Caliburn vs. Excalibur – Worin liegt der Unterschied?

Von Caleb Howells7. Oktober 2026

In den Artuslegenden ist Excalibur das berühmte Schwert von König Artus. Tatsächlich ist es zweifellos eines der berühmtesten Schwerter aller Zeiten. Gelegentlich trägt Artus’ Schwert jedoch auch einen anderen Namen. Mitunter wird es als „Caliburn“ bezeichnet. Worin liegt der Unterschied zwischen Caliburn und Excalibur? Handelt es sich in Wirklichkeit um dasselbe Schwert, oder sind es verschiedene?

König Artus bittet die Dame vom See um das Schwert Excalibur, Walter Crane, Gemeinfrei, über Wikimedia Commons

Caliburn in den Artuslegenden

Zunächst wollen wir das Schwert mit dem Namen Caliburn betrachten, wie es in den Quellen erscheint. Die erste Quelle, die dieses Schwert unter genau diesem Namen erwähnt, ist die Historia Regum Britanniae (HRB), die Geoffrey von Monmouth um 1137 verfasste. Er erwähnt Caliburn an vier verschiedenen Stellen seines Berichts über Artus’ Leben.

Erstens erscheint es im Bericht über die Schlacht von Badon, in der Artus damit 470 sächsische Gegner erschlägt. Sodann verwendet er es im Kampf gegen den römischen Anführer Frollo, wobei es durch den Metallhelm seines Gegners schneidet. Danach benutzt Artus es in seinem Kampf gegen den Riesen vom Mont-Saint-Michel. Schließlich erscheint es im Bericht über Artus’ Krieg gegen die Römer bei Siesia.

Aus diesen Informationen geht hervor, dass die früheste Quelle, die Caliburn erwähnt, es für den Großteil von Artus’ Laufbahn als sein Schwert beschreibt. Es ist das Schwert, das er bis zur Schlacht von Siesia besitzt, die gemäß der HRB zu seinen letzten Schlachten zählte.

Arthur-Pyle Königin Morgana verliert Excalibur und seine Scheide, Howard Pyle, Gemeinfrei, über Wikimedia Commons

Excalibur in den Artuslegenden

Im Gegensatz dazu erscheint Excalibur erst in späteren Quellen. Es wird erstmals in der zweiten Hälfte des 12. Jahrhunderts erwähnt, mehrere Jahrzehnte nachdem Geoffrey von Monmouth die HRB verfasst hatte. Eine der allerfrühesten Quellen, die es erwähnen, ist der Perceval, den Chrétien de Troyes um 1185 schrieb. Er verwendet die Schreibweise „Excalibor“.

Es ist unmöglich, all die verschiedenen Erzählungen wiederzugeben, in denen Artus Excalibur verwendet, denn es gibt deren sehr viele. Kurz gesagt: In praktisch allen Artuslegenden ab dem Perceval ist es sein Schwert für den Großteil seiner Laufbahn. Von dem Moment an, in dem er es erhält – was stets früh in seiner Laufbahn geschieht –, begleitet es ihn bis kurz vor seinen Tod.

König Artus und Sir Bedivere, wie sie Excalibur in den See werfen, Walter Crane, Gemeinfrei, über Wikimedia Commons

Sind Caliburn und Excalibur dasselbe Schwert?

Dieser Vergleich offenbart etwas Wichtiges: Der Name von Artus’ Schwert während des Großteils seiner Laufbahn lautet in den frühesten Quellen zunächst „Caliburn“, in späteren Quellen hingegen „Excalibur“. Daraus ergibt sich, dass Caliburn und Excalibur in Wirklichkeit dasselbe Schwert sind. Man könnte auch sagen: Im Laufe der Entwicklung der Artuslegenden wandelte sich Caliburn in Excalibur. Bevor der Name von Artus’ berühmtem Schwert zu „Excalibur“ wurde, lautete er „Caliburn“.

Noch deutlicher wird dies, wenn man die anderen Namen des Schwerts Excalibur betrachtet. So finden wir etwa im Roman de Brut, den Wace um 1150 verfasste, eine Vielzahl von Schreibweisen für den Namen dieses Schwerts, beispielsweise „Calabrun“ und „Caliborne“. Bedeutsam ist, dass in bestimmten Handschriften des Roman de Brut auch die Schreibweise „Escaliborc“ begegnet.

Dies veranschaulicht den Übergang zwischen den Namen „Caliburn“ und „Excalibur“. Innerhalb von Waces inkonsequenter Schreibweise des Namens dieses Schwerts entschied er sich mitunter – aus welchen Gründen auch immer –, ein „Es“ an den Anfang zu setzen.

Infolgedessen entwickelte sich der Name in den darauffolgenden Erzählungen noch weiter, bis er schließlich zu „Excalibur“ wurde.

Geoffrey of Monmouth, Historia regum Britanniae, Widmung, Geoffrey of Monmouth, Gemeinfrei, über Wikimedia Commons

Unterschiede zwischen Caliburn und Excalibur

Bedeutet dies nun, dass es keine Unterschiede zwischen Caliburn und Excalibur gibt? Nicht ganz. So wie sich der Name dieses Schwerts über die Jahre entwickelte, so entwickelten sich auch die Artuslegenden selbst. Aus diesem Grund beschreiben die Quellen, die es „Caliburn“ nennen, es oft recht anders als die Quellen, die es „Excalibur“ nennen.

So besitzt beispielsweise in der Historia Regum Britanniae Artus’ Schwert Caliburn keinerlei offen magische Kräfte. Nur zwei Dinge an ihm sind ungewöhnlich. Zum einen erklärt Geoffrey von Monmouth, dass Caliburn auf der Insel Avalon geschmiedet wurde. Avalon wird später als der Ort beschrieben, an den Artus zur Heilung seiner Wunden gebracht wurde, nachdem er in der Schlacht von Camlann tödlich verwundet worden war – was dem Ort einen gewissermaßen jenseitigen Charakter verleiht.

Zweitens heißt es im Bericht über die Schlacht von Siesia, Artus habe jeden seiner Gegner mit einem einzigen Schwertstoß erschlagen. Auch wenn dies natürlich sehr unrealistisch ist, wirkt es eher wie eine Übertreibung denn wie die Beschreibung magischer Kräfte. Schlägt Artus doch auch den Riesen vom Mont-Saint-Michel mit Caliburn, ohne dass dieser Schlag sich als tödlich erweist.

Andererseits beschreiben viele der Artuserzählungen, die Excalibur erwähnen, es ausdrücklich als ein magisches Schwert. So wird etwa im Post-Vulgate-Zyklus, der im frühen 13. Jahrhundert entstand, Excalibur Artus von der zauberischen Dame vom See überreicht.

Was die Eigenschaften des Schwerts selbst angeht, so stellt der um 1180 entstandene Perceval fest, Excalibur könne Eisen so leicht wie Holz durchschneiden. Später, in Thomas Malorys im 15. Jahrhundert entstandenem Le Morte d’Arthur, spendet Excalibur ein blendendes Licht, wann immer Artus es führt.

Caliburn und Excalibur sind also zwar im Grunde dasselbe Schwert, doch werden sie meist auf unterschiedliche Weise beschrieben – einfach aufgrund der Art, wie sich die Artuslegenden zwischen den Erzählungen, die die Schreibweise „Caliburn“ verwenden, und den Erzählungen, die die Schreibweise „Excalibur“ verwenden, entwickelten.

War Caliburn das Schwert im Stein?

Ein weiteres berühmtes Schwert, das in den Artuslegenden eine Rolle spielt, ist das Schwert im Stein. Dies war das Schwert, das nur Artus aus seiner Verankerung lösen konnte, womit er sich als der rechtmäßige König Britanniens erwies.

Einigen modernen Quellen zufolge war Caliburn das Schwert im Stein, während Excalibur das Schwert war, das Artus später von der Dame vom See erhalten habe. Das trifft jedoch nicht zu. Die früheste Quelle nämlich, die das Schwert im Stein erwähnt (nämlich der Merlin von Robert de Boron, entstanden um 1200), gibt ihm überhaupt keinen Namen.

Später identifiziert der Prosaroman Merlin aus dem frühen 13. Jahrhundert das Schwert im Stein ausdrücklich als Excalibur. Das Schwert, das Artus dem Stein entnimmt, ist dasselbe, das er im weiteren Verlauf seiner Laufbahn als Waffe verwendet – und das, wie die anderen Quellen sehr deutlich machen, Excalibur war.

Da Excalibur und Caliburn dasselbe Schwert sind, bedeutet dies selbstverständlich, dass auch das Schwert im Stein im Grunde Caliburn war.

Entscheidend ist jedoch, dass es keinen Unterschied zwischen Caliburn und Excalibur gibt. Es trifft nicht zu, dass Caliburn aus dem Stein gezogen wurde, während Excalibur Artus von der Dame vom See gegeben wurde. Vielmehr war der Name „Caliburn“ bereits allgemein außer Gebrauch gekommen, als das Schwert im Stein in die Legenden eingeführt wurde, und in der frühesten Quelle, die eine Angabe macht, ist das Schwert im Stein identisch mit Excalibur.

In noch späteren Quellen jedoch (etwa dem Post-Vulgate-Zyklus) ist das Schwert im Stein nicht Excalibur. Dieses dem Stein entnommene Schwert zerbricht vielmehr in einer Schlacht, und anschließend erhält Artus von der Dame vom See Excalibur als Ersatz.

In diesen späteren Quellen ist Excalibur also der Name von Artus’ zweitem Schwert. Doch selbst hier ist Caliburn nicht der Name des ersten Schwerts. Das erste Schwert, das dem Stein entnommen wird, bleibt schlicht namenlos.

Fazit

Zusammenfassend können wir festhalten, dass Caliburn und Excalibur im Grunde dasselbe Schwert sind. Die frühesten Quellen der Artuslegenden verwenden den Namen „Caliburn“ oder ähnliche Varianten. In Waces um die Mitte des 12. Jahrhunderts entstandenem Roman de Brut begegnet uns die Variante „Escaliborc“. Von hier aus entwickelte sich der Name zu dem berühmten „Excalibur“.

Caliburn wandelte sich also im Laufe mehrerer Jahrzehnte in Excalibur, während sich die Artuslegenden entwickelten. Wir haben jedoch auch gesehen, dass Caliburn und Excalibur durchaus einige Unterschiede aufweisen, und zwar aufgrund der Tatsache, dass diese beiden Schreibweisen überwiegend in zwei verschiedenen Entwicklungsstufen der Artussage verwendet werden. Während Caliburn überwiegend in realistischen (wenn auch übertriebenen) Zügen beschrieben wird, ist Excalibur oft in deutlich magischeren Begriffen dargestellt.

Schließlich haben wir gesehen, dass es keine Grundlage gibt für die in modernen Quellen mitunter anzutreffende Behauptung, Caliburn sei der Name des Schwerts im Stein gewesen, während Excalibur Artus’ zweites Schwert gewesen sei. In Wirklichkeit war das Schwert im Stein ursprünglich Excalibur selbst; die Unterscheidung zwischen beiden trat erst später auf – doch selbst dort bleibt das Schwert im Stein namenlos und wird niemals Caliburn genannt.

HÄUFIG GESTELLTE FRAGEN

Was geschah mit Caliburn und Excalibur?

Die frühesten Quellen, die es „Caliburn“ nennen, verraten nichts über das Schicksal von Artus’ Schwert. Im frühmittelalterlichen Vulgate-Zyklus des frühen 13. Jahrhunderts hingegen, in dem das Schwert „Excalibur“ genannt wird, gibt es eine Erzählung darüber, was mit ihm geschah: Demnach ließ Artus, im Sterben liegend an seinen Wunden, einen seiner Ritter das Schwert in einen See werfen. Eine Frauenhand tauchte aus dem Wasser auf, ergriff das Schwert und verschwand wieder im See.

Welche Art von Schwert war Caliburn?

In Wirklichkeit hätte ein Krieger aus Britannien im 6. Jahrhundert ein Schwerttyp verwendet, der der römischen Spatha sehr ähnlich war – ein recht kurzes Schwert ohne Parierstange. Die Römer hatten Britannien erst kurz vor der Zeit verlassen, in der Artus gelebt haben soll, und die Archäologie zeigt, dass die römische Kultur noch längere Zeit fortbestand, einschließlich der Verwendung der Spatha. In den mittelalterlichen Erzählungen hingegen wird Caliburn (oder Excalibur) meist als Langschwert dargestellt. Dies war das traditionelle Schwert der europäischen Ritter, mit einer langen Klinge und einer Parierstange.

Steckte Caliburn oder Excalibur in einem Stein oder einem Amboss?

In der frühesten Erzählung, die das Schwert im Stein erwähnte, ist dieses unbenannt. In einer späteren Quelle wird es ausdrücklich als Excalibur identifiziert (was einfach der spätere Name für Caliburn ist). Erst danach wird zwischen dem Schwert im Stein und Excalibur unterschieden. In der ursprünglichen Erzählung (Merlin von Robert de Boron) wird das Schwert im Stein als durch einen Amboss gestoßen beschrieben. Der Amboss befindet sich oben auf dem Stein, und die Klinge des Schwerts geht vollständig durch den Amboss hindurch bis in den Stein selbst.

Welches Schwert war mächtiger als Caliburn oder Excalibur?

Excalibur (der spätere Name des Schwerts Caliburn) gilt in den Artuslegenden gewöhnlich als das mächtigste Schwert. Im Vulgate-Zyklus jedoch ist ein Schwert namens Marmiadoise weitaus mächtiger. Es ist das Schwert des Herkules. Dieses Schwert ist derart mächtig, dass Artus es anstelle von Excalibur zu verwenden beginnt, welches er Sir Gawain überlässt.