Zweite Arbeit (Hydra)

Für die zweite Arbeit musste Heracles die Hydra töten, die an einer Quelle nahe Lerna in Argolis lebte.

Die Hydra war ein Geschöpf mit vielen Köpfen. Die Anzahl der Köpfe variierte je nach Autor. Gewöhnlich waren es neun Köpfe. Einer der Köpfe war unsterblich. Die anderen Köpfe waren noch tödlicher: Wenn ein Kopf abgeschlagen wurde, wuchsen an seiner Stelle zwei neue Köpfe nach.

Heracles musste außerdem eine riesige Krabbe abwehren, die Hera geschickt hatte. Heracles musste die Krabbe zuerst töten, bevor er sich der Hydra stellen konnte. Hera belohnte die Krabbe für ihren Dienst, indem sie sie als Sternbild unter dem Namen Krebs an den Himmel versetzte.

Mit der Hilfe seines Neffen und Gefährten Iolaüs (Iolaus, ´Ιολαος) ätzte Iolaüs, wann immer Heracles einen der Köpfe abschlug, den Hals mit einer brennenden Fackel aus, um das Nachwachsen weiterer Köpfe zu verhindern.

Der unsterbliche Kopf war leichter zu beseitigen. Nach dem Abschlug begrub Heracles das unsterbliche Haupt unter einem gewaltigen Felsblock. Das Gift der Hydra war für jedes Opfer tödlich. Heracles bestrich seine Pfeile mit dem Blut der Hydra. (Dieses Gift sollte später seinen eigenen Tod verursachen.)

Eurystheus weigerte sich jedoch, diese als Arbeit anzuerkennen, da er Hilfe von Iolaüs erhalten hatte. Heracles musste eine zusätzliche Arbeit verrichten.