Eurystheus

Perseus’ Sohn Elektryon herrschte über Mykene, bis er wahrscheinlich versehentlich von seinem Neffen und Schwiegersohn Amphitryon getötet wurde. Sthenelos nahm den Thron ein, der Amphitryon hätte gehören sollen. Als der Gott Zeus die Geburt seines Sohnes Herakles von Alkmene, der Frau des Amphitryon, erwartete, hoffte der Gott, dass sein Sohn über Mykene und Tiryns herrschen würde. Zeus rühmte sich, dass der an jenem Tag geborene Nachkomme des Perseus über Argolis herrschen würde. Die Göttin Hera, die eifersüchtige Frau des Zeus, verzögerte Herakles’ Geburt, während sie die Geburt von Sthenelos’ Sohn Eurystheus (Εὐρυσθεύς) beschleunigte. Daher folgte Eurystheus seinem Vater auf den Thron statt dem Sohn des Gottes.

Eurystheus war mit Antimache verheiratet und war der Vater von Admeta oder Admete sowie von vier Söhnen – Alexander, Eurybios, Iphimedon, Mentor und Perimedes.

Eurystheus wurde als Schwächling geboren, weil Hera seine Geburt beschleunigt hatte, damit er statt seines Vetters Herakles der zukünftige König werde. Eurystheus wurde zwei Monate zu früh geboren. Weil er schwach war, wurde Eurystheus als notorischer Feigling bekannt. Er war das genaue Gegenteil seines heldenhaften Vetters Herakles, der Ruhm erlangen und später Unsterblichkeit erlangen sollte.

Eurystheus herrschte über Mykene und Tiryns. Herakles musste die Zwölf Arbeiten für Eurystheus vollbringen, um den Mord an seinen eigenen Söhnen zu sühnen. Als Herakles den Erymanthischen Eber lebend brachte, versteckte sich Eurystheus in einem bronzenen Gefäß. Eurystheus befahl auch, dass Herakles alle künftigen erfolgreichen Aufgaben (mit gefährlichen Tieren) außerhalb der Stadtmauern vorzuführen habe. Siehe die vierte Arbeit des Herakles.

Eurystheus fühlte sich niemals sicher auf seinem Thron, selbst nicht, als Herakles ihm in den Zwölf Arbeiten diente. Später verbannte Eurystheus Herakles aus Tiryns aus Furcht, der Held könnte den Thron für sich selbst beanspruchen.

Selbst nach dem Tod seines Vetters fühlte er sich in seinem Königreich nicht sicher, sodass Eurystheus Herakles’ andere überlebende Kinder verfolgte. Herakles’ Kinder konnten nicht in Trachis bleiben, weil Keyx zu schwach war, sie zu verteidigen. Iolaos, der Neffe des Herakles, war ihr einziger Beschützer und führte sie als Hilfeflehende nach Athen.

Nach Euripides’ Tragödie war Demophon, der Sohn des athenischen Helden Theseus, König von Athen. Demophon stimmte zu, den Heracliden beizustehen, die tatsächlich seine Vettern waren, mit seinem Heer. Sie stellten sich dem Heer des Eurystheus bei Marathon und besiegten es. An jenem Tag wurde ein Wunder bezeugt, als Iolaos für einen Tag seine Jugend zurückerlangte – ein Geschenk von Hebe, Herakles’ neuer Frau. Es war Iolaos, der Eurystheus gefangen nahm und den besiegten König zu seiner Großmutter Alkmene, der Mutter des Herakles, brachte. Es war Alkmene, die dem Eurystheus die Augen ausriß. (Siehe Heracliden für eine ausführlichere Erzählung über die Kinder des Herakles und seine späteren Nachkommen.)

Eurystheus’ Vettern, Atreus und Thyestes, die Söhne des Pelops, Königs von Pisa, folgten ihm auf dem Thron von Mykene nach. Siehe Haus des Atreus.