Elen, Schwester von König Arthur

Elen, die Schwester von König Arthur, ist eine Figur, die in nur einer einzigen arthurianischen Quelle auftaucht. Dennoch lässt sie sich mit großer Wahrscheinlichkeit mit einer sehr bedeutenden Figur aus nicht-arthurianischen Quellen identifizieren. In diesem Artikel wird ihr Auftreten als Schwester Arthurs untersucht und ihre wahrscheinliche Herkunft aus dem Bereich außerhalb der Arthur-Legenden beleuchtet.

Wer war Elen, Schwester von König Arthur?

In den Arthur-Legenden wird Elen als Schwester von König Arthur beschrieben, doch sie erscheint in nur einer einzigen Quelle. Dies sind die Walisischen Triaden. Die Walisischen Triaden sind eine umfangreiche Sammlung verschiedener Überlieferungen aus dem mittelalterlichen Wales, die in Gruppen von je drei zusammengefasst wurden.

Eine dieser Triaden trägt den Titel: “Die drei Elen, die Ynys Prydain verließen”. Sie findet sich in der Handschrift Peniarth MS 126. Diese Triade nennt Elen, die Schwester Arthurs, als eine dieser drei Elen. Der vollständige Text lautet:

“Drei Elen, die Ynys Prydain verließen: Elen ferch Coel, Elen ferch Eudaf und Elen, die Schwester Arthurs, die angeblich mit Arthur ging, als er in den Kampf gegen Frollo zog, und nicht zurückkehrte.”

Wann verließ Elen Ynys Prydain (das heißt Britannien)? Die Triade besagt, dass sie mit Arthur ging, als dieser in den Kampf gegen Frollo zog. Dieser tritt als Arthurs Feind in der Historia Regum Britanniae auf, dem Werk, das Geoffrey von Monmouth um 1137 verfasste.

In diesem Werk wird Frollo als römischer Tribun dargestellt, der zu Arthurs Zeit über Gallien herrscht. Arthur kämpft gegen ihn, tötet ihn und erobert Gallien. Somit begleitete Elen angeblich während dieses Ereignisses Arthur von Britannien nach Gallien.

Mehr ist über diese Elen nicht bekannt.

Identifizierung mit Elaine

Es liegt nahe, Elen mit Elaine identifizieren zu wollen. Dies ist der Name einer von Arthurs Schwestern in Le Morte d’Arthur, verfasst von Sir Thomas Malory im fünfzehnten Jahrhundert. Da der Name “Elaine” dem walisischen “Elen” offensichtlich ähnlich genug ist, um als Malorys englische Annäherung daran verstanden zu werden, könnte die Tatsache, dass beide als Arthurs Schwester beschrieben werden, leicht zu der Annahme führen, dass es sich um ein und dieselbe Figur handelt.

Das Problem an diesem Schluss ist jedoch, dass sich Malorys Elaine tatsächlich durch frühere Quellen zurückverfolgen lässt und erkennen lässt, dass sie ursprünglich einen anderen Namen trug.

Sie wird als Gemahlin des Nentres von Garlot vorgestellt. In früheren Quellen lautet der Name der Gemahlin dieser Figur Blasine. So tritt sie beispielsweise im Vulgate-Merlin auf. Dort ist sie die Tochter von Gorlois und Igerna und somit die Halbschwester von Arthur. Andere Texte schreiben ihren Namen als “Blaasine” und “Basyne”.

Erst später, wie etwa in Malorys arthurianischer Erzählung, erscheint ihr Name als “Elaine”. Daher ist offensichtlich, dass diese Figur ursprünglich nicht auf die Gestalt der Elen, der Schwester Arthurs in der walisischen Überlieferung, zurückgeht.

Dennoch ist es nicht unmöglich, dass Malory den Namen dieser Schwester von Elen übernahm. Schließlich ist der Text, in dem sie erscheint, ungefähr zeitgleich mit Malory entstanden, sodass er von ihr gehört haben könnte.

Die wahre Identität von Elen, der Schwester von König Arthur

Ein Vergleich mehrerer walisischer Quellen weist auf die wahre Identität von Elen, der Schwester Arthurs, hin. Wie oben erwähnt, erscheint sie in Verbindung mit zwei weiteren Elen in der Triade, die sie erwähnt.

Zudem wurde daran erinnert, dass Elen, die Schwester Arthurs, Berichten zufolge Britannien im Zuge eines Feldzugs nach Gallien verlassen haben soll. Dies geschah, als Arthur weite Teile Europas eroberte und Krieg gegen die Römer führte, wie Geoffrey von Monmouth ausführlich beschreibt.

Die zwei anderen Elen

Mit diesen beiden Fakten im Hinterkopf ist es ratsam zu betrachten, wer die anderen beiden Elen in dieser Triade waren. Eine von ihnen war die Tochter von Coel Hen. Sie war die Gemahlin von Kaiser Constantius und die Mutter Konstantins des Großen. Die Vorstellung, sie sei die Tochter von König Coel von Britannien gewesen, wird durch die zeitnäheren Aufzeichnungen nicht gestützt.

Darüber hinaus gibt es keine gesicherten Beweise dafür, dass sie jemals in Britannien war. Sie war bereits lange von Constantius geschieden, bevor dieser seinen Feldzug nach Britannien unternahm, und sie erhielt erst 312 wieder eine herausgehobene Stellung, nachdem Konstantin der Große Britannien bereits verlassen hatte.

Die andere Elen ist für unsere Erörterung weitaus bedeutsamer. Sie war die Tochter eines Königs, der in walisischen Quellen als “Eudaf Hen” und von Geoffrey von Monmouth als “Octavius” überliefert ist. Der festen walisischen Überlieferung zufolge war sie die Gemahlin von Magnus Maximus.

Zwar gibt es keine zeitgenössischen Aufzeichnungen, die dies bestätigen, doch Maximus’ Sohn Victor wird häufig als “Knabe” zur Zeit seiner Erhebung zum Augustus im Jahr 384 beschrieben.

Da Maximus mindestens mehrere Jahre vor seinem Aufstand gegen Gratian im Jahr 383 in Britannien gewesen war, muss er logischerweise bei seiner Frau gewesen sein und seinen Sohn gezeugt haben, während er sich in Britannien aufhielt.

Da es keine Anhaltspunkte dafür gibt, dass Maximus bereits vor seiner Stationierung in Britannien um 380 verheiratet war, spricht vieles dafür, dass seine Frau aus Britannien stammte. Der Gelehrte Peter Bartrum, eine anerkannte Autorität für diesen Zeitraum, erklärte, dass es “keinen Grund gibt, an dieser Überlieferung zu zweifeln”.

Als Elen ferch Eudaf Britannien verließ

Warum ist dies so bedeutsam? Es bedeutet, dass die Informationen über diese Elen in der walisischen Überlieferung mit einiger Wahrscheinlichkeit zutreffend sind, anders als im Fall von Elen ferch Coel Hen.

Noch bedeutsamer sind die Umstände, unter denen Elen, die Gemahlin des Maximus, Britannien verließ. Die oben zitierte Triade erläuterte die Umstände ihrer Abreise nicht. Dies ist jedoch nicht die einzige Triade, die ihr Verlassen Britanniens erwähnt.

Eine weitere ist die Triade mit dem Titel “Drei Heereszüge, die von dieser Insel aufbrachen, und von denen keiner zurückkehrte”. Der erste Eintrag lautet:

“Der erste zog mit Elen der Heerscharen und Cynan, ihrem Bruder.”

Hierbei handelt es sich offensichtlich um eine militärische Streitmacht. Cynan tritt an anderer Stelle in walisischen Texten als Gefährte von Magnus Maximus auf seinem Feldzug nach Gallien auf.

Die Bedeutung davon liegt darin, dass Elen ferch Eudaf mit sehr ähnlichen Umständen in Verbindung gebracht wird wie Elen, die Schwester von König Arthur. So wie Elen, die Schwester Arthurs, mit einem Militärfeldzug nach Gallien im Kampf gegen die Römer verbunden wird, so war auch Elen, die Gemahlin des Maximus, mit einem Militärfeldzug nach Gallien im Kampf gegen die Römer verbunden.

Darüber hinaus wird ebenso wie über Elen, die Schwester Arthurs, berichtet, dass sie nie nach Britannien zurückkehrte, und dieselbe Aussage wird über Elen, die Gemahlin des Maximus, getroffen. Es ist faszinierend, dass zwei Frauen desselben Namens mit einem derart ähnlichen Satz von Umständen verbunden sind. Könnte hier eine tiefere Bedeutung dahinterstecken?

Beweise, dass Elen, die Schwester Arthurs, Elen ferch Eudaf war

Diese Ähnlichkeiten legen nahe, dass es sich bei diesen beiden Elen (der Schwester Arthurs und der Tochter von Eudaf) in Wirklichkeit um dieselbe ursprüngliche Person handelte. Allerdings sind die Umstände, mit denen sie beide verbunden werden, zwar ähnlich, aber nicht so ähnlich, dass dies zwingend zu diesem Schluss führen müsste. Es könnte sich auch nur um einen Zufall handeln.

Das Argument, dass es sich um dieselbe Person handelte, wird durch die deutlichen Parallelen zwischen König Arthurs legendärer Invasion Galliens und Magnus Maximus’ historischer Usurpation des Weströmischen Reiches erheblich gestützt.

Der renommierte Gelehrte David Dumville wies auf diese offensichtlichen Parallelen hin und argumentierte, dass die Legende von Arthurs Europa-Feldzug aus der Invasion des Maximus abgeleitet sei. Ein Vergleich der beiden Ereignisse zeigt Ähnlichkeiten, die sehr unwahrscheinlich auf Zufall zurückzuführen sind.

Vergleich der Invasionen Arthurs und des Maximus

Sowohl Maximus als auch Arthur beginnen ihren Feldzug mit der Abreise aus Britannien und der Ankunft in Gallien mit einem großen Heer. Beide treffen auf den römischen Herrscher Galliens (Gratian im Fall des Maximus, Frollo im Fall Arthurs). Ohne eine größere Schlacht flieht der römische Anführer, nachdem der Großteil des gallischen Heeres die Seiten wechselt.

Der römische Anführer wird dann in einem Einzelkampf gestellt und getötet. In der Arthur-Legende ist es König Arthur, der Frollo tötet, während Gratian von Andragathius, dem Reiterkommandanten von Maximus’ Heer, getötet wurde. Es ist Andragathius, der in diesen Ereignissen offenbar die Rolle Arthurs innehat.

Sowohl in der Arthur-Legende als auch in der historischen Realität des vierten Jahrhunderts vergingen mehrere Jahre ohne offene Konflikte zwischen den beiden Seiten. Dies endete, als Arthur beschloss, Rom anzugreifen, ebenso wie Maximus 387 sein Heer gegen Italien sandte.

Während dieses Ereignisses gerieten Arthurs Männer in einen Konflikt mit einem römischen Senator namens Petreius, ebenso wie ein bedeutender Gegner des Maximus zur Zeit seiner Invasion Italiens ein Senator namens Petronius war.

Danach kämpfte Arthur in seiner entscheidenden Schlacht gegen die Römer und ein aus vielen Völkern zusammengesetztes Heer in einem Tal namens Siesia. Andragathius wiederum kämpfte gegen das große Heer des Theodosius und zahlreiche nichtrömische Verbündete bei Siscia im heutigen Kroatien.

Was dies für Elen bedeutet

Auf Grundlage dieser Beweise: Was lässt sich über Elen, die Schwester von Arthur, folgern?

Der obige Vergleich deutet darauf hin, dass Arthurs legendäre Invasion Galliens tatsächlich auf Magnus Maximus’ Usurpation zurückgeht. Dies würde König Arthur als eine zusammengesetzte Figur ausweisen, wie viele Gelehrte über die Jahre vermutet haben.

Neben der historischen Figur des sechsten Jahrhunderts, die in Britannien gegen die Sachsen kämpfte, wäre der legendäre König Arthur teilweise mit Andragathius, dem Reiterkommandanten des Magnus Maximus, identisch.

Daher ist die Überlieferung, dass Arthur eine Schwester namens Elen hatte, die ihn auf dieser europäischen Eroberung begleitete, offensichtlich aus Traditionen abgeleitet, die ursprünglich von Elen, der Gemahlin des Maximus, handelten.

Während dies befriedigend ihre Verbindung zu Arthur erklärt, ist nicht unmittelbar ersichtlich, warum Elen ausdrücklich zu Arthurs Schwester gemacht wurde. Gibt es etwas an Elen ferch Eudaf, das zu der irrtümlichen Annahme führen konnte, sie sei die Schwester dieses britischen Königs?

Wie Elen zur Schwester von König Arthur wurde

Wie oben erwähnt, ist die historische Figur, deren Tätigkeiten offenbar denen von König Arthur in der Legende entsprechen, Andragathius. Diese Tatsache dürfte der Schlüssel zum Verständnis sein, wie Elen, die Gemahlin des Maximus, in einer Überlieferungslinie als Schwester von König Arthur in Erinnerung blieb.

Es gibt gute Gründe für die Annahme, dass Andragathius selbst als Sohn des Maximus in Erinnerung behalten wurde. In walisischen Aufzeichnungen wird Maximus ein Sohn namens Anthun zugeschrieben. Er wird König von Griechenland genannt und steht an der Spitze einer genealogischen Liste, in der viele seiner nahen Nachkommen offensichtlich germanische Namen tragen.

Beide Aspekte der Figur des Anthun lassen sich erklären, wenn man ihn mit Andragathius identifiziert. Zwar gelangte Andragathius nie bis nach Griechenland selbst, doch die Vorstellung, dass jemand, der eng mit Maximus verbunden war, bis nach Griechenland vordrang, geht offensichtlich auf seine historischen Feldzüge durch Europa zurück.

Da Andragathius bei diesen Eroberungen neben Maximus selbst die hervorragendste Rolle spielte, ist es naheliegend, Anthun mit Andragathius zu identifizieren. Die Tatsache, dass auf Anthun offensichtlich germanische Namen folgen (vermutlich insbesondere gotische), unterstützt dies nachdrücklich, insofern “Andragathius” ein gotischer Name ist.

Wenn Andragathius als Sohn des Maximus in Erinnerung behalten wurde, hätte Elen demnach als Mutter von “Arthur” (das heißt Andragathius) in Erinnerung sein müssen. Wie lässt sich dies mit der Bezeichnung als Arthurs Schwester vereinbaren?

Von der Mutter zur Schwester

Für diese Verfälschung gibt es mindestens zwei mögliche Erklärungen. Eine Möglichkeit besteht darin, dass sie aus einer allgemeinen Verwechslung resultierte, die in den Aufzeichnungen mitunter zwischen nahen Familienangehörigen vorkam.

So war Eudaf beispielsweise der Schwiegervater von Maximus, und doch gibt es mindestens eine Aufzeichnung, die ihn als seinen Sohn beschreibt. Ein weiteres Beispiel sind Aedan und sein Vater Gabran, Könige von Dal Riada, die in walisischen Aufzeichnungen manchmal mit vertauschter Beziehung zueinander erscheinen.

Ebenso gibt es viele Beispiele für übersprungene Generationen. So wird Brychan im Leben des heiligen Cadoc zum direkten Sohn von Tewdrig gemacht, während andere Aufzeichnungen klären, dass er Tewdrigs Enkel durch seine Tochter Marchell war.

Das vielleicht treffendste Beispiel steht in direktem Zusammenhang mit Elen selbst. Wie oben dargelegt, nennt die Triade, in der sie erscheint, Cynan ihren Bruder. Andere Quellen bezeichnen Cynan jedoch als ihren Vetter.

Daher könnte allein die Tatsache, dass Andragathius und Elen für eng verwandt gehalten wurden, zu der irrtümlichen Beschreibung von ihr als “Arthurs” Schwester geführt haben.

Eine spezifischere Erklärung

Andererseits könnte es einen konkreteren Grund für diesen Fehler geben. Wie bereits erwähnt, werden gelegentlich einzelne Generationen übersprungen. Ein weiteres Beispiel neben dem oben genannten ist ein gewisser Athrwys von Glywysing und Gwent, der in der Harleian MS 3859 als Sohn von Tewdrig vorgestellt wird, obwohl andere Aufzeichnungen klar belegen, dass er Tewdrigs Enkel war.

Da Andragathius offenbar als Sohn des Maximus in Erinnerung behalten wurde (als “Anthun”, offensichtlich eine entstellte Form des ersten Teils seines Namens), wäre er demnach natürlich als Sohn von Elen betrachtet worden. Dies würde ihn jedoch auch zum Enkel von Eudaf, Elens Vater, machen.

Möglicherweise führte dies dazu, dass er manchmal als direkter Sohn von Eudaf beschrieben wurde. In diesem Fall entstände der Eindruck, er sei tatsächlich der Bruder von Elen und nicht ihr Sohn.

Ähnlich kommt es in einigen Aufzeichnungen zu übersprungenen Generationen, weil diese Sukzessionslinien festhalten. In der Harleian MS 3859 finden sich zahlreiche Beispiele dafür.

Anthun tritt an anderer Stelle in walisischen Genealogien unter dem alternativen Namen “Dynod” auf. Geoffrey von Monmouth verwendete “Dionotus” als lateinische Form dieses Namens. Geoffreys Dionotus war ein Gefährte von Magnus Maximus, den dieser nach Eudaf (oder “Octavius”, wie Geoffrey ihn nennt) zum König von Britannien ernannte.

Wenn man die Identifizierung von Dionotus mit Anthun/Dynod der Genealogien voraussetzt, würde dies bedeuten, dass er natürlicherweise als Nachfolger von Eudaf eingetragen worden wäre.

Tatsächlich findet sich ein Beleg dafür in Le Petit Bruit. Diese Aufzeichnung aus dem Jahr 1309 bewahrt nachweislich einige zutreffende Informationen aus der dunklen Zeit. Sie erwähnt eine Figur namens Edbright als einen der Vorgänger von König Arthur. Anhand der Informationen über ihn lässt er sich mit großer Wahrscheinlichkeit mit Andragathius identifizieren.

Bedeutsamerweise wird er als Sohn von “Edgar” bezeichnet. Hierbei handelt es sich sehr wahrscheinlich um eine freie englische Annäherung an “Eudaf”. Dies stützte somit die Vorstellung, dass Andragathius (Anthun/Dynod) manchmal als Sohn von Eudaf in Erinnerung behalten wurde.

Da Andragathius zudem ein erwachsener Reiterkommandant war, als Maximus seinen Säugling mit seiner offensichtlich britannischen Frau hatte, kann Andragathius unmöglich tatsächlich Elens Sohn gewesen sein. Er war vermutlich etwa in ihrem Alter.

Dies hätte die Identifizierung der beiden als Geschwister anstelle von Mutter und Sohn begünstigt.

Fazit

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass das Auftreten von Elen, der Schwester von Arthur, in der walisischen Überlieferung mit großer Wahrscheinlichkeit darauf zurückzuführen ist, dass König Arthur eine zusammengesetzte Figur ist. Sie erscheint ausschließlich im Zusammenhang mit Arthurs Invasion Galliens im Kampf gegen die Römer. Die Beweislage deutet stark darauf hin, dass dieser Bericht von Magnus Maximus’ Eroberung des Weströmischen Reiches stammt, wobei sein Reiterkommandant Andragathius die Figur ist, deren Tätigkeiten mit denen des Arthur des sechsten Jahrhunderts verbunden wurden.

Entsprechend wird Maximus in der walisischen Überlieferung mit seiner Gemahlin Elen im Zusammenhang mit seinem Europa-Feldzug assoziiert. Die Erwähnungen von Elen, der Tochter von Eudaf, sind derart ähnlich wie die von Elen, der Schwester Arthurs, dass es sich offensichtlich um dieselbe Figur handelt.

Der Grund, warum Elen, die Tochter von Eudaf, als Schwester von Arthur in Erinnerung behalten wurde, liegt wahrscheinlich daran, dass Andragathius in einigen Traditionen als Sohn von Eudaf galt. Dies könnte darauf zurückzuführen sein, dass er angeblich Eudaf als König von Britannien nachfolgte, obwohl auch andere Möglichkeiten bestehen.

Quellen

Bartrum, Peter, A Welsh Classical Dictionary, 1993

Howells, Caleb, King Arthur: The Man Who Conquered Europe, 2019