Attila (Etzel)

Attila oder Etzel war König der Hunnen in Ungarn, wo er ein großes Reich regierte, das Österreich und Deutschland umfasste. In den nordischen Mythen war Attila als Atli bekannt, historisch ging er jedoch auf Attila den Hunnen zurück.

In der deutschen Sage war Attila (Etzel) der Sohn von Osid, dem König von Friesland. Attila war der Bruder von Ortnid. Als Milias, der König der Hunnen, starb, gewann Attila das Hunnenland durch rücksichtslose Eroberung. Attila verlegte daraufhin die hunnische Hauptstadt von Valterborg nach Susa.

Attila hatte viele mächtige Berater. Zu seinen Vasallen gehörten die Helden Dietrich und Rüdiger. Im Nibelungenlied wird mehrfach erwähnt, dass Etzel (Attila) einst Hagen und Waltharius von Aquitanien als Geisel hielt. So lernte Hagen Dietrich kennen und wurde sein Freund.

Attila war in erster Ehe mit Helche verheiratet, die in der Thiðrekssaga Erka genannt wurde.

Nach der Thiðrekssaga war Erka (Helche) die Tochter von Osantrix, dem König von Vilkinaland, und von Oda, der Tochter König Milias’ von Hunnenland. Attila hatte Erka durch List gewonnen. Sein Gesandter bei Osantrix hieß Herzog Rudolf, doch verwendete er den Namen Sigifred oder Sigurd, als er sich Osantrix für zwei Jahre in Dienste anbot. Osantrix, der nicht erkannte, dass Rudolf/Sigurd Attilas Agent war, ließ ihn an seinem Hof zu. Dann verschaffte sich Rudolf eine Audienz bei Erka, die heimlich zustimmte, Attila zu heiraten. Als die Zeit reif war, brachte Rudolf Erka in das Hunnenland, wo sie Attila heiratete. Ein langer Erbfehde zwischen Attila und Osantrix brach aus.

Im Nibelungenlied hatte Helche eine Nichte namens Herrat, die mit Dietrich verlobt war. Bevor Helche starb, warnte sie ihren Mann, Kriemhild (Gudrun oder Grimhild) zu heiraten, doch seine Berater vergaßen ihre Warnung und teilten ihm mit, dass die burgundische Prinzessin ebenfalls Witwe sei; sie schlugen vor, dass Etzel Kriemhild heiraten solle. Attila stimmte zu und sandte seinen Vasallen Rüdiger als Berater.

Etzel erkannte nicht, dass Kriemhild ihn nur geheiratet hatte, um sich an Hagen und Gunther zu rächen und den Nibelungenschatz zurückzugewinnen, der ihrem ersten Mann gehört hatte.

Erst der Tod seines Sohnes Ortlieb und einiger seiner treuen Vasallen wandte den König gegen seine burgundischen Gäste. Rüdiger versuchte, im Konflikt neutral zu bleiben, doch Kriemhild forderte, dass er sie räche, während Etzel Rüdigers Treueeid anrief, um gegen die Burgunder zu kämpfen.

Als Dietrich Gunther und Hagen gefangen nahm, bat er Kriemhild, ihr Leben zu verschonen. Doch Kriemhild ließ ihren Bruder und ihren Feind töten, während Dietrich den König (Etzel) holte. Den Anblick, wie Kriemhild Hagen enthauptete, erschütterte Etzel und Dietrich zutiefst. Sie glaubten nicht, dass ein Krieger dieses Kalibers durch die Hand einer Frau sterben sollte. Mit Etzels Einwilligung erschlug Hildebrand Kriemhild, was das Epos mit ihrem Tod beendete.

Im Nibelungenlied und anderen deutschen Epen wurde Etzel als edler und großzügiger König dargestellt, anders als seine nordischen und historischen Entsprechungen. Dies lag daran, dass die deutschen Dichter Etzel und die Hunnen als deutsche Menschen sahen, nicht als Barbaren aus der Steppe Zentralasiens.

In der Völsunga-Saga und der Thiðrekssaga war es Atli (oder Attila), der Sigurds Schatz begehrte, nicht seine Frau Gudrun (Kriemhild oder Grimhild). Gudrun war in diesen Sagas ihren Brüdern treuer ergeben als ihrem Mann Atli. In der Völsunga-Saga ließ Atli Hognis Herz herausschneiden und Gunnar in einen Schlangengraben werfen (ebenso wie in der Thiðrekssaga), als sie sich weigerten, den Aufenthaltsort des Schatzes preiszugeben. Gudrun rächte den Tod ihrer Brüder, indem sie den weintrunkenen Atli mit einem Schwert tötete, bevor sie den Palast in Brand setzte. (In der Thiðrekssaga erlaubte Atli Thiðreks (Dietrich), seine Frau Grimhild (Gudrun oder Kriemhild) wegen der vielen von ihr verursachten Tode hinzurichten.)

Die Völsunga-Saga und die Heldenlieder in der Lieder-Edda kamen dem historischen Attila (gestorben 453 n. Chr.) wahrscheinlich näher als der Etzel im Nibelungenlied. Atli ähnelte eher dem historischen Attila, da der tatsächliche Hunnenkönig für seine Grausamkeit und Habgier, insbesondere nach Gold, bekannt war. Der historische Gunther (“Guntharius”) war ein Zeitgenosse Attilas, jedoch wurde Guntharius nicht von Attilas Hunnen getötet, sondern von hunnischen Söldnern unter Führung des römischen Feldherrn Aetius (437 n. Chr.).

Siehe Atli unter Nordische Helden und Über nordische Mythen für den historischen Attila. Siehe auch Gudrun in der Völsunga-Saga.

Nach der Thiðrekssaga unterschied sich Attilas Tod von dem Atlis in der Völsunga-Saga.

Nachdem der Held Thidrek (Dietrich) in sein eigenes Königreich zurückgekehrt war, beschloss Aldrian (Niflung), der Sohn von Hogni (Hagen), Attila in den Tod zu locken, weil der König Aldrians rachsüchtige Tante Grimhild (Kriemhild oder Gudrun) geheiratet hatte, die maßgeblich für den Tod seines Vaters verantwortlich war. Da Grimhild bereits tot war, beschloss der Junge, den Tod seines Vaters an Attila zu rächen.

Aldrian war erst zwölf Jahre alt. Nach Hognis Tod wurde er Attilas Ziehsohn. Attila hingegen war ein betagter Herrscher über das Hunnenland.

Aldrian verriet dem König, wo der Schatz Sigurds (der Niflungenschatz) verborgen war. Aldrian versprach, Attila zum Schatz zu führen, wenn der König allein mit ihm käme und nicht verrate, wohin sie gingen. Attila, arglos gegenüber einem Verrat, folgte seinem Ziehsohn durch den Wald zur Höhle.

Diese Höhle lag im Gebirge und war mit starken Toren verschlossen. Die Höhle enthielt die Schätze von Gunnar und Hogni. Doch Aldrian führte den alten König tiefer in die Höhle, wo sich ein weiteres Tor befand, das den Drachenschatz des Helden Sigurd verbarg. In diesem Teil der Höhle befand sich mehr Gold als die Schätze von Gunnar und Hogni zusammen.

Während Attila völlig in das Gold Sigurds vertieft war, schloss und verriegelte Aldrian die Tür und ließ den alten König mit dem Gold eingeschlossen. Erst da erkannte er, dass er von seinem Stiefsohn verraten worden war. Attila erkannte auch, dass dies die Rache für den Tod Hognis und den Untergang der Niflungen (Nibelungen) war. Attila versuchte, bei Aldrian um seine Freiheit zu flehen, und bot ihm das Königreich und das gesamte Niflungengold an. Aldrian erwiderte dem König, dass er bereits alles habe, was er wollte. Aldrian verließ die Höhle, verschloss die Tür und verschüttete den Eingang mit Felsblöcken und Steinen.

Aldrian kehrte nach Niflungaland zurück, wo er von Brynhild (Brunhild), Gunnars Frau, willkommen geheißen wurde. Brynhild machte den Jungen zum Jarl in Niflungaland.