Waltharius

Waltharius war ein Heldengedicht, das um das 9. Jahrhundert in lateinischer Sprache verfasst wurde. Das Gedicht beruhte auf einer alten deutschen Sage, die zur Zeit Attilas (Etzel oder Atli) und Guntharius’ (Gunther oder Gunnar) spielte.

Waltharius (Walther) wurde im Nibelungenlied als Walter von Spanien erwähnt, und in jener Erzählung hieß es, dass Hagen (Haganos in dieser Geschichte) sein Freund gewesen sei.

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Attila, der König der Hunnen, hatte östlich des Rheins ein mächtiges Reich errichtet. Sein Reich näherte sich allmählich dem Rhein, wo es mehrere mächtige, aber kleinere Königreiche im Gebiet des heutigen Frankreich gab.

Von diesen kleineren Königreichen beschlossen drei Könige, Geiseln zu stellen und Tribut an Attila zu entrichten, um ihre Unabhängigkeit zu wahren. Wenn ein Königreich einem anderen eine Geisel stellte, war es üblich, eine Geisel adliger Abstammung zu entsenden, etwa einen Sohn oder eine Tochter des Herrschers. Geiseln dienten als Gewähr dafür, dass das Königreich entweder weiterhin Tribut an ein stärkeres Reich leistete oder dass ein zwischen ihnen geschlossener Vertrag eingehalten wurde. In der Regel wurden die Geiseln gut behandelt, und wenn sie jung waren, erhielten sie die beste Ausbildung, die das sie beherbergende Reich bieten konnte.

Gibicho herrschte über die Franken. Ein junger fränkischer Adliger namens Hagano (Hagen) wurde Geisel Attilas. Heriricus herrschte über das als die Burgunder bekannte Volk, und der König sandte seine Tochter Hiltgunt als Geisel. Alphere herrschte über das Königreich Aquitanien, eine große Region im Südwesten Frankreichs. Alpheres Sohn wurde Attilas dritte Geisel. Als Waltharius und Hiltgunt noch Kinder waren, hatten ihre Eltern vereinbart, dass sie einander heiraten sollten. So wurden Waltharius und Hiltgunt in jungen Jahren miteinander verlobt.

Die Dinge änderten sich, als Gibicho, Haganos’ König, starb. Gibichos Sohn Guntharius wurde König.

An Attilas Hof wurden Waltharius und Haganos Freunde. Als Haganos erfuhr, dass sein neuer König beschlossen hatte, keinen Tribut mehr an Attila zu entrichten, floh Haganos und kehrte nach Franken zurück. Haganos’ Flucht war naheliegend, da er eine Geisel war und Attila das Recht hatte, seine Geisel zu töten, falls das Königreich, aus dem die Geisel stammte, sich weigerte, ihm Tribut zu zahlen.

Um Waltharius an sich zu binden, hielt Attila es für das Beste, den Sohn Alpheres mit einer hunnischen Prinzessin zu vermählen. Waltharius jedoch wollte keine andere Prinzessin heiraten als Hiltgunt, das Mädchen, mit dem er verlobt war. So floh auch Waltharius und nahm Hiltgunt und ihre Schätze mit sich.

Es schien, als habe Attila keine Streitmacht ausgesandt, um das flüchtige Paar zu verfolgen, doch Waltharius und Hiltgunt sahen sich Widerstand gegenüber, als sie den Rhein in burgundisches Gebiet überquerten.

Als Guntharius von der Anwesenheit der beiden Flüchtigen erfuhr, beschloss der fränkische König, sie zu verfolgen, in der Hoffnung, ihnen ihre Schätze abzunehmen.

Als sie erfuhren, dass sie von Guntharius und Haganos verfolgt wurden, bezog Waltharius eine verteidigungsfähige Stellung in einer engen Schlucht in den Vogesen. Am Grund der Schlucht konnte Waltharius seine Feinde einen nach dem anderen bekämpfen. Waltharius tötete einen fränkischen Krieger nach dem anderen, bis er elf Männer getötet hatte.

Nachts konnten die beiden ruhen, bevor sie ihre Reise fortsetzten. Als Guntharius und Haganos Waltharius und Hiltgunt eingeholt hatten, musste der Held gegen beide gleichzeitig kämpfen. Haganos zögerte, sich Waltharius zu stellen, da sie sich an Attilas Hof angefreundet hatten, aber Guntharius war sein Lehnsherr und König.

In dem Kampf wurden alle drei Krieger schwer verwundet, doch keiner von ihnen starb. Waltharius und Hiltgunt vermochten zu entkommen. Sie flohen nach Aquitanien, wo sie geheiratet wurden.

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In der kürzeren Fassung der Erzählung in der Thiðrekssaga (um 1210) gab es eine abweichende Variante des Themas und des Schauplatzes.

Waltharius wurde dort Valtari von Vaskenstien genannt und war der Neffe Erminreks (Ermanarich), was ihn zu einem Vetter des Helden Thiðrek machte. Hiltgunt hieß Hildigunn; sie war die Tochter des Jarls Ilia von Griechenland und die Nichte König Osantrix’ der Vilkinamen.

Attila und Erminrek wurden Freunde und tauschten Geiseln aus. Valtari (Waltharius) war damals erst zwölf Jahre alt. Zwei Jahre später wurde auch Hildigunn (Hiltgunt), die erst sieben war, eine Geisel Attilas. Mit der Zeit verliebten sich die beiden jungen Geiseln ineinander.

Eines Tages überredete Valtari Hiltigunn, Attilas Reich zusammen mit ihm zu verlassen, und versprach, sie zu heiraten. Hiltigunn willigte ein. Sie verließen die Burg Susa und nahmen ihre Schätze mit sich.

Als Attila von ihrer Flucht erfuhr, befahl er Hogni (Hagen) und elf Kriegern, das Gold und Valtaris Kopf zurückzubringen. Valtari, die Verfolger erblickend, bewaffnete sich, um seinen Feinden bis zur Dämmerung standzuhalten. Bis dahin hatte Valtari die elf Krieger getötet, während Hogni in den Wald floh.

Valtari und Hildigunn lagerten in dieser Nacht auf einer Lichtung und aßen ihr Abendessen, als Hogni mit der Absicht zurückkehrte, seinen jüngeren Gegner zu töten. Anstatt sein Schwert zu ziehen, um sich zu verteidigen, schleuderte Valtari einen großen Knochen, der Hogni an die Wange traf und ihm ein Auge ausschlug. Erneut floh Hogni vor Valtari und kehrte zu Attila mit der Kunde von seiner missglückten Verfolgung und der Begegnung mit Valtari zurück.

Valtari brachte Hildigunn nach Italien zu seinem Onkel Erminrek (Ermanrich). Erminrek besänftigte Attila durch die Darbietung von Geschenken und Gold.

Später, im Krieg zwischen Thiðrek (Dietrich) und Erminrek, töteten Valtari und Vildifer einander im Zweikampf.