War Meurig von Gwent der wahre König Uther Pendragon?

Uther Pendragon, der legendäre Vater von König Artus, wurde im Versuch, ihn zu identifizieren und seine Geschichtlichkeit zu belegen, mit verschiedenen historischen Figuren in Verbindung gebracht. Eine besonders beachtete Theorie identifiziert ihn als Meurig, einen historischen König von Gwent und dem umliegenden Gebiet im Südosten von Wales. Worauf stützt sich diese Theorie? Hält sie einer kritischen Prüfung stand, oder ist sie bloß das Ergebnis von Wunschdenken? In diesem Artikel werden wir diese und weitere Fragen untersuchen.

Wer war Meurig von Gwent?

Meurig von Gwent war ein historischer König, der im frühen Mittelalter über die Südostecke von Wales herrschte. Er scheint ein bedeutender König in dieser Region gewesen zu sein, der nicht nur über Gwent, sondern auch über Glywysing (Glamorgan) im Westen und Ergyng im Osten herrschte.

Meurig herrschte irgendwann in der frühen nachrömischen Zeit über dieses große Königreich, doch wann genau er lebte, ist umstritten. Wir werden diese Frage später genauer untersuchen, da sie für eine mögliche Gleichsetzung mit Uther Pendragon entscheidend ist.

Dieser König im Südosten von Wales war der Sohn eines Königs namens Tewdrig. Dieser war ein außergewöhnlich mächtiger König, der in Schlachten in ganz Südwestwales verwickelt war und sogar nach Britannien reiste, um dort einen König abzusetzen und einen anderen einzusetzen. Tewdrig wiederum war der Sohn von Teithfallt, der angeblich ein Nachfahre des Kaisers Magnus Maximus war.

Der Hauptgrund, warum Meurig als der historische Uther Pendragon vorgeschlagen wurde, ist, dass sein ältester Sohn Athrwys ein beliebter Kandidat für den historischen König Artus ist. Die Befürworter der Identifizierung von Meurig mit Athrwys behaupten jedoch, dass es zusätzliche stützende Belege für diese Gleichsetzung gibt.

Wann lebte Meurig von Gwent wirklich?

Um beurteilen zu können, ob Meurig vernünftigerweise die historische Figur hinter den Legenden von König Artus gewesen sein könnte, ist es entscheidend festzulegen, wann er lebte. Dies hilft uns zu erkennen, ob er tatsächlich in derselben Zeit lebte, in der Uther angeblich aktiv war, und ob wir Uthers legendäre Taten vernünftigerweise ihm zuschreiben können.

Belege aus den Annales Cambriae

Früher herrschte die allgemeine Auffassung vor, dass Meurig im sechsten Jahrhundert lebte. Sein Tod wurde auf etwa 575 angesetzt. Viele Gelehrte bevorzugen heute jedoch ein deutlich späteres Datum und setzen seinen Tod weit ins siebte Jahrhundert. Der Hauptgrund für diese Schlussfolgerung ist ein Eintrag in den Annales Cambriae, einer Chronik aus dem zehnten Jahrhundert.

In dieser Chronik erfahren wir im Eintrag für das Jahr 775, dass dies das Jahr war, in dem Ffernfael, der Sohn des Ithel, starb. Es herrscht weitgehende Einigkeit, dass es sich dabei um Ffernfael ap Ithel ap Morgan ap Athrwys ap Meurig handelt. Mit anderen Worten: Der Ffernfael dieses Eintrags wird üblicherweise als Urgroßneffe bzw. Ururenkel des Meurig von Gwent verstanden, genauer als dessen Ururenkel.

Wenn wir annehmen, dass Ffernfael um 700 geboren wurde, und einen Durchschnitt von etwa fünfundzwanzig Jahren pro Generation ansetzen, gelangen wir zu etwa 600 als Geburtsjahr von Meurig. Wie so renommierte Autoritäten wie Patrick Sims-Williams anerkennen, ist dies der wichtigste Ankerpunkt, um den sich die gesamte Spätchronologie der Dynastie Meurigs dreht.

Einwände gegen dieses Argument

Es gibt jedoch ein erhebliches Problem mit diesem chronologischen Beleg. Wie Sims-Williams selbst anmerkt, waren die Namen „Ffernfael“ und „Ithel“ innerhalb dieser Dynastie beide verbreitet. Daher ist es durchaus möglich, dass es im Laufe der Jahrhunderte mehr als eine Folge eines „Ffernfael, Sohn des Ithel“ gab.

Tatsächlich zeigt der genealogische Eintrag in der Harleian MS 3859, dass es einige Generationen später einen weiteren Ithel gab. Although seine Kinder nicht verzeichnet sind, könnte er durchaus einen Sohn namens Ffernfael gehabt haben.

Wenn dies der Fall wäre, würde dies die Geburt Meurigs um mehrere Generationen zurückverlegen.

Belege aus der Vita des Heiligen Oudoceus

Dennoch bedeutet die bloße Möglichkeit nicht, dass es tatsächlich so war. Glücklicherweise finden sich in den verschiedenen Hagiographien, die das Leben religiöser Persönlichkeiten beschreiben, die im Südosten von Wales wirkten, einige nützliche Informationen über diese Dynastie.

Eine dieser Hagiographien ist die Vita des Heiligen Oudoceus. Sie erzählt die Geschichte von Oudoceus, einem bedeutenden Bischof im Südosten von Wales, der angeblich Bischof von Llandaff war. Dieser zufolge war Oudoceus der Sohn von König Budic von Britannien. Bei diesem Budic handelt es sich offenbar um den König Bodic, der von Gregor von Tours im sechsten Jahrhundert erwähnt wird. Er scheint um 500 geboren worden zu sein.

Der Überlieferung zufolge wurde Oudoceus von Budics zweiter Frau geboren, und er war nicht einmal das älteste ihrer Kinder. Es ist daher angemessen, Oudoceus’ Geburt weiter von Budics Geburt entfernt anzusetzen, als es normalerweise zu erwarten wäre.

Wenn wir annehmen, dass Oudoceus geboren wurde, als Budic etwa vierzig Jahre alt war, würde seine Geburt um 540 liegen. Laut der Vita trat Oudoceus unmittelbar nach seiner Rückkehr nach Britannien nach der Gelben Pest die Nachfolge Teilos als Bischof an. Dies muss offensichtlich geschehen sein, als Oudoceus bereits erwachsen war, obwohl es – da Teilo um 500 geboren wurde – auch nicht allzu weit ins siebte Jahrhundert hinein gelegen haben kann.

Ein Datum um 570 ist für die Einsetzung Oudoceus’ als Bischof plausibel. Doch warum ist dies für die Bestimmung von Meurigs Geburtsjahr so wichtig?

Was dies für Meurig bedeutet

Der Grund, warum dies für Meurig so wichtig ist, liegt darin, dass er als der König erscheint, der die Einsetzung Oudoceus’ als Bischof beaufsichtigte. Darüber hinaus werden zwei Söhne Meurigs, Athrwys und Idnerth, als ebenfalls bei der Einsetzung anwesend geschildert.

Dies deutet darauf hin, dass Meurig um 570 bereits ein reifer König war, der nicht nur einen, sondern zwei Söhne hatte, die offenbar bereits erwachsen waren.

Dies würde seine Geburt lange vor 570 ansetzen. Es würde bedeuten, dass er spätestens 525 geboren wurde. Meurig könnte jedoch deutlich älter gewesen sein und bei Oudoceus’ Einsetzung bereits ein betagter König gewesen sein. Gibt es weitere Belege, die diese Frage erhellen?

Belege aus der Vita des Heiligen Cadoc

Eine weitere Hagiographie liefert uns zusätzliche Informationen. Es handelt sich um die Vita des Heiligen Cadoc, die im elften Jahrhundert geschrieben wurde, etwas früher als die Vita des Heiligen Oudoceus. Dieses Dokument zufolge war Cadoc der Sohn einer Frau namens Gwladus, der Tochter von Brychan, dem Sohn von Marchell, der Tochter von Tewdrig.

Könnte dieser Tewdrig derselbe sein wie der Vater von Meurig? Beide Tewdrigs werden in dieselbe Region eingeordnet – den Südosten von Wales. Darüber hinaus nennt das Book of Llandaff Meurigs Vater Tewdrig den Sohn von Teithfallt. Dies ist derselbe Name, der dem Vater von Tewdrig, dem Ahnherrn Cadocs, gegeben wird.

Eine weitere Stütze für die Schlussfolgerung, dass beide Tewdrigs dieselbe Person waren, ist die Art und Weise, wie die Vita des Heiligen Cadoc ihn beschreibt. Wir finden dort folgende Beschreibung:

„Teudiric, who was made a martyr in Gwent, to wit, Merthir Teudiric.“ („Teudiric, der in Gwent zum Märtyrer gemacht wurde, nämlich Merthir Teudiric.“)

Danach wurde Cadocs Ahnherr Tewdrig mit dem Martyrium in Gwent in Verbindung gebracht. Dies soll ausdrücklich der Ursprung des Ortsnamens Merthyr Tewdrig sein. Im Book of Llandaff finden wir exakt dieselbe Behauptung über Tewdrig, den Vater von Meurig.

Was dies für Meurig bedeutet

Dieser Beleg bedeutet, dass wir Tewdrig, den Vater von Meurig, zuversichtlich mit Tewdrig, dem Ahnherrn Cadocs, gleichsetzen können. Was bedeutet dies für die Chronologie Meurigs?

Es ist allgemein anerkannt, dass Cadoc im frühen sechsten Jahrhundert geboren wurde. Wie früh genau, ist umstritten. Da Artus selbst als in die Umstände seiner Geburt verwickelt beschrieben wird, wurde er wahrscheinlich um 520 geboren. Dies stimmt mit der Tatsache überein, dass die Gewichtung der Belege die Geburt Artus selbst um 500 ansetzt, wie wir später noch genauer sehen werden.

Wenn Cadoc um 520 geboren wurde, würde das Zurückrechnen bis zur Geburt von Tewdrig dessen Geburt auf etwa 440 legen.

Selbstverständlich müssen wir dies auch mit der Tatsache in Einklang bringen, dass Meurig bei Oudoceus’ Einsetzung als Bischof um 570 noch anwesend war. Dies würde darauf hindeuten, dass Meurig ein eher spät geborener Sohn Tewdrigs war. Dies wird zusätzlich dadurch gestützt, dass in einem der Dokumente, die die Geburt Brychans beschreiben, dessen Mutter Marchell als das einzige Kind Tewdrigs zu jener Zeit bezeichnet wird.

Dies legt nahe, dass Meurig erst etwa zur Zeit von Brychans Geburt, um 480, geboren wurde. Dies würde es Meurig ermöglichen, bei Oudoceus’ Einsetzung anwesend zu gewesen zu sein, wenn auch als betagter König.

Belege aus der Vita des Heiligen Dubricius

Eine weitere Stütze für diese Chronologie Meurigs ergibt sich aus der Hagiographie einer bedeutenden religiösen Persönlichkeit namens Dubricius. Er war den Aufzeichnungen zufolge vor Teilo Bischof von Llandaff. Seiner Vita zufolge war er der Enkel eines Königs von Ergyng namens Peibio.

Der Grund, warum dies so bedeutsam ist, liegt darin, dass das Book of Llandaff offenbart, dass ein weiterer Enkel Peibios ein König namens Gwrgan war. Dessen Tochter war Onbrawst, und das Book of Llandaff zeigt, dass Onbrawst die Frau Meurigs war.

Da Gwrgan und Dubricius Cousins ersten Grades waren, wären sie folgerichtig etwa zur gleichen Zeit geboren worden. Dies ist bedeutsam angesichts der Tatsache, dass Peter Bartrums A Welsh Classical Dictionary Dubricius’ Geburt um 465 ansetzt. Andere Autoritäten zu dieser Periode stimmen diesem groben Datum zu.

Dieses ungefähre Datum für die Geburt von Dubricius’ Cousin ersten Grades, Gwrgan, harmoniert damit, Gwrgans Tochter zur Frau eines um 480 geborenen Mannes zu machen. Daher stützt dieser genealogische Beleg die Schlussfolgerung, dass Meurig um 480 geboren wurde, lange vor dem heute beliebten Datum nahe dem siebten Jahrhundert.

Zur Klarstellung: Zwar ist die Ansetzung seiner Geburt nahe der Wende zum siebten Jahrhundert die heute beliebteste Chronologie, doch gibt es viele weitere Gelehrte, die eine deutlich frühere Chronologie vertreten. Beispiele sind Brian Davies, David Farmer, Timothy Venning, Chris Barber, Michelle Ziegler, Terry Breverton und andere.

Belege dafür, dass Meurig der historische Uther Pendragon war

Nun, da wir eine gute Begründung dafür erarbeitet haben, Meurigs Geburt um 480 anzusetzen – wie verhält sich dies zu dem Argument, dass er als der historische Uther Pendragon identifiziert werden kann? Um zu verstehen, wie die beiden dieselbe Person gewesen sein könnten, betrachten wir die Belege dafür, wann Artus selbst geboren wurde, um zu sehen, wann sein Vater möglicherweise aktiv war.

Artus’ Chronologie

Traditionell wurden die Lebensdaten von König Artus weitgehend durch die Daten in den Annales Cambriae bestimmt. Diese Chronik setzt Artus’ entscheidende Schlacht gegen die Sachsen bei Badon auf 516, während seine letzte Schlacht bei Camlann auf 537 angesetzt wird.

Das Argument, dass Meurig als der historische Uther Pendragon identifiziert werden kann, verwendet jedoch eine revidierte artusische Chronologie. Es besagt, dass die Daten in den Annales Cambriae tatsächlich um dreiunddreißig Jahre nach vorne verschoben werden sollten.

Dieses Argument beruht auf der Tatsache, dass Daten in den mittelalterlichen Handschriften manchmal um etwa diesen Betrag rückdatiert wurden, weil die Schreiber die Geburt und den Tod Jesu verwechselten. Wir sehen dies beispielsweise in der Historia Brittonum.

Gelegentlich wurden Ereignisse auf den Tod Jesu statt auf seine Geburt bezogen. Ein unachtsamer Schreiber konnte ein Datum leicht fälschlich als auf die Geburt bezogen auffassen – wie es am üblichsten war –, sodass er es etwa dreiunddreißig Jahre früher ansetzte, als es tatsächlich geschah.

Auf dieser Grundlage fand die Schlacht von Badon um 549 statt, während die Schlacht von Camlann im Jahr 570 stattfand.

Stützende Belege von Gildas

Im sechsten Jahrhundert schrieb ein Mönch namens Gildas das De Excidio, in dem er die Schlacht von Badon als vierundvierzig Jahre vor seiner Abfassungszeit stattfindend erwähnte. Da Gildas einige Bemerkungen an fünf regierende Könige richtet, können wir De Excidio – und damit auch die Schlacht von Badon – anhand der Regierungszeiten dieser Könige datieren.

Einer der Könige ist Maelgwn Gwynedd. Wie die Gelehrte Rachel Bromwich darlegte, stammt der früheste chronologische Beleg für seine Herrschaft tatsächlich aus dem späten sechsten Jahrhundert. Dieser Beleg stammt aus der Historia Brittonum, die älter ist als die Annales Cambriae und somit wertvoller als diese.

Ein weiterer von Gildas erwähnter König ist Vortipor. Sein Vater Aircol wird in einem frühen walisischen Gedicht erwähnt, das Taliesin zugeschrieben wird. In diesem Gedicht heißt es, dass Aircol durch Cynan Garwyn in die Flucht geschlagen wurde. Dieser Cynan war mit Sicherheit ein Herrscher der mittleren bis späten zweiten Hälfte des sechsten Jahrhunderts. Wenn er gegen Vortipors Vater kämpfte, kann Vortipor selbst kein Herrscher des frühen sechsten Jahrhunderts gewesen sein.

Dies gilt umso mehr, als Gildas ausdrücklich sagt, dass Vortipor damals bereits altersschwach wurde. Verbindet man dies mit dem Beleg für Aircols Kampf gegen Cynan Garwyn, scheint es unvermeidlich, dass Gildas gegen Ende des sechsten Jahrhunderts schrieb.

Ähnliche Belege ließen sich für die anderen Könige anführen, obwohl die Belege für deren Chronologie aus späteren Quellen stammen als die im Fall von Vortipor und Maelgwn herangezogenen. In jedem Fall zeigt dies – da Gildas vierundvierzig Jahre nach der Schlacht von Badon schrieb –, dass eine gute Begründung dafür angeführt werden kann, die artusischen Daten in den Annales Cambriae um dreiunddreißig Jahre auf etwa 549 und 570 zu verschieben.

Was dies für die historische Identität Uther Pendragons bedeutet

Wenn Artus’ letzte Schlacht im Jahr 570 geschlagen wurde, dann wurde Artus selbst wahrscheinlich etwa im Jahr 500 geboren. Dies stimmt auch mit dem Beleg überein, dass Artus zum Zeitpunkt der Schlacht von Badon bereits einen erwachsenen Sohn, Gwydre, hatte.

Dies wird durch den Beleg angedeutet, dass die Ereignisse von Culhwch and Olwen, einer artusischen Erzählung, im Jahr nach der Schlacht von Badon stattfanden. Bei diesem Ereignis kämpfte Artus’ Sohn Gwydre und fiel.

Bei einer Geburt König Artus’ um 500 könnte sein Vater um 480 geboren worden sein. Dies passt perfekt zu den Belegen bezüglich Meurigs Geburt.

Meurigs Macht

Nun, da wir gesehen haben, dass Meurig das Datum Uther Pendragons arguebarweise erfüllt – wie steht es um die Tatsache, dass Uther ein außergewöhnlich mächtiger König war? In dem legendären Bericht über seine Laufbahn, den Geoffrey von Monmouth um 1137 verfasste, wird er als Hochkönig von Britannien vor Artus dargestellt.

Selbst wenn wir annehmen, dass Geoffreys Darstellung völlig fiktiv ist, legt die bloße Tatsache, dass Artus selbst mächtig war und die Könige der Briten in die Schlacht gegen die Sachsen führte, den Schluss nahe, dass auch sein Vater sehr mächtig und bedeutend war.

Genau wie bei der Chronologie ist dies ein weiteres grundlegendes Kriterium, das Meurig erfüllen muss, damit wir ihn als Kandidaten für den historischen Uther Pendragon ernst nehmen können.

Wir haben nur wenige erzählende Quellen, die Meurigs Herrschaft und Tätigkeiten beschreiben. Aus dem Book of Llandaff wissen wir jedoch, dass Meurig über ein großes Königreich herrschte. Es umfasste Glywysing, Gwent und Ergyng. Es erstreckte sich von der heutigen Halbinsel Gower im Westen bis zu großen Teilen von Herefordshire und Gloucestershire im Osten.

Dies war mindestens so groß wie das berühmt mächtige Königreich Gwynedd im Nordwesten von Wales. Daher könnte er, zumindest was die Größe seines Königreichs betrifft, durchaus ein mächtiger König gewesen sein, ganz ähnlich wie seine zeitgenössischen Könige von Gwynedd.

Belege aus Tewdrig

Was die erzählenden Quellen betrifft, so haben wir mehr Informationen über Meurigs Vater Tewdrig. Die verfügbaren Informationen über ihn stützen nachdrücklich die Schlussfolgerung, dass er ein sehr mächtiger König war.

So behauptet beispielsweise die Hagiographie, die das Leben des Heiligen Gwinear erzählt, eines Heiligen, der in Cornwall und der Bretagne wirkte, dass Tewdrig in die Bretagne reiste, König Maxentius absetzte und einen anderen König an dessen Stelle einsetzte.

Dieselbe Quelle stellt Tewdrig auch als Herrscher über mindestens Teile von Cornwall dar. Auf der Grundlage dieses Belegs wäre Tewdrig demnach ein außergewöhnlich mächtiger Monarch gewesen. Dies stützt die Schlussfolgerung, dass auch Meurig, der Sohn Tewdrigs, gleichermaßen mächtig und bedeutend gewesen wäre.

Der Name Uther Pendragon

Bisher haben wir gesehen, dass Meurig arguebarweise zur richtigen Zeit lebte, um Uther Pendragon zu sein, und dass er der Erbe einer mächtigen Dynastie gewesen zu sein scheint. Was aber ist mit der Frage seines Namens? Es liegt auf der Hand, dass „Meurig“ keinerlei Ähnlichkeit mit „Uther“ aufweist. Wie kann Meurig dann der wahre Uther Pendragon gewesen sein?

Die Erklärung ist einfach. Es ist allgemein anerkannt, dass „Pendragon“ lediglich ein Titel ist, der „Oberster Krieger“ bedeutet. Es gibt jedoch Belege dafür, dass „Uther“ tatsächlich Teil dieses Titels ist. Es ist im Wesentlichen identisch mit einem walisischen Wort, „uthr“, das „furchtbar“ bedeutet. Dies ergibt in Verbindung mit der Bedeutung von „Pendragon“ vollkommen Sinn.

Darüber hinaus legen die walisischen Gedichte Pa Gur und Marwnat Uthyr Pen nahe, dass „Uther Pendragon“ ein Titel war, den Artus selbst trug. Wenn man diese Belege akzeptiert, würde dies bedeuten, dass es sich tatsächlich vollständig um einen Titel handelt.

Daher könnte Artus’ Vater einen Namen getragen haben, der mit „Uther“ überhaupt nicht verwandt ist. Dies ermöglicht es, dass Meurig ohne jedes Problem Uther gewesen sein kann.

Wo Uther lebte

Meurig lebte nicht nur arguebarweise zur selben Zeit wie Uther, sondern es lässt sich auch argumentieren, dass er genau an dem Ort lebte, an dem die Quellen Uther allgemein verorten. Wie bereits erwähnt, herrschte Meurig über Glywysing, Gwent und Ergyng. Verorten die Legenden Uther in dieser Region?

Erstens können wir feststellen, dass es logisch wäre, wenn Uther seinen Sitz im Wesentlichen am selben Ort wie sein Sohn Artus gehabt hätte. Vor diesem Hintergrund ist bemerkenswert, dass viele der artusischen Quellen Artus in den Südosten von Wales verorten. So verorten etwa viele der Vitae der Heiligen Artus in dieser Gegend oder in der Nähe. Beispiele sind die Vita des Heiligen Illtud und die Vita des Heiligen Cadoc.

Die Historia Brittonum, eine noch frühere Quelle als die genannten Hagiographien, verortet Ambrosius in Glywysing. Ambrosius war der Legende nach der ältere Bruder Uthers. Aufgrund der Zeugnisse von Gildas im De Excidio ist dies unmöglich, doch könnten sie plausiblerweise Vater und Sohn gewesen sein.

Uthers Hof in Winchester

In Geoffreys Bericht über Uther deutet er an, dass dessen wichtigster Hof Winchester war. Dies liegt im Süden Englands, weit entfernt von der Grenze von Wales. Während dies mit der Gleichsetzung von Meurig als Uther unvereinbar ist, gibt es eine mögliche Erklärung dafür.

Der mittelalterliche walisische Name für Winchester war Caer Wynt. Dies ist fast identisch mit Caerwent, der Hauptstadt und dem namensgebenden Ort von Gwent, Meurigs Territorium. Es gibt viele Beispiele dafür, dass Geoffrey eindeutig geographische Fehler machte und offenbar einen Ortsnamen oder Ethnonym mit einem anderen verwechselte.

In Geoffreys Bericht gibt es keinen rauchenden Colt, also keinen eindeutigen Beweis dafür, dass sein „Winchester“ ein Versehen für Caerwent in Gwent ist. Dennoch ist die Tatsache, dass es in der walisischen Tradition praktisch keine Verbindung zwischen König Artus und Winchester gibt, zweifellos bedeutsam.

Es würde sehr seltsam erscheinen, wenn Uthers wichtigster Hof an einem Ort wäre, sein Sohn aber mit diesem Ort überhaupt nicht in Verbindung gebracht wird.

Angesichts der starken artusischen Verbindungen zum Südosten von Wales scheint es sehr wahrscheinlich, dass Geoffreys „Winchester“ als ein Versehen für Caerwent zu verstehen ist. Mit anderen Worten: Die Gesamtheit der Belege deutet darauf hin, dass Uther Pendragon insbesondere mit Gwent in Verbindung gebracht wurde.

Dies harmoniert sehr gut mit den Informationen über Meurig, da Gwent genau im Herzen seines Königreichs lag.

Meurig als Vater von König Artus

Neben der Tatsache, dass Meurig arguebarweise mit der Zeit und dem Ort übereinstimmt, an dem Uther lebte, sowie mit dessen Bedeutung als mächtiger König, gibt es verschiedene konkrete Aspekte von Meurigs Profil, die zu den legendären Informationen über Uther Pendragon passen.

Betrachten wir zunächst die Tatsache, dass er einen Sohn hatte, der arguebarweise dem legendären König Artus entspricht. Das Book of Llandaff sowie andere Dokumente zeigen, dass Meurigs ältester Sohn und Erbe Athrwys hieß.

Der Name „Athrwys“ ist nicht identisch mit „Arthur“, weist aber einige offensichtliche Ähnlichkeiten auf. Diese Ähnlichkeiten werden bedeutsamer, wenn man berücksichtigt, dass Artus’ Name verschiedentlich als „Artus“, „Arturus“, „Arthurus“, „Arturis“ und in anderen Varianten geschrieben wird.

Darüber hinaus wird der Name „Athrwys“ mitunter „Arthwys“ und „Arthrwys“ geschrieben. Angesichts dieser vielen Varianten ist es nicht unmöglich, dass der verzeichnete Name von Meurigs Sohn tatsächlich „Arthur“ lautete, aber zu diesem sehr ähnlichen Namen entstellt wurde. Dies erinnert an die Tatsache, dass Magnus Maximus’ Name zu „Maxen“ entstellt wurde, einer Form des Namens „Maxentius“.

Meurigs Tochter Anna

Wenden wir uns nun einem weiteren der legendären Kinder Uthers zu. Ein besonders bemerkenswertes Kind war Anna. Sie erscheint als Schwester von König Artus in Geoffrey von Monmouths Historia Regum Britanniae.

Dies ist bedeutsam, denn es gibt einige Belege dafür, dass Meurig eine Tochter namens Anna hatte. Es ist schwierig, die früheste Erwähnung dieser Tradition zu bestimmen, doch reicht sie mindestens bis ins achtzehnte Jahrhundert zurück. Wenn diese Tradition zutrifft, würde dies bedeuten, dass Meurig insofern zu Uther passt, als beide eine Tochter namens Anna hatten.

Belege für die Echtheit dieser Tradition

Während die früheste ausdrückliche Erwähnung dieser Tradition spät ist, stützen einige viel frühere Belege sie. Die Vita des Heiligen Samson, die möglicherweise bereits ins siebte Jahrhundert datiert, besagt, dass Annas Vater und der Vater ihres Mannes Amon beide Hofbeamte ihrer jeweiligen Königreiche und beide von gleichem gesellschaftlichem Rang waren.

Annas Mann war Amon. Er lässt sich offenbar als Annun identifizieren, der in der walisischen Tradition als Sohn eines Herrschers namens Emyr Llydaw, König von Britannien (Llydaw), verzeichnet ist. Schon dieser Titel, „Emyr Llydaw“, legt nahe, dass er ein mächtiger König, eine Art Kaiser, war.

Die Vita des Heiligen Oudoceus berichtet, dass mindestens ein Teil der Dynastie von Cornouaille in der Bretagne vertrieben wurde und für geraume Zeit im Exil in Dyfed leben musste. Da Amons Vater in der Vita des Heiligen Samson als Hofbeamter des Königreichs Dyfed beschrieben wird, dürfte dies eine Erwähnung von Emyr Llydaw während seines Exils in jenem Königreich sein.

Obwohl er als Hofbeamter diente, war Emyr Llydaw ein aus eigener Kraft mächtiger König, wenn auch zeitweilig ohne eigenes Königreich. Wenn dies die Position von Amons Vater war, sollten wir Ähnliches für Annas Vater erwarten.

Aufgrund chronologischer Informationen über Samson und seinen Lehrer Illtud können wir feststellen, dass Samson um 526 geboren worden sein muss. Da Anna und Amon ausdrücklich gesagt wird, dass sie bereits geraume Zeit verheiratet waren, bevor sie ihr erstes Kind, Samson, bekamen, kann ihre Ehe wahrscheinlich in die späten 510er-Jahre gelegt werden.

Es ist sehr wahrscheinlich, dass Tewdrig, Meurigs Vater, zu diesem Zeitpunkt noch lebte, da er als Zeitgenosse Teilos verzeichnet ist, dessen Geburt um 500 lag.

Dies würde bedeuten, dass Meurig zur Zeit von Annas Heirat mit Amon noch nicht König war. Dennoch war er offensichtlich eine wichtige und mächtige Person, ähnlich wie Emyr Llydaw. Doch wie Emyr Llydaw hätte er noch als eine Art Hofbeamter gedient, da sein Vater noch herrschte.

Daher stützen die frühen Belege voll und ganz die späte Tradition, dass Meurig der Vater von Anna von Gwent war.

Meurigs Sohn Madoc

Ein weiteres Kind Uther Pendragons in den Legenden ist Madoc. Er ist vor allem aus zwei walisischen Gedichten bekannt. Das erste ist die Elegie des Madoc, auf Walisisch als Marwnat Madawg bekannt. Es handelt sich um eine Elegie bzw. Totenklage, die den Tod dieses Sohnes Uthers beklagt.

Das zweite ist ein Gespräch zwischen Artus und seinem Neffen Eliwlod, bekannt als Arthur and the Eagle („Artus und der Adler“). Darin wird Eliwlod (der sich offenbar als Geist nach seinem Tod als Adler präsentiert) als Neffe von Artus und Sohn von Madoc ap Uthyr bezeichnet.

Diese beiden Erwähnungen machen deutlich, dass Uther Pendragon einen Sohn namens Madoc hatte. Wie verhält sich dies zu den verfügbaren Informationen über Meurig?

Belege dafür, dass Meurig einen Sohn namens Madoc hatte

Der Beleg dafür, dass Meurig einen Sohn namens Madoc hatte, ergibt sich aus den Informationen über Merlin. In der walisischen Tradition ist er als Myrddin bekannt. Geoffrey von Monmouths Vita Merlini beruht fest auf der walisischen Tradition und behauptet, dass Myrddin ein König (offenkundig ein Unterkönig) in South Wales war. Dies stimmt mit der walisischen Dichtung überein, die seinen Ursprung offenbar in Dyfed verortet.

Sein Vater wird in den walisischen Aufzeichnungen durchgängig Morfryn genannt. Da Myrddin selbst angeblich ein Herrscher in South Wales war, würde dies nahelegen, dass auch Morfryn ein König jenes Gebiets war.

Interessanterweise beschreibt eine Aufzeichnung aus dem siebzehnten Jahrhundert Merlin ausdrücklich als Enkel von König Meurig von Dyfed. Logischerweise würde dies bedeuten, dass Morfryn Meurigs Sohn war. Der einzige in dieser Periode bekannte Meurig war Meurig ap Tewdrig.

Obwohl Dyfed das an Meurigs Gebiet im Westen angrenzende Königreich war, wurde der Begriff mitunter für South Wales allgemein verwendet. Tewdrig selbst wird in den Brychan-Dokumenten König von Dyfed genannt.

Daher würde dies bedeuten, dass Morfryn den frühen Belegen zufolge offenbar der Sohn von Meurig von Gwent war. Dies stimmt auch mit einem frühen Hinweis überein, wonach Myrddin vom „Stamm der Meirchion“ war. Meirchion war ein König von Glywysing im sechsten Jahrhundert und war wahrscheinlich ein Verwandter von Meurig.

Der Grund, warum dies bedeutsam ist, liegt darin, dass einige spätere Aufzeichnungen aus dem achtzehnten Jahrhundert die Tradition überliefern, dass Myrddins Vater vollständiger Name Madoc Morfryn lautete. Wenn dies zutrifft, würde es bedeuten, dass Meurig tatsächlich einen Sohn namens Madoc hatte, ganz wie Uther Pendragon.

Dies wird zusätzlich dadurch gestützt, dass es in South Wales eine Reihe von Madoc geweihten Kirchen gibt. Die Identifizierung dieses Schutzpatrons ist unbekannt, doch gibt es nicht viele Möglichkeiten. Bemerkenswerterweise behauptet die Dritte Serie der Walisischen Triaden, die Morfryn den Vornamen „Madoc“ gibt, dass er ein bedeutender Barde im Chor von Illtud war, der in South Wales lag.

Meurigs Schwager Gwrfoddw

Ein weiteres Familienmitglied von Meurig, das zu jemandem aus den Legenden von König Artus passt, ist Gwrfoddw. In der artusischen Erzählung Culhwch and Olwen heißt es, dass Artus einen Onkel mütterlicherseits namens Gwrfoddw Hen hatte. Mit anderen Worten: Gwrfoddw war der Schwager Uthers.

Hat Meurigs Frau Onbrawst einen Bruder namens Gwrfoddw gehabt? Once again liefert das Book of Llandaff einige sehr einschlägige Informationen. Erinnern wir uns daran, dass Gwrgan, der Vater von Onbrawst, König von Ergyng war.

Das Book of Llandaff erwähnt einen König von Ergyng um diese Zeit namens Gwrfoddw. Leider liefert es keine Angaben zu seiner Abstammung. Dennoch erscheint er als König von Ergyng nach Gwrgan, was logischerweise nahelegt, dass er Gwrgans Sohn war. Einige moderne Quellen behaupten, Gwrfoddw sei ein Usurpator gewesen, der Gwrgan vertrieben habe, doch gibt es für diese Spekulation keinerlei Grundlage.

Wenn wir den logischeren Weg einschlagen und Gwrfoddw einfach zu einem Sohn Gwrgans machen, würde dies bedeuten, dass er Meurigs Schwager war. Dies passt zu der Tatsache, dass Uther der Überlieferung nach einen Schwager dieses Namens hatte.

Einwände gegen diese Theorie

Während es unbestreitbar einige starke Übereinstimmungen zwischen Uther Pendragon und Meurig von Gwent gibt, gibt es auch einige wichtige Unterschiede.

Chronologische Probleme

Das bei weitem größte Problem ist die Tatsache, dass die Chronologie von Uthers Leben und Laufbahn, wie sie Geoffrey von Monmouth darstellt, mit einer Identifizierung als Meurig unvereinbar ist.

Wie zu Beginn dieses Artikels dargelegt, lässt sich gut begründen, dass Meurig um 480 geboren wurde. Dies ist unvereinbar mit der Tatsache, dass Geoffrey Uther einige Zeit lang, bevor er König wurde, unter der Führung von Ambrosius gegen die Sachsen kämpfen lässt.

Ambrosius war, wie die Historia Brittonum und Bedas Chronologie zeigen, ein durch und durch dem fünften Jahrhundert zugehöriger König. Er scheint um 500 gestorben zu sein, da es mindestens zwei mittelalterliche Erwähnungen eines markanten Kometen am Himmel zu jener Zeit gibt, was zu Geoffreys Erwähnung des Erscheinens eines Kometen beim Tod von Ambrosius passt.

Uther soll Ambrosius damals nachgefolgt sein. Doch Jahre zuvor wird Uther als Anführer einer Expedition nach Irland beschrieben, um den Riesentanz (Giants’ Dance) zu beschaffen. Noch früher wird er als Begleiter von Ambrosius dargestellt, als dieser nach Jahrzehnten in der Bretagne nach Britannien zurückkehrte.

Meurig war zu diesem Zeitpunkt wahrscheinlich noch nicht einmal geboren. Er kann daher den frühen Teil von Uthers Laufbahn in Geoffreys Darstellung nicht erklären.

Uthers Tod

Ein ähnlicher Einwand ist, dass Uthers Tod lange vor Meurigs Tod geschah. Geoffrey setzt Uthers Tod in die Regierungszeit von Octa von Kent, der offenbar von 512 bis 534 herrschte. Meurig hingegen überlebte die Gelbe Pest und setzte Oudoceus als Bischof ein.

Wie wir zuvor gesehen haben, geschah dies wahrscheinlich um 570. Meurig wäre zu diesem Zeitpunkt sehr alt gewesen. Dies zeigt, dass er nicht der König gewesen sein kann, der im frühen sechsten Jahrhundert starb und von Artus nachgefolgt wurde.

Eine mögliche Erklärung

Eine Erklärung für diese chronologischen Probleme im Zusammenhang mit Geoffreys Darstellung ist, dass Geoffrey tatsächlich zwei verschiedene Figuren verwechselte, die beide den Titel „Uther Pendragon“ trugen. Wie bereits erörtert, scheint dies ein Titel gewesen zu sein, den Artus selbst verwendete. Da jedoch auch sein Vater ihn trug, wurde er offenbar vom Vater auf den Sohn vererbt.

Dies würde die Möglichkeit eröffnen, dass er auch von Artus’ Großvater verwendet wurde. Falls dem so ist, hat Geoffrey von Monmouth möglicherweise irrtümlich Erzählungen über Artus’ Vater mit Erzählungen über dessen Großvater vermengt.

Im Rahmen dieser Theorie würde dies bedeuten, dass die Erzählungen über Uther Pendragon sowohl von Meurig als auch von Tewdrig stammen. Mit anderen Worten: Meurig war zwar Uther Pendragon, doch Tewdrig ebenso. Es wäre daher Tewdrig, der Geoffreys Darstellung von Uthers Laufbahn erklärt – abgesehen von seiner Rolle als Artus’ Vater.

Schlussfolgerung

Zusammenfassend beruht die Theorie, dass Meurig von Gwent der historische Uther Pendragon war, auf einer Reihe bedeutender Übereinstimmungen zwischen den beiden Figuren. Angesichts von Meurigs hohem Status und der Lage seines Königreichs scheint er gut zu Uther zu passen. Sein Sohn Athrwys ist arguebarweise eine hervorragende Entsprechung für Artus. Außerdem hatte er offenbar eine Tochter namens Anna, einen Sohn namens Madoc und einen Schwager namens Gwrfoddw, ganz wie Uther.

Das Kernproblem ist die Tatsache, dass Meurig etwa eine Generation zu spät lebte, um zu Geoffreys Darstellung von Uthers Leben zu passen. Dies lässt sich jedoch dadurch erklären, dass man „Uther Pendragon“ als einen Titel deutet, den Artus’ Vater und Großvater trugen, was bedeutet, dass Meurig die legendäre Figur nicht ganz allein erklären muss.

Quellen

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Bromwich, Rachel, Trioedd Ynys Prydein: The Triads of the Island of Britain, 2014

Jones, Nerys Anna, Arthur in Early Welsh Poetry, 2019

Morris, John, Arthurian Period Sources, Vol 3: Persons, 1995

Breverton, Terry, Wales: A Historical Companion, 2009

Howells, Caleb, King Arthur: The Man Who Conquered Europe, 2019

https://mythbank.com/uther-pendragon/#the-story-of-uther-pendragon