Gwythyr, Schwiegervater König Artus'

Characters Mythology

Gwythyr ist keine besonders herausragende Figur in den Artussagen, doch ist er als Schwiegervater von König Artus von Bedeutung. Er tritt zudem in einigen eigenen Sagen auf, anstatt ausschließlich durch seine Verbindung zum berühmten König bekannt zu sein. Was genau sind die Quellen, die Gwythyr erwähnen, und was wissen wir tatsächlich über ihn? Gibt es möglicherweise Belege dafür, dass er eine reale historische Person war?

Bildnis, das den Eternus-Stein auf der rechten Seite zeigt, welcher möglicherweise einen zeitgenössischen Verweis auf Gwythyr, den Schwiegervater König Artus', enthält. Foto von John Palmer, CC BY-SA 2.0

Wer war Gwythyr?

Gwythyr tritt in den Artussagen als Schwiegervater König Artus’ auf. Er ist fast ausschließlich durch die walisische Überlieferung bekannt, obwohl es Hinweise darauf gibt, dass er auch in nichtwalisischen Artuserzählungen vorkommt (jedoch unter einem anderen Namen).

Die wichtigste Quelle für Gwythyr hinsichtlich seiner Verbindung zu König Artus ist die Sammlung mittelalterlicher Überlieferungen, die als die Walisischen Triaden bekannt sind. Dabei handelt es sich um eine Zusammenstellung von Triaden, also Dreiergruppen, zu den verschiedensten Aspekten des frühen Mittelalters. Viele davon behandeln historisch belegte Personen oder Ereignisse, während andere sich auf Personen oder Ereignisse beziehen, die keine unabhängige Bestätigung finden.

Gwythyr erscheint in einer Triade mit dem Titel Artus’ drei große Königinnen. Bemerkenswerterweise tragen alle drei Königinnen den Namen “Gwenhwyfar” (Guinevere). Dies legt stark nahe, dass es sich bei diesem Namen tatsächlich um eine Art Thronnamen handelte.

Der zweite Eintrag in dieser Triade lautet:

“Gwenhwyfar, Tochter von Gwythyr ap Greidiwal.”

Dieser Quelle zufolge war Gwythyr der Vater von Gwenhwyfar, einer der Königinnen Artus’. Obwohl sie die zweite der in dieser Triade genannten drei Gwenhwyfars ist, ist anzumerken, dass diese Reihenfolge nicht zwingend chronologisch ist.

Name

Es gibt eine Reihe verschiedener Handschriften, die Fassungen der Walisischen Triaden enthalten. Viele davon weisen leicht abweichende Schreibweisen des Namens Gwythyr auf. Die wichtigsten Varianten in den Handschriften sind:

Gwythyr
Gwythur
Vthyr
Vthr
Yther
Uthr

Auf den ersten Blick scheint es sich um eine Variante des Namens von König Artus’ eigenem Vater zu handeln, Uther Pendragon (auch “Uthyr” geschrieben oder manchmal “Ythr”). Der Name von Artus’ Vater wird jedoch niemals mit einem vorangestellten “G” geschrieben. Darüber hinaus scheint das walisische Gedicht Elegie auf Uthyr Pendragon von Artus selbst zu handeln, was darauf hindeutet, dass Artus alternativ als “Uthyr” bekannt war. Dies ist ein starkes Indiz dafür, dass es sich um einen Titel handelte (offensichtlich einen, der auch von Artus’ Vater verwendet wurde).

Da dies der Fall ist, dürfte der “Name” von Artus’ Vater das walisische Wort “uthyr” sein, das “furchteinflößend” bedeutet. Dies ergibt als Teil eines Titels Sinn.

Im Gegensatz dazu unterscheidet sich der Name von Artus’ Schwiegervater deutlich von diesem walisischen Wort, wie die Schreibweisen “Gwythyr” und “Gwythur” belegen. Dieser Name ist tatsächlich die walisische Form des lateinischen Namens “Victor”. Dies legt nahe, dass es sich um seinen eigentlichen Personennamen handelte und nicht um einen Titel.

Die Schreibweisen, die “Uthyr” ähneln, sind offenbar lediglich verkürzte und möglicherweise leicht entstellte Varianten dieses Namens.

Gwythyrs Familie

Was wissen wir über Gwythyrs Familie? Abgesehen von seiner Tochter Gwenhwyfar ist sein Vater der einzige nahe Verwandte, über den wir Nennenswertes wissen.

Gwythyrs Vater, Greidiawl

Wie aus dem Zitat der Walisischen Triaden hervorgeht, war er der Sohn eines gewissen Greidiawl. Dessen Name wird auch als “Greidyavl”, “Greidyawl”, “Gredawyal”, “Gredawgol” und in weiteren Varianten geschrieben.

Einige Handschriften geben ihm den Beinamen “Gallouyd” (in moderner walisischer Orthographie möglicherweise “Gallofydd”). Dieser Titel ist in mittelalterlichen walisischen Texten nicht ungewöhnlich, doch seine genaue Bedeutung ist unklar. Er könnte in etwa “Herr der Feindseligkeit” bedeuten. Rachel Bromwich bevorzugte die Bedeutung “Feindbezwinger”.

Über diese Figur ist nicht viel bekannt. Er tritt jedoch auch an anderer Stelle in den Walisischen Triaden auf, und zwar in der Triade mit dem Titel Drei Feindbezwinger der Insel Britannien. Dort wird er als Erster genannt und trägt erneut den Beinamen “Gallouyd” (dasselbe Wort, das auch im Titel der Triade verwendet wird).

Offensichtlich war Gwythyrs Vater Greidiawl ein bedeutender Krieger. Ob er tatsächlich ein König war, ist unbekannt. Er war jedoch von adlicher Abstammung.

Kaiserliche Abstammung

Die oben genannte Triade nennt Greidiawl den Sohn von “Enfael Adrann”. In einem genealogischen Dokument namens Bonedd yr Arwyr erscheint Gwythyr ap Greidiawl, und Greidiawls Vater wird als Enfael Addian genannt. Dieses letztere Wort ist offensichtlich eine entstellte Form des “Adrann” aus der Triade oder umgekehrt.

Dieser genealogische Eintrag ist sehr aufschlussreich, da er Greidiawl zum Nachkommen in fünfter Generation von Magnus Maximus macht. Die gesamte Abstammungslinie von Maximus bis Gwythyr lautet diesem Dokument zufolge wie folgt:

Maxen (das heißt Magnus Maximus)
Ednyfet (gewöhnlich “Ednyfed” geschrieben)
Dyfynwal (gewöhnlich “Dyfnwal” geschrieben)
Deigyr
Enfael Addian
Greidiawl Galonyd (eine entstellte Form von “Galouyd”)
Gwythyr

Frühere Quellen fügen zwischen Maxen und Ednyfed eine weitere Generation ein: Anthun (auch bekannt als Dimet oder Dynod). Daher war Greidiawl tatsächlich ein Nachkomme in der sechsten Generation nach Maximus, nicht in der fünften.

Wie dem auch sei, erkennen wir, dass Gwythyr der Überlieferung nach ein Nachkomme von Magnus Maximus war, des römischen Kaisers, der 383 von seinen Truppen in Britannien zum Kaiser ausgerufen wurde und große Teile des Weströmischen Reiches eroberte, die er mehrere Jahre lang halten konnte.

So bemerkenswert dies erscheinen mag, so war eine solche Abstammungsbehauptung in den mittelalterlichen Quellen keineswegs ungewöhnlich. Die Könige von Südwalis im Allgemeinen sowie mindestens eine nördliche Dynastie beanspruchten eine Abstammung von Maximus.

Die Linie von Maximus’ Urenkel Dyfnwal war die Linie, die in Galloway im Norden herrschte. Die nachfolgenden Generationen finden sich jedoch in Quellen, die Südwalis betreffen, was darauf hindeutet, dass Deigyr seine Familie nach Süden führte. Vor diesem Hintergrund mag es durchaus bedeutsam sein, dass wir den Namen “Victor” auf einer Inschrift aus Dyfed im Südwesten von Wales finden, die in das sechste Jahrhundert datiert wird.

Gwythyr in anderen Artusquellen

Die Walisischen Triaden sind nicht die einzige Artusquelle, in der Gwythyr erscheint. Er tritt auch in der frühesten walisischen Prosadichtung der Artussage auf, in Culhwch und Olwen. Diese wurde um etwa 1100 verfasst (sein Vater Greidiawl erscheint auch in Der Traum des Rhonabwy, entstanden vermutlich um 1300).

Gwythyr hat eine recht bedeutende Rolle in Culhwch und Olwen.

Erster Auftritt

Zunächst wird er als einer der vielen Verbündeten von König Artus aufgeführt, die ihn bei den Abenteuern der Geschichte unterstützen. Das Hauptabenteuer ist die Jagd auf einen monströsen Eber namens Twrch Trwyth, obwohl im Laufe der Erzählung auch verschiedene andere kleinere Abenteuer und Aufgaben bewältigt werden.

Diese Erzählung scheint im Jahr unmittelbar nach der Schlacht von Badon zu spielen.

Zweiter Auftritt

Gwythyr erscheint als Nächstes am Ende der Liste von Artus’ Verbündeten. Diesmal geschieht dies in einer parenthetischen Bemerkung, die auf eine Frau namens Creiddylad folgt. Die betreffende Aussage lautet:

“Sie war die strahlendste Jungfrau auf den drei Inseln der Mächtigen und auf den drei angrenzenden Inseln, und um sie kämpfen Gwythyr, der Sohn des Greidawl, und Gwynn, der Sohn des Nudd, an jedem ersten Mai bis zum Tag des Gerichts.”

Andere Übersetzungen geben diesen letzten Ausdruck als “Jüngster Tag” wieder. Diese Aussage zeigt, dass Gwythyr als Teilnehmer eines unaufhörlichen Kampfes gegen eine Figur namens Gwynn (auch “Gwyn” geschrieben), den Sohn des Nudd, in Erinnerung blieb.

Dies ist Teil einer Sage, die im weiteren Verlauf der Erzählung ausführlicher geschildert wird. Wir werden diese Sage in Kürze im Detail betrachten, doch zuvor wollen wir uns Gwythyrs nächstem Auftritt in Culhwch und Olwen zuwenden.

Yarrow-Stein mit der Inschrift des Nudus, Sohn des Liberalis, sechstes Jahrhundert, Selkirkshire, möglicherweise ein Verweis auf den in der Gwythyr-Sage erwähnten Nudd oder ein anderes Mitglied derselben Dynastie

Dritter Auftritt

Gwythyr wird beschrieben, wie er über einen Berg geht, als er ein Geräusch der Not vernahm. Er ging der Sache nach und stellte fest, dass es sich um einen Ameisenhaufen handelte, der von einem Feuer bedroht war. Er nutzte sein Schwert, um die Ameisenkolonie zu retten.

Um ihre Dankbarkeit zu zeigen, halfen die Ameisen bei der Bewältigung einer der schwierigen Aufgaben, die Artus zu vollbringen versuchte. Dabei ging es darum, eine große Menge Flachssamen von einem bestellten Feld abzutransportieren und an einem anderen Ort auszusäen.

Obwohl dies für Artus eine gewaltige Aufgabe war, konnten die Ameisen sie ohne allzu große Mühe erledigen.

Vierter Auftritt, die Sage von Gwythyr und Gwyn

Schließlich kommen wir zu Gwythyrs bedeutendstem Auftritt in Culhwch und Olwen, der Sage von seinem Konflikt mit Gwyn ap Nudd.

Diese Passage spielt zu einem nicht näher bestimmten Zeitpunkt vor der Haupthandlung. Sie berichtet, dass Gwythyr mit Creiddylad, der Tochter von Lludd Llaw Ereint, verlobt war. Bevor sie jedoch heiraten konnten, erschien ein Mann namens Gwyn ap Nudd und entführte Creiddylad.

Gwythyr stellte ein Heer zusammen und zog in den Kampf gegen Gwyn, um seine Braut zu befreien. Gwyn ging jedoch aus der Schlacht als Sieger hervor. Er besiegte Gwythyrs Streitmacht und nahm viele seiner bedeutendsten Männer gefangen. Er behandelte sie grausam und zwang einen Gefangenen sogar, das Herz seines eigenen Vaters zu essen.

Nachdem Artus davon erfahren hatte, zog er in den Norden, forderte Gwyn vor sich und verlangte die Freilassung der Gefangenen. Daraufhin schloss er “Frieden” zwischen Gwythyr und Gwyn, indem er eine Vereinbarung traf.

Creiddylad sollte in das Haus ihres Vaters zurückkehren und dort leben, getrennt von sowohl Gwythyr als auch Gwyn. Die beiden Männer sollten dann an jedem ersten Mai miteinander kämpfen. Ähnlich wie in dem zuvor zitierten Text sollte dies ununterbrochen geschehen,

“bis zum Tag des Gerichts, und … wer von ihnen dann der Sieger sei, soll die Jungfrau erhalten.”

Obwohl dies bedeutete, dass Gwythyr und Gwyn weiterhin gegeneinander kämpfen mussten, hätte dies zumindest zur Folge, dass ihr Konflikt auf nur einen Tag im Jahr begrenzt worden wäre. Die Tatsache, dass sowohl Gwythyr als auch Gwyn in dieser Erzählung als Verbündete Artus’ dargestellt werden, ist damit vereinbar.

Wann lebte Gwythyr?

Die Frage, wann Gwythyr lebte, lässt sich durch die Betrachtung seiner Zeitgenossen erhellen. So setzt beispielsweise sein Konflikt mit Gwyn ap Nudd voraus, dass Gwythyrs Wirken zumindest teilweise mit demjenigen von Gwyn zusammenfiel.

Die Datierung von Gwyn ap Nudd

Interessanterweise wird Gwyn am häufigsten mit Figuren der Mitte bis zum Ende des sechsten Jahrhunderts in Verbindung gebracht. Eine Quelle beispielsweise nennt ihn den Halbbruder von Gwallog ap Lleenog. Eine andere besagt, dass er beim Tod dieses Kriegers sowie beim Tod von Gwenddoleu anwesend war, einem König, der in der Schlacht von Arthuret um ca. 573 fiel.

Daher ist es offensichtlich, dass Gwyns Konflikt mit Gwythyr nicht zu Beginn des sechsten Jahrhunderts stattgefunden haben kann. Gwyn war mit großer Wahrscheinlichkeit nicht vor 500 geboren. Angesichts seiner Verbindung zu Figuren der Mitte bis zum Ende des sechsten Jahrhunderts sollte seine Geburt auf nicht früher als ca. 520 angesetzt werden.

Andererseits konnte der Konflikt auch nicht zu weit in das sechste Jahrhundert hinein stattgefunden haben. Der Grund dafür ist, dass Gwrwst Ledlwm als einer der Krieger dargestellt wird, die von Gwyn während seines Konflikts mit Gwythyr gefangen genommen wurden. Ein Sohn von Gwrwst namens Dyfnarth wird ebenfalls erwähnt.

Auf Grundlage eines Vergleichs verschiedener genealogischer Quellen, von denen keine die vollständige Linie zu enthalten scheint, lässt sich ableiten, dass Gwrwst der Sohn von Masguid, dem Sohn des Mar, war. Er war der Vater von Arthwys und Urgroßvater des Peredur und des Gwrgi, die 580 starben.

Auf der Basis dieser Belege ist es sehr wahrscheinlich, dass Gwrwst Ledlwm um etwa 480 geboren wurde. Daher ist es unwahrscheinlich, dass die Episode von Gwythyrs Konflikt mit Gwyn, an der Gwrwst beteiligt war, nach 550 stattfand.

Gwrwsts Sohn Dyfnarth wurde vermutlich zwischen 505 und 520 geboren. Da er zum Zeitpunkt dieses Konflikts offensichtlich erwachsen war – er gehörte zu den Kriegern, die von Gwyn gefangen genommen wurden –, sollte der Konflikt frühestens nach 525 datiert werden. Er könnte auch deutlich später stattgefunden haben, was mit der Schätzung von ca. 520 für Gwyns Geburt vereinbar ist.

Unter Berücksichtigung dieser Fakten ist es offensichtlich, dass der Konflikt zwischen Gwythyr und Gwyn auf einen Zeitpunkt zwischen etwa 540 und 550 anzusetzen ist.

Gwythyrs Chronologie

Dies zeigt, dass zumindest ein Teil von Gwythyrs Wirken in dieses Jahrzehnt fiel. Die Tatsache, dass er zu dieser Zeit verlobt war, legt nahe – sofern keine gegenteiligen Anhaltspunkte vorliegen –, dass er relativ jung war. Natürlich könnte dies nicht seine erste Ehe gewesen sein, ebenso wie Artus selbst der Überlieferung nach mindestens drei Frauen und drei Konkubinen hatte.

Andererseits müssen wir auch die Tatsache berücksichtigen, dass Gwythyr der Schwiegervater von König Artus war. Da Artus drei Frauen hatte, könnte er jede zu einem völlig anderen Lebensabschnitt genommen haben, was bedeutet, dass Gwythyr nicht zwingend älter als der König gewesen sein muss.

Artus’ dritter Schwiegervater

Interessanterweise gibt es Anhaltspunkte dafür, dass Gwythyr der Vater von Artus’ dritter und letzter Frau war.

Der Grund dafür ist, dass alle Kinder Artus’, von denen überliefert ist, dass sie ihm während seiner Herrschaft dienten, offenbar vor deren Ende starben. Dazu gehören Amhar, Gwydre, Llacheu und Duran.

Ein Dokument namens Le Petit Bruit behauptet, dass Artus von mehreren Söhnen nachgefolgt wurde. Die bereitgestellten Informationen machen aus ihnen Figuren des späten sechsten bis frühen siebten Jahrhunderts, was bedeutet, dass sie gegen Ende von Artus’ Herrschaft geboren worden sein müssen.

Dies spricht deutlich dafür, dass Artus nach dem Tod aller seiner anderen Söhne erneut heiratete – der letzte von ihnen (Llacheu und Duran) scheint etwa zur Zeit der Schlacht von Camlann gestorben zu sein.

Eine schottische Überlieferung (die wir später noch eingehender betrachten werden) stützt dieses Szenario erheblich. Die Frau, die Artus zu diesem späten Zeitpunkt seines Lebens zugeordnet wird, wird als Tochter des Königs von Frankreich beschrieben. Von allen drei Schwiegervätern, die Artus in den Walisischen Triaden zugeordnet werden, ist Gwythyr der einzige, der als König von Frankreich hätte beschrieben werden können.

Somit gibt es gute Gründe für die Schlussfolgerung, dass Gwythyr der Vater von Artus’ letzter Frau war – derjenigen, die er heiratete, nachdem seine anderen Söhne gestorben waren und er einen Erben brauchte.

Was dies für Gwythyrs Chronologie bedeutet

Folio der Annales Cambriae, Harleian MS 3859, mit der Schlacht von Camlann im letzten Eintrag, 12. Jahrhundert, British Library, London

Auf der Grundlage dieser Informationen: Was lässt sich bezüglich der Chronologie Gwythyrs folgern? Es würde bedeuten, dass seine Tochter – offenbar die dritte Gwenhwyfar – um die Zeit der Schlacht von Camlann im heirats- und gebärfähigen Alter war.

Ihre Geburt hätte daher wahrscheinlich etwa fünfzehn bis fünfundzwanzig Jahre vor dieser Schlacht stattgefunden. Gwythyr selbst wurde höchstwahrscheinlich weitere zwanzig bis dreißig Jahre früher geboren – mit anderen Worten, volle fünfunddreißig bis fünfundfünfzig Jahre vor der Schlacht von Camlann.

Nach der Gewichtung der walisischen Überlieferung fand die Schlacht von Camlann um ca. 570 statt. Dies trägt der Tatsache Rechnung, dass Mordred der Neffe von Urien Rheged war, einem König der Mitte bis zum Ende des sechsten Jahrhunderts, sowie zahlreichen weiteren stützenden Details.

Das Datum in den Annales Cambriae von 537 steht in starkem Kontrast zu allen anderen Belegen aus der walisischen Überlieferung. Daher ist es höchstwahrscheinlich das Ergebnis einer versehentlichen Rückdatierung um dreiunddreißig Jahre aufgrund einer Verwechslung von Tod und Geburt Jesu. Dies lässt sich auch in anderen Beispielen mittelalterlicher Datierungen nachweisen.

Ebenso müssen wir den Beleg berücksichtigen, dass der Konflikt zwischen Gwythyr und Gwyn zwischen 540 und 550 stattfand.

Daher können wir die Geburt Gwythyrs mit einiger Wahrscheinlichkeit auf etwa 520 datieren. Die Geburt seiner Tochter “Gwenhwyfar” (wahrscheinlich ein Thronname) lässt sich somit etwa dreißig Jahre später, auf ca. 550, ansetzen. Sie wäre demnach etwa zwanzig Jahre alt gewesen zur Zeit der Schlacht von Camlann, als Artus sie zur Zeugung eines Erben heiratete.

Gwythyr in der schottischen Überlieferung

Betrachten wir nun die oben erwähnte schottische Überlieferung im Detail. Diese findet sich in Dokumenten über die Abstammung des Clan Campbell in Schottland. Die schottische Überlieferung berichtet von einem Sohn Artus’ namens Smerbe, wobei die früheste Schreibweise dieses Namens als “Meirbi” erscheint. Eine weitere frühe Schreibweise ist “Mervin”.

Verschiedene Details deuten darauf hin, dass diese Figur aus der schottischen Überlieferung mit dem Morgan, Sohn von Artus, identifiziert werden sollte, der in Le Petit Bruit erscheint.

Das früheste Dokument, das einen angemessenen Überblick über die Überlieferung bietet, ist Duncansons An Accompt of the Genealogie of the Campbells aus dem siebzehnten Jahrhundert.

Diesem Dokument zufolge heiratete König Artus eine Frau namens Elizabeth, die Tochter des Königs von Frankreich. Dies scheint eine Spur des echten, persönlichen Namens von Artus’ letzter Frau zu sein.

Obwohl ihr Vater der König von Frankreich ist, bringt Elizabeth Smerbe in Schottland zur Welt. Dies ist von Bedeutung.

Auf der Grundlage eines Vergleichs verschiedener Quellen, einschließlich der Walisischen Triaden, deutet die Gewichtung der Belege darauf hin, dass Artus nicht bei Camlann starb. Vielmehr setzte er seinen Feldzug offensichtlich bis in das Gebiet von Mordred im südlichen Schottland fort, nachdem er Mordred selbst bei Camlann besiegt hatte.

Duncanson erklärt, dass Artus Elizabeth heiratete, weil seine vorherige Frau kinderlos gestorben war – was wahrscheinlich eine Erinnerung daran ist, dass alle vorherigen Söhne Artus’ zu diesem Zeitpunkt bereits gestorben waren, wie es der walisischen Überlieferung entspricht.

Die Tatsache, dass seine Frau Smerbe dem Bericht zufolge am Dumbarton Rock in Schottland gebar, stützt die Schlussfolgerung, dass sie sich bereits dort aufhielt. Artus traf sie dort offenbar und ließ sich mit ihr im Gefolge seines Feldzugs gegen Mordreds Streitkräfte nieder, bevor er erst zu einem späteren Zeitpunkt nach Wales zurückkehrte.

Wie konnte Artus’ Frau die Tochter des Königs von Frankreich sein und von Artus in Schottland aufgefunden werden? Diese scheinbar ungewöhnliche geografische Streuung lässt sich zufriedenstellend durch die Identifizierung ihres Vaters mit Gwythyr erklären.

Der König von Frankreich, der in Schottland aktiv war

Wie wir im letzten Abschnitt dieses Artikels sehen werden, war Gwythyr höchstwahrscheinlich ein Herrscher der Léon in der Bretagne, Frankreich. Daher erfüllt er das Kriterium, der “König von Frankreich” zu sein (zum Vergleich: König Ionas von der Bretagne erscheint in der Artusüberlieferung ebenfalls als “König von Frankreich”).

Wir haben jedoch zuvor gesehen, dass Gwythyr der Überlieferung nach ein Heer in den Norden führte. Dies war die Region an der Grenze zwischen England und Schottland. Gemäß der Vereinbarung zwischen ihm und Gwyn sollten die beiden Männer jedes Jahr gegeneinander kämpfen.

Daher ist Gwythyr als mit dem südlichen Schottland verbunden überliefert. Das genaue Ausmaß und die Art dieser Verbindung wird nie offengelegt; wenn er jedoch in der Lage war, jedes Jahr in diese Region zu reisen, um Gwyn herauszufordern, würde diese Verbindung offensichtlich gut etabliert geworden sein.

Von den drei Schwiegervätern König Artus’ ist Gwythyr der einzige, der als mit sowohl Frankreich als auch Schottland verbunden überliefert ist. Daher lässt sich die schottische Überlieferung, nach der Artus’ Sohn Smerbe in Schottland von der Tochter des Königs von Frankreich geboren wurde, am besten im Kontext von Gwythyr erklären.

Gwythyr im späteren Artusroman

Gwythyr tritt unter diesem Namen in den späteren Artusromanen, wie etwa denen aus England oder vom Kontinent, nicht ausdrücklich auf. Dennoch versteht es sich von selbst, dass Artus’ Frau Guinevere in diesen Quellen erscheint und ihr Vater häufig erwähnt wird.

Das offensichtliche Problem besteht natürlich darin, dass die walisische Überlieferung von drei Gwenhwyfars spricht, jede mit ihrem eigenen Vater. Daher ist die Identität des Vaters von Guinevere in der nichtwalisischen Überlieferung nicht automatisch geklärt. Da die walisische Überlieferung von drei Gwenhwyfars berichtet, gibt es – sofern alle anderen Umstände gleich sind – eine dreiunddreißigprozentige Wahrscheinlichkeit, dass es sich um Gwythyr handeln soll.

Es ist wahrscheinlich, dass Leodegrance eine Art Kombination der drei Schwiegerväter aus der walisischen Überlieferung darstellt. Da Gwenhwyfar, die Tochter von Gogfran, in der walisischen Überlieferung die bedeutendste gewesen zu sein scheint, ist Leodegrance höchstwahrscheinlich in erster Linie auf ihren Vater zurückzuführen.

Eine der bedeutendsten Städte Leodegrances – tatsächlich seine Hauptstadt – war jedoch Carhaix. Dies ist eine Stadt in der Bretagne. Es ist keine bekannte Verbindung zwischen Gogfran und der Bretagne vorhanden. Er ist fest mit Wales verbunden.

Über Cywryd Ceint (oder Gwent), den Vater einer der anderen Gwenhwyfars, ist fast nichts bekannt, außer dass sein Beiname ihn wahrscheinlich mit Gwent verbindet.

Hinsichtlich Gwythyr hingegen gibt es eine mittelalterliche Quelle, die einen zeitgenössischen und gleichnamigen Herrscher in der Bretagne belegt. Wir werden diese Quelle im folgenden Abschnitt näher untersuchen.

Daher spricht die Wahrscheinlichkeit dafür, dass Leodegrances Verbindung zu Carhaix in der Bretagne aus Sagen über Gwythyr stammt.

Karte mit der Lage von Carhaix in der Bretagne

War Gwythyr eine reale Person?

Gibt es Belege dafür, dass Gwythyr eine reale Person war? Zunächst ist festzustellen, dass wir bereits gesehen haben, wie Gwythyr eine relativ große Präsenz in den walisischen Texten aufweist. Er erscheint in Culhwch und Olwen, einer der frühesten walisischen Prosatexte. Er tritt auch in den Walisischen Triaden sowie in mehreren anderen walisischen Gedichten auf.

Obwohl all diese Belege spät sind, ist er somit eine einigermaßen gut bezeugte Figur. Dies begünstigt die Schlussfolgerung, dass er eine reale Person gewesen sein könnte, obwohl dies natürlich nicht ausreicht, um den Fall abschließend zu beweisen.

Die Victor-Inschrift

Wie bereits erwähnt, gibt es eine Steininschrift aus Südwestwales, die den Namen “Victor” enthält. Was lässt sich noch über diese Inschrift sagen?

Zum einen wurde sie in Clydai, Pembrokeshire, gefunden. Zum anderen handelt es sich tatsächlich um eine zweisprachige Inschrift, die sowohl lateinische als auch Ogham-Texte enthält. Die lateinische Inschrift lautet:

“Etterni fili Victor”

Die Ogham-Inschrift lautet:

“Etterni maqi Victor”

Beide Inschriften bedeuten “Eternus, Sohn des Victor”. Könnte dies ein Verweis auf einen Sohn des legendären Gwythyr, des Schwiegervaters von König Artus, sein?

Kurz gesagt: Es könnte sein, obwohl wir uns nicht sicher sein können. Der Stein wurde von einem Gelehrten auf die Zeit zwischen 400 und 533 datiert. Eine etwas neuere Schätzung setzte ihn jedoch zwischen 500 und 533 an. Wie wir zuvor gesehen haben, sollte Gwythyr selbst in die Mitte des sechsten Jahrhunderts datiert werden. Es ist unwahrscheinlich, dass sein Sohn – selbst wenn er relativ jung starb – vor ca. 550 gestorben wäre.

Das Problem besteht darin, dass es keine überzeugende Grundlage gibt, mit der sich kurze Steininschriften so präzise datieren lassen. Wir verfügen weder über ein umfangreiches Korpus explizit datierter Inschriften aus dieser Epoche, noch über ein umfangreiches Korpus sicher datierter Literatur, die wir zum Vergleich von Schreibweisen oder Syntax heranziehen könnten.

Daher gibt es keinen wirklichen Einwand dagegen, diese Inschrift etwas später im sechsten Jahrhundert anzusetzen. In jedem Fall stellt sie eine angemessene zeitliche Näherung an die Epoche Gwythyrs dar, selbst wenn wir nicht bestätigen können, dass es sich um eine exakte Übereinstimmung handelt.

Die Tatsache, dass die Inschrift in Pembrokeshire gefunden wurde, der angeblichen Heimat Gwythyrs, bietet eine bemerkenswerte Stützung für die Schlussfolgerung, dass es sich tatsächlich um einen Verweis auf diese legendäre Figur handelt.

Im ungünstigsten Fall belegt diese Steininschrift, dass der Name “Victor” in dieser Epoche in dieser Region verwendet wurde, während er in späteren Perioden allgemein unbekannt ist. Dies stützt somit die Historizität Gwythyrs, unabhängig davon, ob dieser Stein sich tatsächlich auf ihn bezieht oder nicht.

Die Vita des heiligen Paulus Aurelianus

Es gibt ein interessantes dokumentarisches Zeugnis zugunsten der Historizität Gwythyrs. Eine Hagiographie mit dem Titel Vita des heiligen Paulus Aurelianus wurde um etwa das Jahr 900 verfasst und gehört damit zu den frühesten britischen Hagiographien. Einige Gelehrte datieren sie etwas später, doch in jedem Fall handelt es sich um eine recht frühe Quelle.

In dieser Hagiographie reist der titelgebende Religionsgelehrte, Paulus Aurelianus, in die Bretagne. Dort trifft er auf einen Grafen von Léon. Der Graf trägt den Namen Withur. Der Bericht erwähnt ausdrücklich, dass er aus Südwalis stammte.

Identifizierung von Gwythyr mit Withur

Die Übereinstimmung zwischen Gwythyr und Withur ist offensichtlich. Beide Namen sind alternative Schreibweisen von “Victor”. Dies war kein häufiger Name. Tatsächlich ist Gwythyr, der Schwiegervater König Artus’, möglicherweise die einzige Figur dieses Namens in den Überlieferungen der Artusepoche. Daher ist die Tatsache, dass wir zwei Figuren mit demselben Namen in derselben Zeit finden, sehr bemerkenswert.

Natürlich beweist die bloße Tatsache, dass sie denselben Namen trugen, nicht, dass es sich um dieselbe Person handelte. Die Tatsache, dass sowohl Gwythyr als auch Withur in ihren jeweiligen Überlieferungen als aus Südwalis stammend dargestellt werden, stützt die Schlussfolgerung jedoch erheblich.

Dies wird durch das nichtwalisische Material über den Vater von Guinevere weiter gestützt. Wie wir bereits gesehen haben, machten sie Leodegrance zum König eines Königreichs in der Bretagne. Obwohl nicht gewährleistet ist, dass diese Figur Gwythyr darstellen sollte, haben wir bereits gesehen, dass die verfügbaren Belege diese Identifizierung stützen.

Mit anderen Worten: Gwythyr stammte nicht nur aus Südwalis, sondern es gibt auch Gründe, ihn mit der Bretagne in Verbindung zu bringen. Wenn wir dies zusammen mit den Belegen aus dem Namen und der Chronologie der Sache berücksichtigen, ist es sehr wahrscheinlich, dass Gwythyr und Withur als identisch betrachtet werden sollten.

In der Vita des heiligen Paulus Aurelianus gibt es nichts, was darauf hindeutet, dass Withur eine legendäre oder mythische Figur war. Angesichts der Tatsache, dass diese Quelle früh ist und kein offensichtlich legendäres Material bezüglich Withur enthält, kann er mit großer Sicherheit als historische Figur akzeptiert werden. Dies wiederum bedeutet, dass Gwythyr, der Schwiegervater König Artus’, tatsächlich existierte.

Fazit

Zusammenfassend war Gwythyr in den Artussagen der Schwiegervater von König Artus. Tatsächlich war er einer von drei Hauptschwiegervätern, da Artus drei Königinnen hatte. Gwythyr erscheint in den Walisischen Triaden sowie in Culhwch und Olwen und mehreren anderen walisischen Texten. Der walisischen Legende zufolge kämpfte er gegen Gwyn ap Nudd um eine Geliebte namens Creiddylad.

Es ist wahrscheinlich, dass Gwythyr als die Hauptfigur hinter Leodegrance, dem Vater von Guinevere in den späteren, nichtwalisischen Erzählungen, identifiziert werden kann. Und es ist sehr wahrscheinlich, dass Gwythyr mit Withur, dem Grafen von Léon in der Vita des heiligen Paulus Aurelianus, identifiziert werden kann. Da Withur selbst eine historische Figur zu sein scheint, würde dies bedeuten, dass Gwythyr wahrscheinlich real war. Es ist auch durchaus möglich, dass eine Steininschrift aus Clydai, Pembrokeshire, Gwythyr erwähnt.