Oedipus Rex

Classical

(Tragödie, Griechisch, ca. 429 v. Chr., 1.530 Verse)

Einleitung – Die Geschichte des Ödipus

“König Ödipus” (Gr: “Oidipous Tyrannos”; Lat: “Oedipus Rex”) ist eine Tragödie des antiken griechischen Dramatikers Sophokles, die um 429 v. Chr. uraufgeführt wurde. Sie war die zweite der drei Thebanischen Stücke von Sophokles, die zur Aufführung gelangten, steht jedoch in der internen Chronologie an erster Stelle (gefolgt von “Ödipus auf Kolonos” und dann “Antigone”).

Das Werk erzählt die Geschichte von König Ödipus** von Thebes**, der entdeckt, dass er unwissentlich seinen eigenen Vater Laios getötet und seine eigene Mutter Iokaste geheiratet hat. Im Laufe der Jahrhunderte gilt es vielen als die griechische Tragödie schlechthin und zweifellos als der Höhepunkt der Leistungen des Sophokles.

Zusammenfassung – Inhaltsangabe des Ödipus

Um den Hintergrund des Stückes kurz zusammenzufassen:

Kurz nach der Geburt von Ödipus** erfuhr** sein Vater, König Laios von Theben, durch ein Orakel, dass er, Laios, durch die Hand seines eigenen Sohnes umkommen werde, und so befahl er seiner Frau Iokaste, das Kind zu töten.

Doch weder sie noch ihr Diener brachten es über sich, das Kind zu töten, und er wurde den Naturgewalten überlassen. Dort wurde er von einem Hirten gefunden und aufgezogen, bevor er am Hofe des kinderlosen Königs Polybos von Korinth als dessen eigener Sohn aufgenommen und erzogen wurde.

Gepeinigt von Gerüchten, er sei nicht der leibliche Sohn des Königs, befragte Ödipus ein Orakel, das ihm weissagte, er würde seine eigene Mutter heiraten und seinen eigenen Vater töten. Verzweifelt bemüht, diesem vorhergesagten Schicksal zu entgehen, und in dem Glauben, Polybos und Merope seien seine wahren Eltern, verließ Ödipus Korinth. Auf dem Weg nach Theben begegnete er Laios, seinem wahren Vater, und da keiner die wahre Identität des anderen kannte, gerieten sie in Streit, und Ödipus’ Hochmut führte dazu, dass er Laios ermordete und damit einen Teil der Orakelprophezeiung erfüllte.** Später löste er das Rätsel der **Sphinx und als Belohnung für die Befreiung des Königreichs Theben vom Fluch der Sphinx erhielt er die Hand der Königin Iokaste (in Wirklichkeit seine leibliche Mutter) und die Krone der Stadt Theben. Damit war die Prophezeiung erfüllt, obwohl keine der Hauptfiguren sich dessen zu diesem Zeitpunkt bewusst war.

Zu Beginn des Stückes rufen ein Priester und der Chor der thebanischen Ältesten König Ödipus um Hilfe an gegen die Pest, die von Apollon geschickt wurde, um die Stadt zu verwüsten. Ödipus hat bereits seinen Schwager Kreon zum Orakel nach Delphi geschickt, um die Angelegenheit zu befragen, und als Kreon in eben diesem Moment zurückkehrt, berichtet er, dass die Pest erst enden werde, wenn der Mörder ihres ehemaligen Königs Laios gefasst und der Gerechtigkeit zugeführt werde. Ödipus gelobt, den Mörder zu finden, und verflucht ihn wegen der Pest, die er verursacht hat.

Der blinde Ödipus empfiehlt seine Kinder

Ödipus** ruft auch den blinden Propheten **Teiresias herbei, der behauptet, die Antworten auf Ödipus’ Fragen zu kennen, sich aber weigert zu sprechen und seine Fähigkeit beklagt, die Wahrheit zu sehen, wenn die Wahrheit nichts als Schmerz bringt. Er rät Ödipus, seine Suche aufzugeben, doch als der erzürnte Ödipus Teiresias der Mitschuld am Mord bezichtigt, wird Teiresias provoziert und sagt dem König die Wahrheit: dass er selbst der Mörder sei. Ödipus weist dies als Unsinn zurück, beschuldigt den Propheten, von dem ehrgeizigen Kreon korrumpiert worden zu sein, um ihn zu untergraben, und Teiresias scheidet, nachdem er ein letztes Rätsel aufgibt: dass sich der Mörder des Laios zugleich als Vater und Bruder seiner eigenen Kinder und als Sohn seiner eigenen Frau erweisen werde.

Ödipus verlangt die Hinrichtung Kreons, in der Überzeugung, dass dieser gegen ihn intrigiert, und nur das Einschreiten des Chores bewegt ihn, Kreon am Leben zu lassen. Ödipus’ Frau Iokaste sagt ihm, er solle sich ohnehin nicht um Propheten und Orakel kümmern, da sie und Laios vor vielen Jahren ein Orakel erhalten hätten, das sich nie erfüllt habe. Diese Prophezeiung besagte, dass Laios von seinem eigenen Sohn getötet werde, doch wie allgemein bekannt sei, sei Laios in Wirklichkeit von Wegelagerern an einem Wegkreuz auf dem Weg nach Delphi erschlagen worden. Die Erwähnung des Wegkreuzes lässt Ödipus innehalten, und plötzlich befürchtet er, dass die Anschuldigungen des Teiresias in Wahrheit zutreffen könnten.

Ödipus auf Kolonos

Als ein Bote aus Korinth mit der Nachricht vom Tode des Königs Polybos eintrifft, schockiert Ödipus alle durch seine scheinbare Freude über die Nachricht, da er darin den Beweis sieht, dass er niemals seinen Vater töten könne, obwohl er noch immer fürchtet, irgendwie Inzest mit seiner Mutter zu begehen. Der Bote, begierig, Ödipus zu beruhigen, sagt ihm, er brauche sich keine Sorgen zu machen, da Königin Merope von Korinth in Wirklichkeit gar nicht seine leibliche Mutter sei.

Der Bote erweist sich als genau der Hirte, der einst ein ausgesetztes Kind betreut hatte, das er später nach Korinth brachte und König Polybos zur Adoption übergab. Er ist auch derselbe Hirte, der Zeuge des Mordes an Laios geworden war. Mittlerweile beginnt Iokaste, die Wahrheit zu erkennen, und fleht Ödipus verzweifelt an, keine weiteren Fragen mehr zu stellen. Doch Ödipus drängt den Hirten und droht ihm mit Folter oder Hinrichtung, bis sich schließlich herausstellt, dass das Kind, das er weggegeben hatte, Laios’ eigener Sohn war, und dass Iokaste das Baby dem Hirten übergeben hatte, damit es heimlich auf dem Berghang ausgesetzt werde, aus Furcht vor der Prophezeiung, von der Iokaste gesagt hatte, sie sei nie in Erfüllung gegangen: dass das Kind seinen Vater töten werde.

Nachdem nun alles endgültig enthüllt ist, verflucht Ödipus sich selbst und sein tragisches Schicksal und stolpert davon, während der Chor beklagt, wie selbst ein großer Mann vom Schicksal niedergestreckt werden kann. Ein Diener tritt auf und berichtet, dass Iokaste, als sie begonnen hatte, die Wahrheit zu ahnen, in das Schlafgemach des Palastes geeilt war und sich dort erhängt hatte. Ödipus tritt auf, im Wahn nach einem Schwert rufend, um sich selbst zu töten, und tobte durch das Haus, bis er auf Iokastes Leichnam stieß. In letzter Verzweiflung nahm Ödipus zwei lange goldene Nadeln aus ihrem Gewand und stieß sie sich in die eigenen Augen.

Nun blind, bittet Ödipus, sobald wie möglich verbannt zu werden, und fordert Kreon auf, sich um seine beiden Töchter Antigone und Ismene zu kümmern, beklagend, dass sie in eine solch verfluchte Familie hineingeboren wurden. Kreon rät, Ödipus im Palast zu behalten, bis Orakel darüber befragt werden können, was am besten zu tun sei, und das Stück endet mit dem Wehruf des Chores:*** “Keinen nenne glücklich, bevor er gestorben und endlich des Schmerzes ledig ist”***.

Analyse – König Ödipus

Das Stück verfolgt ein Kapitel (das dramatischste) im Leben von Ödipus**, König von **Theben, der etwa eine Generation vor den Ereignissen des Trojanischen Krieges lebte, nämlich seine allmähliche Erkenntnis, dass er seinen eigenen Vater Laios getötet und Inzest mit seiner eigenen Mutter Iokaste begangen hat. Es setzt ein gewisses Maß an Vorwissen über seine Geschichte voraus, das dem griechischen Publikum gut vertraut war, obwohl vieles vom Hintergrund auch im Verlauf der Handlung erklärt wird.

Die Pest in Theben

Der Grundstoff des Mythos wird in gewissem Umfang in Homers “Odyssee” erzählt, und ausführlichere Berichte wären in den thebanischen Chroniken, dem sogenannten Thebanischen Zyklus, enthalten gewesen, die jedoch seither verlorengegangen sind.

“König Ödipus” ist als Prolog und fünf Episoden strukturiert, von denen jede durch ein Chorlied eingeleitet wird. Jeder Vorfall im Stück ist Teil einer eng gefügten Ursache-Wirkungs-Kette, die als Untersuchung der Vergangenheit zusammengesetzt ist, und das Stück gilt als Meisterwerk der Handlungsstruktur. Ein Teil des enormen Gefühls von Unvermeidlichkeit und Schicksal im Stück rührt daher, dass alles Irrationale bereits geschehen ist und daher unabänderlich ist.

Die Hauptthemen des Stückes sind: Schicksal und freier Wille (die Unvermeidlichkeit von Orakelweissagungen ist ein Thema, das häufig in griechischen Tragödien auftritt); der Konflikt zwischen dem Einzelnen und dem Staat (ähnlich wie in Sophokles’ “Antigone”); die Bereitschaft der Menschen, schmerzhafte Wahrheiten zu ignorieren (sowohl Ödipus als auch Iokaste klammern sich an unwahrscheinliche Details, um sich nicht der zunehmend offensichtlichen Wahrheit stellen zu müssen); und Sehen und Blindheit (die Ironie, dass der blinde Seher Teiresias in Wirklichkeit klarer “sehen” kann als der vermeintlich helläugige Ödipus, der in Wahrheit blind ist gegenüber der Wahrheit über seine Herkunft und seine unwissentlichen Verbrechen).

Sophokles macht in “König Ödipus” meisterhaften Gebrauch von dramatischer Ironie. Zum Beispiel: Die Menschen von Theben wenden sich zu Beginn des Stückes an Ödipus mit der Bitte, die Stadt von der Pest zu befreien, obwohl er in Wirklichkeit selbst die Ursache ist; Ödipus verflucht den Mörder des Laios aus tiefer Wut darüber, ihn nicht finden zu können, und verflucht damit in Wirklichkeit sich selbst; er verspottet die Blindheit des Teiresias, obwohl er selbst derjenige ist, der tatsächlich keine Weitsicht besitzt und bald selbst blind sein wird; und er freut sich über die Nachricht vom Tod des Königs Polybos von Korinth, obwohl genau diese neue Information die tragische Prophezeiung ans Licht bringt.