Gawain und der Grüne Ritter

Sir Gawain und der Grüne Ritter war eines der großen Meisterwerke der mittelenglischen Romanze, entstanden um 1350.

Großes Interesse erwachte durch diese Handlung, da die Erzählung heidnische Motive übernahm, die mit großer Wahrscheinlichkeit von irischen und walisischen Mythen beeinflusst waren. Die Erzählung eines Enthauptungsspiels offenbart Einflüsse einer der irischen Geschichten über den Helden Cú Chulainn mit dem Titel Bricrius Fest.

• Der Grüne Ritter
• Die Spiele der Jagd und der Verführung
• An der Grünen Kapelle

Der Grüne Ritter

In Camelot befand sich das Schloss mitten in einer Weihnachtsfeier, als ein einzelner Ritter in König Arthurs Hof ritt.

Der Ritter trug grüne Kleidung. Seine Haut, sein Bart und sein Haar waren ebenfalls grün. Selbst die Mähne und der Schweif seines Pferdes waren grün. In der einen Hand hielt der Grüne Ritter ein Büschel Stechpalme, in der anderen eine gewaltige, bösartige Axt.

Der Grüne Ritter forderte die berühmten Ritter der Tafelrunde zu einem Enthauptungsspiel heraus. Der Grüne Ritter wollte, dass einer der Ritter seine Axt an seinem eigenen Hals verwendete; im Gegenzug müsse der andere Ritter ihm erlauben, ihm an einem Tag und einem Jahr von da an den Kopf abzuschlagen. Der Grüne Ritter bot seine Axt als Preis an.

Niemand hielt ein solches Spiel für möglich, ohne dass jemand getötet würde. Kein tapferer Krieger nahm die Herausforderung an, bis der Grüne Ritter Arthurs Ritter der Feigheit beschuldigte. Arthur fühlte sich beschämt, dass keiner seiner Ritter am Hof die Herausforderung annehmen wollte. Arthur hätte selbst die Herausforderung annehmen wollen, doch sein Neffe, Sir Gawain, trat schließlich vor, um die Herausforderung des Grünen Ritters anzunehmen.

Gawain willigte in die Bedingungen des Grünen Ritters ein, dass er dem Schlag in einem Jahr gegenüberstehen würde. Mit diesem geschlossenen Bund schwang Gawain die Axt gegen den Hals des Grünen Ritters. Anstatt dass der Körper zu Boden stürzte, beugte sich der Ritter vor und hob seinen eigenen Kopf auf.

Der Grüne Ritter befahl dem Helden, ihn bis zur Weihnachtszeit in der Grünen Kapelle zu finden, damit Gawain den Gegenschlag empfangen konnte.

Die Spiele der Jagd und der Verführung

Zehn Monate später brach Gawain zur Grünen Kapelle auf. Die Damen und Jungfrauen trauerten um ihn, da sie glaubten, Gawain gehe in den Tod.

Seine Reise nach Norden brachte ihm Begegnungen mit wilden Männern und feindlichen Rittern. Gawain wehrte Wölfe, Oger und Drachen auf seinen Reisen ab. Die winterlichen Winde und der Schnee wirbelten um ihn, während er sich durch Wälder und Hügel kämpfte.

Schließlich traf Gawain am Heiligabend auf eine Burg, wo Lord Bertilak de Hautdesert und seine schöne Gattin den reisemüden Helden begrüßten. Bertilak bot dem Helden Unterkunft an, da die Grüne Kapelle nicht weit entfernt war.

Bertilak erzählte seinem Gast, dass er auf die Jagd gehen würde und seine Gattin den Gast tagsüber unterhalten würde. Bertilak sagte Gawain, dass sie jeden Tag, wenn der Gastgeber von der Jagd zurückkehrte, Geschenke austauschen sollten. Bertilak würde dem Helden ein Geschenk von seiner Jagd geben, während Gawain seinem Gastgeber alles überreichen würde, was der Held in seiner Burg gewinnen würde.

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Am frühen nächsten Morgen, als Bertilak zur Jagd aufbrach, hielt die Gattin des Herrn Gawain Gesellschaft. Bertilak jagte Hirsche im Wald.

Die schöne Gattin flirtete mit Gawain und machte sich daran, den Helden zu verführen, mit ihr zu schlafen. Gawain wies ihre Annäherungen auf kluge und höfliche Weise zurück, ohne seine Gastgeberin zu beleidigen. Gawain nahm jedoch einen Kuss von seiner Gastgeberin an.

Am Abend kehrte Bertilak von der Jagd mit seiner gesamten Beute zurück. Wie am Vorabend vereinbart, übergab Bertilak seine Beute an Gawain als Teil ihres Abkommens. Gawain hatte nur einen Kuss von der Gattin seines Gastgebers erhalten, also küsste Gawain Bertilak auf die Lippen. Bertilak erklärte es für einen fairen Tausch.

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Am nächsten Tag brach Bertilak erneut mit seinen Jägern auf. Diesmal jagte Bertilak ein gefährlicheres Tier: den Wildschwein. Der Schweiß hatte einige Hunde verletzt. Die Pfeile der Bogenschützen erwiesen sich als wirkungslos gegen die Borke des Schweißs. Bertilak jagte den Wildschwein den ganzen Tag. Schließlich trieb er den Schweiß an einem Fluss in die Enge. Der Schweiß griff Bertilak an. Sowohl Bertilak als auch der Schweiß fielen ins Wasser. Bertilak tötete den Schweiß mit seinem Schwert.

Auf der Burg setzte die Gattin des Gastgebers ihre Versuche fort, Gawain zu verführen. Gawain hatte größere Schwierigkeiten, die schöne Dame abzuweisen. Die Dame prüfte Gawains Zurückhaltung bis an ihre Grenzen, da sie zu den schönsten Frauen des Landes gehörte. Wieder nahm er einen weiteren Kuss an, bevor sie seine Schlafkammer verließ.

Als Bertilak zur Burg zurückkehrte, bot er Gawain seine heutige Beute an. Im Gegenzug küsste Gawain seinen Gastgeber.

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Am nächsten Tag jagte Bertilak den listigen Fuchs, der sich mit List seinen Verfolgern entzog, bevor Bertilak den Fuchs schließlich erlegen konnte.

Währenddessen setzte sich in Gawains Bett das Verführungsspiel zwischen der Dame und dem Helden fort. Schließlich gab die Gastgeberin alle Hoffnung auf, Gawain zu verführen.

Die Dame bat um Gawains Handschuhe als Liebespfand, während sie ihm ihren Ring geben wollte. Der Held weigerte sich, den Ring anzunehmen. Gawain lehnte sogar ihren seidenen grünen Gürtel ab, bis der Ritter erfuhr, dass ihr Gürtel ihn vor Schaden schützen konnte. Die Dame behauptete, ihr Gürtel sei ein Talisman.

Angesichts der Bedeutung der Herausforderung durch den Grünen Ritter konnte er nicht sehen, wie er dem Tod durch Enthauptung entgehen sollte. Gawain nahm ihr Geschenk an und versteckte den Gürtel unter seiner Kleidung. Gawain empfing einen weiteren Kuss von der schönen Dame.

Als Bertilak mit dem toten Fuchs zurückkehrte, gab er Gawain den Fuchs. Gawain gab seinem Gastgeber einen weiteren Kuss, überreichte ihm jedoch nicht den Gürtel.

An der Grünen Kapelle

Am Neujahrstag wappnete sich Gawain für die bevorstehende Begegnung mit dem Grünen Ritter. Bertilak befahl einem seiner Diener, Gawain zur Grünen Kapelle zu führen.

Außerhalb der Kapelle traf der Held auf den Grünen Ritter. Wie am Weihnachtstag des Vorjahres vereinbart, würde Gawain im Gegenzug einen Schlag von der Axt des Grünen Ritters empfangen.

Als Gawain die Axt auf seinen Hals herabfahren sah, zuckte er zusammen, woraufhin der Grüne Ritter den Schlag vorbeifliegen ließ. Der Grüne Ritter machte Gawain Vorwürfe, da er nicht zusammengezuckt war, als Gawain ihm den Kopf vom Rumpf trennte. Gawain gelobte, nicht wieder zurückzuschrecken.

Beim zweiten Mal ließ der Grüne Ritter die Axt auf Gawains Hals herabfahren, verfehlte ihn jedoch absichtlich, um zu prüfen, ob Gawain sein Versprechen hielt, nicht zurückzuschrecken. Gawain wurde über die Verzögerung zornig und befahl ihm, diese Angelegenheit zu beenden.

Beim dritten Mal führte der Grüne Ritter den Schlag aus, wobei er erneut absichtlich am Hals des Helden vorbeizielte und nur etwas Blut aus einer kleinen Schnittwunde zog.

Gawain sprang sofort auf die Füße, hielt seinen Schild mit einem Arm und zog sein Schwert. Gawain sagte dem Grünen Ritter, dass er seine Chance auf einen Schlag gehabt habe; er bot stattdessen den Kampf an und weigerte sich, das Spiel des Grünen Ritters weiterzuspielen.

Der Grüne Ritter versicherte Gawain, dass das Spiel wahrhaft beendet sei. Der Grüne Ritter enthüllte, dass er Lord Bertilak de Hautdesert war.

Die alte Dame, die eine Begleiterin von Bertilaks Gattin war, war in Wirklichkeit Morgan le Fay, Arthurs Halbschwester. Es war Morgan, die das Spiel inszeniert und ihn in den Grünen Ritter verwandelt hatte. Sie hatte gehofft, dass die Herausforderung des Grünen Ritters zu einem Enthauptungsspiel Königin Guinevere zu Tode erschrecken würde, da Morgan die Königin hasste.

Bertilak wusste von dem Spiel seiner Frau, Gawain in eine Todsünde durch Ehebruch zu verleiten. Die ersten beiden Schläge wurden angetäuscht, da sie an den ersten beiden Tagen ihre Geschenke fair ausgetauscht hatten. Gawains ritterliches Betragen gegenüber seiner Frau war über jeden Tadel erhaben.

Am dritten Tag jedoch hatte Gawain versäumt, seiner Frau den Gürtel zu übergeben. Sie hatten in ihrer ersten Nacht vereinbart, die Geschenke jeden Tag über alles auszutauschen, was sie gewinnen könnten. Dies war Gawains einziger Fehler, weshalb der Held einen Schnitt von Bertilaks Axt erhielt. Gawain war nicht gescheitert, weil er den Annäherungen seiner Frau nachgegeben hatte, sondern weil er das Geschenk seiner Frau angenommen hatte, in der Hoffnung, der Gürtel könne sein Leben retten.

Gawain schämte sich, den Gürtel angenommen zu haben, und gestand, dass er ein Feigling gewesen sei, ein Talisman (den Gürtel) an sich zu nehmen. Gawain erkannte, dass er seinen Ruf beschädigt hatte. Gawain warf den Gürtel Bertilak vor die Füße.

Bertilak tröstete den Helden damit, dass er, da er seine Schuld für sein Fehlverhalten eingestanden hatte, bewiesen habe, dass er noch immer einer der besten Ritter der Welt sei. Bertilak bot den grünen Gürtel als Zeichen ihrer Freundschaft und als Erinnerung an ihre Begegnung an.

Bertilak bot Gawain erneut Gastfreundschaft auf seiner Burg an, doch Gawain lehnte ab. Gawain beschloss, zu seinem Onkel zurückzukehren. Gawain verließ Bertilak und machte sich auf den Weg nach Camelot.

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In Camelot gab es große Freude, als man erfuhr, dass Gawain seine Prüfung überlebt hatte. Arthur und Guinevere befragten den Ritter nach seinem Abenteuer. Gawain berichtete ihnen aufrichtig von seiner Scham auf Bertilaks Burg und an der Grünen Kapelle. Gawain erklärte ihnen, dass er ihrer Aufmerksamkeit nicht würdig sei. Gawain trug nun den grünen Gürtel als Abzeichen, um seine Feigheit, seine Scham und sein gebrochenes Versprechen gegenüber seinem Gastgeber zu markieren.

Der König und seine Gefährten an der Tafelrunde dachten anders über seine glanzvollen Taten. Arthur bat die anderen Ritter, ein ähnliches Abzeichen zu tragen.