Die frühen Könige von Athen

• Kekrops I.
• Erichthonios

Kekrops I.

Es herrscht einige Verwirrung darüber, wer die frühesten Herrscher von Athen waren. Attika war ursprünglich vermutlich als Acte oder Actaea nach seinem ersten König, Actaeüs (Actaeus), benannt. Kekrops heiratete Actaeus’ Tochter Agraulos. Da Actaeus keinen eigenen Sohn hatte, folgte ihm Kekrops nach, der die Region von Acte (Attika) in Cecropia umbenannte. Manchmal nahmen klassische Schriftsteller an, dass Kekrops der erste König von Attika war.

Kekrops soll ein erdgeborenes Wesen gewesen sein, halb Mensch, halb Schlange. Er besaß die Beine und den Schwanz einer Schlange. Kekrops und Agraulos hatten drei Töchter namens Pandrosos, Agraulos II. und Herse. Kekrops hatte auch einen Sohn namens Erysichthon, doch er überlebte seinen Sohn vermutlich, da Cranaüs (Cranaus) Kekrops nachfolgte. Einige behaupteten sogar, Kekrops sei der Gründer der Stadt Athen gewesen, doch diese Ehre wird gewöhnlich seinem Nachfolger zugeschrieben.

Während seiner Herrschaft über Cecropia (Attika) lieferten sich Poseidon und Athena einen Wettstreit um die Schirmherrschaft über Attika bzw. Athen. Poseidon bewies seine Macht, indem er mit seinem Dreizack einen Felsen auf der Akropolis spaltete, worauf Meerwasser aus dem Gestein hervorbrach. Athena hingegen ließ einen Olivenbaum aus dem felsigen Boden wachsen. Kekrops und das Volk hielten einen Olivenbaum für nützlicher als einen Salzwasserbrunnen, wiesen die Stadt der Göttin zu und benannten sie nach ihr – Athen. Poseidon war über diese Entscheidung erzürnt und überschwemmte Attika.

Erichthonios

Ebenfalls während der Herrschaft des Kekrops versuchte Hephaistos, der Schmiedegott, die jungfräuliche Kriegsgöttin Athena zu vergewaltigen. Athena wehrte Hephaistos ab, wodurch der Samen des Gottes auf die Erde an der Akropolis fiel. Hephaistos’ Samen befruchtete Gaia (die Erde), woraus ein erdgeborenes Wesen entstand: ein Säugling mit den Beinen und dem Schwanz einer Schlange. (Nach Apollodoros war Erichthonios der Sohn des Hephaistos und der Atthis, der Tochter des Cranaüs, doch Apollodoros schloss auch die Möglichkeit ein, dass Athena die eigentliche Mutter Erichthonios’ sein könnte.)

Athena nahm den Säugling auf und nannte ihn Erichthonios. Die Göttin legte das Kind in eine Kiste. Sie übergab die Kiste Pandrosos, Herse und Agraulos II. und warnte die Töchter des Kekrops, die Kiste nicht zu öffnen. Von Neugier getrieben über das, was in der Kiste verborgen war, öffneten Herse und Agraulos den Behälter.

Entweder bestrafte Athena sie für ihren Ungehorsam mit Wahnsinn, oder der Schrecken beim Anblick Erichthonios’ trieb sie in den Wahnsinn. Wie auch immer es sich zutrug: sie stürzten sich von einer Klippe in den Tod. (Nach Ovid starben sie jedoch nicht, da Herse die Mutter des Kephalos durch Hermes wurde, während Agraulos von Ares verführt wurde und eine Tochter namens Alkippe gebar.)

Kekrops’ Nachfolger Cranaüs benannte Cecropia in Attika um, zu Ehren seiner Tochter Atthis, die als junges Mädchen verstorben war. Cranaüs hatte zwei weitere Töchter namens Kranae und Kranaichme von seiner spartanischen Frau Pedias. Cranaüs lebte zur Zeit der Sintflut. Cranaüs war vermutlich der Gründer und erste Herrscher von Athen, bevor Amphiktyon, der Ehemann der Kranae, ihn entthronte.

Amphiktyon war der Sohn von Deukalion und Pyrrha (siehe Sintflut). Amphiktyon heiratete Kranae und setzte seinen Schwiegervater vom Thron Athens ab. Amphiktyon wiederum wurde nach nur zwölfjähriger Herrschaft von Erichthonios entthront.

Erichthonios gründete das Panathenäische Fest zu Ehren Athenas, seiner Pflegemutter. Erichthonios errichtete zudem ein hölzernes Bildnis der Athena. Erichthonios heiratete eine Nymphe namens Praxithea und wurde der Vater von Pandion (Pandion I.).