Ödipus Rex Themen: Zeitlose Konzepte für das Publikum damals und heute

Die Geschichte von Ödipus war dem griechischen Publikum wohlbekannt: der König, der unwissentlich eine Prophezeiung erfüllte, während er versuchte, ihr zu entkommen. Der früheste überlieferte Bericht seiner Geschichte findet sich in Homers Odyssee aus dem achten Jahrhundert v. Chr. In Buch 11 des Textes reist Odysseus in die Unterwelt und begegnet mehreren Toten, darunter Königin Iokaste. Homer widmet der Erzählung einige Zeilen:

“Die nächste, die ich sah, war Ödipus’ Mutter,

die schöne Iokaste, die, ohne ihr Wissen,

eine ungeheuere Tat beging — sie heiratete

ihren eigenen Sohn. Nachdem er seinen Vater getötet hatte,

machte er sie zu seiner Frau. Und dann zeigten

die Götter allen die Wahrheit…”

Homer, Die Odyssee, Buch 11

Wie es bei Geschichten aus der mündlichen Überlieferung oft vorkommt, weicht Homers Version leicht von der Geschichte ab, die wir heute kennen. Dennoch blieb die Grundprämisse durch die verschiedenen Überlieferungen hindurch konsistent, bis Sophokles die Erzählung für das Theater dramatisierte.

Sophokles schrieb mehrere Stücke über Theben, von denen drei überliefert sind und die Saga des Ödipus zum Gegenstand haben. Ödipus Rex wurde um 429 v. Chr. uraufgeführt und mit großem Beifall aufgenommen. In seinem Werk Poetik verweist Aristoteles auf das Stück, um die Bestandteile tragischer Werke und die Eigenschaften des tragischen Helden zu erläutern.

Die Bühne bereiten: Kurzinformationen zu Ödipus Rex

Obwohl viele Themen diskutiert werden, ist das Hauptthema von Ödipus Rex wohl die unbezwingbare Macht des Schicksals. Das Schicksal spielte eine bedeutende Rolle in der griechischen Mythologie, so sehr, dass drei Göttinnen zusammenwirkten, um den Prozess zu lenken.

Klotho spann den Lebensfaden eines Menschen, Lachesis maß ihn auf die richtige Länge, und Atropos schnitt ihn ab, wenn das Schicksal des Menschen erfüllt war. Diese Göttinnen, die sogenannten drei Schicksalsgöttinnen, personifizierten zudem die Ideen von Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft.

Ödipus selbst trug die Narben des Schicksals von Geburt an. König Laios erhielt eine Prophezeiung, dass sein Sohn Ödipus ihn töten würde. Als Iokaste einen Sohn gebar, trieb Laios einen Stift durch die Knöchel des Babys und befahl Iokaste, das Kind im Wald auszusetzen. Iokaste übergab das Kind stattdessen einem Hirten, womit der Prozess begann, durch den Ödipus zu einem Mann heranwuchs, der vom Stift dauerhaft gezeichnet war und seiner wahren Herkunft völlig unwissend blieb.

Die Griechen glaubten fest an die Macht des Schicksals und seine Unausweichlichkeit. Da das Schicksal der Wille der Götter war, wussten die Menschen, dass der Versuch, ihr Schicksal zu ändern, bestenfalls gefährlich war. Laios versuchte, seinem Schicksal zu entkommen, indem er seinen Sohn aussetzte, und Ödipus floh aus Korinth, um die zu schützen, die er für seine Eltern hielt. Beide Handlungen führten dazu, dass diese Figuren geradewegs in die Arme des Schicksals liefen.

Die Hauptfiguren in Ödipus Rex glauben, sie handelten aus freiem Willen. Das Publikum kann durchaus mehrere Handlungsalternativen erkennen, die die Figuren hätten ergreifen können, um zu verhindern, dass die Prophezeiung in Erfüllung geht. Dennoch trafen die Figuren bewusst Entscheidungen, die die Prophezeiung verwirklichten. Sophokles macht den Punkt, dass, egal wie “frei” die eigenen Entscheidungen erscheinen mögen, der Wille der Götter unausweichlich ist.

Was ist das Thema von Ödipus Rex? Kann der freie Wille das Schicksal besiegen?

Die Unausweichlichkeit des Schicksals wird in einem weiteren Thema von Ödipus der König symbolisiert: die dreifache Wegkreuzung. In der Literatur und den mündlichen Traditionen weltweit steht eine Wegkreuzung für einen entscheidenden Moment in der Handlung, an dem die Entscheidung der Figur beeinflusst, wie die Geschichte endet.

König Laios und Ödipus hätten sich an jedem beliebigen Ort treffen und kämpfen können, doch Sophokles nutzte die dreifache Wegkreuzung, um die Bedeutung ihrer Begegnung zu unterstreichen. Die drei Wege symbolisieren die drei Schicksalsgöttinnen sowie die vergangenen, gegenwärtigen und zukünftigen Handlungen, die sich an diesem Punkt kreuzen. Das Publikum kann sich die “Wege” vorstellen, die diese Männer gegangen sind, um zu diesem Zeitpunkt zu gelangen, all die Ereignisse ihres Lebens, die zu diesem entscheidenden Moment führten. Sobald Ödipus Laios tötet, begibt er sich auf einen Weg, von dem es keine Rückkehr gibt.

Wie passt dies zum Konzept des Schicksals gegenüber dem freien Willen?

Laios und Ödipus handeln nach ihren eigenen Entscheidungen und wählen manchmal sogar Handlungen, von denen sie glauben, dass sie sie von der Prophezeiung abbringen werden. Jede Wahl bewegte sie jedoch nur weiter auf ihren vorbestimmten Wegen in Richtung Zerstörung und Verzweiflung. Obwohl sie glaubten, ihr Schicksal zu beherrschen, konnten sie ihm nicht entkommen.

Die dreifache Wegkreuzung: Ein greifbares Symbol des wirkenden Schicksals

Im gesamten Text von Ödipus Rex spielt Sophokles mit den Ideen von Sehkraft gegenüber Erkenntnis. Ödipus ist für seinen scharfen Verstand bekannt, doch er kann die Realität seiner eigenen Taten nicht “sehen”. Er beleidigt sogar den Propheten Teiresias, um willentlich unwissend zu bleiben. Obwohl Teiresias selbst blind ist, kann er die Wahrheit “sehen”, die Ödipus zu erkennen verweigert, und er ermahnt den König:

“Ich bin blind, und du

hast meine Blindheit verspottet. Ja, ich werde jetzt sprechen.

Augen hast du, aber deine Taten kannst du nicht sehen,

noch wo du bist, noch was mit dir lebt.

Woher bist du geboren? Du weißt es nicht; und unerkannt

hast du auf Lebende und Tote, auf alles, was deines war,

Hass gewirkt.”

Sophokles, Ödipus Rex, Verse 414–420

Ödipus verschließt weiterhin so lange er kann die Augen vor der Wahrheit, doch schließlich muss auch er erkennen, dass er unwissentlich die Prophezeiung erfüllt hat. Da er erkennt, dass er seinen Kindern nicht mehr in die Augen schauen kann, sticht er sich die eigenen Augen aus. Dann war auch er, wie Teiresias, physisch blind, konnte die Wahrheit jedoch nur allzu deutlich sehen.

Königin Iokaste kann ebenfalls den Großteil des Stücks die Wahrheit nicht erkennen. Man könnte argumentieren, sie sei durch Liebe “geblendet” gewesen, sonst hätte ihr vielleicht aufgefallen, dass Ödipus im selben Alter war wie ihr verschollener Sohn. Tatsächlich leidet Ödipus (dessin Name “geschwollener Fuß” bedeutet) an einer Verletzung genau dort, wo Laios ihr Kind verletzt hatte. Als die Erkenntnis dämmert, versucht sie, Ödipus abzulenken, um ihn im Unwissen über seine Herkunft und über ihre Rolle bei der Erfüllung der abscheulichen Prophezeiung zu halten.

Blindheit und Unwissenheit: Ein weiteres Hauptthema in Ödipus Rex

Hybris, oder überheblicher Stolz, war im antiken Griechenland ein schweres Vergehen, weshalb es zu einem so bedeutenden Thema in der griechischen Literatur wurde. Ein bekanntes Beispiel ist Homers Odyssee, in der Odysseus’ Hybris seinen zehnjährigen Kampf um die Heimkehr verursacht. Obwohl viele berühmte Figuren aufgrund von Hybris ihr Ende fanden, scheint Ödipus nicht unbedingt einer von ihnen zu sein.

Zweifellos zeigt Ödipus Stolz; zu Beginn des Stücks rühmt er sich, Theben durch die Lösung des Rätsels der Sphinx gerettet zu haben. Er ist zuversichtlich, den Mörder des früheren Königs Laios zu finden und Theben erneut zu retten, diesmal von einer Pest. In den Auseinandersetzungen mit Kreon und Teiresias zeigt er ebenso viel Stolz und Prahlerei wie der durchschnittliche König.

Diese Demonstrationen von Stolz qualifizieren sich jedoch technisch nicht als Hybris. Definitionsgemäß beinhaltet “Hybris” die Demütigung einer anderen Person, üblicherweise eines besiegten Gegners, um sich selbst überlegen darzustellen. Dieser maßlose, machtgierige Stolz führt zu unüberlegten Handlungen, die schließlich zum eigenen Untergang führen.

Der Stolz, den Ödipus häufig zeigt, ist nicht übermäßig, wenn man bedenkt, dass er Theben tatsächlich gerettet hat. Er sucht niemanden zu demütigen und bietet lediglich einige Beleidigungen aus Frustration an. Man könnte argumentieren, dass die Tötung König Laios’ ein Akt des Stolzes war, doch da Laios’ Diener zuerst zuschlugen, ist es ebenso wahrscheinlich, dass er aus Notwehr handelte. In Wirklichkeit war sein einziger schädlicher Akt des Stolzes der Glaube, er könne erfolgreich vor seinem eigenen Schicksal fliehen.

Hybris: Ein Hauptthema in griechischen Werken, aber ein Nebenthema in Ödipus Rex

Sophokles hatte seinem antiken griechischen Publikum viel zu sagen. Die Entwicklung seiner Themen in Ödipus der König diente als Maßstab für alle künftigen tragischen Werke.

Hier sind einige wichtige Punkte, die es zu beachten gilt:

• Sophokles gestaltete Ödipus Rex mit Themen, die für das antike griechische Publikum leicht verständlich waren.
• Sein zentrales Thema veranschaulichte die verbreitete griechische Vorstellung, dass das Schicksal unausweichlich ist, auch wenn die eigenen Handlungen wie freier Wille erscheinen.
• Die dreifache Wegkreuzung ist eine direkte Metapher für das Schicksal.
• Im Stück stellt Sophokles häufig die Ideen von Sehkraft und Blindheit denen von Wissen und Unwissenheit gegenüber.
• Der blinde Prophet Teiresias sieht die Wahrheit, während der scharfsichtige Ödipus nicht sehen kann, was er getan hat.
• Hybris oder maßloser Stolz ist ein beliebtes Thema in der griechischen Literatur.
• Ödipus zeigt durchaus Stolz, doch seine stolzen Handlungen steigen selten, wenn überhaupt, in den Bereich der Hybris auf.
• Der einzige hybride Akt, der zu Ödipus’ Untergang führen könnte, ist der Glaube, er sei mächtig genug, sein eigenes Schicksal zu überlisten.

Fazit

Obwohl die Griechen zur Zeit des Sophokles die Geschichte von Ödipus bereits kannten, waren die Themen von Ödipus Rex ebenso unterhaltsam und zum Nachdenken anregend für sie wie für das heutige Publikum.