Gunther
Im Nibelungenlied war Gunther (Gunnar) der Sohn von Dancrat und Uote (Uta). Im Waltharius jedoch war Gunther ein Sohn von Gibicho statt von Dancrat. Gunther herrschte als König von Burgund zusammen mit seinen zwei Brüdern Gernot und Giselher. Gunther war auch der Bruder von Kriemhild (Gudrun oder Grimhild).
Sein treuer Gefolgsmann war sein Onkel Hagen von Troneck (in der Thiðrekssaga jedoch war Hogni sein Halbbruder, während in der Völsunga Saga Hogni sein Bruder war).
Auf Hagens Rat hin freundete sich Gunther mit Siegfried an, dem Helden aus den Niederlanden, der ihm im Krieg gegen die Sachsen und Dänen half. Gunther stimmte einer Heirat zwischen seiner Schwester und Siegfried zu und verlangte im Gegenzug, dass Siegfried ihm helfen würde, Brunhild zu gewinnen, die Kriegerkönigin von Isenstein auf Island.
Gunther zeigte sich in der zweiten Hälfte des Gedichts als großer Krieger, doch seine Stärke reichte nicht an Brunhild heran. Der einzige Weg, wie Gunther sie heiraten konnte, war, Brunhild in einem Kraftwettkampf zu besiegen. Gunther und seine Gefolgsleute würden sterben, wenn er verlöre. Gunther besiegte Brunhild nur dank Siegfrieds Stärke und weil der Held auch unsichtbar war. Brunhild blieb nichts anderes übrig, als Gunther zu heiraten.
Die Ehe mit Brunhild erwies sich als unglücklich und sollte sein Verderben und das seiner Familie besiegeln. In ihrer Hochzeitsnacht demütigte Brunhild Gunther, indem sie ihren Mann mit ihrem Gürtel fesselte und ihn bis zum Morgengrauen an die Wand hängte. Wiederholte Male gewann Gunther Siegfrieds Hilfe, und der Held gab sich als ihr Mann aus, überwältigte die Kriegerkönigin mit seiner eigenen Kraft, bis sie sich ihrem Mann (Siegfried in Verkleidung) ergeben hatte. Bevor er Gunther erlaubte, mit seiner Frau die Liebe zu vollziehen, nahm Siegfried Brunhilds Ring und Gürtel (als Trophäe?) und gab sie Kriemhild. Gunther nahm Brunhilds Jungfräulichkeit und reduzierte damit ihre Stärke auf die einer gewöhnlichen sterblichen Frau.
Als Brunhild durch ihre Schwester das Geheimnis erfuhr, dass es Siegfried war, der sie mit seiner Kraft für Gunther gewonnen hatte, forderte sie Rache von ihrem Mann. Hagen willigte ein, Siegfried zu ermorden. Zunächst zögerte Gunther, stimmte jedoch schließlich Hagens Plan zu.
Als Siegfried im Wald im Sterben lag, weinte Gunther um seinen Schwager, doch Siegfried beschuldigte ihn des Verrats und der Heuchelei. Der Held prophezeite Gunthers Tod und die Zerstörung seines Königreichs.
Kriemhild wusste, dass ihr Bruder in den Tod ihres Mannes verwickelt war, doch sie versöhnten sich auf Hagens Rat, nur weil Hagen den sagenhaften Nibelungenschatz nach Worms bringen wollte. Als Kriemhild begann, den Schatz zu verschenken, verärgerte dies Hagen, der entschlossen war, ihren Schatz zu stehlen. Gunther kannte Hagens Plan, sah jedoch weg. Um sicherzustellen, dass Kriemhild den Schatz nicht nutzen konnte, versenkte Hagen den Schatz im Rhein. Später im Gedicht wussten jedoch alle drei Brüder vom Aufbewahrungsort des Schatzes und hatten geschworen, dessen Ortung nicht zu verraten, solange einer der Könige noch am Leben war.
Hagen war gegen die Heirat zwischen Kriemhild und Etzel, dem König von Ungarn. Hagen fürchtete, dass Kriemhild mächtige Verbündete gewinnen würde, die ihn und die Brüder vernichten könnten. Gunther und seine Brüder wiesen Hagens Bedenken zurück und stimmten der Heirat zu.
Als Etzel Gunther und seine Brüder zu einem Mittsommerfest einlud, war Hagen gegen den Besuch. Sie ließen sich jedoch nicht davon abbringen, ihre Schwester zu besuchen. So beschloss Hagen, die Brüder mit einem bewaffneten Geleitschutz zu begleiten.
Bei ihrer Ankunft in Etzels Residenz erkannte Gunther, dass seine Schwester plante, Hagen zu töten und sogar ihre Brüder und ihr Volk dem Untergang preiszugeben. Hagen verschärfte die Situation, als er Ortlieb, den Sohn von Etzel und Kriemhild, tötete. Als Kämpfe zwischen Hagen und den hunnischen Kriegern ausbrachen, hatten er und seine Brüder keine andere Wahl, als den bedrängten Kriegern beizustehen.
Gunther und seine Krieger vermochten ihre Angreifer zurückzuschlagen. Dietrich und Rudiger sowie ihre Gefolgsleute versuchten, neutral zu bleiben. Rudiger wurde jedoch widerwillig in den Konflikt hineingezogen wegen seines Versprechens an Kriemhild und seiner Treuepflicht gegenüber Etzel. Gunthers Bruder Gernot und Rudiger töteten einander im Kampf.
Dietrichs Männer (Amelungen) wurden in den Konflikt hineingezogen, als sie Rudigers Leichnam für das Begräbnis bergen wollten. Volker, ein burgundischer Spielmann, provozierte die Amelungen zur Schlacht. Gunthers jüngster Bruder Giselher wurde getötet, und das rottete beide Seiten aus. Nur Hildebrand überlebte aufseiten der Amelungen, während auf burgundischer Seite nur Gunther und Hagen übrig blieben.
Dietrich griff dann in den Kampf gegen Gunther und Hagen ein. Dietrich bot ihnen freies Geleit an, wenn sie sich ergäben, was Gunther und Hagen ablehnten, da sie als Feiglinge gebrandmarkt werden würden. Dietrich überwältigte zunächst Hagen, dann Gunther; sie wurden gefesselt und Kriemhild übergeben.
Kriemhild war nun glücklich, dass sie Rache für den Tod ihres ersten Mannes Siegfried üben würde. Dietrich bat sie, sie zu verschonen, bevor er sie mit den Gefangenen allein ließ, um Etzel zu holen. Gunther wurde getötet; sein abgetrennter Kopf wurde Hagen gebracht, als dieser trotzigt den Aufbewahrungsort ihres Schatzes nicht verraten wollte. Als Hagen weiterhin ablehnte, tötete sie Hagen mit Siegfrieds Schwert Balmung. Hildebrand hinrichtete Kriemhild für den Mord an Hagen.
Anders als im Nibelungenlied berichteten die Völsunga Saga und die Thiðrekssaga, dass Gunnar (Gunther) im Schlangengraben getötet wurde. In der Völsunga Saga starb Gunther als Letzter, doch war es Atli (Etzel), der seinen Tod befahl, als er sich weigerte, den Aufbewahrungsort des Schatzes zu verraten. In der Thiðrekssaga geschah dasselbe wie im Nibelungenlied – gefangen genommen von Thidreks (Dietrich) –, doch war es Giselher, der als Letzter starb.
