Gawain, der Neffe von König Artus

In den Artuslegenden ist Gawain der junge Neffe von König Artus, der als einer seiner Ritter dient. Obwohl er in einem der frühesten Artusberichte kurz nach Erreichen des Erwachsenenalters stirbt, tritt er in vielen der Legenden recht prominently in Erscheinung. Darüber hinaus erscheint er ausführlich in der walisischen Überlieferung, was uns reichlich Informationen über ihn und den historischen Kontext, in dem er lebte, liefert. Wer war er? Woher kam seine Familie? Wo befindet sich Gawains letzte Ruhestätte? Dieser Artikel wird die Antworten auf diese und weitere Fragen untersuchen.

Wer war Gawain?

Gawain war König Artus’ Neffe und einer seiner Ritter. Er war Artus gegenüber vollkommen loyal und kämpfte im wahrsten Sinne des Wortes bis zum Tod für ihn. Tatsächlich war er wohl Artus’ loyalster Ritter. Da er der Neffe des Königs war, wird er in den Artuslegenden häufig als junger Mann dargestellt.

Teils aufgrund seiner Jugend wird er als unschuldig und sogar heilig dargestellt. Außerdem soll er vom Papst erzogen worden sein. Daher galt er als moralisch und religiös integer sowie als hervorragender und treuer Krieger.

Gawain soll seinen Onkel auf vielen Abenteuern begleitet haben. Im frühesten Bericht über sein Leben wird gezeigt, dass er während Artus’ Bürgerkrieg gegen Mordred, einen anderen Neffen Artus’, starb. Er starb nicht in der Schlacht von Camlann, sondern bei der ersten Zusammenstoß zwischen den Truppen Artus’ und Mordreds, als Ersterer versuchte, nach Britannien zurückzukehren.

In einigen späteren Versionen der Artuslegenden wird Gawain im Vergleich zu Artus nicht als so jung dargestellt. Vielmehr wird er als Vater erwachsener Kinder vor seinem Tod porträtiert.

Ohne Zweifel ist die berühmteste Geschichte, an der Gawain beteiligt ist, die Geschichte von Gawain und dem Grünen Ritter. Sie erzählt von Gawains Konflikt mit dem magischen Grünen Ritter, dem er am Hofe Artus’ den Kopf abschlug, der Gawain aber herausforderte, ein Jahr und einen Tag später denselben Hieb in den Nacken zu empfangen.

Name

Gawains Name erscheint in den verschiedenen mittelalterlichen Quellen in sehr, sehr vielen verschiedenen Formen. Dies gilt sogar ohne Berücksichtigung der walisischen Quellen. In diesen Texten erscheint sein Name üblicherweise:

Gwalchmai

Gwalchmei

Gualchmei

Gwall

In den nicht-walisischen Quellen gibt es noch viele weitere Variationen, von denen die meisten von der ursprünglichen walisischen Schreibweise recht weit entfernt sind. Die nächstliegende scheint die bezeugte bretonische Schreibweise „Walcmoei“ zu sein. Es wurde vorgeschlagen, dass diese der Ursprung der von den kontinentalen Quellen verwendeten Schreibweise war. Diese Quellen sowie die insularen lateinischen Texte verwenden die folgenden Schreibweisen:

Galvaginus

Gualguanus

Gualgwinus

Walwanus

Walwen

Gauvains

Gawain

Gavan

Galvano

Dies sind nur einige der sehr vielen Variationen dieses Namens, die in den Quellen erscheinen.

Familie

Was wissen wir über Gawains Familie? Dies ist tatsächlich eine der am besten bezeugten Familien der Artuslegenden, sowohl aus Sicht der walisischen als auch der nicht-walisischen Quellen. Wir wissen, wer sein Vater, seine Mutter und seine Brüder waren, und viele von ihnen sind in nicht-arturischen Quellen bezeugt und waren wahrscheinlich historisch.

Vater

Gawains Vater war Lot von Lothian. Dies wird in Geoffreys von Monmouth Historia Regum Britanniae, geschrieben um 1137, klar festgestellt. In walisischen Quellen ist Lot als Llew ap Cynfarch bekannt. Er war der Bruder von Arawn und Urien, die somit Gawains Onkel waren.

Aufgrund dieser Informationen ist evident, dass Lot mit einer Figur identifiziert werden kann, die in nicht-arturischen Texten als Lleuddun oder Leudonus, König von Leudonia, erscheint. Da Leudonia Lothian ist, ist es offensichtlich, dass sein König, Leudonus, mit Lot oder Llew, dem König von Lothian in den arturischen Quellen, identifiziert werden sollte.

Offensichtlich ist „Lot“ also Geoffreys Verkürzung und Vereinfachung von „Leudonus“, während „Llew“ eine andere Verkürzung desselben Namens ist.

Mutter

Gawains Mutter ist komplizierter. Nach Geoffrey von Monmouth war sie Artus’ Schwester Anna. In späteren Quellen trägt sie verschiedene Namen, deren berühmtester „Morgause“ ist.

Die walisischen Quellen hingegen geben ihr einen völlig anderen Namen. Der Name, den sie für sie angeben, ist „Gwyar“. Dieser erscheint in walisischen Texten häufig als Matronymikon von Gwalchmai (das heißt Gawain). Daher ist dies die Version, die bei weitem die beste Unterstützung hat.

Ein anderer walisischer Text macht Gwyar ferch Amlawdd Wledig zur Ehefrau von Geraint von Dumnonia und Mutter von Cador. Es gibt Grund zu der Annahme, dass dies dieselbe Gwyar ist. Zum einen ist es kein häufiger Name. Darüber hinaus besagt die walisische Überlieferung, dass Cador mütterlicherseits ein Neffe von Artus war. Cadors Mutter war demnach offenbar eine Schwester Artus’.

Setzt man diese beiden Stücke walisischer Überlieferung zusammen, ist es evident, dass Gwyar ferch Amlawdd Wledig identisch ist mit Gwyar, der Schwester Artus’ und Mutter Gawains. Offenbar ist die Verwendung von Amlawdd Wledig in ihrem Patronymikon also tatsächlich ein Verweis auf ihn als früheren Vorfahren, da Artus tatsächlich als Nachkomme von Amlawdd galt.

Was wir aus diesen Informationen über Gwyar erschließen können, ist, dass sie offenbar zunächst mit Geraint verheiratet war. Nach der Geburt von Cador und einigen weiteren Kindern scheint Geraint sich von ihr getrennt zu haben. Später heiratete sie Lot.

Brüder

Was wissen wir über Gawains Brüder? Sein berühmtester Bruder war zweifellos Mordred. Sein Name erscheint auch als Modred, Medrawd und Medraut. Anfangs war Mordred Artus treu. Doch dann nutzte er die Gelegenheit, die Krone an sich zu reißen, während Artus abwesend war.

Dies führte zu einem Bürgerkrieg, der seinen Höhepunkt schließlich in der berüchtigten Schlacht von Camlann fand. In dieser Schlacht starb Mordred. Artus wurde verwundet, aber es gibt gute Gründe zu der Annahme, dass er die Schlacht überlebte.

Ein weiterer Bruder Gawains in der walisischen Überlieferung war Gwalhafed. Über ihn ist nur sehr wenig bekannt. Er scheint der Ursprung von Gaheris und Gareth gewesen zu sein, zwei Brüder Gawains in den nicht-walisischen Romanzen, die offenbar ursprünglich dieselbe Figur waren.

Neben Gaheris und Gareth geben die arturischen Romanzen Gawain auch einen Bruder namens Agravain. Letztere Figur ist bemerkenswert wegen ihrer Streitigkeiten mit anderen Rittern im Dienst Artus’ sowie wegen ihrer Rolle bei der Entdeckung der Affäre zwischen Lancelot und Guinevere.

Kinder

Wie bereits erwähnt, stellen die Artuslegenden Gawain im Allgemeinen als jungen Ritter im Dienst Artus’ dar. Es gibt jedoch einige Texte, die ihm Kinder geben.

Henec der Geschickte

Es scheint, dass der früheste Text, der dies tut, Hartmann von Aues Erec ist, geschrieben um 1185. Dieser gibt Gawain einen Sohn namens Henec der Geschickte.

Es ist verlockend, diesen Sohn mit einer historischen Figur des sechsten Jahrhunderts namens Henoc zu identifizieren. Er erscheint in der Life of St Samson als Vetter der titelgebenden religiösen Gestalt. Da Samson der Sohn einer gewissen angesehenen Anna von Gwent war, gibt es gute Gründe, ihn für einen Neffen König Artus’ zu halten, da seine Mutter Artus’ Schwester dieses Namens war.

Jeder Sohn Gawains wäre somit ein Vetter zweiten Grades von Samson gewesen. Wir wissen, dass mittelalterliche lateinische Texte diese Art von Verwandtschaft einfach als „Vetter“ bezeichnen konnten. Gawains Sohn Henec könnte also Samsons „Vetter“ Henoc gewesen sein.

Leider machen chronologische Erwägungen diese Identifizierung unmöglich. Dennoch war „Henoc“ offenbar ein Name, den diese Familie verwendete, sofern wir Samsons Mutter Anna als dieselbe Person ansehen wie Artus’ Schwester dieses Namens.

Plausiblerweise wurde Gawains Sohn Henec (jedenfalls in Hartmanns Schreibweise) nach Samsons Vetter Henoc benannt, der auch ein Vetter Gawains gewesen wäre. Die Tatsache, dass dieser seltene Name von Hartmann in einem Kontext verwendet wurde, der angesichts der verfügbaren historischen Fakten sinnvoll ist, stützt die Annahme, dass Gawain tatsächlich einen Sohn namens Henec oder Henoc hatte, auch ohne direkte Bestätigung seiner Existenz.

Weitere Söhne

Andere Quellen geben Gawain einige weitere Söhne, die historisch nicht besonders plausibel erscheinen. In Thomas Malorys Le Morte d’Arthur, geschrieben im fünfzehnten Jahrhundert, werden Gawain drei Söhne gegeben. Ihre Namen sind Sir Florence, Sir Lovell und Sir Gingalain.

Die letzten beiden erschienen auch in früheren Quellen wie dem Livre d’Artus. Jedoch ist Gingalain der einzige, der in den Erzählungen Bedeutung erlangte. Er ist der Protagonist einer französischen Erzählung mit dem Titel Le Bel Inconnu, geschrieben um 1200.

In dieser Geschichte kennt Gingalain weder seine Herkunft noch sogar seinen Namen. Er besucht Artus’ Hof in der Hoffnung, ein Ritter zu werden. Er wird auf eine Queste geschickt, um die Königin von Wales zu retten, während der er viele Abenteuer besteht.

Ein weiterer Sohn, der von Malory nicht erwähnt wird, ist Beaudous. Er wird von Robert de Blois im dreizehnten Jahrhundert erwähnt.

Gawain in den Artuslegenden

Gawain erscheint in unzähligen arturischen Erzählungen; wir könnten unmöglich alle untersuchen. In diesem Abschnitt werden wir jedoch einige der wichtigsten und bemerkenswertesten Auftritte Gawains in den Artuslegenden betrachten.

Culhwch and Olwen

Gawains erster Auftritt in den Artuslegenden findet sich in der walisischen Prosarerzählung Culhwch and Olwen. Diese stammt wahrscheinlich von etwa 1100. Diese Romanze erzählt die Geschichte, wie Artus Culhwch hilft, Olwens Hand in der Ehe zu gewinnen, indem er zahlreiche scheinbar unmögliche Aufgaben erfüllt.

An einer Stelle, nach einer Liste von Artus’ zahlreichen Verbündeten, erhält Gwalchmai die folgende Erwähnung:

„Er nannte Gwalchmai den Sohn der Gwyar, weil er nie nach Hause zurückkehrte, ohne das Abenteuer, zu dem er ausgezogen war, vollbracht zu haben. Er war der beste der Fußkämpfer und der beste der Ritter. Er war ein Neffe Artus’, der Sohn seiner Schwester, und sein Vetter.“

Danach war Gawain berühmt dafür, immer zu erreichen, was er sich vorgenommen hatte. Er war auch ein sehr fähiger Krieger. Darüber hinaus liefert dies uns das interessante Detail, dass er nicht nur der Sohn der Schwester Artus’ war, sondern auch „sein Vetter“.

Dies könnte so interpretiert werden, dass Gawain Artus’ Vetter war, oder es könnte bedeuten, dass er der Sohn von „Artus’ Schwester und seinem Vetter“ war, wobei Gawains Vater Artus’ Vetter gewesen wäre.

War Gawain der Sohn von Artus’ Vetter?

Der Gelehrte Peter Bartrum verstand diese Zeile im letzteren Sinne – das heißt, Gawain war der Sohn von Artus’ Schwester und Artus’ Vetter. Dies würde bedeuten, dass Lot oder Llew ap Cynfarch offenbar Artus’ Vetter war.

Damit sie Vetten ersten Grades wären, müsste Artus’ Mutter oder Vater das Geschwister von Lots Mutter oder Vater sein. Ist dies plausibel?

Lots Vater war Cynfarch ap Meirchion, während seine Mutter Nyfain ferch Brychan war. Keiner von beiden war das Geschwister von Artus’ Mutter oder Vater. Es gibt jedoch zwei Möglichkeiten.

Erstens ist festzuhalten, dass viele der „Kinder“ von Amlawdd Wledig tatsächlich seine späteren Nachkommen waren, wie wir zuvor im Fall von Gwyar gesehen haben. Es scheint, dass dies auch auf Eigr, die Mutter Artus’, zutrifft. Mehrere der Töchter von Amlawdd können tatsächlich als Töchter von Brychan identifiziert werden, da er ein Nachkomme von Amlawdd war.

Ist dies der Fall, so könnte Nyfain ferch Brychan in manchen Überlieferungen möglicherweise als „ferch Amlawdd“ bekannt gewesen sein. Da dies auch Eigrs Patronymikon war, könnten sie manchmal für Schwestern gehalten worden sein. Dies würde bedeuten, dass Nyfains Sohn Lot fälschlicherweise als Vetter Artus’ beschrieben worden sein könnte.

Alternativ könnte die Erklärung in der Identifizierung König Artus’ mit dem historischen Athrwys ap Meurig liegen. Er war der Vetter von Brychan. Dies würde Lot zu seinem Vetter dritten Grades machen. Die Life of St Samson beweist, dass der Sohn eines Vetters weiterhin einfach als „Vetter“ bezeichnet werden konnte. Ob jedoch ein zusätzliches Generation diese Bezeichnung zu weit gedehnt hätte, ist unbekannt.

Modenaer Bogenfeld

Eine besonders frühe und rätselhafte Quelle für Gawain ist das Modenaer Bogenfeld (Modena Archivolt). Es ist Teil des Doms von Modena in Modena, Italien. Das Bogenfeld enthält eine faszinierende arturische Szene, bei der die dargestellten Figuren klar beschriftet sind. Beispielsweise gibt es dort „Artus de Bretania“, eindeutig König Artus.

Ein als Carrado bezeichneter Ritter wird beim Tjostenturnier mit einem Ritter namens Galvagin oder Galvaginus dargestellt. Letztere Figur wird weithin als Gawain anerkannt.

Der Grund, warum diese arturische Quelle so interessant ist, liegt darin, dass sie älter ist als Geoffrey von Monmouth. Die Belege zeigen, dass das Modenaer Bogenfeld bis 1126 vollendet war, ein volles Jahrzehnt, bevor Geoffrey die Historia Regum Britanniae schrieb.

Es erscheint bemerkenswert, dass sich Legenden über König Artus und Gawain bereits zu einem so frühen Zeitpunkt bis nach Italien verbreitet hatten.

Die beste Erklärung für die Szene, die auf dem Modenaer Bogenfeld dargestellt ist, scheint zu sein, dass es sich um eine Version der Geschichte von Gawains Konflikt mit dem Riesenritter Carado vom Turm der Leiden handelt, der im vulgatensprachlichen Lancelot erscheint.

Geoffrey von Monmouth

Eine der nützlichsten Quellen für Gawain ist Geoffrey von Monmouths Historia Regum Britanniae aus dem zwölften Jahrhundert. Obwohl Geoffrey die Geschichte seines Lebens nicht umfassend darlegt, liefert er uns einige wichtige Details.

Die erste Erwähnung Gawains (von Geoffrey Gualguanus genannt, in modernen Übersetzungen manchmal auch als „Walgan“ anzutreffen) erfolgt im neunten Buch. Dort wird er zusammen mit seinem Bruder Mordred als Sohn Lots erwähnt.

Später, nachdem Geoffrey Artus als zwölf Jahre lang im Frieden über sein Reich herrschend dargestellt hat, stellt er Folgendes fest:

„Walgan, der Sohn Lots, war damals ein zwölfjähriger Jüngling und wurde von seinem Onkel in den Dienst von Papst Supplicius empfohlen, von dem er seine Waffen empfing.“

Die Periode von zwölf Friedensjahren beginnt in Geoffreys Bericht nur ein oder zwei Jahre nach der Schlacht von Badon. Dies bedeutet, dass Gawain Geoffrey von Monmouth zufolge kurz nach der Schlacht von Badon geboren wurde.

Im Dienst von Papst Supplicius

Wer war der „Papst Supplicius“, zu dem der junge Gawain gemäß der Historia Regum Britanniae geschickt wurde? Es wurde vorgeschlagen, dass dies der historische Papst Simplicius war. Dessen Pontifikat lag jedoch im fünften Jahrhundert, lange bevor Gawain lebte.

Wenn wir bedenken, dass Gawain der Neffe von Urien Rheged war, einem berühmten König der Mitte bis zum späten sechsten Jahrhunderts, ist es offensichtlich, dass Gawain selbst ungefähr um die Mitte des sechsten Jahrhunderts geboren worden sein muss.

Dies stimmt mit der zeitlichen Einordnung der Schlacht von Badon überein, wie sie die frühesten verfügbaren Belege angeben, die sie um 549 ansetzen. Siehe den Artikel When Did King Arthur Really Live? Dies würde darauf hindeuten, dass der Bischof von Rom, zu dem Gawain geschickt wurde, Papst Pelagius I. war, dessen Pontifikat von 556 bis 561 dauerte.

Der von Geoffrey von Monmouth verwendete Name „Supplicius“ stammt wahrscheinlich aus einer Verderbnis von „Escob Pelagius“. Der Name „Pelagius“ konnte durch die üblichen Fehler und Schreibvariationen, die in mittelalterlichen Handschriften auftreten, leicht zu „Plicius“ entstellt werden. Die Vorsilbe „Sup“ lässt sich als Verderbnis von „Escob“ erklären, dem walisischen Wort für „Bischof“.

Teilnahme an Artus’ Römerkrieg

Gawain erscheint_next Als nächstes erscheint Gawain als zentraler Teilnehmer an König Artus’ Krieg gegen die Römer. Seine erste Erwähnung erfolgt während Artus’ Feldzug nach Gallien, um Rom selbst anzugreifen. Auf halbem Weg des Feldzugs geraten Walgan und bestimmte andere aus Artus’ Heer unter der Führung eines gewissen Caius Quintilianus in Konflikt mit den Römern.

In einem Anfall von Wut schlug Walgan diesem römischen Anführer den Kopf ab, wodurch eine Schlacht zwischen den Briten und den Römern ausbrach.

Danach erscheint Walgan, also Gawain, als nächstes als Mitführer einer der Hauptabteilungen von Artus’ Heer. Er wird von Hoel von der Bretagne begleitet. Nebenbei bemerkt war Hoel ebenfalls ein Neffe Artus’, was ihn zu Gawains Vetter ersten Grades machte.

Während der Kämpfe stellt Geoffrey Gawain als Anführer der Briten der Bretagne zusammen mit Hoel in der Schlacht gegen die Römer dar. An einem Punkt kämpfte sich Gawain bis zu Lucius Tiberius selbst, dem Anführer des römischen Heeres, durch. Die beiden Männer kämpften heftig, bis die Römer Lucius zu Hilfe kommen und ihm gegenüber Gawain die Oberhand verschaffen konnten.

Tod in Mordreds Rebellion

Gawain wird erst wieder erwähnt, als die Erzählung zu Mordreds Rebellion übergeht. Die Nachricht von dieser Rebellion war es, die Artus veranlasste, seinen Versuch, Rom zu erreichen, aufzugeben und rasch nach Britannien zurückzukehren. Als er bei Rutupi (Richborough) zu landen versuchte, leisteten Mordreds Truppen heftigen Widerstand.

In dieser Schlacht fielen viele von Artus’ Verbündeten. Geoffrey schreibt:

„Denn am selben Tag fielen Augusel, der König von Albanien, und Walgan, der Neffe des Königs, mit unzähligen anderen.“

Danach war Walgan – das heißt Gawain – einer der bedeutendsten Verbündeten Artus’, die bei diesem ersten Zusammenstoß zwischen den Truppen Artus’ und den Truppen Mordreds fielen.

Spätere Romanzen

Gawain erwies sich als überaus beliebte Figur. Er ist mit Leichtigkeit eine der am häufigsten erwähnten Gestalten in den arturischen Romanzen, die in England und auf dem Kontinent geschrieben wurden.

Zwar deutete Geoffrey Gawains Tugenden an und stellte ihn als mutig dar, doch es war in Wirklichkeit Wace, der in seinem Roman de Brut von 1155 Gawain als außergewöhnlich höfisch porträtierte. Er kam als gewissermaßen Maßstab dafür zu gelten, was ein ritterlicher Ritter sein sollte.

Dies galt insofern, dass einige Erzählungen Gawain als moralisch übertrumpft darstellten, einfach um die Tugend derer zu zeigen, die ihn übertrafen. Ein Artusforscher beschrieb ihn als den Prüfstein, „an dem die Kraft des Heldenritters gemessen wird“.

Der große Respekt, der der Figur Gawains entgegengebracht wurde, zeigt sich darin, dass eine deutsche Romanze, Diu Crône, geschrieben im dreizehnten Jahrhundert, Gawain zum Helden macht, der erfolgreich den Heiligen Gral findet. Dies war im Allgemeinen dem heiligsten aller Ritter vorbehalten.

De Ortu Waluuanii Nepotis Arturi

Eine besonders bemerkenswerte Romanze über Gawain ist De Ortu Waluuanii Nepotis Arturi, was sich als Der Aufstieg Gawains, Neffe Artus’ übersetzen lässt. Sie ist oft einfach als De Ortu Waluuanii bekannt. Sie stammt aus dem späten zwölften oder frühen dreizehnten Jahrhundert und ist auf Latein verfasst.

Diese Erzählung ist eigens der Geschichte von Gawains Jugend gewidmet, inspiriert von Geoffrey von Monmouths Erwähnung, dass Gawain Zeit im Dienst des Papstes verbrachte.

De Ortu Waluuanii präsentiert dasselbe Grundbild seiner Erziehung, ein wesentlicher Unterschied ist jedoch, dass es klarstellt, dass Gawain seine Herkunft und seine Verwandtschaft mit König Artus tatsächlich erst später in seinem Leben kannte. Es stellt Gawain auch als Diener des römischen Kaisers im Osten dar, der Jerusalem verteidigt. Offenbar wurde dieser Teil der Erzählung von den zeitgenössischen Kreuzzügen inspiriert.

Danach reist Gawain nach Britannien und kämpft gegen Artus und Sir Kay. Nachdem er dies getan hat, belohnt Artus ihn, indem er ihm seine wahre Identität offenbart – dass er der Neffe des Königs ist.

Vulgata-Zyklus

Gawains Darstellung im Vulgata-Zyklus, entstanden etwa 1215–1235, weicht in mancher Hinsicht von vielen anderen Versionen ab. Seine Charakterisierung ist deutlich weniger beherrscht und höfisch. Er wird als stolz und weit weniger um religiöse Angelegenheiten bemüht dargestellt.

Besonders bemerkenswert ist Gawains Rolle in der Geschichte des Krieges zwischen Artus und Lancelot. Tatsächlich trägt Gawain weitgehend die Verantwortung für diesen Krieg, der die Tafelrunde vollständig zerreißt und den Untergang Camelots herbeiführt.

Zunächst sind Gawains Handlungen vorteilhaft für den Erhalt Camelots, da er versucht, seine Brüder Mordred und Agravain daran zu hindern, die Affäre zwischen Lancelot und Guinevere, Artus’ Königin, aufzudecken. Doch trotz aller seiner Bemühungen wird die Affäre dennoch aufgedeckt.

Als Guinevere hingerichtet werden soll, treffen Lancelot und seine Männer ein, um sie zu retten, wobei jedoch einige von Gawains Brüdern getötet werden. Dies führt dazu, dass Gawain Lancelot hasst. Wiederum drängt Gawain Artus dazu, Krieg gegen Lancelot zu führen und ihn bis nach Frankreich zu verfolgen. Dies gibt Mordred die perfekte Gelegenheit, die Krone Britanniens an sich zu reißen, was schließlich zur tragischen Schlacht von Camlann führt.

Ähnlich wie Geoffrey von Monmouth Gawain als kurz vor der Schlacht von Camlann sterbend darstellt, zeigt der Vulgata-Zyklus Gawain als in der Schlacht gegen Lancelot etwa zur selben Zeit sterbend.

Gawain und der Grüne Ritter

Die bei weitem berühmteste Geschichte im Zusammenhang mit Gawain ist die Erzählung, die als Gawain und der Grüne Ritter bekannt ist. Sie ist in nur zwei mittelalterlichen Handschriften erhalten. Die Hauptquelle ist das Pearl Manuscript, das aus dem späten vierzehnten oder frühen fünfzehnten Jahrhundert stammt. Eine vereinfachte und leicht veränderte Version, die weniger bekannt ist, findet sich jedoch im Percy Folio Manuscript.

Die Herausforderung des Grünen Ritters

Die Geschichte beginnt an Artus’ Hof in Camelot während eines Weihnachtsfestmahls. Während die Ritter Geschenke austauschen, betritt der Grüne Ritter den Hof. Er ist am ganzen Körper vollständig grün, selbst seine Haut, und auch sein Pferd ist grün. Er trägt keine Rüstung, und seine einzige Waffe ist eine Axt.

Der Grüne Ritter unterbreitet den Rittern eine Herausforderung. Er wird einem von ihnen erlauben, seine Axt zu nehmen und ihm damit in den Nacken zu schlagen, um ihn zu enthaupten. Danach müssen sie sich jedoch ein Jahr und einen Tag später demselben Schlag stellen.

Gawain ist der einzige Ritter, der mutig genug ist, die Herausforderung anzunehmen. Er schlägt dem Grünen Ritter den Kopf ab. Doch statt tot zu Boden zu fallen, hebt der Grüne Ritter seinen eigenen Kopf auf und trägt ihn mit sich, als er Artus’ Hof verlässt – aber nicht, ohne Gawain daran zu erinnern, dass er in einem Jahr und einem Tag seinen eigenen Nacken darbieten muss. Er muss ihn bei der Grünen Kapelle treffen.

Die Abmachung zwischen Gawain und Lord Bertilak

Als die Zeit herannaht, nimmt Gawain all seinen Mut zusammen, um sein Wort zu halten. Er reist zur Grünen Kapelle und erreicht einige Tage vor seiner Verabredung mit dem Grünen Ritter eine Burg in der Nähe. Die Burg ist das Heim eines Herrn und einer Dame.

Der unbenannte Herr, von dem später enthüllt wird, dass es sich um Lord Bertilak handelt, unterbreitet Gawain ein Angebot. Er wird Gawain alles geben, was er tagsüber jagt, und im Gegenzug wird Gawain Bertilak alles geben, was er erhalten hat, während Bertilak auf der Jagd war.

Im Verlauf der nächsten Tage versucht Bertilaks Frau, Gawain zu verführen. Während Gawain ihre Avancen größtenteils zurückweist, nimmt er einen Kuss an. Jeden Tag gibt Gawain diese Küsse Bertilak im Austausch für das, was er erjagt hat, ohne preiszugeben, woher sie stammen.

Am letzten Tag gibt Bertilaks Frau Gawain außerdem einen magischen grünen Gürtel, der ihn vor körperlichem Schaden schützen wird. Gawain nimmt ihn an und gibt ihn nicht an Bertilak weiter, nicht einmal eine Erwähnung. Er tut dies aus Angst davor, was ihm geschehen wird, wenn er dem Grünen Ritter gegenübertritt.

Das Ende der Herausforderung des Grünen Ritters

Schließlich, ein Jahr und einen Tag nachdem der Grüne Ritter Artus’ Hof betreten hatte, geht Gawain zur Grünen Kapelle und trifft den Grünen Ritter erneut. Er wartet bereits auf ihn und schwingt seine Axt.

Gawain bietet dem Grünen Ritter den Nacken dar, der einen Scheinhieb auf ihn ausführt. Dies lässt Gawain zusammenzucken, wofür der Grüne Ritter ihn schmäht. Erneut wird ein Scheinschlag geführt, doch diesmal zuckt Gawain nicht zusammen. Er verlangt, dass der Grüne Ritter aufhört, die Schläge nur anzudeuten, und ihn wirklich trifft.

Daraufhin schlägt der Grüne Ritter tatsächlich mit der Axt nach Gawains Nacken. Doch dank des magischen grünen Gürtels, den er trägt, bleibt er im Wesentlichen unverletzt. Zurück bleibt nur ein winziger Schnitt, der, wie sich enthüllt, seiner Unehrlichkeit geschuldet ist.

Nach dem Ende der Herausforderung gibt sich der Grüne Ritter als Lord Bertilak von der Burg zu erkennen, durch Magie in seine riesige, grüne Gestalt verwandelt. Er enthüllt, dass das gesamte Geschehen von Morgan le Fay, Artus’ böser Halbschwester, inszeniert wurde, um Guinevere zu Tode zu erschrecken.

Obwohl Gawain seine Unehrlichkeit bereut, versichert ihm Bertilak, dass er der tugendhafteste aller Ritter im Lande ist.

Gawains Tod und Bestattung

Eines der faszinierendsten Dinge an Gawain ist die Geschichte seines Todes. Wie wir gesehen haben, stellt Geoffrey ihn als im ersten Konflikt zwischen Artus und Mordred, vor der Schlacht von Camlann, sterbend dar. Der Vulgata-Zyklus zeigt ihn als im Kampf gegen Lancelot im selben allgemeinen Zeitabschnitt von Artus’ Herrschaft sterbend, wenn auch etwas früher als bei Geoffrey angesetzt.

Da Geoffreys Bericht mit Abstand die ältere der beiden Traditionen ist, hat er naturgemäß deutlich mehr Gewicht. Darüber hinaus verorten mehrere spätere Romanzen seinen Tod ebenfalls im Kontext von Mordreds Rebellion.

Gawains Grab in Dyfed

Da dies der Fall ist, wollen wir betrachten, was Wilhelm von Malmesbury in der Gesta Regum Anglorum, geschrieben um 1125, über Gawain schrieb. Er erwähnte einen Neffen König Artus’, der ebenfalls in seinem Dienst kämpfte und Walwen hieß. Dies ist eindeutig Gawain, Geoffreys Gualguanus. Wilhelm schrieb:

„Zu dieser Zeit wurde in der Provinz von Wales namens Ros das Grab von Walwen gefunden, der der nicht entartete Neffe Artus’ von seiner Schwester war… [Das Grab] wurde zur Zeit König Wilhelms am Meeresufer gefunden, vierzehn Fuß lang; und hier sagen einige, dass er von seinen Feinden verwundet und bei einem Schiffbruch ausgesetzt wurde, doch nach anderen wurde er bei einem öffentlichen Festmahl von seinen Mitbürgern erschlagen.“

Es ist weithin anerkannt, dass die von Wilhelm von Malmesbury hier erwähnte Provinz Ros die Region Rhos in Dyfed, Südostwales, ist und nicht das Rhos in Nordwales.

Unterstützende Belege aus der Überlieferung, dass Gawain in dieser Gegend bestattet wurde, ergeben sich daraus, dass es dort eine Gemeinde gibt, die auf Walisisch Castell Gwalchmai heißt, während sie auf Englisch Walwyn’s Castle genannt wird. Der genaue Ort von Gawains Grab ist leider unbekannt.

Die Strophen der Gräber

Gawains Grab wird auch in einer walisischen Quelle erwähnt, den Stanzas of the Graves (Die Strophen der Gräber). Dies ist ein langes Gedicht, das sich auf die Ruhestätten zahlreicher Figuren der walisischen Geschichte und Sage bezieht. Eine der Zeilen bezieht sich auf Gawain, wobei sie ihn bei der walisischen Form seines Namens, Gwalchmai, nennt. Sie lautet:

„Das Grab von Gwalchmai ist in Peryddon,

dort, wo die neunte Welle fließt.“

Danach wurde Gawain an einem Ort namens Peryddon bestattet. Die tatsächliche Schreibweise im walisischen Text lautet „Periton“, doch „Peryddon“ gilt als die neuwalisische Form.

Die Lage von Peryddon ist umstritten und wird noch immer diskutiert. In Südostwales, in Gwent, ist ein Fluss dieses Namens bezeugt. Dies steht jedoch nicht im Einklang mit der Lage in Südwestwales, die von Wilhelm von Malmesbury beansprucht wird.

Dieser Ortsname ist auch als ein anderer Name für den River Dee bezeugt, der durch weite Teile Nordwales fließt. Wie bei der vorherigen Identifizierung steht dies nicht im Einklang mit der von Wilhelm von Malmesbury angegebenen Lage.

Jedoch erwähnt das Gedicht Armes Prydein aus dem zehnten Jahrhundert ein gewisses Aber Perydon, und der Kontext des Gedichts wurde herangezogen, um zu argumentieren, dass dies in Südwales lag, wahrscheinlich in der Nähe von St David’s im Südwesten. Dies würde eine Lage ganz in der südwestlichen Ecke stützen, nahe der Region Rhos.

Dieser Beweislinie folgend, schlug ein Gelehrter vor, dass Peryddon möglicherweise der alte Name für den Sandyhaven Pill war, der von Castell Gwalchmai aus zum Meer hinabfließt.

Gawains Tod verstehen

Diese wahrscheinliche Lage von Gawains Grab hilft uns, seine Beziehung zu anderen arturischen Quellen und Ereignissen zu verstehen. Denken wir daran, dass Geoffrey von Monmouth seinen Tod am ersten Konflikt zwischen Artus und Mordred platzierte, angeblich bei Rutupi. Aus historischen Gründen ist offensichtlich, dass Geoffrey sich bei der Lage irrte.

Tatsächlich legen die Belege nahe, dass dieser erste Kampf zwischen Artus und Mordred mit einer Schlacht identifiziert werden kann, die in der walisischen Überlieferung als Schlacht von Llongborth bekannt ist. Diese fand fast sicher am Strand von Penbryn statt, wo der Name im heutigen Llamborth bewahrt ist, nur wenige Meilen die Küste hinauf von Cardigan.

Bezeichnenderweise fand die Schlacht zwischen Artus und Mordred statt, als Artus versuchte, nach Britannien zurückzukehren, nachdem er in Gallien gewesen war. Er wäre also von Süden nach Llongborth gekommen, um Dyfed herumsegelnd und die Küste von Wales entlang, bis er den Strand von Penbryn erreichte. Dies würde ihn direkt an der traditionellen Lage von Gawains Grab vorbeiführen.

Bemerkenswerterweise sagte Geoffrey von Monmouth tatsächlich nicht, dass Gawain starb, nachdem Artus im Hafen angekommen war. Vielmehr sagt er, dass Gawain einer von denen war, die am selben Tag starben. Vielleicht versuchte Artus also, in Dyfed an Land zu gehen, was zu einer Auseinandersetzung führte, bei der Gawain fiel. Artus’ Truppen wären dann die Küste entlang weitergezogen, bis sie Llongborth erreichten.

Die von Wilhelm von Malmesbury überlieferte Tradition, dass Gawain bei einem Schiffbruch starb, ist mit diesem Szenario potenziell vereinbar. Noch besser vereinbar wäre sie jedoch mit der Vorstellung, dass Gawains Schiff auf dem Weg von Gallien nach Llongborth von Mordreds Truppen angegriffen wurde, während Artus’ Streitkräfte um Dyfed herumsegelten.

Schlussfolgerung

Zusammenfassend war Gawain einer von Artus’ loyalsten Rittern und zugleich eine der beliebtesten Figuren der gesamten arturischen Literatur. Er war der Neffe des Königs von dessen Schwester. Sein Vater war König Lot von Lothian. Gawains Name ist in den Quellen äußerst veränderlich, wobei die ursprüngliche walisische Form „Gwalchmei“ lautet, auch bekannt als Gwalchmai.

Gawain war dafür bekannt, dass er in Rom im Dienst von Papst Supplicius aufgezogen wurde. Historisch war dies wahrscheinlich Papst Pelagius I. Teilweise aus diesem Grund war Gawain dafür berühmt, außerordentlich moralisch integer und heilig zu sein. Eine Geschichte, die seine Moral bis zum Äußersten auf die Probe stellte, ist die berühmte Erzählung von Gawain und dem Grünen Ritter.

Gawain scheint kurz vor der Schlacht von Llongborth gestorben zu sein, ganz am Beginn von Artus’ Konflikt mit seinem Neffen, Gawains Bruder, dem verräterischen Mordred. Er wurde in der Nähe von Castell Gwalchmai in Dyfed bestattet.

Quellen

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Bromwich, Rachel, Trioedd Ynys Prydein: The Triads of the Island of Britain, 2014

Bromwich, Rachel; Jarman, A O H; Roberts, Brynley F, The Arthur of the Welsh: The Arthurian Legend in Medeival Welsh Literature (Second Edition), 2008

Howells, Caleb, King Arthur: The Man Who Conquered Europe, 2019

https://clasmerdin.blogspot.com/2011/05/modena-archivolt.html

https://www.maryjones.us/jce/modena_archivolt.html