Helen (Euripides)

(Tragödie, Griechisch, 412 v. Chr., 1.692 Verse)

Einleitung

“Helen” (gr.: “Elene”; lat.: “Helena”) ist eine Tragödie des antiken griechischen Dramatikers Euripides, die erstmals 412 v. Chr. beim jährlichen Dionysien-Wettbewerb in Athen aufgeführt wurde. Obwohl sie technisch als Tragödie gilt, handelt es sich eher um eine Romanze oder ein Melodram, ähnlich wie mehrere der späteren Stücke des Euripides, und sie weist viele Gemeinsamkeiten mit seinem Stück “Iphigenia in Tauris” auf, das etwa aus derselben Zeit stammt. Die Handlung des Stücks folgt einem alternativen Mythos der Helena von Sparta und ihrer Wiedervereinigung und Flucht aus Ägypten mit ihrem Gemahl, König Menelaos, nach dem Fall von Troja.

Inhaltsangabe

Dramatis Personae

HELENA, Gemahlin des Menelaos
TEUKER, ein griechischer Krieger, der vor Troja kämpfte
CHOR DER GEFANGENEN GRIECHINNEN, im Gefolge der Helena
MENELAOS, König von Sparta
PFÖRTNERIN des Theoklymenos
ERSTER BOTE
ZWEITER BOTE
THEONOE, Schwester des Theoklymenos
THEOKLYMENOS, König von Ägypten
DIENER des Theoklymenos
DIE DIOSKUREN (Kastor und Polydeukes)

Die spartanische Königin Helena, die seit Jahren in Ägypten weilen musste, während sich die Ereignisse des Trojanischen Krieges und seiner Nachwehen entspannen, erfährt von dem im Exil lebenden Griechen Teuker, dass ihr Gemahl, König Menelaos, auf der Rückreise von Troja ertrunken sei. Damit rückt sie in die Lage, für eine neue Ehe verfügbar zu sein, und Theoklymenos (nun König von Ägypten nach dem Tod seines Vaters, König Proteus) gedenkt, diese Situation weidlich auszunutzen. Helena befragt Theonoe, die Schwester des Königs, in dem Bemühen, das Schicksal ihres Gemahls zu bestätigen.

Ihre Befürchtungen werden jedoch zerstreut, als ein Fremder in Ägypten eintrifft, der sich als Menelaos selbst entpuppt. Das lange getrennte Paar erkennt einander, obwohl Menelaos zunächst nicht glauben kann, dass sie die echte Helena sein kann, da die Helena, die er kennt, sicher in einer Höhle nahe Troja verborgen ist.

Hier wird schließlich erklärt, dass die Frau, mit der Menelaos auf der Rückreise von Troja Schiffbruch erlitten hatte (und für die er die letzten zehn Jahre gekämpft hatte), in Wirklichkeit nur ein bloßes Trugbild oder Simulakrum der echten Helena war. Es wird die Geschichte erzählt, wie der trojanische Prinz Paris gebeten worden war, zwischen den Göttinnen Aphrodite, Athena und Hera zu richten, und wie Aphrodite ihn mit Helena als Braut bestochen hatte, falls er sie als die Schönste beurteilen würde. Athena und Hera nahmen Rache an Paris, indem sie die echte Helena durch ein Trugbild ersetzten, und genau dieses Simulakrum wurde von Paris nach Troja entführt, während die echte Helena von den Göttinnen nach Ägypten entrückt wurde. Einer der Seeleute des Menelaos bestätigt diese unwahrscheinlich klingende Geschichte, als er ihm berichtet, dass die falsche Helena plötzlich in Luft aufgelöst verschwunden ist.

Endlich wiedervereinigt, müssen Helena und Menelaos nun einen Plan ersinnen, um aus Ägypten zu entkommen. Unter Ausnutzung des noch immer umlaufenden Gerüchts, Menelaos sei gestorben, erzählt Helena König Theoklymenos, dass der Fremde, der an Land gekommen war, ein Bote sei, der den Tod ihres Gemahls bestätigen sollte. Sie schlägt dem König vor, dass sie ihn nun heiraten könne, sobald sie eine rituelle Seebestattung vollzogen habe, die sie symbolisch von ihren ersten Ehegelübden befreie. Der König lässt sich auf diesen Plan ein, und Helena und Menelaos nutzen die Gelegenheit, um auf dem für das Ritual bereitgestellten Boot zu entkommen.

Theoklymenos ist wütend, als er erfährt, wie er überlistet wurde, und wäre beinahe bereit, seine Schwester Theonoe zu töten, weil sie ihm nicht mitgeteilt hat, dass Menelaos noch am Leben ist. Er wird jedoch durch das wundersame Eingreifen der demigöttlichen Brüder Kastor und Polydeukes (den Brüdern der Helena und Söhne des Zeus und der Leda) daran gehindert.

Analyse

Diese Variante des Helena-Mythos beruht auf einer Überlieferung, die der griechische Historiker Herodot erstmals etwa dreißig Jahre vor der Entstehung des Stücks vorgebracht hat. Nach dieser Tradition wurde Helena von Sparta selbst niemals von Paris nach Troja entführt — nur ihr “Eidolon” (ein täuschend ähnliches Trugbild oder Simulakrum, das von Hermes auf Geheiß der Hera geschaffen wurde). Die echte Helena war von den Göttern nach Ägypten entrückt worden, wo sie unter dem Schutz des Königs Proteus von Ägypten während der gesamten Jahre des Trojanischen Krieges ausharrte. Dort blieb sie stets ihrem Gemahl König Menelaos treu, trotz der Flüche der Griechen und Trojaner gleichermaßen wegen ihrer vermeintlichen Untreue und weil sie den Krieg überhaupt erst entfacht haben soll.

“Helen” ist ein ausgesprochen heiteres Stück mit wenig traditioneller Tragik und wird mitunter als Romanze oder Melodram eingeordnet, gelegentlich sogar als Tragikomödie (obwohl es im antiken Griechenland eigentlich keine Überschneidung zwischen Tragödie und Komödie gab und das Stück sicherlich als Tragödie aufgeführt wurde). Es enthält jedoch viele jener Handlungselemente, die klassischerweise eine Tragödie definierten (zumindest nach Aristoteles): Peripetie (die echte und die falsche Helena), Anagnorisis (Menelaos’ Entdeckung, dass seine Gemahlin am Leben ist und dass der Trojanische Krieg umsonst oder nahezu umsonst geführt wurde) und Katastrophe (Theoklymenos’ Drohung, seine Schwester zu töten, selbst wenn diese nicht verwirklicht wird).

Die Konvention der Tragödie verlangte auch die Darstellung von Charakteren hoher und edler Geburt, insbesondere bekannter Figuren aus Mythen und Sagen (im Gegensatz zu Komödien, die gewöhnlich normale oder niedrig gestellte Charaktere in den Mittelpunkt stellen). “Helen” entspricht dieser Anforderung an die Tragödie zweifellos, da Menelaos und Helena zu den berühmtesten Figuren der griechischen Mythologie zählen. Jedoch kehrt Euripides die Verhältnisse bis zu einem gewissen Grad um (wie er es in seinen Stücken so oft tut), indem er den hochgeborenen Menelaos in Lumpen zeigt, gezwungen um Essen zu betteln (und sogar Gefahr laufend, von einer alten Sklavin hinausgeworfen zu werden). Ebenso erweist sich Theoklymenos, obwohl er anfänglich als grausamer Tyrann eingeführt wird, letztlich als eine Art Possenreißer und lächerliche Figur.

Euripides legt zudem zwei der tiefgründigsten Beobachtungen des Stücks niederen Sklaven in den Mund: Es ist ein Sklave, der Menelaos darauf hinweist, dass der gesamte Trojanische Krieg in Wirklichkeit völlig umsonst geführt wurde, und es ist ein anderer Sklave, der einzuschreten versucht, als Theoklymenos im Begriff steht, Theonoe zu töten. Die Darstellung eines Sklaven als rechtschaffener und moralischer Charakter, der die Autorität seines Herrn untergräbt, ist in der Tragödie selten (weniger selten jedoch bei Euripides, der für die Durchbrechung von Konventionen und den Einsatz innovativer Techniken in seinen Stücken wohlbekannt ist).

Das Stück hat ein im Allgemeinen glückliches Ende, obwohl dies allein seine Einordnung als Tragödie nicht ausschließt — eine überraschende Zahl antiker griechischer Tragödien weist glückliche Enden auf (ebenso wenig wird eine Komödie zwangsläufig durch ein glückliches Ende definiert). Das glückliche Ende birgt jedoch einige dunkle Untertöne, so etwa die beunruhigend sinnlose Schlachtung der unbewaffneten Männer auf dem Fluchtschiff durch Menelaos und der unheimliche Moment, als Theonoe beinahe von ihrem Bruder als Vergeltung getötet wird. Die Handlungskonstruktion von Helenas und Menelaos’ Täuschung und ihrer Flucht auf einem Schiff ist nahezu identisch mit jener in Euripides’ Stück “Iphigenia in Tauris”.

Trotz einiger komischer Züge im Stück ist seine zugrunde liegende Botschaft — seine beunruhigenden Fragen nach der Sinnlosigkeit des Krieges — zutiefst tragisch, insbesondere die Erkenntnis, dass zehn Jahre Krieg (und der daraus resultierende Tod Tausender von Männern) nur um eines bloßen Trugbildes willen geführt wurden. Die tragische Dimension des Stücks wird zudem durch die Erwähnung persönlicherer Kollateralschäden verstärkt, etwa wenn Teukros Helena die Nachricht bringt, dass ihre Mutter Leda sich aus Scham über die Schande, die ihre Tochter über die Familie gebracht hat, das Leben genommen hat; auch wird angedeutet, dass ihre Brüder, die Dioskuren, Kastor und Polydeukes, ihretwegen Selbstmord begingen (obwohl sie dabei vergöttlicht wurden).