Sir Gawain

Gawain war einer der großen Helden der Artussagen. Kein anderer Ritter erschien in mehr Erzählungen, und doch ist er in den meisten dieser mittelalterlichen Romanzen nicht der Hauptheld.

Frühere Erzählungen von Gawain zeigten ihn als den idealen oder vollkommenen Ritter, an dem andere Ritter gemessen wurden. Mit den französischen Romanzen jedoch wurde er von anderen Helden wie Lancelot, Tristan, Perceval und Galahad verdrängt. Die französischen Schriftsteller neigten dazu, Gawain als Anti-Helden und Frauenhelden darzustellen; als einen rücksichtslosen und verräterischen Ritter, insbesondere zur Zeit der Merlin-Fortsetzung (Post-Vulgate) und des Prosa-Tristan (um 1240).

Gawain war fast immer ein entschlossener Anhänger König Artus’, seines Onkels. Sein erster Auftritt als Gwalchmei oder Gwalchmai in der walisischen Erzählung Culhwch und Olwen (um 1100, im Mabinogion) war kurz an Details, anders als die drei walisischen Romanzen, die später in der Mitte des 13. Jahrhunderts geschrieben wurden (ebenfalls Teil des Mabinogion). Sein Name Gwalchmei bedeutet “Falke des Mai”, und da der Monat Mai im keltischen Kalender normalerweise den Beginn des Sommers anzeigte, lässt dies darauf schließen, dass er ein Sonnengott war. In Geoffrey von Monmouths Werk namens Historia regum Britanniae wurde er Gualguanus genannt, als der feurige, ungestüme Ritter (siehe das Leben König Artus’).

Gawain war eine herausragende Figur in allen fünf Romanzen von Chrétien de Troyes, doch seine Rolle war dem Haupthelden jeder einzelnen Romanze untergeordnet. Seine erste große Rolle war in Chrétiens letztem Werk, dem Conte du Graal (“Die Geschichte vom Gral” oder Perceval), um 1180, das der Dichter nie vollendete. Dies war die erste Geschichte vom Gral. In anderen Versionen über den Gral spielte Gawain eine wichtige Rolle bei der Suche, aber er erschien als Hauptheld in der 1. Gralsfortsetzung (um 1190) und der deutschen Diu Krône (um 1210).

Gawain war auch eine bedeutende Figur in einer Reihe von Prosaromanzen des Vulgate-Zyklus (um 1225–1237), insbesondere im Vulgate-Merlin, aber seine Rolle wurde von Lancelot im Prosa-Lancelot überschattet. In der Queste del Saint Graal hatte er bei der Quest keinen Erfolg. Und im letzten Vulgate-Text, dem Mort Artu, kam es zu einem Bruch zwischen den zwei Freunden Gawain und Lancelot, als letzterer versehentlich Gawains zwei Brüder tötete, als er Königin Guinevere vor der Hinrichtung rettete.

Zur Zeit der Post-Vulgate-Romanzen (wie der Suite du Merlin und der Post-Vulgate-Version der Quest, um 1240–1250) und dem Prosa-Tristan (um 1250) wurde Gawain nicht als Held, sondern als mörderischer Schurke dargestellt. Als Sir Thomas Malory Le Morte d’Arthur (1469) schrieb, stützte er sich hauptsächlich auf die Post-Vulgate-Texte in seiner Darstellung Gawains.

Weitere Hintergrundinformationen finden Sie unter den Rittern der Tafelrunde.

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• Die Geschichte vom Gral     Siehe Gralslegende (Percevals Überlieferung)
• Vulgate-Zyklen (Legende von Excalibur, Lancelot, Suche nach dem Heiligen Gral und Tod König Artus’)