Sphinx und Ödipus: Der Ursprung der Sphinx in König Ödipus

Die Sphinx Ödipus war ursprünglich eine ägyptische Schöpfung, die von Sophokles in seiner Tragödie König Ödipus übernommen wurde. Die Götter sandten die Kreatur, um die Thebaner zu töten, wahrscheinlich als Strafe für die Sünden eines früheren Königs.

Das menschenähnliche Tier stellte seinen Opfern ein schwieriges Rätsel und tötete sie, wenn sie es nicht lösen konnten – mit einer Ausnahme: Ödipus. Lesen Sie weiter, um den Ursprung der Sphinx, das Rätsel und dessen Lösung durch Ödipus zu erfahren.

Was ist die Sphinx des Ödipus?

Die Sphinx des Ödipus Rex ist ein Ungeheuer mit den Zügen einer Frau und mehrerer Tiere, das die Menschen von Theben in der griechischen Mythologie Tag und Nacht heimsuchte. Die Thebaner flehten um Hilfe, bis Ödipus kam, die Sphinx besiegte und das Volk befreite.

Die Beschreibung der Sphinx des Ödipus

Im Stück wird die Sphinx als Wesen mit dem Kopf einer Frau und dem Körper und Schwanz eines Löwen beschrieben (andere Quellen besagen, sie habe den Schwanz einer Schlange). Das Ungeheuer hatte Pranken wie ein Großkatze, aber die Flügel eines Adlers und die Brüste einer Frau.

Die Höhe der Sphinx wird nicht erwähnt, doch mehrere Kunstwerke stellen die Kreatur als Riesin dar. Andere glaubten, dass das Ungeheuer nur so groß wie eine durchschnittliche Person war, jedoch übermenschliche Kraft besaß.

Die Rolle der Sphinx in Ödipus Rex

Obwohl die Sphinx nur einmal im Stück auftritt, ist ihre Auswirkung auf die Ereignisse bis zum Ende spürbar – sie verbreitete Furcht bei allen.

Das Terrorisieren der Thebaner

Die Hauptaufgabe der Kreatur bestand darin, die Thebaner als Strafe für ihre Verbrechen oder die Verbrechen eines Königs oder Adligen zu töten. Einige Quellen berichten, dass die Kreatur von Hera gesandt wurde, um die Stadt Theben für die Weigerung zu bestrafen, Laios wegen der Entführung und Vergewaltigung von Chrysippos zur Rechenschaft zu ziehen. Sie entführte die Jugend der Stadt, um sich von ihr zu ernähren, und stand an anderen Tagen am Stadteingang, um Reisenden ein schwieriges Rätsel aufzugeben.

Wer das Rätsel nicht lösen konnte, wurde ihre Beute, was den thebanischen Regenten Kreon dazu veranlasste, ein Edikt zu erlassen: Wer das Rätsel lösen könne, erhalte den Thron von Theben. Das Ungeheuer versprach, sich selbst zu töten, wenn jemand ihr Rätsel löste. Leider scheiterten alle, die versuchten, das Geheimnis zu entschlüsseln, und die Sphinx verschlang sie. Glücklicherweise begegnete Ödipus auf einer Reise von Korinth nach Theben der Sphinx und löste das Rätsel.

Die Sphinx trug dazu bei, Ödipus zum König von Theben zu machen

Als Ödipus das Rätsel gelöst hatte, stürzte sich die Kreatur von der Klippe in den Tod, und sofort wurde er zum König gekrönt.

Hätte die Sphinx die Thebaner nicht geplagt, wäre Ödipus niemals König von Theben geworden. Erstens stammte er nicht aus Theben (zumindest nach seiner eigenen Aussage), geschweige denn aus der thebanischen Königsfamilie. Er kam aus Korinth und war der Sohn von König Polybos und Königin Merope. Sein Erbe lag also in Korinth, nicht in Theben.

Natürlich stellt sich später in der Geschichte heraus, dass Ödipus tatsächlich aus Theben stammte und königlichen Geblüts war. Er wurde als Sohn von König Laios und Königin Iokaste geboren, jedoch als Säugling wegen einer Prophezeiung dem Tod übergeben. Die Götter hatten prophezeit, dass der kleine Ödipus aufwachsen und seinen Vater töten sowie seine Mutter heiraten würde, und der einzige Weg, dies zu verhindern, bestand darin, ihn zu töten.

Durch eine Wendung des Schicksals gelangte der junge Junge jedoch in den Palast von König Polybos und Königin Merope in Korinth. Polybos und Merope weigerten sich, Ödipus mitzuteilen, dass er adoptiert war, weshalb der Junge aufwuchs und glaubte, ein korinthischer Prinz zu sein. Sophokles führte die Sphinx also ein, um Ödipus bei der Besteigung des thebanischen Throns zu helfen, denn es ist kein Zufall, dass nur er das Rätsel lösen konnte. Die Sphinx in König Ödipus hatte also ihren Anteil daran, die Hauptfigur zum König der Stadt Theben zu krönen.

Die Ödipus-Sphinx als Instrument der Götter

Obwohl Ödipus das Rätsel beantwortete und die Thebaner rettete, ahnte er nicht, dass er damit eher die Strafe der Götter vorantrieb. Wie in den vorherigen Abschnitten dargelegt, wurde die Sphinx gesandt, um die Thebaner für das Verbrechen ihres Königs Laios zu bestrafen. Ödipus war der Sohn von König Laios und verdiente somit ebenfalls eine Strafe für die Sünden seines Vaters. Einige Literaturkenner glauben, dass die Strafe des Laios nur seinem Haus (einschließlich Ödipus) vorbehalten sein sollte und nicht ganz Theben treffen durfte.

Die Götter bereiteten durch den Tod der Sphinx Ödipus auf seine eigene Strafe für den Tod seines Vaters vor – wenn auch unwissentlich. Auf seinem Weg von Korinth traf er auf einen älteren Mann, der in die entgegengesetzte Richtung reiste. Es kam zu einem Streit, und Ödipus tötete den Mann an der Kreuzung der drei Wege. Für Ödipus war dieser Mann sein leiblicher Vater, doch die allwissenden Götter wussten es und beschlossen, ihn zu bestrafen.

Indem Ödipus das Rätsel der Sphinx löste, bereitete er sich darauf vor, seine Strafe anzunehmen. Er wurde zum König von Theben ernannt und erhielt die Hand der Königin zur Ehe. Ödipus wusste nicht, dass Iokaste seine leibliche Mutter war, und führte keine Nachforschungen durch, bevor er die Königswürde annahm und der Heirat mit Iokaste zustimmte. Damit erfüllte er die Strafe der Götter, und als er das erkannte, was er getan hatte, stach er sich die Augen aus.

Das Rätsel der Sphinx des Ödipus

In der Zusammenfassung von Ödipus und der Sphinx begegnet der tragische Held der Kreatur am Eingang zur Stadt Theben. Ödipus konnte nicht passieren, es sei denn, er beantwortete das vom Ungeheuer gestellte Rätsel. Das Rätsel lautete: “Was geht am Morgen auf vier Beinen, am Mittag auf zwei und am Abend auf drei?”

Ödipus antwortete: “Der Mensch” und erklärte: “Als Säugling kriecht er auf allen Vieren, als Erwachsener geht er auf zwei Beinen, und im Alter benutzt er einen Gehstock.” Wahrhaftig tötete das Ungeheuer sich selbst, nachdem Ödipus ihr Rätsel richtig beantwortet hatte.

Der Ursprung der Kreatur der Sphinx des Ödipus

Viele Gelehrte glauben, dass die Sphinx aus der ägyptischen Folklore und Kunst stammt, wo die Kreatur als Beschützer von Königen galt. Daher errichteten die Ägypter Sphinxstatuen in der Nähe oder am Eingang königlicher Gräber, um diese zu schützen. Dies unterschied sich deutlich von den grausamen Sphinxen der Griechen, die ihre Opfer töteten. Die ägyptische Sphinx war mit dem Sonnengott Ra verbunden und sollte die Feinde der Pharaonen bekämpfen.

Aus diesem Grund wurde die Große Sphinx vor der Großen Pyramide errichtet. Ägyptologen entdeckten eine Stele, die sogenannte Traumstele, am Fuß der Großen Sphinx. Laut der Stele hatte Thutmosis IV. einen Traum, in dem das Ungeheuer ihm versprach, Pharao zu werden. Die Sphinx offenbarte ihren Namen Horemachet, was “Horus am Horizont” bedeutet.

Die Sphinx wurde dann in die griechische Folklore und in Theaterstücke übernommen, wobei die bedeutendste Erwähnung im Stück König Ödipus von Sophokles erfolgt. In der griechischen Kultur war die Sphinx grausam und beschützte niemanden, sondern verfolgte nur ihre eigenen Interessen. Bevor sie ihre Opfer verschlang, gab sie ihnen eine Chance auf Überleben, indem sie ihnen ein kompliziertes Rätsel stellte. Wer es nicht löste, starb – was meistens der Fall war.

Ödipus und die Sphinx in der Malerei

Die Szene zwischen Ödipus und der Sphinx ist Motiv zahlreicher Gemälde, darunter das berühmte Werk des französischen Malers Gustave Moreau. Moreaus Bild Ödipus und die Sphinx wurde erstmals 1864 in einem französischen Salon ausgestellt.

Das in Öl auf Leinwand gemalte Werk wurde sofort ein Erfolg und wird bis heute bewundert. Das Gemälde von Gustave Moreau zeigt die Szene aus der Ödipus-Geschichte, in der Ödipus das Rätsel der Sphinx beantwortet. Weitere Gemälde von Gustave Moreau umfassen Jupiter und Semele, Salome tanzend vor Herodes, Jakob und der Engel, Der junge Mann und der Tod, Hesiod und die Musen sowie Die thrakische Magd, die das Haupt des Orpheus auf seiner Leier trägt.

François Émile-Ehrman schuf ebenfalls ein Gemälde mit dem Titel Ödipus und die Sphinx (1903), um es von Moreaus Werk zu unterscheiden. Ödipus und die Sphinx von Gustave Moreau gilt als eines der bedeutendsten Werke der Kunstgeschichte und wird im Metropolitan Museum of Art in New York ausgestellt. Jean-Auguste-Dominique Ingres malte die Szene zwischen Ödipus und der Sphinx im Jahr 1808. Das Gemälde zeigt Ödipus bei der Beantwortung des Rätsels der Sphinx.

Fazit

Bisher haben wir die Geschichte der Sphinx in König Ödipus und die Rolle betrachtet, die sie bei der Entfaltung der Ereignisse des Stücks spielte. Hier ist eine Zusammenfassung unserer Erkenntnisse:

• Die Sphinx hatte den Kopf und die Brüste einer Frau, den Körper eines Löwen, den Schwanz einer Schlange und die Flügel eines Adlers.
• Die Kreatur stand am Stadteingang und versperrte Ödipus den Weg, es sei denn, er beantwortete ihr Rätsel.
• Wer das Rätsel richtig beantwortete, brachte die Sphinx dazu, sich selbst zu töten; wer die falsche Antwort gab, wurde getötet.
• Ödipus beantwortete das Rätsel richtig, was zum Tod der Sphinx führte.
• Ödipus wurde nach dem Tod der Sphinx König von Theben und erfüllte unwissentlich sein Schicksal.

Das Thema Ödipus und die Kreatur hat über die Jahrhunderte die Aufmerksamkeit vieler Künstler auf sich gezogen. Mehrere Gemälde existieren von der Szene, in der Ödipus das Rätsel der Sphinx beantwortet.