Lykaon

Lykaon war ein König von Arkadien, der möglicherweise in der Zeit vor der großen Sintflut regierte. Der Überlieferung zufolge gründete Lykaon die Stadt Arkadien und benannte sie nach sich selbst: Lykäon.

Lykaon war ein Sohn des Pelasgos, welcher entweder der Sohn von Zeus und Niobe (der Tochter des Phoroneus) war – gemäß Apollodoros (aus seiner Quelle, Akusilaos) –, oder der Überlieferung nach ge auturg geboren war, gemäß Hesiod. Lykaons Mutter war Meliboia, eine Tochter des Okeanos und der Tethys, oder eine andere Nymphe namens Kyllene. Lykaon hatte von verschiedenen Frauen bis zu fünfzig Söhne (Apollodoros nannte deren Namen) sowie eine Tochter namens Kallisto.

In den Katalogen der Frauen (Ehoiai) wird einer seiner Söhne Pallas genannt, welcher eine Stadt erbaute und sie Pallantium nannte.

Lykaon und seine Söhne waren berüchtigt für ihre Arroganz und ihre Gottlosigkeit. Gemäß Apollodoros wollte Zeus die Tyrannei Lykaons untersuchen und begab sich daher als Tagelöhner verkleidet an den Königshof. Lykaon gewährte dem Tagelöhner (Zeus) Gastfreundschaft und wies dem verkleideten Gott den Ehrenplatz an der Festtafel zu. Der älteste Sohn, Mainalos, führte seine Brüder an, ein Kleinkind zu schlachten; sie schnitten es auf und setzten dem Gast das Fleisch und die Eingeweide vor.

Zeus erkannte das menschliche Fleisch sogleich, stieß den Tisch um und schleuderte Blitze, die Lykaon und alle seine Söhne töteten – mit Ausnahme des jüngsten, Nyktimos, da die Göttin Gaia eingegriffen hatte. Nyktimos wurde König von Arkadien und herrschte in Lykäon. Der Überlieferung nach sandte Zeus die Flut, welche die Menschheit auslöschte, wegen der Verbrechen Lykaons und seiner Söhne.

Es gibt mehrere unterschiedliche Überlieferungsvarianten des Lykaon-Mythos.

Gemäß dem Gedicht Die Astronomie, das Hesiod zugeschrieben wird, war das Kleinkind Arkas, der Sohn seiner Tochter Kallisto. Nachdem Zeus Kallisto verführt und geschwängert hatte und sie einen Sohn namens Arkas geboren hatte, beschloss Lykaon, seine Schande an dem Gott zu rächen, indem er Zeus in seiner Halle bewirtete, seinen Enkel tötete und das Fleisch des Kindes dem Gott vorsetzte. Das Gedicht erwähnt nicht, welche Strafe der Gott dem frevlerischen König auferlegte, noch erwähnt es eine Beteiligung der Söhne Lykaons.

Andere Mythen berichten ein anderes Schicksal für Arkas. Siehe den Artikel über Kallisto.