Dritte Arbeit (Kerynitische Hindin)

Für die dritte Arbeit musste Heracles die Kerynitische Hindin holen, die in Oinoe oder dem Wald der Kerynthia lebte und der Göttin Artemis heilig war. Die Kerynitische Hindin hatte ein goldenes Geweih und eherne Hufe.

Die Plejade Taÿgete hatte die Hindin der Artemis geschenkt, als Dank dafür, dass sie versucht hatte, sie vor Zeus zu verstecken, obwohl Artemis damit erfolglos war. Artemis hatte sie in eine Hirschkuh mit goldenen Hörnern verwandelt.

Der alexandrinische Dichter Kallimachos überlieferte eine andere Geschichte über die Kerynitische Hindin. In dem Hymnos an Artemis fand die noch junge Göttin fünf Hindinnen an den Ufern des Anaurus unter den parrhasischen Hügeln. Artemis bestaunte die Größe dieser Hirsche, die größer als Stiere waren und goldene Hörner auf ihren Köpfen trugen. Artemis gelang es, vier von ihnen zu fangen und sie vor ihren goldenen Wagen zu spannen. Die fünfte Hindin entfloh in den Wald der Kerynthia, wo sie als die Kerynitische Hindin bekannt wurde, heilig der Göttin.

Nach dem Dichter Pindar (in Olympia III) war die Kerynitische Hindin tatsächlich Taÿgete, die Heracles bis weit nach Norden verfolgte. Dort gelangte Heracles in das Land der Hyperboräer und fand sich in einem lieblichen Olivenhain wieder. Der Helden gefielen die Bäume so gut, dass er sie mitnahm und die Olivenbäume um die Rennbahn in Olympia anpflanzte.

Diese Arbeit hätte einfach sein sollen, aber es dauerte über ein Jahr, bis Heracles die Hindin fing. Heracles brachte die Hindin mit einem Pfeil, der auf ihren Huf gezielt war, zu Boden, ohne das Geschöpf zu töten.

Als Heracles mit der Hindin nach Tiryns zurückkehrte, erblickte Artemis den Helden, der ihr Lieblingstier forttrug. Artemis hätte den Helden angegriffen, doch Heracles erklärte der erzürnten Göttin seine Aufgabe und dass er das Geschöpf nicht hatte verletzen wollen. Heracles brachte die Kerynitische Hindin auf Wunsch der Göttin lebend und unversehrt nach Tiryns.