Dioskuren (Kastor & Polydeukes)

Die Zwillinge Kastor (Κάστωρ) und Polydeukes (Πολυδεύκης; sein Name lautet Pollux im Lateinischen) waren die berühmtesten spartanischen Helden. Manche bezeichneten beide als Söhne des Tyndareos (Tyndareus) und der Leda, Tochter des Thestios, während andere sagten, sie seien Söhne des Zeus. Daher wurden sie Dioskuren (Διόσκουροι) genannt. Die meisten Autoren besagen jedoch, dass Kastor mit seiner Schwester Klytämnestra ein Kind des Tyndareos war, während Polydeukes und Helena Kinder des Zeus von Leda waren. Zeus besuchte und verführte Leda in Gestalt eines Schwans. Kastor war also sterblich, während sein Zwillingsbruder unsterblich war. Die Mutter der Helena wurde häufig als Nemesis angegeben, die Göttin der Vergeltung, die Zeus in Gestalt eines Schwans verführt hatte. Nach dem homerischen Hymnos an die Dioskuren gebar Leda die Zwillinge auf dem Gipfel des Berges Taygetos, jedoch wird nicht erwähnt, dass ihre Schwester Helena dort ebenfalls geboren wurde.

Kastor wurde als Reiter berühmt und erhielt den Titel Zähmer der Pferde. Polydeuces war für seine Fähigkeiten im Faustkampf berühmt. Die Dioskuren wurden auf einem Paar weißer Pferde reitend dargestellt.

Kastor bildete den jungen Herakles im Fechten aus. Sie segelten mit den Argonauten, wo Polydeukes Amykos, den König der Bebryker, tötete, als dieser die Mannschaft zu einem Faustkampf herausforderte. Sie nahmen auch mit mehreren Mitgliedern der Argonauten an der Kalydonischen Eberjagd teil. Die Dioskuren und Jason halfen Peleus auch dabei, Iolkos von Akastos zurückzuerobern.

Als Theseus und Peirithoös (Peirithous) ihre Schwester Helena entführten, eroberten die Dioskuren Athen und brachten Helena nach Sparta zurück, wobei Theseus’ Mutter als Geisel gehalten wurde. Theseus verlor außerdem den Thron an einen anderen Athener namens Menestheus, den die Dioskuren als König von Athen einsetzten. (Menestheus war später ein Freier der Helena. Er führte fünfzig Schiffe nach Troja.)

Ihre wichtigsten Rivalen und Feinde waren ihre Cousinen: Idas und Lynkeus, Söhne des Aphareus. Als Idas und Lynkeus ihre Cousinen Phoibe und Hilaïra, Töchter des Leukippos, heiraten wollten, entführten die Dioskuren sie und heirateten die Mädchen selbst. Hilaïra gebar Anogon dem Kastor, während Phoibe Mnesilos dem Polydeukes gebar.

Als sie mit Idas und Lynkeus eine Rinderherde überfielen, beschlossen sie einen Wettstreit darüber, wer alle Rinder erhalten sollte. Idas und Lynkeus gewannen den Wettstreit und trieben ihre Beute nach Messene zurück. Kastor und Polydeukes beschlossen, die Rinder in einem Raubzug zurückzuholen. Lynkeus warnte Idas vor ihrem Herannahen und sie überfielen die spartanischen Zwillinge. In dem folgenden Kampf tötete Polydeuces den Lynkeus, wurde aber von einem Felsen getroffen, den Idas schleuderte. Zeus, der seinen Sohn beschützte, tötete Idas mit einem Donnerkeil.

Polydeuces war vom Tod des Kastor durch die Hand des Idas tief betrübt. Der unsterbliche Polydeuces wollte mit seinem Bruder sterben. Aus Mitleid mit seinem trauernden Sohn beschloss Zeus, dass die Zwillinge ihre Unsterblichkeit teilen würden: Sie würden abwechselnd gemeinsam (oder getrennt) auf dem Olymp und in der Unterwelt leben.

Zeus versetzte sie als Sternbild Gemini an den Himmel. Sie wurden Götter in Sparta, wo sie Schutzherren der kriegerischen Jugend und der Seefahrer auf stürmischer See waren.

Nach Homer in der Ilias wunderte sich Helena, wo ihre Brüder waren, da sie sie nicht unter den im Krieg kämpfenden Griechen sah, ohne zu wissen, dass sie bereits gestorben waren. Dies deutet darauf hin, dass ihre Brüder Kastor und Polydeuces nach ihrer Flucht mit Paris nach Troja gestorben waren.