Insel Skyros. Lykomedes ermordete den gealterten Helden höchstwahrscheinlich.