Ödipus

Laïos (Laios; Λάιος) wurde nach dem Tod von Amphion und Zethos König von Theben. Er heiratete Iokaste (Ἰοκάστη; einige Autoren nennen sie Epikaste), Tochter des Menoikeus und Schwester des Kreon.

Laios hatte zu einem Zeitpunkt Pelops, den König von Pisa, als Gast besucht. Pelops hatte einen unehelichen Sohn namens Chrysippos von einer Nymphe namens Astyoche oder Axioche. Wegen Chrysippos’ Schönheit verliebte sich Laios in den Jüngling. Als Laios Chrysippos im Wagenlenken unterrichtete, entführte er den Knaben und verging sich an ihm. Aus Scham über seine Vergewaltigung fiel Chrysippus auf sein Schwert. Von all seinen Söhnen war Chrysippos ihm der teuerste. Pelops legte einen Fluch über den thebanischen König, der sich schließlich erfüllen sollte.

Als ein Sohn namens Ödipus (Oidipous; Οἰδίπους) dem Königspaar geboren wurde, erfuhr Laïos vom Orakel, dass sein Sohn ihn eines Tages töten und Kinder mit seiner Mutter zeugen würde. Entsetzt über diese mögliche Zukunft, befahl er seinem Hirten, das Säuglingskind auf einem Berg auszusetzen. Der Hirte hatte jedoch nicht den Mut, das Kind in der Wildnis zu verlassen, und gab Ödipus an Merope oder Periboia, die Frau des Polybos, des Königs von Korinth. Sie zogen Ödipus in Korinth auf, als wäre das Kind ihr eigenes.

Als Ödipus jedoch zum Mann heranwuchs, erfuhr er ebenfalls vom Orakel in Delphi, dass er seinen Vater töten und seine Mutter heiraten würde. Im Glauben, Polybos sei sein wahrer Vater, beschloss Ödipus, niemals nach Korinth zurückzukehren, in der Hoffnung, dieses schreckliche Schicksal zu vermeiden.

Auf seiner Reise begegnete er Laïos in seinem Streitwagen mit seiner bewaffneten Eskorte auf dem Weg nach Delphi. Aus unbekanntem Grund griff der König Ödipus an. Ödipus tötete unwissend seinen Vater und alle bis auf einen Leibwächter. Kreon, Laïos’ Schwager, wurde nach der Nachricht von Laïos’ Tod König von Theben.

Außerhalb von Theben hatte ein Ungeheuer namens Sphinx (Σφίγξ) Reisende getötet, die ihr Rätsel nicht lösen konnten. Das Rätsel lautete: “Welches Geschöpf geht morgens auf vier Beinen, mittags auf zwei Beinen und abends auf dreien?” Die Sphinx hatte den Kopf und die Brust einer Frau und den Körper eines Löwen, und auf vielen griechischen Gemälden hatte sie auch die Flügel eines Adlers. Ödipus traf ein und beantwortete das Rätsel der Sphinx richtig, indem er sagte, es sei der Mensch. Der Mensch, weil ein Säugling auf Händen und Füßen kriecht; für den größten Teil seines Lebens geht ein Erwachsener auf zwei Beinen; doch wenn er alt ist, muss er sich auf einen Stock stützen. Die Sphinx ertränkte sich selbst.

Als die Thebaner hörten, dass Ödipus das Rätsel gelöst und das Ungeheuer beseitigt hatte, das ihr Land geplagt hatte, gab Kreon dem jungen Helden das Königtum und verheiratete unwissentlich seine Schwester Iokaste mit ihrem eigenen Sohn. Iokaste wurde die Mutter von Eteokles, Polyneikes, Antigone und Ismene.

Sie waren glücklich verheiratet, und über die Jahre blühte Theben unter Ödipus’ Herrschaft. Ödipus war als weiser und gerechter König bekannt.

Nach zwei Jahrzehnten begann das Land unter Dürre und Hungersnot oder Pest zu leiden. Ödipus war entschlossen, die Wahrheit über die Ursachen der Übel seines Königreichs zu erfahren. Er erfuhr, dass die Pest durch den Mord an Laïos verursacht worden war und sein Mörder ungestraft geblieben war. Gleichzeitig hörte er, dass Polybos in Korinth eines natürlichen Todes gestorben war.

Ödipus befragte den blinden Seher Teiresias und befragte den Hirten und den Leibwächter. Teiresias war zurückhaltend, Ödipus die Wahrheit zu sagen. Allmählich fand Ödipus heraus, dass Polybos nicht sein wahrer Vater war und Merope nicht seine wahre Mutter. Sie hatten ihn vom Hirten adoptiert. Vom Hirten erfuhr er, dass sein Vater in Wirklichkeit Laios war und er zum Sterben in der Wildnis ausgesetzt worden war.

Ödipus und Iokaste erkannten, dass die Erfüllung des schrecklichen Orakels eingetreten war. Zu seinem Entsetzen erkannte Ödipus, dass er seinen eigenen Vater getötet und seine Mutter geheiratet hatte. Da er damit nicht umgehen konnte, erhängte sich Iokaste, während Ödipus sich die Augen ausstach.

Tod des Ödipus

Als Ödipus zum ersten Mal als Fremder nach Theben kam, begrüßten sie ihn als ihren Retter, doch mit dem Blut seines Vaters an seinen Händen trieb Theben Ödipus als Mörder hinaus. Ödipus ging ins Exil, und Kreon, sein Schwager und Onkel, wurde Regent für Ödipus’ zwei Söhne, Eteokles (Ἐτεοκλἣς) und Polyneikes (Πολυνείκης). Doch die beiden Brüder stritten sich um die Herrschaft über Theben, und Krieg brach zwischen Theben und Argos aus. Eteokles wurde König, während sein Bruder verbannt wurde. Polyneikes suchte Zuflucht in Argos.

Ödipus wanderte durch das Land, freundlos und blind; als Schutzsuchender suchte er einen Ort für seine letzte Ruhe. Seine Tochter Antigone (Ἀντιγόνη) diente ihm als Führerin auf Ödipus’ Reise. Ismene (Ἰσμήνη) reiste zwischen Theben und ihrem Vater mit Neuigkeiten über das Königreich.

Einer anderen athenischen Tragödie von Sophokles zufolge fand Ödipus einen Ort der Ruhe in Kolonos bei Athen. Sowohl Eteokles als auch Polyneikes erfuhren, dass einer von ihnen einen Segen oder die Unterstützung ihres Vaters erhielte, würde dieser Sohn den Krieg zwischen den beiden gewinnen. Anstatt eines Segens verfluchte Ödipus beide Söhne dafür, ihre Differenzen nicht beizulegen. Der Fluch würde sie später dazu bringen, sich im Zweikampf gegenseitig zu töten.

Kreon (Κρέων), Ödipus’ Onkel, ließ Antigone entführen, in der Hoffnung, Ödipus dazu zu zwingen, Eteokles im Krieg zu unterstützen, doch Theseus, der athenische Held und König, rettete sie. Theseus erlaubte dem König, friedlich zu sterben, und ließ Ödipus in Kolonos bestatten. Theseus brachte Ödipus’ Töchter nach Theben zurück. Es gibt auch andere Versionen von Ödipus’ Exil und Tod, auf die ich nicht näher eingehen möchte.

In der folgenden Schlacht besiegten die Thebaner das argivische Heer, doch der Krieg endete mit dem Tod von Eteokles und Polyneikes. Sie töteten einander und erfüllten damit den Fluch ihres Vaters. (Siehe Sieben gegen Theben für Einzelheiten über den Krieg).

Kreon herrschte erneut in Theben, entweder als König oder als Regent für Laodamas, den Sohn des Eteokles. Da Polyneikes und die sieben argivischen Anführer ihre Stadt angegriffen hatten, wurde ihren Feinden kein Begräbnis gewährt. Antigone missachtete Kreons Befehl und bestattete ihren Bruder Polyneikes. Die anderen sieben Anführer erhielten ebenfalls anständige Begräbnisse, da Adrastos als Schutzsuchender zu Theseus, dem König von Athen, kam. Theseus und sein Heer zwangen Kreon und die Thebaner, die Körper ihrer Feinde herauszugeben.

Offensichtlich sollten die letzten beiden Werke im thebanischen Zyklus, erzählt von Sophokles, die Größe des athenischen Helden Theseus und Athens’ Stellung im Mythos der Sieben gegen Theben unterstreichen.

Den Katalogen der Frauen (Hesiod?) zufolge starb Ödipus und wurde in Theben bestattet; hier gibt es keine Erwähnung von Kolonos oder Theseus. In diesem Werk wird zweimal erwähnt, dass Argea, die Tochter des Adrastos und Frau des Polyneikes, nach Theben kam und Ödipus’ Begräbnis beiwohnte, was Sophokles’ Version widerspricht, wonach er in Kolonos bestattet wurde.