Leto

Leto war die Tochter der Titanen Koios (Coeus) und Phoibe. Leto war die Schwester der Asteria. Es ist ungewiss, welche Attribute diese Göttin besaß, doch möglicherweise handelte es sich um eine Muttergottheit oder eine Fruchtbarkeitsgöttin.

Leto war zudem die Mutter zweier bedeutender olympischer Götter, Apollo und Artemis, von Zeus.

Unter allen Göttinnen, die unter der Eifersucht Heras litten, litt keine mehr als Leto. Zeus verführte Leto. Und obwohl sie eine Göttin war, wurde Leto während ihrer gesamten Schwangerschaft verfolgt.

Alle fürchteten sich davor, Leto auf ihrem Land gebären zu lassen, aus Furcht vor dem Zorn Heras. Leto war gezwungen umherzuirren, bis sie auf der Insel Ortygia ankam (Insel nahe Delos? – der Überlieferung zufolge wurde ihre Schwester Asteria in eine Insel verwandelt. Siehe Asteria).

Hera hinderte ihre Tochter Eileithyia, die Göttin der Geburt, daran, Letos Wehen zu lindern. Leto gebar Apollo und Artemis, sich an einen Olivenbaum klammernd.

Andere Quellen besagen, dass sie Artemis allein auf der Insel Ortygia gebar. Daraufhin half die kleine Artemis ihrer Mutter bei der Geburt Apollos auf der Insel Delos.

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Apollo und Artemis kamen ihr oft zur Hilfe, wann immer sie in Not geriet. In Delphi wurde sie von dem Riesen Tityos (Tityos) verfolgt, der sie zu vergewaltigen versuchte.

Tityos war ein Riese, der Sohn von Zeus und Elare, der Tochter des Orchomenos. Um Elare und das ungeborene Kind vor dem Zorn Heras zu schützen, versteckte Zeus Elare unter der Erde. Tityos wuchs rasch heran.

Leto war unterwegs, um ihren Sohn in Pytho (Delphi) zu besuchen, als Tityos sie erblickte und von Begierde nach der Titanin ergriffen wurde. Tityos verfolgte Leto, bis ihre Kinder eintraffen und den Riesen töteten. Doch seine Strafe endete nicht mit dem Tod. Apollo und Artemis ließen Tityos im Tartaros fesseln, wo Geier ewig von Tityos’ Herz fraßen (Homer bezeichnet es als Leber).

Niobe rühmte sich, siebenmal mehr Kinder als Leto zu haben, die stark und schön waren. Niobe forderte die Thebaner törichterweise auf, die Verehrung Letos aufzugeben und sie stattdessen als Muttergöttin anzubeten.

Apollo und Artemis antworteten der Königin, indem sie alle ihre Kinder töteten. Siehe Der Zorn des Himmels für weitere Einzelheiten über Niobe und ihre Kinder.

Leto wurde mitunter beim Jagd in den Wäldern in Gesellschaft ihrer Tochter Artemis gesehen, gelegentlich auch in Begleitung ihres Sohnes. Ihre beim Jagd verwendete Waffe war selbstverständlich der Bogen.