Athamas

König von Orchomenos. Athamas (Ἀθάμας) war der Sohn des Aiolos und der Enarete. Die Göttin Hera arrangierte Athamas’ erste Ehe mit Nephele (Νεφέλη), die ihm einen Sohn namens Phrixos (Φρίξος) und eine Tochter namens Helle (Ἥλλη) gebar.

Athamas jedoch überdrüssigte sich der Nephele und beschloss, Ino (Ἰνώ) zu heiraten, die Tochter von Kadmos und Harmonia. Ino war eifersüchtig auf die Kinder der Nephele und heckte einen Plan aus, um ihre Stiefkinder zu töten.

Als Athamas im Begriff stand, Phrixos zu opfern, rettete das flugfähige Goldene Vlies den Knaben. Der Widder trug Phrixos und seine Schwester davon. Der Hellespont wurde nach seiner Schwester benannt, als Helle vom Widder fiel und ertrank.

Phrixos erreichte schließlich Aia in Kolchis. Kolchis wurde von seinem König Aietes (Αἰήτης) regiert, dem Sohn von Helios und Peresïs (Peresis) oder Perse. Phrixos übergab den Widder an Aietes (Aeetes), der ihn dem Ares opferte und im Hain zurückließ, bewacht von einem Drachen. Phrixos heiratete eine der Töchter des Aietes, die ihm mehrere Söhne gebar.

Einige berichteten, dass Aietes Phrixos ermordete, als er durch eine Prophezeiung erfuhr, dass ein Mitglied seiner Familie ihn verraten würde. Aietes verdächtigte jedoch nie, dass seine eigene Tochter Medea ihn verraten würde. Siehe Jason und die Argonauten für die Geschichte ihrer Seereise.

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Athamas’ andere Söhne von Ino wurden von ihnen selbst getötet. Hera sandte die Erinnyen (Furien) gegen sie, die sie mit Wahnsinn schlugen, weil Athamas seine erste Frau (Nephele) verstoßen und dann Ino dafür bestraft hatte, dass sie Dionysos vor ihm verstecken wollte. Athamas erschoss Learchos mit einem Pfeil, da er glaubte, sein Sohn sei ein Hirsch. Ino stürzte Melikertes (Μελικέρτης) von einer Klippe in die Tiefe und ertränkte ihren Sohn. Laut dem Geographen Pausanias trug ein Delphin den Leichnam des Melikertes nach Korinth, wo Sisyphos ihn fand und bestattete. Sisyphos gründete auch die Isthmischen Spiele zu Ehren des Melikertes.

In ihrer Verzweiflung stürzte sich auch Ino ins Meer, doch sie wurde in eine niedere Meeresgöttin verwandelt. Sie wurde von Zeus in eine neue Meeresgöttin umgewandelt, als Belohnung dafür, dass sie ihm geholfen hatte, Dionysos aufzuziehen, oder von Poseidon auf Bitten der Aphrodite (Ino war die Enkelin der Aphrodite). Melikertes wurde ebenfalls zu einem niederen Meeresgott namens Palaimon (Παλαίμων).

Homer nannte Ino Leukothea (Λευκοθέα, die “Weiße Göttin”). Es war Ino (Leukothea), die Odysseus vor dem Ertrinken rettete, als er die Insel der Kalypso verließ. Neben der Straße zwischen Oitylon und Thalamai berichtete Pausanias von einem Heiligtum und einem Orakel der Ino. Eine Person konnte fragen, was immer sie wollte, und dann schlafen. Diese Person empfing daraufhin eine Antwort von der Göttin in ihren Träumen.

Sein Volk vertrieb Athamas wegen der Tötung seines eigenen Sohnes ins Exil. Nach langem Umherirren ließ er sich in Thessalien nieder, wo er erneut heiratete, diesmal Themisto, die Tochter des Hypseus, des Königs der Lapithen. Themisto gebar Athamas vier Söhne: Erythrios, Leukon, Ptoös (Ptoos) und Schoineus.

In einer anderen Erzählung glaubte Athamas, dass Ino gestorben sei, und nahm sich eine neue Frau; Ino hatte sich jedoch in Wahrheit ihren Schwestern im Bacchantenkult in Theben angeschlossen. Themisto, wissend dass die zweite Frau ihres Mannes noch lebte, beschloss, ihre beiden Stiefsöhne zu ermorden, denn sie wollte, dass ihr eigener Sohn nach ihrem Mann die Herrschaft antrete. Stattdessen ermordete Themisto in der Dunkelheit unwissentlich ihre eigenen zwei Söhne. Vom Kummer übermannt, als sie ihren Irrtum erkannte, beging Themisto Selbstmord.