Ödipus

(Tragödie, lateinisch/römisch, ca. 55 n. Chr., 1.061 Verse)

Einleitung

“Ödipus” ist eine Tragödie des römischen Dramatikers Seneca dem Jüngeren, entstanden um 55 n. Chr. Sie ist eine Neugestaltung der Geschichte des unglücklichen Königs Ödipus, der erkennt, dass er unwissentlich seinen Vater getötet und die eigene Mutter geheiratet hat — eine Geschichte, die uns vor allem durch das Drama “König Ödipus” des antiken griechischen Tragikers Sophokles vertraut ist.

Inhaltsangabe

Dramatis personae

• ÖDIPUS, König von Theben
• IOKASTE, Gemahlin (und Mutter) des Ödipus
• KREON, Bruder der Iokaste
• TIRESIAS, blinder Seher
• MANTO, Tochter des Tiresias
• ALTER MANN
• PHORBAS, ein Hirte
• BOTE
• CHOR DER THEBANISCHEN ÄLTESTEN

Das Drama setzt ein, als der angstvolle König Ödipus von Theben eine grausame Seuche beklagt, die in der Stadt wütet. Er berichtet, wie er einst, bevor er nach Theben kam, ein Orakel des Apollo empfangen hatte, wonach er eines Tages seinen Vater töten und seine Mutter heiraten würde — weshalb er das Reich seines Vaters Polybos überhaupt verlassen hatte. Ödipus ist von den Vorgängen in Theben so aufgewühlt, dass er erwägt, in seine Heimatstadt zurückzukehren; doch seine Gemahlin Iokaste stärkt seinen Entschluss, und er bleibt.

Iokastes Bruder Kreon kehrt vom Orakel von Delphi mit der Weisung zurück, dass Theben den Tod des früheren Königs Laios rächen müsse, um die Seuche zu beenden. Ödipus bittet den blinden Seher Tiresias, die Bedeutung des Orakelspruchs zu deuten. Tiresias vollzieht ein Opfer, das zahlreiche erschreckende Vorzeichen zutage fördert. Um den Mörder beim Namen zu nennen, muss Tiresias jedoch den Geist des Laios aus dem Erebos (Hades) heraufbeschwören.

Kreon berichtet nach seiner Rückkehr von Tiresias, der mit dem Geist des Laios gesprochen hat, ist jedoch zunächst nicht bereit, Ödipus den Namen des Mörders zu nennen. Als Ödipus ihn mit Drohungen zwingt, gibt Kreon nach und berichtet, dass Laios Ödipus selbst des Mordes sowie der Schändung des ehelichen Lagers beschuldigt hat. Der Geist des Laios verhieß, dass die Seuche erst dann enden werde, wenn der König aus Theben vertrieben werde, und Kreon rät Ödipus zur Abdankung. Ödipus jedoch glaubt, dass Kreon sich mit Tiresias verbündet und diese Geschichte erfunden hat, um sich seines Throns zu bemächtigen. Trotz Kreons Unschuldsbeteuerungen lässt Ödipus ihn verhaften.

Ödipus wird jedoch von der vagen Erinnerung an einen Mann gequält, den er auf dem Weg nach Theben wegen dessen anmaßenden Verhaltens getötet hatte, und fragt sich, ob dieser Mann tatsächlich sein Vater Laios gewesen sein könnte. Ein alter Hirte und Bote trifft aus Korinth ein und berichtet Ödipus, dass sein Adoptivvater König Polybos verstorben sei und er zurückkehren solle, um dessen Thron zu beanspruchen. Ödipus will nicht zurückkehren, da er weiterhin die Prophezeiung fürchtet, er werde seine Mutter heiraten. Daraufhin eröffnet ihm der Bote, dass die Königin von Korinth mit Sicherheit nicht seine leibliche Mutter sei — denn er selbst sei der Hirte gewesen, der einst auf dem Berg Kithairon den Säugling Ödipus in Obhut genommen hatte. Nun offenbart sich, dass Ödipus tatsächlich Iokastes Sohn ist, womit sich der zweite Teil der ursprünglichen Prophezeiung des Apollo erfüllt. Gequält stürzt er davon.

Ein weiterer Bote tritt auf und berichtet, wie Ödipus zunächst erwog, sich selbst zu töten und seinen Körper den wilden Tieren vorzuwerfen. Dann jedoch, angesichts des Leids, das Theben durchlitt, empfand er, dass seine Schuld eine noch härtere Strafe verdiene, und riss sich mit eigenen Händen die Augen aus. Schließlich betritt Ödipus selbst die Szene — geblendet und in großen Schmerzen — und begegnet Iokaste. Sie erkennt an seinen Taten, dass auch sie sich selbst bestrafen muss, ergreift Ödipus’ Schwert und tötet sich.

Analyse

Senecas “Ödipus” befolgt die Vorschriften des Aristoteles und des Horaz zur tragischen Form mit vollkommener Einheit von Handlung, Zeit und Ort sowie einem Chor, der die fünf Akte voneinander trennt. Es folgt auch der aristotelischen Auffassung, dass auf der Bühne dargestellte Gewalt kathartisch wirkt, und Seneca lässt den blutigen Akten der Verstümmelung und des Opfers freien Lauf. Allerdings besteht eine lange (und bis heute andauernde) Debatte darüber, ob Senecas Dramen jemals tatsächlich aufgeführt wurden oder ob sie lediglich für die Rezitation in ausgewählten Zirkeln verfasst waren. Manche Kritiker haben den Schluss gezogen, dass sie als versteckter Kommentar zu den Greueltaten am Hof Kaiser Neros gedacht waren; andere meinen wiederum, sie seien als Teil der Erziehung des jungen Nero verwendet worden.

Obwohl das Werk in seinen Grundzügen auf dem wesentlich früheren Drama “König Ödipus” des Sophokles beruht, weisen die beiden Stücke mehrere Unterschiede auf. Ein wesentlicher Unterschied besteht darin, dass Senecas Drama einen deutlich gewaltsameren Ton anschlägt. So wird beispielsweise das von Tiresias vollzogene Opfer in so anschaulicher und blutiger Detailfülle geschildert, dass dies zur Zeit des Sophokles als äußerst unangemessen gegolten hätte. Tatsächlich besitzt die gesamte lange Szene mit Tiresias und seiner Weissagung keine Entsprechung bei Sophokles, und sie hat den ungünstigen Effekt, die dramatische Wirkung von Ödipus’ Entdeckung seiner wahren Identität abzuschwächen — ein Umstand, der Seneca selbst gewiss allzu bewusst war, so dass der Grund für ihre Einfügung unklar bleibt.

Anders als der stolze und herrische König in Sophokles’ Drama ist die Figur des Ödipus in Senecas Version von Angst und Schuldgefühlen geprägt; er fürchtet von Anfang an, für die große thebanische Seuche mitverantwortlich zu sein. Bei Sophokles blendet sich Ödipus, nachdem er die Leiche der erhängten Iokaste erblickt hat, indem er ihr goldene Gewandnadeln in die Augen stößt; bei Seneca blendet sich Ödipus vor Iokastes Tod, indem er sich die Augäpfel herausreißt, und wird somit zu einer wesentlich direkteren Ursache von Iokastes Tod.

Für Sophokles ist die Tragödie die Folge eines tragischen Fehlers im Charakter des Protagonisten, während für Seneca das Schicksal unausweichlich ist und der Mensch der Bestimmung hilflos ausgeliefert bleibt. Die Katharsis verlangt vom Zuschauer das Erleben von Mitleid und Furcht. Sophokles erreicht dies durch eine spannungsvolle Handlung; Seneca übertrifft ihn, indem er eine allgegenwärtige, klaustrophobische Stimmung erzeugt, die über den Figuren zu schweben scheint und sie beinahe mit dem Schmerz der Erkenntnis zu ersticken droht.

Zusammen mit Senecas übrigen Dramen galt der “Ödipus” im elisabethanischen England als Vorbild klassischer Dramatik und von manchen sogar als wichtiges Werk der moralischen Unterweisung. Obwohl es wahrscheinlich für die Rezitation in privaten Zirkeln und nicht für die Bühnen-Aufführung gedacht war (und es keine Belege für eine Aufführung in der Antike gibt), ist es seit der Renaissance vielfach erfolgreich inszeniert worden. Mit seinem Thema der Machtlosigkeit gegenüber überlegenen Kräften gilt es als ebenso aktuell wie in der Antike.

Manche Kritiker, darunter T. S. Eliot, haben behauptet, dass der “Ödipus” ebenso wie Senecas übrige Dramen vereinfachend mit Typenfiguren bevölkert sei. Andere wiederum haben diese Kritik zurückgewiesen und geltend gemacht, dass die einzige wirkliche Typenfigur im gesamten Drama die des Boten sei und dass Ödipus selbst in dem Stück als recht komplexer psychologischer Fall behandelt werde.

Ressourcen

• Englische Übersetzung von Frank Justus Miller (Theoi.com): http://www.theoi.com/Text/SenecaOedipus.html
• Lateinischer Text (The Latin Library): http://www.thelatinlibrary.com/sen/sen.oedipus.shtml