Pentheus

Hier ist ein weiterer Mythos, den ich ausführlich erzählen möchte. Es ist die Geschichte von der Aufeinandertreffen zweier Vettern: Einer war ein mächtiger Herrscher, der andere war göttlich. Die Tragödie des Pentheus (Πενθεύς) fiel auch mit dem Aufstieg des Dionysos zusammen, des jungen Gottes des Weines. Der Großteil dieser Erzählung geht auf die Tragödie des Euripides mit dem Titel Die Bakchen zurück.

Dionysos hatte zuvor seine Zeit damit verbracht, in der östlichen Welt (Asien) umherzuwandern, nachdem er von Hera, der Königin des Himmels und Gemahlin des Zeus, mit Wahnsinn geschlagen worden war. Hera hatte stets alle Nachkommen des Zeus verfolgt, gleich ob sie von unsterblichen oder sterblichen Geliebten stammten. Denn Dionysos war der Sohn des Zeus und der Semele, der Tochter des Königs Kadmos von Theben und der Harmonia, der Tochter des Ares und der Aphrodite. Hera hatte Semeles Tod noch vor seiner Geburt verursacht, doch Zeus vermochte seinen ungeborenen Sohn zu retten.

Während seines Aufenthalts in Asien hatte Dionysos seine Verehrung etabliert und Anhänger gewonnen, die als Bakchanten und Mänaden bekannt waren. Seine Riten umfassten trunkenē Gelage und Orgien. Dionysos lehrte seine Anhänger, den Weinberg zu kultivieren und Wein zu bereiten. Als Gott belohnte Dionysos jene Herrscher, die ihm erlaubten, Tempel in seinem Namen zu errichten; doch bestrafte er rücksichtslos jene, die seinen Anhängern die Verehrung verwehrten. Siehe Dionysos, kleine griechische Gottheiten.

Dionysos kehrte nach Griechenland zurück, um sein Verehrungszentrum in Theben, seiner Heimatstadt, zu errichten.

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Zu jener Zeit beschloss der Großvater des Gottes, Kadmos, zugunsten seines Enkels Pentheus abzudanken — dem Sohn des Echion und der Agaue, der Tochter des Kadmos. Pentheus war ein junger König. Als Pentheus von seinem Vetter Dionysos hörte, war er wenig beeindruckt. Pentheus glaubte nicht, dass Dionysus sein Vetter war, denn er meinte, das ungeborene Kind sei mit Semele gestorben. Der König glaubte, seine Tante Semele sei an ihrer Prahlerei gestorben, dass Zeus sie geschwängert habe. Pentheus beschloss, die Verehrung des Dionysos zu unterdrücken, da der König seinen Vetter für einen Sterblichen hielt. Der König betrachtete die Riten und Gelage zudem als nichts weiter als skandalös und verdorben.

Nur Kadmos und sein Freund Teiresias, der blinde Seher, waren Anhänger des Dionysos. Die beiden alten Männer versuchten, den jungen König von unbesonnenem Handeln abzuhalten. Teiresias warnte Pentheus vor den Folgen der Gottlosigkeit. Pentheus verspottete den Seher und seinen Großvater wegen ihrer Teilnahme an den bakchischen Riten und wegen ihrer Kleidung — Hirschkalbfellmäntel und Efeukränze auf dem Haupt.

Pentheus hatte bereits einige Mitglieder der Bakchanten verhaften lassen und beabsichtigte, sie zu verhören. Der König wollte den neuen Kult niederschlagen. Pentheus befahl seinen Kriegern, einen Fremden zu verhaften, der der Anführer der Bakchanten zu sein schien.

Der Fremde gab sich als Priester oder Prophet des Dionysos aus und ließ sich gefangen nehmen, nachdem die anderen Gefangenen entkommen waren. Dionysos warnte Pentheus vor der Gefahr, den Gott zu erzürnen. Pentheus drohte damit, alle Bakchanten gefangen zu nehmen, zu foltern und hinzurichten, die sich weigerten, ihre Treue zu Dionysos zu widerrufen. Pentheus ließ Dionysos ins Gefängnis werfen, doch Dionysos entkam und ließ den Palast in sich zusammenstürzen.

Ein Hirte traf ein und berichtete dem König, wie er die Mänaden gefunden hatte — einen Schwarm weiblicher bakchischer Anhängerinnen. Unter diesen Frauen befanden sich Agaue, Pentheus’ eigene Mutter, und seine beiden Tanten, Autonoe und Ino. Der Hirte berichtete ihm auch, dass sie jeden Mann angriffen, der sich ihnen näherte.

Agaue, Autonoe und Ino glaubten ebenfalls nicht, dass Dionysos ein Gott war. Sie dachten, ihre schwangere Schwester Semele sei gemeinsam mit dem ungeborenen Kind (Dionysos) im Feuer umgekommen. Sie glaubten, Zeus habe das Kind dafür bestraft, dass Semele behauptet hatte, das Kind stamme von Zeus. Als Agaue und ihre Schwestern sich weigerten, Dionysos anzuerkennen, schlug der junge Gott seine drei Tanten mit Wahnsinn, sodass sie wie die anderen Mänaden an den bakchischen Mysterien teilnahmen.

Pentheus hatte beabsichtigt, die Frauen zu verhaften, doch Dionysos erschien und warnte den König, sie nicht anzugreifen, da er sonst eine Niederlage durch die Frauen erleiden würde. Dionysos überredete den König, die Mänaden nachts auf den Hügeln des Kithairon auszuspähen. Dionysos überredete seinen Vetter auch, Frauenkleidung anzuziehen und eine Perücke zu tragen, damit die Mänaden ihn nicht angreifen würden.

Dionysos führte den König zum Hügel. Pentheus versuchte, die Riten zu beobachten, an denen seine Mutter und seine Tanten zusammen mit den Mänaden teilnahmen. Um einen besseren Blick auf die bakchischen Mysterien zu erlangen, erklimmte Pentheus einen Baum, doch Agaue erblickte ihn und hielt ihn in ihrer trunkenen Raserei für einen Löwen. (Laut Ovid hielten sie ihn für einen Eber.)

Agaue und ihre Schwestern verfolgten Pentheus, ohne den jungen König zu erkennen. Seine Mutter schlug ihn mit dem Thyrsos und verwundete ihn. Als er am Boden lag, gerieten Agaue und ihre Schwestern in Raserei und zerrissen ihm die Gliedmaßen vom Leib. Kein Flehen konnte die wahnsinnigen Frauen aufhalten, bevor Agaue ihrem Sohn den Kopf abriss.

Kadmos, tief betrübt über den Tod seines Enkels, brachte nur die Körperteile zusammen, die er finden konnte. Agaue brachte den Kopf zum Palast zurück, in der Hoffnung, ihrem Vater und ihrem Sohn den Kopf des wilden Tieres zu zeigen, ohne zu erkennen, dass sie den Kopf ihres Sohnes trug.

Kadmos versuchte, Agaue erkennen zu lassen, welches entsetzliche Verbrechen sie begangen hatte. Erst als ihre Vernunft zurückkehrte, erkannte sie, dass sie und ihre Schwestern dafür bestraft worden waren, dass sie Dionysos nicht als Gott anerkannt hatten.

Dionysos erschien ihnen und verbannte Agaue und ihre Schwestern wegen ihrer Sünden.

Auch Kadmos blieb nicht verschont; der betagte König wurde zusammen mit seiner Frau ins Exil geschickt. Dionysos weissagte, dass Kadmos und Harmonia in Schlangen verwandelt würden. Erst nach dem Ende ihres Lebens würden die Götter Kadmos und seine Frau Unsterblichkeit verleihen.

Wenn Sie mehr über Dionysos lesen möchten, empfehle ich Dionysos unter den kleinen griechischen Gottheiten.

Es ist möglich, dass die Beteiligung von Pentheus’ Mutter und Tanten an den Riten des Dionysos und den Mänaden eine Erfindung des Euripides war, da die Malereien auf einigen Vasen aus der Zeit vor Euripides keinen Hinweis auf Agaue, Autonoe und Ino als Mörder des Königs zeigen; eine Mörderin trug den Namen Galene. Ich konnte nicht verifizieren, wer diese Galene war. Außerdem stellten die Vasenbilder Pentheus nicht als in Frauenkleidung Verkleideten dar, der die Mänaden ausspähte. Stattdessen war er für die Schlacht bewaffnet. Diese Darstellungen deuten auf eine von Euripides’ Stück abweichende Überlieferung hin, doch andere Autoren (z. B. Apollodor und Ovid) folgten dem Vorbild von Euripides’ Tragödie.