Gwenhwyfar I, Ehefrau König Artus'
In der walisischen Überlieferung hatte König Artus drei Ehefrauen, die alle Gwenhwyfar hießen. In diesem Artikel wird untersucht, was über die älteste dieser drei Ehefrauen bekannt ist. Wann wurde sie geboren, welcher Familie entstammte sie und welche Kinder Artus’ gebar sie? Die Antworten auf diese und weitere Fragen werden hier beleuchtet.
Wer war Gwenhwyfar I?
Gwenhwyfar I war die erste der drei Ehefrauen König Artus’ in der walisischen Überlieferung. Sie erscheint erstmals ausdrücklich in den Walisischen Triaden, einer Sammlung mittelalterlicher Überlieferungen, die in Dreiergruppen zusammengefasst sind. Sie erscheint in der Triade, die als Artus’ drei große Königinnen bekannt ist. Diese Triade listet Artus’ drei Königinnen auf, von denen jede den Namen Gwenhwyfar trägt. Die erste der drei wird wie folgt aufgeführt:
“Gwenhwyfar, Tochter des Cywryd Gwent.”
Das ist alles, was in dieser Triade über sie gesagt wird. Ebenso werden die beiden anderen Königinnen nur mit ihren Namen und den Namen ihrer jeweiligen Väter aufgelistet.
War sie wirklich die Erste?
Es ist wichtig zu beachten, dass die Einträge in den Triaden nicht zwingend in streng chronologischer Reihenfolge stehen. Als allgemeine Regel lässt sich jedoch feststellen, dass sie meistens chronologisch geordnet sind. Im Falle der drei Gwenhwyfars gibt es Gründe zu der Annahme, dass die zweite und dritte in umgekehrter Reihenfolge stehen sollten.
Was jedoch die erste Gwenhwyfar in der Triade betrifft, so scheint sie tatsächlich chronologisch die erste von Artus’ drei Königinnen gewesen zu sein.
Diese Feststellung stützt sich unter anderem darauf, dass die Belege zu den Söhnen König Artus’ (siehe die jeweiligen Artikel) nahelegen, dass sie in drei verschiedene Gruppen eingeteilt werden können.
Die zweite Gruppe besteht tatsächlich nur aus einem einzigen Sohn, der zum Zeitpunkt der Schlacht von Camlann ein junger Erwachsener war, während die dritte Gruppe kurz nach Camlann geboren wurde (die walisische Überlieferung legt nahe, dass Artus Camlann um einige Jahre überlebte). Die Mutter der zweiten Gruppe, also diejenige, die zur Zeit der Schlacht von Camlann Artus’ Königin war, war Gwenhwyfar, die Tochter von Gogfran, worin sich alle Überlieferungen einig sind.
Die Mutter der dritten Gruppe von Söhnen, die kurz nach der Schlacht von Camlann geboren wurden, muss Gwenhwyfar, die Tochter von Gwythyr, gewesen sein. Die schottische Überlieferung nennt diese letzte Ehefrau die Tochter des Königs von Frankreich und verbindet sie gleichzeitig mit Schottland, wobei Gwythyr bekanntermaßen Verbindungen zu beiden Gebieten hatte.
Daher muss Gwenhwyfar, die Tochter von Cywryd Gwent, durch ein Ausschlussverfahren die erste von Artus’ drei Ehefrauen gewesen sein.
Name
Die auffälligste Besonderheit dieser Figur ist, dass sie denselben Namen trug wie Artus’ zwei andere Ehefrauen. Dies scheint eine äußerst bemerkenswerte Übereinstimmung zu sein, zumal es keinerlei Belege dafür gibt, dass es in jener Epoche ein gebräuchlicher Name war. Tatsächlich scheinen Artus’ Königinnen die einzigen Personen aus der gesamten arturischen Zeit – sowohl in der Geschichte als auch in der Sage – zu sein, die diesen Namen trugen.
Daher ist die mit Abstand logischste Schlussfolgerung, dass es sich dabei tatsächlich um eine Art Titel oder Thronnamen handelte.
Diese Situation lässt sich mit der von Brychan vergleichen. Er wird als Ehemann von drei Frauen überliefert, deren Namen in der frühesten Quelle als Praust, Ribraust und Proistri angegeben werden. Eine weitere frühe Quelle schreibt sie “Eurbraust”, “Rybraust” und “Proestri”. Es ist offensichtlich, dass es sich dabei um Variationen desselben Namens handelt.
Somit scheint dies ein weiteres Beispiel dafür zu sein, dass ein König einen Titel oder Thronnamen für seine Ehefrauen verwendete. Da Brychan etwa zeitgenössisch mit Artus war und aus derselben allgemeinen Region stammte, ist dies von besonderer Bedeutung.
Die Bedeutung des Namens
Was ist mit der Bedeutung des Namens “Gwenhwyfar”? Das erste Element ist offensichtlich “gwen”, was einfach das walisische Wort für “weiß” ist. Das zweite Element ist weniger offensichtlich. Die meisten Gelehrten stimmen jedoch darin überein, dass es mit dem irischen “siabair” verwandt ist. Dieses Element erscheint im irischen Namen “Findabair”. Tatsächlich ist dieser gesamte Name die irische Version von “Gwenhwyfar”, da das irische “Find” dem walisischen “Gwen” entspricht.
Daher bedeutet dieses zweite Element “Geist”, “Phantom” oder “Fee”. Der Name “Gwenhwyfar” lässt sich somit als “Weißes Phantom” oder “Weiße Fee” übersetzen.
Familie
Was ist über die Familie von Gwenhwyfar I bekannt? Offensichtlich war ihr Ehemann König Artus. Doch was ist mit ihrer Abstammung? Wie aus dem Eintrag in den Walisischen Triaden hervorgeht, war sie die Tochter eines Mannes namens Cywryd Gwent.
Es gibt in den Handschriften einige Hinweise darauf, dass der Beiname dieses Mannes tatsächlich “Ceint” war, was ein Fluss in Gwynedd war. Die Belege deuten jedoch etwas stärker darauf hin, dass “Gwent” korrekt ist. Daher war er anscheinend ein Mann aus dem Königreich Gwent.
Dennoch erscheint Cywryd in keiner genealogischen Aufzeichnung. Über seine Abstammung ist nichts bekannt. Es liegt jedoch nahe, dass Artus nicht die Tochter eines völlig unbekannten und unbedeutenden Königs geheiratet hätte.
Möglicherweise war Cywryd also der Sohn von Ynyr Gwent. Dieser scheint der bedeutendste König von Gwent in der zweiten Hälfte des fünften Jahrhunderts gewesen zu sein, was ihn chronologisch als Vater Cywryds geradezu prädestiniert. Auch der Umstand, dass der Beiname “Gwent” beiden Männern gemeinsam war, stützt die Annahme, dass sie Vater und Sohn waren.
Daher ist das wahrscheinlichste Szenario – obwohl dies nicht mit Sicherheit festgestellt werden kann –, dass Gwenhwyfar I die Enkelin von Ynyr Gwent war.
Söhne
Was ist mit den Söhnen von Gwenhwyfar I? Sie wurden ihr und König Artus offenbar recht früh in Artus’ Herrschaft geboren. Wie bereits erwähnt, können die legendären Söhne Artus’ in drei verschiedene Gruppen eingeteilt werden. Die ersten beiden Gruppen wurden bereits erläutert. Die erste Gruppe wäre logischerweise die Kinder von Gwenhwyfar I gewesen.
Diese Söhne sind Gwydre, Amhar und Duran. Der erste von ihnen, Gwydre, erscheint in der walisischen Prosaerzählung Culhwch und Olwen, die von der Jagd auf einen riesigen Eber durch Südwales berichtet. Gwydre fand bei dieser Eberjagd den Tod. Er scheint Artus’ ältester Sohn gewesen zu sein und wurde vermutlich etwa fünfundzwanzig Jahre vor den Ereignissen von Culhwch und Olwen geboren.
Amhar war offenbar noch zu jung, um an der Eberjagd teilzunehmen, weshalb er in dieser Erzählung nicht erscheint. Die Belege deuten darauf hin, dass er erwachsen war und etwa innerhalb der zehn Jahre nach den Ereignissen von Culhwch und Olwen in ein schweres Fehlverhalten verwickelt war.
Die Geburt von Amhar lässt sich daher etwa zehn Jahre nach der Geburt von Gwydre ansetzen. Es ist durchaus möglich, dass es zwischen ihnen weitere Geschwister gab, höchstwahrscheinlich Töchter, die in der walisischen Überlieferung nicht aufgezeichnet wurden.
Duran ist nur aus einer Erwähnung in der walisischen Dichtung bekannt, die seinen Tod auf Camlann datiert. Da zwischen der Schlacht von Badon und der Schlacht von Camlann nur etwa einundzwanzig Jahre lagen und Artus’ Sohn Llacheu als jugendlicher Teilnehmer bei letzterer Schlacht den Tod fand, ist es sehr unwahrscheinlich, dass Duran Llacheus voller Bruder war.
Angesichts seiner Teilnahme an der Schlacht von Camlann kann Duran kaum jünger als Llacheu gewesen sein. Er muss älter gewesen sein, doch Geoffrey stellt Artus’ Eheschließung als kurz nach der Schlacht von Badon stattfindend dar.
Daher muss Duran der Sohn von Artus’ vorheriger Ehefrau gewesen sein, also Gwenhwyfar I, während Llacheu der Sohn der Ehefrau war, die Artus kurz nach Badon heiratete.
Wann lebte Gwenhwyfar I?
Nun soll geklärt werden, wann Gwenhwyfar wahrscheinlich lebte. In Ermangelung anderer Belege kann mit einiger Sicherheit davon ausgegangen werden, dass sie etwa im selben Alter wie König Artus war, obwohl sie – angesichts der Neigung von Männern, jüngere Frauen zu heiraten – durchaus etwas jünger gewesen sein könnte.
Im Gegensatz dazu müssen Artus’ zweite und dritte Ehefrau deutlich jünger als er gewesen sein.
Somit ist der entscheidende Faktor die Frage, wann Artus selbst lebte. Die traditionelle Chronologie ordnet ihn in die zweite Hälfte des fünften bis in den frühen sechsten Jahrhundert ein. Die Annales Cambriae beispielsweise datiert die Schlacht von Badon auf 516 und die Schlacht von Camlann auf 537.
Unter Berücksichtigung der Daten der vielen Zeitgenossen, die Artus in den verschiedenen Aufzeichnungen zugeordnet werden, gibt es jedoch Gründe zu der Annahme, dass diese Daten um dreiunddreißig Jahre zurückdatiert wurden, was bedeutet, dass sie stattdessen auf 549 bzw. 570 angesetzt werden sollten.
Nach der traditionellen Chronologie könnte vermutet werden, dass Gwenhwyfar I um 470 geboren wurde. Die späte Chronologie würde ihre Geburt auf etwa 505 datieren.
Gwenhwyfar in Culhwch und Olwen
Die walisische Erzählung Culhwch und Olwen enthält möglicherweise die früheste Erwähnung von Artus’ Königin. Es wird nicht ausdrücklich gesagt, welche Gwenhwyfar sie war. An einer Stelle bezeichnet Artus sie als “Gwenhwyfar, meine Frau”.
Obwohl ihre Abstammung nicht ausdrücklich angegeben wird, machen die Chronologie und die Details deutlich, dass es sich bei dieser Gwenhwyfar um Artus’ zweite Königin handeln muss. Die Details in Culhwch und Olwen ordnen die Erzählung unmittelbar nach der Schlacht von Badon ein.
Dies geht daraus hervor, dass einer von Artus’ Männern, der offenbar während der Eberjagd stirbt, ein gewisser Osla Gyllellfawr ist. Die walisische Überlieferung macht ihn auch zu Artus’ Feind bei Badon, was bedeutet, dass die Eberjagd nach Badon stattgefunden haben muss. Ein Vergleich mit Geoffreys von Monmouth Historia Regum Britanniae deutet stark darauf hin, dass sie im Jahr nach dieser Schlacht angesiedelt ist.
Damit würde sie etwa zur selben Zeit spielen, in der Geoffrey Artus’ Heirat mit Guinevere ansetzt. Wie bereits dargelegt, muss dies eine Beschreibung seiner Ehe mit Gwenhwyfar II sein. Daher ist die in Culhwch und Olwen erwähnte Gwenhwyfar höchstwahrscheinlich Gwenhwyfar II und nicht Gwenhwyfar I.
Was geschah mit Gwenhwyfar I?
Über Gwenhwyfar, die Tochter von Gogfran, Artus’ zweite Ehefrau, ist recht viel bekannt. Im Gegensatz dazu gibt es im Wesentlichen keine Informationen über Leben und Tod von Gwenhwyfar, der Tochter von Cywryd.
Möglicherweise ließe sich annehmen, dass Gwenhwyfar I’s Söhne (Gwydre, Amhar und Duran) starben, nachdem sie das gebärfähige Alter überschritten hatte, wodurch Artus erneut heiraten musste.
Diese Annahme wird jedoch durch die Belege nicht gestützt. Tatsächlich zeigen die Belege, dass Artus seine zweite Frau heiratete, während Amhar noch lebte, und fast mit Sicherheit auch während Gwydre noch lebte.
Dennoch wollte Artus möglicherweise einfach mehr Kinder haben, um mehr Erben für sich zu sichern und die Wahrscheinlichkeit zu erhöhen, dass einer von ihm überleben würde. Vielleicht heiratete Artus seine zweite Frau also, obwohl Gwenhwyfar I noch lebende Söhne hatte, einfach deshalb, weil seine erste Frau das gebärfähige Alter überschritten hatte.
Dies passt zu der Tatsache, dass die Geburt von Artus’ Sohn Llacheu, der von Artus’ zweiter Frau geboren wurde, kurz nach der Schlacht von Badon angesetzt werden sollte, was genau der Zeit entspricht, in der Gwenhwyfar I wahrscheinlich bereits weit in ihren Vierzigern war.
Was danach mit ihr geschah, ist schlichtweg unbekannt. Sie kann während Artus’ Herrschaft gestorben sein, oder sie hat möglicherweise weiterhin als Artus’ Königin regiert. Es ist nicht bekannt. Es ist jedoch erwähnenswert, dass der Text von Culhwch und Olwen Gwenhwyfar als die “vornehmste Dame” der Insel Britannien bezeichnet.
Wenn Gwenhwyfar II zu diesem Zeitpunkt die “vornehmste Dame” war, was war dann mit Gwenhwyfar I? Was war mit ihr geschehen, dass sie nicht länger als die vornehmste Dame galt? War dies einfach die Position, die Artus’ aktuelle gebärfähige Ehefrau innehatte, oder deutet dies darauf hin, dass Gwenhwyfar I verstorben war? Darüber lässt sich keine Aussage treffen, doch Letzteres ist eine durchaus plausible Möglichkeit.
Fazit
Zusammenfassend war Gwenhwyfar I laut der walisischen Überlieferung die erste Ehefrau von König Artus. Sie war die Tochter eines Mannes namens Cywryd Gwent. Seine Abstammung ist unbekannt, doch es erscheint wahrscheinlich, dass er der Sohn von Ynyr Gwent war, dem König von Gwent im späten fünften Jahrhundert.
Gwenhwyfar I wurde wahrscheinlich in den frühen Jahren des sechsten Jahrhunderts geboren. Sie war die Mutter von Gwydre, Amhar und Duran sowie möglicherweise einiger nicht belegter Töchter. Es ist nicht bekannt, was schließlich mit ihr geschah, doch sie könnte bereits gestorben sein, als Artus seine zweite Frau heiratete, was kurz nach der Schlacht von Badon war.
Quellen:
Bartrum, Peter, A Welsh Classical Dictionary, 1993
Bromwich, Rachel, Trioedd Ynys Prydein: The Triads of the Island of Britain, 2014
Howells, Caleb, King Arthur: The Man Who Conquered Europe, 2019
