Joseph von Arimathäa und der Gral

Im Neuen Testament der christlichen Bibel war Joseph ein reicher Mann aus Arimathäa, einer Stadt, die wahrscheinlich etwa dreißig Kilometer nordöstlich von Jerusalem lag.

Es gibt nicht viele Informationen über Joseph. Joseph war eines der Mitglieder des jüdischen ruling Council [Markus 15,42]. Mitglieder des Rates, einschließlich jüdischer Priester und Schriftgelehrter, verhörten Jesus, als er verhaftet wurde. Joseph missbilligte das Vorgehen seiner Kollegen, war aber machtlos, Jesus zu helfen. Joseph war heimlich ein Anhänger Jesu [Matthäus 27,57; Lukas 24,50-51; Johannes 19,38], fürchtete sich jedoch vor den jüdischen Autoritäten.

Bei der Kreuzigung auf dem Hügel namens Golgatha (Die Schädelstätte) gewährte Pontius Pilatus, der römische Statthalter von Judäa, Josephs Bitte, den Leichnam Christi in einem nahe gelegenen, neu gehauenen Felsengrab beizusetzen [Matthäus 27,57-60; Markus 15,42-47; Lukas 23,50-56; Johannes 19,38-42]. Mit Hilfe von Nikodemus salbte Joseph den Leichnam Jesu mit Gewürzen (Myrrhe und Aloe), bevor er ihn in ein Leinentuch wickelte. Dann verschlossen sie das Grab mit einem großen Stein. Dieses Grab wird heute das Heilige Grab genannt und ist der heiligste Ort für die Christen. Sie erbauten eine große Kirche, die sowohl die Stätte der Kreuzigung als auch das Grab umschließt.

Nur das Evangelium des Johannes erwähnt Nikodemus, der Joseph bei der Vorbereitung des Leichnams Jesu half; tatsächlich erschien er früher in diesem Evangelium, und zwar zweimal. Nikodemus war ein jüdischer Führer unter den Pharisäern. Nikodemus hatte Jesus aufgesucht, um mit ihm über die Auferstehung zu sprechen. Später, als die Pharisäer über Jesu Predigt empört waren, versuchte Nikodemus sie zu beschwichtigen und sagte, dass sie keinen Mann ohne Anhörung verurteilen könnten. In der Artussage, insbesondere im Perlesvaus, war der Gralsheld Perceval ein direkter Nachfahre von Nikodemus, während er mütterlicherseits von Josephs Schwester abstammte.

Da ich kein eifriger Bibelleser bin, konnte ich keine weiteren Verweise auf Joseph von Arimathäa im Neuen Testament finden. Es gab keine Erwähnung seiner Familie, und er erschien in der Bibel nicht wieder, nachdem er den Leichnam Jesu in das Grab gelegt hatte.

Es gibt mehrere Legenden und apokryphe Schriften, in denen Joseph erscheint, die Boron möglicherweise für sein eigenes Werk verwendet hat, aber ich habe diese nicht gelesen.

In der Bibel gibt es keine Verbindungen zwischen Joseph von Arimathäa und dem Kelch des Letzten Abendmahls (Gral), nicht einmal in den apokryphen Texten. Joseph hatte der Kreuzigung beigewohnt, aber er fing Jesu Blut nicht in einem Kelch auf, als seine Seite von einem römischen Speer durchbohrt wurde. Dieses Ereignis wurde von Robert de Boron erfunden, der Joseph d’Arimathie schrieb (ca. 1200).

Sein Festtag wurde an zwei verschiedenen Tagen begangen: Im Osten wurde er am 31. Juli gefeiert, im Westen am 17. März. Für die arthurischen Autoren war Joseph von Arimathäa der Schutzpatron von Glastonbury (in Somerset, England), von dem gesagt wurde, es sei der Ort der Insel Avalon.

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Das meiste, was wir über Joseph von Arimathäa wissen, stammt aus den Artussagen, insbesondere aus einem Werk des französischen Dichters Robert de Boron (Borron) namens Joseph d’Arimathie (ca. 1200). Auch aus dem Vulgata-Zyklus, aus einer Prosabearbeitung namens Estoire de Saint Graal, und der Queste del Saint Graal (ca. 1230).

Joseph und sein Schwiegersohn Bron (in Borons Version) oder sein Sohn Josephus (Vulgata) waren Hüter des Grals. Joseph empfing den Gral, als er ins Gefängnis geworfen wurde, weil die jüdischen Autoritäten glaubten, er habe den Leichnam Jesu nach der Kreuzigung gestohlen. Zweiundvierzig Jahre nach dem Tod und der Auferstehung Jesu wurde Joseph von dem Kaiser Vespasian aus dem Gefängnis befreit. Joseph und sein Sohn (Josephus) oder sein Schwiegersohn (Bron) brachten den Gral nach Britannien, wo er bis zur Zeit König Artus’ aufbewahrt wurde.

Offensichtlich stammte Borons Quelle für die Inhaftierung Josephs aus dem apokryphen Evangelium des Nikodemus, da es keine weiteren Informationen über Joseph nach der Bestattung des Leichnams Jesu gab. Außer dass Joseph von den Juden sofort ins Gefängnis geworfen wurde, weil er den Leichnam Jesu in das Grab gelegt hatte.

Joseph hatte auch einen weiteren Sohn namens Galahad, König von Hosselice. (Hosselice war ein anderer Name für Wales.) Lancelot und der Gralsheld Galahad fanden später sein Grab. Diese Helden waren somit Nachkommen von Joseph von Arimathäa.

Joseph von Arimathäa und sein Sohn (Josephus) freundeten sich mit dem heidnischen König von Sarras namens Evalach (Mordrain) und seinem Schwager und Truchsess namens Seraph (Nascien) an. Josephus wurde Bischof in Sarras und half Mordrain.

Als Joseph und sein Sohn nach Britannien reisten, wurden sie von dem heidnischen König gefangen genommen, aber von Mordrain befreit. Joseph wurde am Oberschenkel von einem zerbrochenen Schwert verwundet. (Später während der Suche würde Galahad das Zerbrochene Schwert wiederherstellen und es Bors geben. Siehe Heiliger Gral in der Suche nach dem Heiligen Gral.)

(Die meisten meiner Informationen über Joseph von Arimathäa in der Artussage stammen aus der Queste del Saint Graal (Vulgata-Zyklus), da ich keine erschwingliche englische Übersetzung von Joseph d’Arimathie (von Robert de Boron) finden konnte.)

Die arthurischen Schriftsteller betrachteten Joseph nicht nur als Heiligen, sondern auch als einen der frühesten und größten christlichen Ritter zusammen mit seinem Sohn.