Der Ritter mit dem Schwert
Der Ritter des Schwerts oder Le Chevalier à l’Épée ist eine eher kurze altfranzösische Romanze über Sir Gawain. Sie wurde möglicherweise in der Mitte des 13. Jahrhunderts oder später verfasst.
In dieser Erzählung gewann Gawain eine Frau, doch sie war eine andere Frau als Lady Ragnell. Gawain verließ sie wegen ihres Verrats.
Die Geschichte begann damit, dass Gawain das Schloss seines Onkels in Cardueil verließ, mit nur einem Schwert, einer Lanze und einem Schild, und durch die Wälder zog, in der Erwartung, Unterhaltung zu finden.
Gawain verirrte sich im Wald, weil er in seine Gedanken versunken war. Er erwachte aus seiner Trance, als er bemerkte, dass das Licht schwand. Gawain sah ein Lagerfeuer in einer Lichtung in der Nähe der Straße brennen und ritt zum Lagerplatz. Dort tauschte er Grüße mit einem anderen Ritter aus, der ihm die Gastfreundschaft seiner Burg für den nächsten Tag anbot. Gawain, der keinen Argwohn gegen den Ritter hegte, nahm an. Sie schliefen beim Feuer, und am Morgen brachen sie zur Burg des Fremden auf.
Als sie sich der Burg näherten, ritt der Ritter voraus, um seine Burg für seinen Gast vorzubereiten, während Gawain in gemäßigterem Tempo folgte. Bevor er die Burg erreichte, traf er eine Gruppe von vier Hirten auf dem Weg zur Burg. Diese Hirten warnten Gawain vor dem trügerischen Ritter, dem er folgte. Alle Ritter, die auf dieser Burg übernachteten, konnten den verfluchten Ort nie wieder verlassen. Wahrscheinlich wurden sie alle getötet, doch die Hirten wussten nicht wie.
Trotz ihrer Warnungen beschloss Gawain weiterzugehen, da er dachte, die Hirten würden nur ein Märchen verbreiten, um Reisende zu erschrecken.
In der prächtigen Burg, würdig eines Königs oder Prinzen, wurde er von dem Ritter, den er getroffen hatte, herzlich willkommen geheißen. Zusammen mit ihm war die lovely Tochter des Gastgebers, die Gawain begehrte. Die junge Dame bewunderte den stattlichen und höflichen Gast ihres Vaters, war jedoch besorgt, dass Gawain ein weiteres Opfer der Machenschaften ihres Vaters werden würde.
(Gawain offenbarte seine Identität erst später in der Romanze. Und in diesem Gedicht wurden weder der jungen Dame noch ihrem Vater Namen gegeben.)
Kurz vor dem Abendessen ging der Herr für einen Moment einer Besorgung nach und erwartete, dass seine Tochter den Gast unterhielt. Die junge Dame mit dem hellen Teint warnte Gawain eilends, er dürfe ihrem Vater nicht widersprechen, sonst würde er getötet, er dürfe ihr jedoch auch nichts Schimpfliches antun.
Nach dem Mahl sagte der trügerische Herr lächelnd, dass er (Gawain) und seine Tochter ein perfektes Paar wären, da sein Gast stattlich sei, mit feinen Manieren und guter Abstammung, und keine bessere Geliebte als seine Tochter finden könne. Der Gastgeber bestand darauf, dass Gawain das beste Zimmer in seiner Burg erhalten sollte und dass seine Tochter ein großes Bett mit ihm teilen würde. Der Gastgeber bestand auch darauf, dass die Kerzen in der Kammer brennen bleiben sollten, damit sein Gast die Schönheit seiner Tochter sehen konnte.
Das Schlafzimmer war groß und schön, insbesondere das feine Luxusbett. An einer der Wände hing ein schönes Schwert in einer Scheide, dessen Klinge aus feinstem Stahl geschmiedet war. Der Griff und der Knauf waren aus Gold.
Gawain war sehr glücklich, dass er die Nacht mit der schönen Tochter seines Gastgebers verbringen würde. Sie kam und legte sich mit dem Helden ins Bett, nackt. Sie lagen ein paar Stunden lang im Bett in den Armen des anderen und küssten sich. Als Gawain erregt war und sie lieben wollte, warnte sie ihn, nicht mehr als Umarmungen und Küsse zu erwarten, wenn er die Nacht überleben wollte. Sie erzählte ihm, dass das Schwert ihr magischer Beschützer sei und in diesem Zimmer bereits zwanzig Ritter getötet habe. Das Schwert würde jeden töten, der versuchte, sie zu lieben. Doch der Held hörte nicht zu und glaubte ihr nicht. Dies war genau die Situation, in der sein Gastgeber seinen Gast haben wollte, in der er getötet werden würde. Ihr Vater liebte es, eine Falle für alle Liebhaber seiner Tochter aufzustellen.
Doch bevor Gawain mehr tun konnte, als sie zu lieben, flog das Schwert aus seiner Scheide, als hätte es jemand gezogen, und schlug gegen Gawains Seite. Dann flog das Schwert in seine Scheide zurück. Gawain war von dem Angriff benommen, doch der Schlag war ein Streifschlag gewesen. Es hatte etwas Haut abgetragen und ihn leicht bluten lassen, war aber nicht mehr als ein schlechter Kratzer.
Die Dame hatte noch nie einen Ritter gewarnt, war jedoch gleichermaßen verblüfft, dass das Schwert Gawain beim ersten Schlag nicht getötet hatte. Gawain verlor plötzlich die Lust, sie zu lieben. Gawain war enttäuscht, dass er diese Dame nicht zu seiner Geliebten machen konnte. Während er dalag, nachdenklich und die junge Dame im Kerzenschein betrachtend, fesselte ihn ihre Schönheit erneut und weckte sein Begehren.
Als Gawain sich der jungen Dame näherte, flog das Schwert erneut aus der Scheide und schlug ihn zum zweiten Mal. Diesmal erhielt er eine leichte Wunde an der Schulter, die ein paar Zentimeter seiner Haut aufriss, bevor es in die Scheide zurückkehrte.
Dies war für Gawain sehr beunruhigend. Gawain machte keine weiteren Bewegungen auf die junge Dame zu. Weder Gast noch Gastgeberin konnten schlafen.
Am Morgen wachte das Mädchen früh auf, begierig darauf, den Leichnam seines jüngsten Opfers zu sehen. Er ging in die Gästekammer und war sehr erstaunt zu sehen, dass sein Gast sehr wohl am Leben war. Obwohl Gawain unverletzt erschien, konnte der Herr sehen, dass die Leintücher zerrissen waren und es Blutspuren auf der Bettdecke gab. Das magische Schwert hatte immer jeden Mann getötet, der das Bett seiner Tochter geteilt hatte, also war der Herr überrascht, zum ersten Mal zu sehen, dass sein Gast überlebt hatte.
Als der Gastgeber erfuhr, dass sein Gast niemand anderes als Gawain war, der Neffe von König Arthur, wusste er, dass das Schwert den besten Ritter der Welt nicht töten würde: Gawain. Der Gastgeber erkannte, dass der Brauch beendet war, und er hatte einen würdigen Bräutigam für seine Tochter gefunden. Noch am selben Tag ließ der Gastgeber Gawain und seine Tochter heiraten. Der Vater hätte Gawain gerne seine Burg und seinen Reichtum gegeben, doch Gawain weigerte sich, mehr von seinem Schwiegervater anzunehmen.
In ihrer Hochzeitsnacht konnte Gawain seine neue Braut lieben, ohne Angst vor einem Angriff durch das Schwert zu haben. Gawain und seine Frau lebten drei Jahre glücklich auf der Burg, doch dann beschloss Gawain, dass es Zeit war, in sein Heimatland zurückzukehren, und informierte Arthur, dass er noch am Leben war. Sein Schwiegervater erteilte ihm die Erlaubnis zur Abreise.
Am nächsten Tag brach Gawain nach Cardueil auf, mit seiner Frau auf einem Zelter, während er Gringalet ritt. Er gürtete sein Schwert und trug seine Lanze und seinen Schild. Er trug keinen Helm oder Rüstung, da er keine mitgenommen hatte, als er Cardueil verließ.
Direkt vor dem Tor fiel seiner Frau ein, dass sie ihre zwei Windhunde auf der Burg ihres Vaters vergessen hatte, und sie bat Gawain, sie zu holen. So kehrte Gawain mit den Windhunden zurück und setzte ihre Reise fort.
Nicht lange, nachdem sie den Wald betreten hatten, begegneten sie einem vollständig gerüsteten Ritter. Als Gawain den Ritter freundlich begrüßte, nahm dieser Schurke die Zügel des Pferdes seiner Frau und ritt mit Gawains Frau davon. Gawain verfolgte den Ritter, obwohl er nicht so vollständig ausgerüstet war wie sein Rivale.
Gawain forderte den anderen Ritter heraus, bat ihn jedoch zu warten, bis er einen Helm und eine Rüstung holen konnte, damit sie um Gawains Dame kämpfen konnten. Der Ritter lehnte ab. Stattdessen schlug dieser Ritter vor, dass sie die junge Dame selbst entscheiden lassen sollten, mit wem sie gehen wollte.
Gawain war zuversichtlich, dass seine Frau ihn wählen würde, doch er hatte ihren Verrat nicht einkalkuliert. Sie wollte Gawains Tapferkeit und Geschicklichkeit auf die Probe stellen, also wählte sie Gawains Rivalen. Gawain war über ihren Verrat empört und ritt wütend davon, gefolgt von den Windhunden, während der Ritter mit Gawains Frau davonritt.
Die junge Dame weigerte sich jedoch weiterzureiten, da sie ihre Windhunde haben wollte. Sie wollte diesen Ritter nicht als Liebhaber nehmen, es sei denn, sie hatte ihre Windhunde. So ging der Ritter Gawain nach.
Gawain weigerte sich, die Hunde zu übergeben, willigte jedoch ein, die Hunde entscheiden zu lassen, wem sie folgen wollten. Der andere Ritter willigte ein. Beide Ritter riefen die Hunde zu sich, und die Hunde gingen treu zu Gawain, da sie ihn nach drei Jahren auf der Burg als ihren Herrn erkannten.
Die Dame weigerte sich nun, dem Ritter zu folgen, es sei denn, sie hatte ihre Windhunde, also beschloss der Ritter, Gawain anzugreifen. Der trügerische Ritter war zuversichtlich, die Hunde zu gewinnen, da er vollständig gerüstet war. Gawain hatte keine Rüstung und keinen Helm und nur einen Schild als Schutz. Gawain war zornig genug, um sich an diesem Ritter zu rächen, der ihm seine Frau weggenommen hatte, und es wäre ihm nichts lieber gewesen, als diesen ungleichen Kampf aufzunehmen.
Sie griffen einander an. Obwohl die Lanze des trügerischen Ritters ihr Ziel fand und Gawains Schild zuerst traf, zersplitterte sie. Gawains Lanze zerbrach nicht; sie traf den Schild des anderen in voller Wucht. Sowohl der Ritter als auch sein Pferd wurden von der Straße geschleudert und landeten in einem Schlammloch. Gawain stieg von Gringalet ab und zog sein Schwert. Bevor der Ritter aufstehen konnte, betäubte Gawain den anderen Ritter mit Schlägen gegen den Kopf. Dann verwundete er ihn und trieb sein Schwert tief in die Seite seines Feindes.
Gawain machte sich nicht die Mühe, die Kapitulation des Ritters anzunehmen und ihn gefangen zu nehmen. Der Held wollte nur Rache. Gawain bestieg dann Gringalet und machte sich bereit, mit den Windhunden davonzureiten.
Die Dame, die erkannte, dass Gawain sie verließ, flehte ihn an, sie nicht zurückzulassen. Sie erklärte sich und sagte, sie sei nur mit dem anderen Ritter gegangen, weil Gawain nicht so vollständig ausgerüstet sei wie der andere Ritter, und sie daher um sein Leben fürchtete.
Gawain glaubte kein Wort davon und wusste, dass es nicht war, um seine Ehre und sein Leben zu retten. Er konnte ihr ihren Verrat nicht verzeihen und dass sie einen völlig Fremden ihm vorgezogen hatte, also verließ er sie im Wald. Gawain sah sie nie wieder.
