Helena: Verursacherin der Ilias oder ungerechtes Opfer?

Helena von Sparta wird oft beschuldigt, die Ursache des Trojanischen Krieges gewesen zu sein. Aber war der Krieg wirklich ihre Schuld, oder war Helena lediglich ein Spielball der Götter, ein hilfloses Opfer? Ab welchem Punkt rechtfertigte Helenas Schönheit das Verhalten der Menschen in ihrer Umgebung?

Opferbeschuldigung ist ein Phänomen, das uns aus der modernen Zeit vertraut ist. Frauen, die Übergriffe erleiden, werden nach ihren persönlichen Gewohnheiten, Kleidungsentscheidungen und ihrem Alkohol- oder Substanzkonsum befragt. Die Täter von Gewalt stehen kaum im Mittelpunkt. Dasselbe scheint in den Diskussionen über Die Ilias zu gelten. Helenas Schönheit wird sogar als “das Antlitz, das tausend Schiffe entsandte” bezeichnet.

Helena eigene Rolle in der Ilias scheint eine weitgehend passive zu sein. Sie wird mehrfach entführt, um sie gekämpft und schließlich zu ihrem Ehemann und nach Hause zurückgebracht. Zu keinem Zeitpunkt handelt sie in ihrem eigenen Interesse oder zeigt ein echtes Zeichen eigenen Willens. Homer erwähnt ihre Gefühle in keiner dieser Szenarien. Sie scheint eine emotionslose Figur zu sein, die untätig beiseite steht, während Götter und Männer über ihr Schicksal bestimmen. Selbst die anderen weiblichen Figuren der Erzählung betrachten sie offenbar nur als Spielfigur und geben ihr die Schuld an den Ereignissen. Die Göttin Aphrodite bietet sie als “Preis” für Paris, den Sohn von König Priamos, in einem Wettbewerb an, und Oinone, die Nymphe und erste Frau des Paris, gibt Helena die Schuld für das untreue Verhalten ihres Mannes. Helena ist von Anfang an dazu verdammt, nichts weiter als eine Spielfigur in ihrer eigenen Geschichte zu sein.

Die Ursprünge einer Halbgöttin

Selbst Helenas Geburt beruhte auf der Grundlage einer Frau, die von einem Gott benutzt wurde. Zeus, bekannt für seine Eroberungen, begehrte die sterbliche Frau Leda. Als sie seine ersten Annäherungen ablehnte, nutzte er eine List, um Zugang zu der Frau zu erhalten. Er nahm die Gestalt eines Schwans an und stellte sich so dar, als würde er von einem Adler angegriffen. Als der Schwan Zuflucht in Ledas Armen suchte, nahm er (vermutlich) seine männliche Gestalt wieder an und nutzte die Situation aus. Ob Leda bereitwillig war, ist eine Frage einiger Diskussion und wird in der Mythologie nie eindeutig geklärt.

Unabhängig davon, ob die Begegnung einvernehmlich war, befindet sich Leda in Erwartung eines Kindes. Nach der Begegnung brachte Leda zwei Eier hervor, ein Beweis für die göttliche Abstammung der Kinder. Vielleicht bewies Zeus Humor, indem er die sterbliche Frau Eier legen ließ, anstatt auf gewöhnliche Weise zu gebären. Gewiss beanspruchte er die Nachkommen als Beweis seiner eigenen Fruchtbarkeit. Aus dem einen Ei schlüpften die schöne Helena und ihr Bruder Polydeukes. Aus dem anderen Ei kamen die Sterblichen Klytämnestra und Kastor. Die beiden Brüder wurden als die Dioskuren bekannt, göttliche Beschützer der Seeleute, während Helena und Klytämnestra zu Fußnoten in der Geschichte des Trojanischen Krieges werden sollten. Helena sollte die umkämpfte und begehrte, vermutete Ursache des Krieges werden, während Klytämnestra ihren Schwager Agamemnon heiraten würde, der die griechischen Streitkräfte gegen Troja in ihrem blutigen Versuch anführen würde, Helena nach Hause zu bringen.

Schon als Kind wurde Helena von Männern begehrt. Der Held Theseus entführte sie und brachte sie nach Athen, mit der Absicht, sie zu seiner zukünftigen Braut heranwachsen zu lassen. Er ließ das Kind in der Obhut seiner Mutter zurück und zog auf Abenteuer, vermutlich um zu warten, bis sie voll ausgereift war, bevor er sie als Braut beanspruchte. Ihre Brüder holten sie zurück und brachten sie nach Sparta, wo sie bewacht wurde, bis sie alt genug war, um ordnungsgemäß umworben zu werden.

Aufgrund ihrer großen Schönheit und ihres Status als Tochter eines Königs hatte Helena keinen Mangel an Freiern. Ihr Stiefvater Tyndareos hatte Schwierigkeiten, sich zwischen den vielen mächtigen Königen und Kriegern zu entscheiden, die um ihre Hand anhielten. Die Wahl eines Königs oder Kriegers vor einem anderen konnte als Kränkung der nicht Ausgewählten aufgefasst werden. Dies schuf ein Dilemma für Tyndareos. Welcher Freier auch immer für seine schöne Tochter ausgewählt wurde, die anderen würden eifersüchtig und wütend darüber sein, übergangen worden zu sein. Er sah sich einem potenziellen Krieg unter den Abgewiesenen gegenüber. Die Wahl eines Ehemannes konnte Sparta wegen der glorreichen Helena destabilisieren.

Auf den Rat von Odysseus, einem Mann, der für seine Klugheit bekannt war, fand Tyndareos eine Lösung. Wenn die Freier nicht alle Helena besitzen konnten, konnten sie alle darauf verpflichtet werden, sie zu verteidigen. Um jegliche potenziellen Kämpfe nach Helenas Heirat zu beenden, legte Tyndareos den Freiern eine Bedingung auf. Wer im Wettbewerb um ihre Gunst nicht siegreich war, sollte schwören, ihre Ehe zu verteidigen und ihren zukünftigen Ehemann zu schützen. Jeder, der um sie werben wollte, wurde gezwungen, den Eid zu leisten, was sie daran hinderte, sich gegen den erfolgreichen Kandidaten zu wenden. Dieses Manöver wurde als der Eid des Tyndareos bekannt. Der Eid verhinderte, dass die Freier untereinander kämpften, und stellte sicher, dass die schöne Königin von Sparta und ihr Ehemann in Frieden leben würden.

Schließlich war ein König erfolgreich: Menelaos. Das Paar heiratete und lebte den meisten Berichten zufolge glücklich genug, bis Paris Helena entführte.

Wie sah Helena von Troja aus?

Es gibt keine echte Aufzeichnung von Helenas Aussehen. Sie wird als “die schönste Frau der Welt” beschrieben, aber die Interpretation dieser Beschreibung bleibt der Vorstellung der Leserschaft überlassen. Historiker wissen, dass die blauäugige, blonde Helena wahrscheinlich ein Produkt der Vorstellung der modernen Ära ist. Die Griechen und Spartaner der damaligen Zeit hätten afrikanische DNA gehabt. Man nahm an, dass sie groß und schlank waren, aber sie waren wahrscheinlich dunkelhäutig mit dickem, dunklem Haar. Grüne Augen waren ungewöhnlich, aber möglich. Es gibt einige Diskussionen über die Bandbreite der Hauttönungen bei den Menschen jener Zeit, aber es ist unwahrscheinlich, dass die porzellanhäutige, blonde Frau eine echte Repräsentation der “schönsten Frau der Welt” ist. Helena, wie andere antike Figuren auch, sah wahrscheinlich nicht so nordisch aus, wie sie oft dargestellt wird.

Trotz der Realität der wahrscheinlichen genetischen Zusammensetzung der Spartaner stellten viele der Gemälde von Helena und sicherlich die nachfolgenden westlichen Interpretationen sie als hochwangige, schlanke Jungfrau mit langem, blondem Haar dar, das sich in Wellen und Locken um ihre Schultern legt. Ihre Lippen sind züchtig und üppig rosa, und ihre Augen in verschiedenen Schattierungen von tiefem Blau, Grün oder Braun. Sie wird immer in reiche, fließende Gewänder gekleidet dargestellt, die verführerisch an den Kurven haften, die bei den großen, schlanken Spartanerinnen wiederum unwahrscheinlich sind.

Homer und andere Historiker geben Helena keine physische Beschreibung. Warum sollten sie auch? Helena ist, wie viele Frauen in der antiken griechischen Mythologie, keine echte Frau. Sie ist eine Galionsfigur, ein Objekt, das begehrt, gestohlen, manipuliert, bewertet, verehrt und misshandelt wird. Sie scheint kaum eigenen Willen zu besitzen, sondern wird eher von den Wellen des Willens des Erzählers und der anderen Figuren im Stück hin- und hergetrieben. Von der Nutzung ihrer Mutter durch Zeus über ihre Entführung durch Theseus bis zu ihrer späteren Entführung durch Paris ist Helena ein Objekt der Begierde statt eine Figur mit eigenem Verstand oder eigener Stimme.

Selbst Oinone, Paris’ Nymphe und erste Frau, gibt Helena die Schuld für die Aufmerksamkeit, die sie erhält, und beklagt sich:

Wer so oft entführt wird, muss sich ja geradezu anbieten lassen zu werden! (Ovid, Heroides V.132)

Eine verschmähte Frau gibt Oinone Helena die Schuld für die Untreue und die wandernden Augen ihres Mannes und ignoriert dabei völlig Paris’ eigene Entscheidungen. Als Paris ausgewählt wurde, zwischen den Göttinnen in einem göttlichen Schönheitswettbewerb zu richten, wo Aphrodite, Hera und Athene ihm jeweils ein Bestechungsgeschenk anboten. Hera bot ihm Land und Macht. Athene bot Tüchtigkeit in der Schlacht und die Weisheit der größten Krieger. Aphrodite bot ihm die Hand einer schönen Frau zur Ehe – Helenas. Paris wählte Aphrodite, um den Wettbewerb zu gewinnen.

Als er entdeckte, dass Helena bereits verheiratet war, hielt ihn das keinen Moment auf. Er verschaffte sich durch eine Einladung Zugang zur Burg und brach dann alle Traditionen der Gast- und Gastgeberbeziehung. Seine Entführung von Helena war nicht nur ein Kapitalverbrechen gegen die königliche Familie, sondern auch grundlegend unhöflich. Die Geschichten variieren zwischen der Frage, ob er Helena verführte oder gegen ihren Willen nahm. In jedem Fall war das Ergebnis dasselbe. Menelaos berief sich auf den Eid des Tyndareos, und der Trojanische Krieg begann.

Was geschah nach dem Krieg mit Helena von Troja?

Paris war natürlich dazu bestimmt, im Trojanischen Krieg zu fallen. Obwohl der Krieg weitgehend zwischen seinem älteren Bruder Hektor und Helenas Schwager Agamemnon ausgetragen wurde, gelangen Paris selbst zwei eigene Tötungen. Beide wurden mit Pfeil und Bogen ausgeführt und nicht im Nahkampf. Paris selbst fiel durch Philoktetes, einen der griechischen Krieger.

Er hatte Achilles mit einem vergifteten Pfeil getroffen. Der Pfeil traf Achilles’ Ferse, die einzige Stelle, an der der Held verwundbar war. Ironischerweise fiel Paris durch genau die Waffe, die er selbst bevorzugte. Philoktetes hatte den Bogen und die Pfeile des großen Kriegers Herakles geerbt. Entweder er oder sein Vater hatte Herakles den Gefallen getan, seinen Scheiterhaufen zu entzünden, als kein anderer anwesend war, um die Aufgabe zu erfüllen. Herakles schenkte ihm aus Dankbarkeit den magischen Bogen. Mit dieser Waffe schoss der Held auf Paris und streckte ihn nieder.

Einige Versionen der Geschichte berichten, dass Helena, betrübt und vielleicht aus Angst vor Menelaos’ Rache bei ihrer Rückholung, selbst zum Berg Ida ging, um Oinone zu bitten, Paris zu heilen. In einem Wutanfall verweigerte Oinone. Es heißt, dass die Nymphe nach Paris’ Tod zu seiner Beerdigung kam und aus Reue und Trauer ins Feuer sprang und gemeinsam mit ihrem untreuen Mann starb.

Was auch immer aus Oinone wurde, Helena wurde Paris’ nächstem Bruder Deïphobos übergeben. Als sie die Gelegenheit hatte, verriet sie ihn jedoch für Menelaos. Als die griechische Armee Troja einnahm, kehrte Helena zu ihrem spartanischen Ehemann Menelaos zurück. Ob sie jemals in Paris verliebt war, er war nun tot, und ihr Ehemann war gekommen, sie abzuholen. Erneut wurde sie von ihrem Entführer befreit und nach Hause zurückgebracht, wo sie ihre Tage bei ihrem ersten Ehemann verlebte.

Wie löste Helena den Trojanischen Krieg aus?

Ob Helena an ihrer eigenen Entführung mitwirkte, war es die List ihres Stiefvaters zur Verhinderung eines Konflikts, die den Krieg auslöste. Hätte Tyndareos niemals seinen berühmten Eid von ihren Freiern eingefordert, wäre die Entführung wahrscheinlich mit einer Rettungsmission beantwortet worden. Selbst als Prinz von Troja hätte Paris seinen Preis kaum behalten können, mit ihren Brüdern, den Dioskuren, die sie aus den Klauen jedes Sterblichen befreit hätten, der töricht genug war, sie zu entführen.

Wegen Helenas großer Schönheit und Tyndareos’ Befürchtung, dass die Eifersucht der Freier dem neuen Ehemann das Leben schwer machen würde, hatte er den Eid eingefordert. Der Eid des Tyndareos, den alle ihre Freier hatten leisten müssen, war die wahre Ursache des Krieges. Nach dem Eid, der von Helenas eifersüchtigem Ehemann angerufen wurde, wurden die Streitkräfte der antiken Welt zusammengerufen, um über Troja herzufallen und den gestohlenen Preis zurückzuholen.

Für den unwahrscheinlichen Fall, dass Helena tatsächlich von Paris verführt wurde – der immerhin ein schöner und kluger Mann war – fällt die Schuld dennoch schwer auf sie zurückzuführen. Sie wurde von ihrem Vater einem Ehemann zur Ehe gegeben, den sie möglicherweise selbst ausgewählt hatte oder auch nicht. Von Geburt an war sie ein Schmuckstück, herumgereicht zwischen eifersüchtigen und machtgierigen Männern. Helenas eigenes Verlangen wird als nicht wichtig genug erachtet, um in der Ilias erwähnt zu werden, daher wissen wir nicht, ob sie an der Entfesselung des Krieges mitwirkte oder lediglich eine Spielfigur war. Ob sie nun mit Paris nach Troja fliehen wollte oder nicht – sie hatte keine Wahl in der Angelegenheit. Niemand fragte Helena, was sie dachte oder wollte.

Das Nachspiel: Helena in der Odyssee

Nach den Ereignissen der Ilias wird Helena allen Berichten zufolge mit König Menelaos nach Sparta zurückgebracht. Paris ist tot, und nichts hält sie mehr in Troja, selbst wenn die Stadt nicht besiegt und völlig zerstört worden wäre. Sie hat nichts, worauf sie zurückblicken kann, und kehrt nach Sparta zurück, um dort ihr Leben als Menelaos’ Frau zu verbringen, wie es ihr Stiefvater ursprünglich beabsichtigte. Vermutlich ist sie erleichtert, in ihre Heimat zurückzukehren.

Während Odysseus seine epische Rückreise von Troja antritt und unterwegs Abenteuer und Unheil sucht, bleibt sein Sohn in seiner Heimat Ithaka und wartet auf seine Rückkehr. Telemachos, Odysseus’ Sohn, war nur ein Kleinkind, als Odysseus in den Trojanischen Krieg zog.

Odysseus verließ seine Familie nicht freiwillig. Als der Eid angerufen wurde, versuchte er, der Teilnahme am Krieg zu entgehen, indem er Wahnsinn vortäuschte. Um seinen Verstandesverlust zu demonstrieren, spannte er einen Ochsen und einen Esel vor seinen Pflug und begann, seine Felder mit Salz zu besäen. Palamedes, einer von Agamemnons Männern, wurde gesandt, um Odysseus in den Krieg zu holen. Um Odysseus’ Täuschung zu entlarven, legte Palamedes den Säugling Telemachos vor den Pflug. Odysseus war gezwungen auszuweichen, anstatt seinen Sohn überfahren zu lassen, und sein Versuch, Inkompetenz vorzutäuschen, scheiterte.

Mehrere der Freier wurden ähnlich gegen ihren eigenen Willen in den Krieg hineingezogen. Achilles’ Mutter Thetis befürchtete den Ausgang eines Orakels. Die Prophezeiung besagte, dass Achilles entweder ein langes und ereignisarmes Leben führen oder viel Ruhm für sich gewinnen und jung sterben würde. In verzweifelter Mühe, ihren Sohn zu schützen, hatte Thetis ihn als Frau verkleidet und ihn geschickt, sich unter die Jungfrauen von Skyros zu verstecken. Odysseus durchschaut die wahre Identität des Jungen. Er legt mehrere Schätze und Waffen aus. Während die Jungfrauen, einschließlich des verkleideten Achilles, die Schätze betrachten, lässt Odysseus ein Kriegshorn ertönen. Instinktiv greift Achilles nach einer Waffe, bereit für die Schlacht, und entlarvt sich damit als Krieger.

Odysseus war für seine Klugheit und seine beredte Art bekannt. Telemachos sollte vielleicht für seine Entschlossenheit und seinen Durchhaltewillen bekannt sein. Odysseus war bereits 20 Jahre aus seinem Zuhause in Ithaka verschwunden. Der Trojanische Krieg war beendet, und dennoch war er noch nicht nach Hause zurückgekehrt. Die ersten vier Bücher der Odyssee folgen seinen Abenteuern auf der Suche nach seinem Vater.

Während Odysseus noch auf der Insel Ogygia festgehalten wurde, sieben Jahre lang von der Nymphe Kalypso gefangen, suchte sein Sohn nach ihm. Die Götter haben beschlossen, dass Odysseus zurückkehren soll, und so greift Athene ein. Sie nimmt die Gestalt von Mentes, dem König der Taphier, an. In dieser Verkleidung geht sie nach Ithaka und rät Telemachos, sich gegen die Freier aufzulehnen, die Penelope, Odysseus’ Frau, bedrängen. Er soll dann nach Pylos und Sparta gehen, um Informationen über seinen Vater zu erhalten.

Telemachos versucht erfolglos, die Freier zu vertreiben, bevor er sich nach Pylos aufmacht. Dort werden Telemachos und Athene, noch als Mentes verkleidet, von Nestor empfangen. Nestor sendet seinen eigenen Sohn, um Telemachos nach Sparta zu begleiten. Als er Sparta erreicht, trifft Telemachos Helena, Königin von Sparta, und ihren Ehemann Menelaos. Menelaos ist Odysseus dankbar für seine Hilfe bei der Rückholung seiner Braut und empfängt den Jungen herzlich. Helena und Menelaos helfen Telemachos, indem sie ihm die Prophezeiung von Proteus erzählen und Odysseus’ Gefangenschaft auf Ogygia offenbaren.

An diesem Punkt hat Homer die Nutzung der Figur Helena abgeschlossen. Die griechische Mythologie erzählt die Geschichte von Telemachos’ Rückkehr nach Hause und seiner Entdeckung seines Vaters.

Die Wiederherstellung eines Kriegers

Odysseus kehrte mit Hilfe der Phäaken nach Ithaka zurück. Odysseus ist verkleidet und lebt bei dem Sauhirten Eumaios. Der Sauhirte hat Odysseus versteckt, während dieser seine Rückkehr in eine Machtposition plant. Nach seiner Ankunft schließt sich Telemachos seinem Vater an und hilft ihm bei der Rückkehr zur Burg.

Als Odysseus zurückkehrt, findet er seine Frau von Freiern bedrängt. Penelope hat ihre Freier zehn Jahre lang auf Abstand gehalten und verschiedene Techniken angewendet, um sie in Schach zu halten. Sie hatte begonnen, ihnen zu sagen, dass sie unmöglich einen Freier wählen könne, bevor sie einen komplexen Wandteppich fertiggestellt habe. Jede Nacht riss sie ihre Arbeit heraus und stoppte jeden Fortschritt. Als ihre Täuschung entdeckt wurde, war sie gezwungen, den Wandteppich zu vollenden. Als Nächstes stellte sie den Freiern eine Reihe nahezu unmöglicher Aufgaben.

Als Odysseus eintrifft, versuchen sich die Freier an einer ihrer Herausforderungen. Die Aufgabe besteht darin, Odysseus’ eigenen Bogen zu spannen und präzise zu schießen, indem ein Pfeil durch zwölf Axtstiele geschossen wird. Odysseus besteht nicht nur die Herausforderung, sondern tut dies mit Leichtigkeit und übertrifft jeden anderen Freier bei weitem. Nachdem er seine Tüchtigkeit bewiesen hat, wendet sich Odysseus um und tötet mit Hilfe von Telemachos und einigen treuen Dienern jeden der Freier.

Selbst dann muss Penelope sicher sein, dass Telemachos’ Vater wahrhaftig zu ihr zurückgekehrt ist. Sie stellt einen letzten Test auf. Bevor sie zustimmt, ihn als Ehemann zu akzeptieren, verlangt sie, dass Odysseus ihr Bett von seinem Platz in der Brautkammer verschiebt. Odysseus weigert sich. Er kennt das Geheimnis des Bettes. Eines der Beine ist tatsächlich ein kleiner Olivenbaum, und das Bett kann nicht bewegt werden, ohne es zu zerstören. Er weiß dies, weil er selbst den Baum gepflanzt und das Bett als Hochzeitsgeschenk für seine Braut gebaut hat. Überzeugt nimmt Penelope an, dass ihr Ehemann nach 20 Jahren durch seine eigenen Bemühungen und mit der Hilfe von Telemachos zu ihr zurückgekehrt ist.