Erste Arbeit (Nemeischer Löwe)

Die erste Arbeit verlangte von Heracles, den Nemeischen Löwen zu töten. Der Löwe war gegen alle Waffen unverwundbar, da er ein Nachkomme der Ungeheuer Orthus und Echidna war.

Heracles hielt sich in Kleonai bei einem Tagelöhner namens Molorchus auf, bevor er nach Nemea aufbrach. Molorchus wollte einen Altar für Heracles errichten und dem jungen Helden ein Opfer darbringen. Heracles riet Molorchus, Zeus zu opfern, wenn er seine erste Mission innerhalb von dreißig Tagen vollende; andernfalls sollte Molorchus ihm als einem Helden opfern.

Heracles sperrte den Löwen in eine Höhle nahe Nemea ein. Da alle seine Waffen gegen den Löwen wirkungslos waren, beschloss Heracles, das Untier unbewaffnet anzugreifen. Nach einem intensiven Kampf erwürgte Heracles den Löwen mit bloßen Händen. Heracles häutete den Löwen und verwendete das Fell als Umhang.

Molorchus wollte gerade dem Heracles als einem Helden opfern, als der Held mit dem Löwenfell eintraf. Molorchus änderte seine Widmung, sodass der Tagelöhner Zeus opferte.

(Es wird berichtet, dass Eurystheus so erschrocken war über Heracles’ Erscheinung in seinem Löwenfell, dass sich der feige König in einem bronzenen Krug versteckte. Eurystheus befahl Heracles, alle vollendeten Aufgaben künftig außerhalb der Stadttore zu überbringen. Dieser Vorfall ereignete sich jedoch wahrscheinlicher bei der Vierten Arbeit.)