Mordred, der verräterische Neffe von König Artus

Mordred ist eine der wichtigsten Figuren der arthurischen Legenden. Er ist dafür verantwortlich, dass Artus’ Herrschaft relativer Stabilität und Frieden ein Ende fand. Er läutete eine Zeit innerer Unruhen und kriegerischer Auseinandersetzungen ein. Manchen Überlieferungen zufolge war er sogar derjenige, der König Artus tötete. Was wissen wir wirklich über Mordred? Wie hat sich seine Legende über die Jahrhunderte entwickelt? Existierte er überhaupt?

Wer war Mordred?

Mordred war in den arthurischen Legenden der Neffe von König Artus. Zunächst diente er Artus treu. Tatsächlich erwarb er sich den Ruf eines hervorragenden Heerführers. Offenbar aus diesem Grund machte Artus ihn schließlich zum Regenten Britanniens, während er sich in Gallien aufhielt.

Als dies geschah, nutzte Mordred jedoch die Gelegenheit, den Thron für sich selbst zu erobern. Darüber hinaus heiratete er manchen Überlieferungen zufolge Guinevere, die Frau des Artus, zwangsweise. Andere Überlieferungen besagen, dass sie Artus untreu war und sich Mordred freiwillig anschloss. Wie auch immer: Der Neffe des Königs führte eine dramatische Rebellion gegen Artus herbei.

Dies löste einen erbitterten Bürgerkrieg aus, der in der berüchtigten Schlacht von Camlann gipfelte. Diese ging in die walisische Überlieferung als eine große Tragödie ein. Mordred fiel in dieser Schlacht, und manche Überlieferungen behaupten, dass er auch den Tod des Artus verursachte.

Mordred ist eine der beständigsten Figuren der arthurischen Legenden. Er erscheint in einigen der allerfrühesten arthurischen Quellen und bleibt durchgehend bis zu den europäischen Romanzen eine der herausragenden Gestalten.

Die Frage, ob der Figur des Mordred ein historischer Kern zugrunde liegt, wird von Gelehrten noch immer erörtert. Wir werden uns in diesem Artikel jedoch mit den Belegen befassen und sehen, welche Fakten verfügbar sind.

Mordreds Name

Einer Klärung wert ist die Tatsache, dass es einige unterschiedliche Schreibweisen von Mordreds Namen gibt. Die Form „Mordred“ ist eigentlich recht späten Datums, wird hier aber verwendet, weil sie mit Abstand die bekannteste Schreibweise ist. In der frühesten bekannten Aufzeichnung, die ihn erwähnt, wird sein Name „Medraut“ geschrieben.

Diese Schreibweise ist die altwalisische Form. Im Mittelwalisischen entwickelte sie sich zu „Medrawt“, „Medrawd“ und ähnlichen Varianten. Dies sind die Formen, die in den meisten walisischen Texten verwendet werden, die von ihm handeln. Im modernen Walisischen lautet sie „Medrod“, obwohl nur wenige wissenschaftliche Quellen diese Schreibweise verwenden.

Die bemerkenswerteste Variante findet sich in Geoffrey von Monmouths Historia Regum Britanniae, entstanden um 1137. Dies war ein überaus einflussreiches Werk. Die berühmte Schreibweise „Mordred“ wurde daraus abgeleitet. Geoffrey selbst schrieb jedoch „Modredus“, was der früheren walisischen Form relativ nahe kommt.

Es scheint, dass sein Name von „Modred“ zu „Mordred“ abgeändert wurde, weil die Silbe „Mor“ an das lateinische Wort für „Tod“ (mors) erinnerte – passend zu Mordreds Rolle als Schurke in den Legenden.

Der Ursprung des Namens

Über den Ursprung dieses Namens gibt es einige Kontroversen. Bemerkenswerterweise haben Gelehrte schon lange darauf hingewiesen, dass Geoffreys „Modredus“ eine kornische oder möglicherweise bretonische Form ist. Nach den regelmäßigen sprachlichen Regeln der keltischen Sprachen kann „Modred“ nicht direkt aus dem walisischen „Medraut“ abgeleitet werden.

Dies wirft die Frage auf, wie Geoffrey zu seiner Form kam. Sprachlich betrachtet scheinen die beiden Namen nicht miteinander verwandt zu sein, und doch beschreiben die Aufzeichnungen, in denen sie verwendet werden, eindeutig dieselbe Person. Während diese Frage noch immer diskutiert wird, erscheint folgende Erklärung die beste zu sein:

Wie zuerst von August Hunt (und einige Jahre später von Meredith Cane) vorgeschlagen, war die ursprüngliche Form wahrscheinlich das lateinische „Moderatus“. Dieses gelangte als „Modred“ ins Kornische, der Ursprung von Geoffrey von Monmouths Schreibweise.

Die ursprüngliche altwalisische Form dieses Namens wäre „Modrod“ gewesen. Irgendwie wurde diese zu „Medraut“ entstellt. Der Gelehrte Oliver Padel schlug vor, dass dies unter dem Einfluss des walisischen Wortes „medru“ geschah, das „treffen/schlagen“ bedeutet.

Mordreds Familie

Mordred stammte aus einer sehr angesehenen Familie Britanniens. Die früheste Quelle, die seine familiären Verhältnisse beschreibt, ist Geoffrey von Monmouths Historia Regum Britanniae. Dort wird Mordred als Sohn von Anna, der Schwester König Artus’, beschrieben. Damit war er Artus’ Neffe.

Auch Mordreds Familie väterlicherseits war sehr mächtig und bedeutend. Sein Vater war Geoffrey von Monmouth zufolge König Lot von Lothian. Er war der Bruder von König Urien und König Augusel. Dies setzt Lot mit Llew aus den walisischen Aufzeichnungen gleich. Llew war diesen Aufzeichnungen zufolge der Bruder von Urien und Arawn, die eindeutig mit Geoffreys Urien und Augusel identifiziert werden können.

Llew war der Sohn von Cynfarch. In einigen anderen Aufzeichnungen wird er „Lleuddun“, „Leudon“ und „Ludun“ genannt. Geoffreys „Lot“ und der „Llew“ der walisischen Aufzeichnungen gingen offenbar aus unterschiedlichen Abkürzungen des Namens hervor.

Dies war eine der mächtigsten Familien Britanniens. Urien, Mordreds Onkel, herrschte nahe der Grenze zwischen Schottland und England an der Westküste. Er war der mächtigste König der Region. Llew herrschte über ein Gebiet im Süden Schottlands, offenbar im Südosten.

Somit war Mordred ein nordischer Fürst, obwohl seine Mutter (die Schwester Artus’) aus dem Süden stammte. Interessanterweise wird seine Mutter in der walisischen Überlieferung Gwyar genannt, was darauf hindeutet, dass Geoffrey möglicherweise zwei verschiedene Schwestern des Artus verwechselte.

Mordreds Bruder war Gawain. In den späteren arthurischen Romanzen wurde Gawain einer der treuesten und tugendhaftesten Ritter des Artus, was einen interessanten Kontrast zwischen den beiden Brüdern erzeugt.

Mordred hatte zwei Söhne, die seine Rebellion nach seinem Tod fortsetzten. Ihre Namen waren den späteren Legenden zufolge Melehan und Melou. Gildas erwähnt diese beiden „königlichen Jünglinge“, wenn auch ohne ihre Abstammung anzugeben.

Mordreds Ehefrauen

Den verfügbaren Quellen zufolge hatte Mordred zwei oder möglicherweise sogar drei Ehefrauen. Die früheste Quelle, Geoffreys HRB, sagt klar, dass Guinevere, die Frau König Artus’ (von Geoffrey „Guanhumara“ geschrieben), Mordred ruchlos heiratete, als dieser den Thron an sich riss.

Dies ist eine unkomplizierte Behauptung, doch wird sie durch die walisische Überlieferung kompliziert. In einer Quelle namens der Walisischen Triaden (Welsh Triads), einer Sammlung legendärer Überlieferungen, die in Dreiergruppen geordnet sind, gibt es Verweise auf einen Konflikt zwischen Guinevere (in dieser Quelle „Gwenhwyfar“ geschrieben) und ihrer Schwester Gwenhwyfach. Dieser Konflikt führte zur Schlacht von Camlann.

Die walisische Überlieferung aus anderen Quellen zeigt, dass Gwenhwyfach als die Ehefrau Mordreds galt. Es gibt zudem eine Triade, die von einem Konflikt zwischen Mordred und Guinevere berichtet. Auf der Grundlage all dieser Informationen sowie sprachlicher Belege haben mehrere Gelehrte vorgeschlagen, dass Gwenhwyfach eine legendäre Ableitung von Guinevere selbst war.

Mordreds andere Ehefrau

Neben Guinevere (in manchen Überlieferungen offenbar als eigenständige Person namens „Gwenhwyfach“ in Erinnerung geblieben, womöglich um die Ehre der Königin Artus’ zu retten) geben einige Quellen Mordred noch eine weitere Ehefrau. Hector Boece, der schottische Geschichtsschreiber des frühen 16. Jahrhunderts, schrieb über Mordred und behauptete, er habe die Tochter von „Gawolane“, eines großen Fürsten der Briten, geheiratet.

Dieser Gawolane wurde bisweilen mit Cadwallon, dem König von Gwynedd, identifiziert. Aus chronologischen Gründen ist dies jedoch unwahrscheinlich. Das traditionellere Verständnis war, dass es sich um Caw handelte, den Vater von Gildas und einen bedeutenden Fürsten des Nordens. Aus chronologischen und geografischen Gründen wäre es völlig plausibel anzunehmen, dass Mordred eine Tochter von Caw heiratete.

Spätere Quellen identifizieren Mordreds Ehefrau als Cwyllog, in einigen walisischen Quellen eine Tochter von Caw. Es ist jedoch unklar, ob Cwyllog eine fiktive Gestalt ist oder nicht. Manche Gelehrte vermuten, dass ihr Name eine Rückbildung aus dem Namen einer Kirche ist.

Mordreds frühestes Auftreten

Betrachten wir nun Mordreds frühestes Auftreten. Er wird in den Annales Cambriae erwähnt, einer Chronik aus dem zehnten Jahrhundert, die Ereignisse der mittelalterlichen walisischen Geschichte beschreibt. Dies ist eine der allerfrühesten arthurischen Quellen. Der Eintrag in der Chronik lautet:

„Die Schlacht von Camlann, in der Arthur und Medraut fielen: und in Britannien und Irland wütete die Pest.“

Diesem Eintrag zufolge war Mordred (dessen Name hier „Medraut“ geschrieben wird) in die Schlacht von Camlann verwickelt. Diese Schlacht erscheint zahllose Male in der walisischen Überlieferung, was zeigt, dass es sich um ein bedeutendes Ereignis handelte. Er und Arthur „fielen“ beide, ob dies allerdings strikt bedeutet, dass sie starben, ist ungewiss.

Der Eintrag wird auf das Jahr 537 datiert. Praktisch alle anderen Informationen über Mordred aus späteren lateinischen Dokumenten und der walisischen Überlieferung deuten jedoch darauf hin, dass er wahrscheinlich erst danach geboren wurde.

War Mordred immer ein Verräter?

Berühmterweise fehlt diesem Eintrag eine entscheidende Angabe: auf welcher Seite Mordred stand. Stand er auf der Seite Artus’, oder kämpfte er gegen ihn? Spätere Aufzeichnungen machen Mordred selbstverständlich einstimmig zum Feind des Artus bei Camlann, doch dieser ursprüngliche Eintrag spezifiziert es nicht.

Es gibt jedoch keinen berechtigten Grund anzunehmen, dass die einstimmige Aussage der späteren Überlieferung falsch ist. Bemerkenswert ist das Fehlen jeder Spur einer Überlieferung, wonach Mordred bei Camlann ein Verbündeter Artus’ gewesen wäre.

Darüber hinaus war Camlann fast sicher ein Bürgerkrieg. Gildas, der im sechsten Jahrhundert schrieb, erklärt, dass von der Schlacht von Badon bis zu seiner eigenen Zeit Frieden hinsichtlich auswärtiger Kriege herrschte. Er schrieb dreiundvierzig Jahre nach Badon. Die Schlacht von Camlann wird in den Annales Cambriae jedoch nur einundzwanzig Jahre später angesetzt. Das bedeutet, dass sie in eine Zeit fiel, die von auswärtigen Kriegen frei war, die Gildas zufolge jedoch von inneren Konflikten heimgesucht wurde.

Obwohl also die früheste Aufzeichnung über Mordred nicht ausdrücklich sagt, dass er gegen Artus kämpfte, war der Krieg, an dem er beteiligt war, fast sicher ein Bürgerkrieg. Dies steht somit im Einklang mit der späteren Überlieferung über Mordred.

Mordreds Leben nach der Historia Regum Britanniae

Das nächste Dokument, das Mordred beschreibt, ist Geoffrey von Monmouths Historia Regum Britanniae, entstanden um 1137. Dieses Werk bietet eine vollständige Darstellung von König Artus’ Laufbahn und enthält somit einen kurzen Überblick über Mordreds Werdegang, wenn auch keinen detaillierten, da er nicht im Mittelpunkt der Darstellung steht.

Frühes Leben

Die Historia Regum Britanniae geht kaum auf Mordreds frühes Leben oder seine Laufbahn ein. Die einzige Information, die sie eigentlich liefert, ist die Tatsache, dass er der Sohn von Lot und Anna, der Schwester Artus’, war.

Diese Aussage findet sich in einer Passage darüber, wie Artus Lot nach dessen Vertreibung durch Invasoren erneut als König seines Reiches Lothian einsetzte. Dies deutet darauf hin, dass Mordred in dieser Gegend, im südöstlichen Schottland, aufgewachsen wäre.

Das nächste Mal tritt Mordred in der Darstellung auf, als Artus ihn zu seinem Regenten ernannte, während er in Gallien einen Krieg gegen die Römer führte. Allein die Tatsache, dass Artus Mordred das Reich anvertraute, zeigt, dass Mordred ein angesehener Anführer war, auch wenn keiner seiner Erfolge erwähnt wird, ja nicht einmal die Tatsache, dass er Artus diente – obwohl dies der Fall gewesen sein muss.

Die Thronusurpation

Die nächste Erwähnung Mordreds erfolgt nach der Beschreibung von Artus’ europäischem Krieg. Nachdem er die Römer in einer großen Schlacht besiegt hatte, marschierte Artus Richtung Rom. Doch dann sah er sich zur Rückkehr nach Britannien gezwungen. Wie die Darstellung selbst erklärt:

„Man meldete ihm, dass sein Neffe Modred, dem er die Sorge um Britannien übertragen hatte, durch tyrannische und verräterische Machenschaften die Krone auf sein eigenes Haupt gesetzt habe und dass Königin Guanhumara in Verletzung ihrer ersten Ehe ihn ruchlos geheiratet habe.“

Diesem Bericht zufolge riss Mordred also den Thron an sich und nahm Guinevere zu seiner Königin. Dies ist interessant, denn Mordred war bereits Regent und damit der de facto Herrscher über Artus’ Reich. Vermutlich bestand diese Usurpation eher in einer Erklärung seines Königtums und vielleicht im Einfordern der Treue der anderen Könige als in einer dramatischen Handlung.

Was auch immer Mordred tat, um seine Absicht zu demonstrieren – es wurde klar, dass er den Thron für sich selbst behalten und ihn nicht an Artus zurückgeben wollte.

Die Sammlung feindlicher Streitkräfte

Mordred wusste, dass ein Krieg mit Artus unvermeidlich war. Deshalb stellte er ein großes Heer auf. Natürlich hatte Artus während seiner Laufbahn viele Feinde gemacht. Geoffrey erklärt, dass Mordred „alle zu Hilfe zog, von denen er wusste, dass sie Feinde seines Onkels waren“.

Darunter befanden sich die Schotten und Pikten in Schottland sowie die Skoten aus Irland. Geoffrey erwähnt keine spezifischen romano-britischen Anführer auf Mordreds Seite, obwohl wir wahrscheinlich annehmen können, dass es solche angeblich gab.

Ein weiterer wichtiger Bestandteil von Mordreds Rebellenarmee waren große Zahlen sächsischer Truppen. Mordred soll einen gewissen sächsischen Anführer namens Cheldric nach Deutschland geschickt haben, um ein Heer zu sammeln. Im Gegenzug versprach Mordred ihm den Teil Britanniens zwischen dem Humber und Schottland (im Wesentlichen der nördliche Teil des heutigen England) sowie denjenigen Teil Kents, den sie zur Zeit Vortigerns innegehabt hatten.

Die Behinderung von Artus’ Landung

Der nächste Teil von Geoffreys Darstellung zeigt Mordreds dynamische Führerschaft und sein Können als Heerführer, auch wenn er am Ende Arthur unterliegt. Statt zu warten, bis Artus sich zum Kern seines Reiches durchkämpfte, stellte Mordred Artus’ Armee unmittelbar bei ihrem Landungsversuch.

Geoffrey beschreibt, wie Artus und sein Heer versuchten, über den Hafen Rutupi nach Britannien zurückzukehren. In einem Szenario des sechsten Jahrhunderts wäre dies in Wirklichkeit unmöglich gewesen, da Rutupi zu jener Zeit fest im sächsischen Gebiet gelegen hätte. Es muss sich also um einen Irrtum zugunsten eines anderen Ortes handeln, etwa des Hafens von Llongborth.

Wie auch immer: Mordred ergriff die Initiative, um zu verhindern, dass Artur wieder an Land kam. Es entbrannte eine heftige Schlacht, in der Mordreds Heer viele Männer Artus’ tötete. Doch schließlich brach Artus die Stärke von Mordreds Truppen und zwang ihn zur Flucht.

Die Belagerung von Winchester

Mordred floh mit seinem Heer nach Winchester. Artus traf dort ein und belagerte die Stadt. Die Belagerung dauerte offenbar nicht lange. Auch hier sehen wir Mordreds Initiative in der Schlacht. Statt einfach in der Stadt auszuharren und zu versuchen, so lange wie möglich zu überleben, beschreibt Geoffrey, wie Mordred „alle Mittel aufwandte, um seine Anhänger zu ermutigen, und mit seinen Truppen ausrückte, um sich zum Kampf gegen seinen Onkel zu stellen.“

Nur nahm Mordred hier die Initiative, Artus erneut in die Schlacht zu verwickeln; Geoffrey berichtet zudem, dass er sein Heer zum Kampf entfachte. Auch sie bedurften des Mutes, die Stadt zu verlassen und eine offene Feldschlacht zu wagen, und diesen Mut verlieh ihnen Mordred.

Dennoch verlor Mordred trotz seiner offensichtlichen Begabung als Anführer auch diese Schlacht. Er fügte Artus’ Heer jedoch schwere Verluste zu.

Die Schlacht von Camlann

Geoffrey berichtet, dass Mordred mit seinem Heer von Winchester nach Cornwall floh. Artus verfolgte ihn und holte ihn am „Fluss Cambula“ ein, den Gelehrte als Bezugnahme auf den Fluss Camel in Cornwall deuten. Dies ist offenbar Geoffreys Identifizierung von Camlann.

Tatsächlich scheint Artus Mordred teilweise deshalb eingeholt zu haben, weil Mordred erneut beschloss, die Initiative zu ergreifen und Artus zur Schlacht zu stellen. Geoffrey erklärt, dass Mordred, da er „beim Angreifen immer der Schnellste war“, „sofort seine Truppen in Ordnung brachte, entschlossen, entweder zu siegen oder zu sterben, anstatt seine Flucht fortzusetzen“.

Er teilte sein Heer in einen Hauptkörper und drei Hilfskörper. Genau wie in Winchester feuerte er sein Heer mit einer überzeugenden Rede an und machte ihm Mut.

Doch trotz seiner Kampfkraft und seiner Wirkung als Anführer vermochte er Artus nicht zu schlagen. Der König und seine Truppen kämpften sich bis zu dem Teil der Rebellenarmee durch, an dem Mordred selbst stand. Sie richteten ein großes Blutbad unter den Rebellen an, und Mordred selbst fiel in diesem Angriff. Geoffrey sagt nicht ausdrücklich, dass Artus Mordred persönlich erschlug, doch diese Möglichkeit bleibt offen.

Mordred in der walisischen Überlieferung

Es scheint, dass alle erhaltenen Erwähnungen Mordreds in walisischen Dokumenten erst nach der Historia Regum Britanniae entstanden. Das bedeutet jedoch nicht, dass sie aus diesem Werk abgeleitet sind. Sehr deutlich ist, dass sie es eindeutig nicht sind.

Zum einen beginnt die Schreibweise von Mordreds Name in der walisischen Überlieferung fast ausnahmslos mit „Me-“ statt „Mo-“. Diese leitet sich unmittelbar aus der Schreibweise in den Annales Cambriae ab, die lange vor Geoffrey von Monmouth entstand.

Der Eintrag über Mordred in den Annales Cambriae hat offensichtlich einen starken Bezug zur Überlieferung in der walisischen Sprache, da er die Schlacht von Camlann in diesem Eintrag mit dem walisischen Wort für „Schlacht“ statt dem lateinischen Wort bezeichnet. Daher steht fest, dass Mordred spätestens im neunten Jahrhundert Teil der walisischsprachigen Überlieferung war und nicht nur aus lateinischen Aufzeichnungen bekannt war.

Darüber hinaus unterscheiden sich die Erwähnungen Mordreds in der walisischen Überlieferung oft so stark von Geoffreys Beschreibung, dass klar ist, dass sie nicht aus seinem Werk abgeleitet wurden.

Die Walisischen Triaden

Mordreds prominenteste Stellung in der walisischen Überlieferung findet sich in der Sammlung walisischer Legenden, die als die Walisischen Triaden bekannt ist. Diese Triaden enthüllen einzelne Informationen über Mordred.

Eine Triade bezieht sich darauf, dass Mordred Artus’ Hof in Celliwig verwüstete und dort weder Speise noch Trank zurückließ. Bei dieser Gelegenheit schleifte Mordred Guinevere von ihrem Thron und schlug sie. Dies beschreibt offenbar den Moment, in dem Mordred den Thron an sich riss. Während Geoffrey sagt, dass Guinevere Mordred willig heiratete, zeigt diese Triade, dass Mordred Gewalt anwandte, um sein Ziel zu erreichen.

In derselben Triade heißt es, dass Artus Mordreds Hof verwüstete und dort weder Speise noch Trank zurückließ. Wann genau dies im Bürgerkrieg mit Mordred angeblich geschah, ist unklar. In einer abweichenden Version einer anderen Triade schlägt Artus den Mordred, und dies wird mit der Schlacht von Camlann in Verbindung gebracht.

Eine weitere Triade erzählt im Wesentlichen dieselbe Rebellenlegende wie Geoffrey von Monmouth, wenn auch mit einigen kleineren Abweichungen im Detail. Ein interessanter Punkt, den diese Triade liefert, ist, dass sie Mordreds Motiv für die Usurpation nennt – oder zumindest sein Motiv für die Wahl dieses besonderen Augenblicks. Sie beschreibt die Folgen von Artus’ Krieg gegen die Römer und sagt:

„Als Medrawd hörte, dass Artus’ Heer zersprengt war, wandte er sich gegen Arthur, und die Sachsen, die Pikten und die Schotten verbündeten sich mit ihm, um diese Insel gegen Arthur zu halten.“

Diesem Bericht zufolge nutzte Mordred also die Gelegenheit, den Thron Britanniens an sich zu reißen, nachdem er gehört hatte, wie Artus’ Heer unter seiner letzten Schlacht gegen die Römer, der Schlacht von Siesia, gelitten hatte.

Der Traum von Rhonabwy

Mordred wird auch in einer walisischen Erzählung namens Der Traum von Rhonabwy erwähnt. In dieser Erzählung erklärt eine Gestalt namens Iddawg, dass er Zwietracht zwischen Arthur und Mordred gesät hatte. Offenbar hatte Arthur Iddawg gesandt, um Mordred Friedensbedingungen anzutragen, doch Iddawg trug die Bitte absichtlich auf beleidigende Weise vor, woraufhin Mordred den Frieden ablehnte.

Auf diese Geschichte wird auch in einer Manuskriptversion der Walisischen Triaden Bezug genommen. Die Gelehrte Rachel Bromwich hielt es für möglich, dass diese Geschichte ebenso wie die Erwähnungen des Konflikts zwischen Arthur und Mordred aus den anderen Triaden echte walisische Überlieferung aus der Zeit vor der Historia Regum Britanniae widerspiegeln.

War Mordred ursprünglich ein Held?

In den meisten Diskussionen über Mordred ist eine große Frage, ob er von Anfang an als verräterischer Usurpator gedacht war. Häufig heißt es, das Walisische mache Mordred zu einem der treuen Ritter Artus’, ja zu einem Sinnbild hervorragender Tugend. Dies stehe angeblich im Widerspruch zur Überlieferung seines Verrats und zeige damit, dass die Usurpationslegende unhistorisch sei.

In Wirklichkeit stützen die Belege diese Auffassung nicht wirklich. Oder zumindest ist die Sache weitaus komplizierter. Wie wir eben gesehen haben, stellt ein gutes Teil der walisischen Überlieferung Arthur und Mordred definitiv als miteinander im Konflikt stehend dar, und dazu gehören Triaden, die von Geoffrey von Monmouth unabhängig zu sein scheinen (wie diejenige über die gegenseitige Verwüstung ihrer Höfe).

Darüber hinaus lohnt es sich, genau zu prüfen, welche Quellen der Vorstellung, Mordred sei ein Verräter gewesen, angeblich widersprechen.

Einer der drei königlichen Ritter

Eine Triade, die wir noch nicht betrachtet haben, ist die Triade der Drei Königlichen Ritter des Hofes Artus’. Mordred (hier „Medrod“ geschrieben) ist als einer der drei aufgeführt. Über sie erklärt die Triade:

„Es gab keinen König und keinen Kaiser auf der Welt, der ihnen etwas verweigern konnte wegen ihrer Schönheit und Weisheit im Frieden; im Krieg aber konnte ihnen kein Krieger und Champion standhalten.“

Die Beschreibung Mordreds hier ist von vielen als unvereinbar mit seiner Rolle als Verräter angesehen worden.

Erwähnungen durch walisische Dichter

Ebenso erwähnten mehrere mittelalterliche walisische Dichter Mordred. Einige dieser Erwähnungen sind, wie Rachel Bromwich erläutert, „in ihrem Charakter unbestimmt“. Andere scheinen sich positiv auf Mordred zu beziehen.

So dichtete der Dichter Meilyr im Jahr 1137 oder kurz danach ein Lobgedicht auf seinen ehemaligen Herrn Gruffydd ap Cynan. In diesem Gedicht bezeichnete er ihn als jemanden mit „der Natur Medrawds“, offenbar in Bezug auf Mordreds Mut in der Schlacht.

Auch Meilyrs eigener Sohn, der Gwalchmai hieß, erwähnte Mordred. Er rühmte seinen Gönner Madog ap Maredudd als jemanden, der Artus’ Stärke und „Medrawds gute Natur“ besitze. Auch dies scheint mit der Vorstellung, Mordred sei ein Verräter gewesen, unvereinbar zu sein.

Probleme mit dieser Theorie

Diese Theorie hat einige gewichtige Probleme. Ein Kernproblem ist, dass sie ignoriert, dass es durchaus möglich ist, auf den Mordred zu verweisen, wie er war, bevor er den Thron an sich riss. Schließlich steht in den Überlieferungen, die von Mordreds Verrat handeln, absolut eindeutig fest, dass er nicht von Anfang an böse war.

Wie bereits hervorgehoben, zeigt allein die Tatsache, dass Artus Mordred das Reich anvertraute, dass er ein fähiger Anführer gewesen sein muss. Geoffreys Darstellung betont dies wiederholt. Er geht sogar so weit, ausdrücklich zu sagen, dass Mordred „beim Angriff immer der Schnellste“ war. Tatsächlich beschreibt Geoffrey ihn als „den kühnsten aller Männer“.

Die Erwähnung des Mordreds Mut in der Schlacht durch den walisischen Dichter Meilyr steht daher vollständig im Einklang mit Geoffreys Beschreibung. Dies passt auch zur Beschreibung Mordreds in der Triade der Drei Königlichen Ritter des Hofes Artus’.

Auch jene Triade erwähnte Mordreds Weisheit. Auch dies entspricht der Art, wie Geoffrey Mordred darstellt. Bereits die Tatsache, dass Artus Mordred zum Regenten wählte, zeugt von seiner Weisheit, doch verstärkt wird dies durch seine Fähigkeit, seine Männer zu Mut anzustacheln, was Überzeugungskraft erfordert.

Trägt diese Erklärung wirklich?

Aber ist es wirklich logisch, dass die walisischen Dichter Mordreds positive Eigenschaften erwähnt hätten, wenn er zugleich dafür bekannt war, am Ende böse geworden zu sein? Wäre das für ihre Gönner wirklich ein positiver Vergleich gewesen?

Ein Beispiel für genau diese Situation findet sich in der Bibel. König Salomo war berühmt für seine irdische Pracht und seine Weisheit. Doch war er auch dafür bekannt, im letzten Teil seines Lebens untreu und ruchlos geworden zu sein. Trotzdem zeigen die Evangelien, wie Jesus selbst sich mit voller Kenntnis von Salomos untreuem Ende positiv mit ihm verglich. Er benutzte Salomo auch als positives Vorbild, mit dem er andere verglich.

Das Konzept, jemanden auch dann als positiven Maßstab zu verwenden, wenn er böse endete, ist somit nachweislich gültig. Darüber hinaus erfordert die Chronologie dieser Frage, dass es so gewesen sein muss.

Nach Meilyrs Gedicht (das genau zeitgleich mit der Historia Regum Britanniae entstand) stammen alle anderen Erwähnungen Mordreds bei den walisischen Dichtern und in den Triaden aus der Zeit nach Geoffreys Schrift. Geoffreys Buch war unglaublich einflussreich, innerhalb von Wales wie außerhalb. Mit der Veröffentlichung seines Buches wurde Mordred ganz sicher als verräterischer Usurpator bekannt.

Dass die walisischen Dichter Mordred evident weiterhin für positive Vergleiche verwendeten, steht nicht im Widerspruch zu seinem Ruf als Verräter am Ende seines Lebens, denn dieser Ruf war bereits fest etabliert, bevor alle bis auf eine dieser walisischen Erwähnungen entstanden.

Spätere Legenden über Mordred

Nach Geoffrey von Monmouths Historia Regum Britanniae schrieben verschiedene europäische und englische Autoren über die Artussage. Diese Legenden räumen Mordred weiterhin eine gewisse Prominenz ein. Tatsächlich machen viele der späteren Legenden Mordred, wohl um Artus’ Untergang poetischer zu gestalten, zu Artus’ Sohn.

Diese späteren Legenden liefern weit mehr Informationen über Mordreds Dienst für Artus vor seiner Usurpation. Entgegen der walisischen Überlieferung und dem, was Geoffrey von Monmouth andeutet, stellen sie Mordred jedoch im Wesentlichen von Anfang an als Schurken dar. Es wird gezeigt, wie er Frauen überfällt, vergewaltigt und ermordet und sich in Konflikte zwischen Königshäusern verstrickt.

In diesen späteren Legenden beginnt Mordred seine Usurpation, indem er die Affäre zwischen Guinevere und Lancelot, einem anderen Ritter Artus’, aufdeckt. Dies entfacht einen Krieg zwischen ihnen, der dazu führt, dass Artus Lancelot bis nach Frankreich verfolgt. Mordred nutzt diese Gelegenheit, um sich selbst zum König zu machen.

Existierte Mordred wirklich?

Als eine der bedeutendsten Figuren der arthurischen Legenden ist Mordreds Historizität eine wichtige Frage. War er eine historische Gestalt? War er eine mythische Figur, die später historisiert wurde? Oder war er bloß eine fiktive Gestalt, die allmählich entstand, während sich die arthurische Überlieferung entwickelte?

Wie wir zuvor sahen, war sein Onkel Urien Rheged, ein historischer König des sechsten Jahrhunderts, ebenso wie sein Cousin Owain. Sein Vater war Lleuddun, ein König von Lothian, der wahrscheinlich historisch ist. Seine zwei Söhne wurden von dem zeitgenössischen Schriftsteller Gildas erwähnt. Die Figur des Mordred ist also von verschiedenen Gestalten umgeben, von denen bekannt ist, dass sie tatsächlich existierten.

Darüber hinaus ist die Schlacht, mit der Mordred verbunden wird – die Schlacht von Camlann –, vor dem Hintergrund der Informationen, die Gildas über innere Konflikte etwa eine Generation nach der Schlacht von Badon liefert, historisch plausibel. Nichts davon beweist, dass Mordred selbst wirklich existierte, doch bedeutet es, dass er fest im Zentrum einer breiteren Überlieferung steht, die definitiv in der realen Geschichte des sechsten Jahrhunderts verwurzelt ist.

Hinzu kommt die naheliegende Tatsache, dass er schon in der schriftlichen Überlieferung des zehnten Jahrhunderts, den Annales Cambriae, erscheint. Die Hinweise darauf, dass dieser Eintrag auf einer bereits bestehenden walisischen Überlieferung beruhte, schieben die Belege für Mordred noch weiter in die Vergangenheit.

Belege aus Gildas

Ein konkreterer Beleg für Mordreds Existenz stammt von Gildas. In seiner Beschreibung Britanniens nach der Schlacht von Badon sagt er ausdrücklich, dass es die Generation war, die nach Badon aufwuchs und den Schmerz auswärtiger Kriege nie kannte, welche den inneren Konflikt verursachte, der zu seiner eigenen Zeit noch andauerte.

Die Historia Regum Britanniae gibt Mordreds Alter bei der Schlacht von Camlann nicht an, deutet jedoch an, dass sein Bruder Gawain zur selben Zeit wie die Schlacht von Badon oder kurz danach geboren wurde. Da kein Grund besteht, einen großen Altersunterschied zwischen ihnen anzunehmen, gehörte Mordred logischerweise ebenfalls derselben Generation an – der Generation, die nach Badon aufwuchs.

Wenn dies auch Mordreds Existenz nicht bestätigt, so stützt es doch das, was die Legenden über ihn berichten.

Schlussfolgerung

Zusammenfassend ist Mordred eine der entscheidendsten Figuren der arthurischen Legenden. Er ist die Gestalt, der es schließlich gelingt, den Untergang von Artus’ Herrschaft herbeizuführen. Mordred war es, der der Legende nach ein Zeitalter innerer Konflikte unter den Briten einleitete. Er war der Neffe Artus’, der Sohn von Artus’ Schwester Anna beziehungsweise Gwyar. Entgegen mancher moderner gegenteiliger Behauptungen ist es wahrscheinlich, dass er von Anfang an als Gegenspieler Artus’ galt. Ob er wirklich existierte, lässt sich nicht sagen, doch sprechen alle verfügbaren Belege dafür, dass er existierte.

Quellen

Padel, Oliver, Arthur in Medieval Welsh Literature, 2013

Bartrum, Peter, A Welsh Classical Dictionary, 1993

Bromwich, Rachel, Trioedd Ynys Prydein: The Triads of the Island of Britain, 2014

https://mistshadows.blogspot.com/2018/06/my-suggestion-to-professor-oliver-j_20.html

https://mythbank.com/mordred/