Tantalus

Tantalus (Τάνταλος) war König von Sipylos in Lydien. Er war der Sohn des Zeus und der Pluto, einer Tochter des Kronos. Tantalus war mit der Okeanide Dione vermählt und Vater von Pelops sowie einer Tochter, Niobe.

Die Götter luden ihn häufig zu ihren Tafeln ein, oder er bewirtete die Götter in seinem eigenen Hause. Er gehörte zu den wenigen Sterblichen, die von den Göttern ausgezeichnet wurden, doch in törichter und grausamer Weise wollte er ihre Allwissenheit auf die Probe stellen.

Bei einem Gastmahl, das er den Göttern gab, tötete er seinen Sohn Pelops und setzte dessen Fleisch den Göttern vor. Alle außer Demeter erkannten das menschliche Fleisch und waren von dem abscheulichen Verbrechen entsetzt.

Nach dem böotischen Dichter Pindar bestand sein Vergehen nicht nur in dem oben Genannten, sondern auch darin, dass Tantalus seine Privilegien missbrauchte, indem er versuchte, Ambrosia und Nektar, die Speise und das Getränk der Götter, mit seinen Gefährten zu teilen.

Zeus verwies seinen Sohn sogleich in den Tartarus. Seine Strafe bestand darin, dass ein gewaltiger Fels über seinem Haupt schwebte, während er von den Qualen ewigen Hungers und Durstes geplagt wurde, ohne sie jemals stillen zu können. Tantalus war dazu verdammt, in einem Wasserbecken zu stehen, das sich jedes Mal leerte, wenn er sich hinabneigte, um zu trinken, und sich wieder bis an sein Kinn füllte, wenn er aufrecht stand. Zudem hing ein einzelner Feigenzweig über seinem Kopf, doch ein Wind aus dem Nichts trieb die Frucht stets fort, immer gerade außerhalb seiner Reichweite.

Pelops wurde ins Leben zurückgerufen und herrschte als König in Pisa, doch sein Leben war keineswegs schuldlos, da er selbst einen Mord begangen hatte und stets den Fluch für seine Tat fürchtete. Dennoch gelang es Pelops, dem Fluch zu entgehen, der die Familie seiner Söhne und Nachkommen zerrissen hätte. (Siehe Pelops für seine Geschichte.)

Seine Tochter Niobe brachte den Untergang ihrer Familie und ihr eigenes Verderben über sich, als sie durch ihr Glück und ihren törichten Hochmut verleitet, einen Anspruch erhob und die Götter herausforderte. (Siehe den Zorn des Himmels für Niobes Verblendung.)