Der Frevel der Niobe

Hier ist ein Mythos, der zeigt, wie die Götter die Kinder für den Hochmut und die Gottlosigkeit ihrer Eltern bestraften. Sowohl Apollodoros als auch Ovid verfassten die Geschichte von Niobe (Νιόβη) und ihren Kindern. Ovid lieferte jedoch weitaus mehr Einzelheiten.

Niobe war die Tochter von Tantalos, dem König, der von den Olympiern für die Ermordung seines eigenen Sohnes bestraft wurde, nachdem er versucht hatte, den Göttern das Fleisch seines Sohnes vorzusetzen. Als Niobe Amphion heiratete, den Bruder von Zethos und Mitregenten von Theben, erwartete man, dass Niobe ein glücklicheres Schicksal ereilen würde. Doch die Moiren hatten anders entschieden.

Niobe gebar Amphion sieben Söhne und sieben Töchter, und ihre Kinder waren als die Niobiden bekannt. Ihre Zahl wird in den Quellen mit sechs bis zehn angegeben, und die Namen variieren je nach Autor. Daher habe ich mich entschieden, auf die Nennung der Namen von Niobes Kindern zu verzichten.

Jede Mutter wäre stolz darauf, so viele schöne Kinder geboren zu haben. Doch Niobe wurde durch Stolz und Anmaßung verächtlich und prahlerisch, insbesondere gegenüber den Göttern. Ihre Kinder sollten den höchsten Preis für ihre Prahlerei und Gottlosigkeit bezahlen.

Leto und ihre Kinder wurden zum Ziel ihrer Verachtung. Niobe begab sich zum Tempel der Leto und behauptete, dass sie als Mutter sechs Söhne und sechs Töchter mehr hervorgebracht habe als Leto, während Leto nur Zwillinge geboren habe. Niobe forderte die Thebaner auf, die Verehrung und Opfer für Leto einzustellen; stattdessen sollten die Thebaner sie und ihre eigenen Kinder anbeten. Ihre Söhne wuchsen zu stattlichen, starken jungen Männern heran, während ihre Töchter alle von großer Schönheit waren.

Leto, die Niobes verächtliche Prahlerei vernahm, rief ihre Kinder auf, die Beleidigung und Schmach zu rächen, die die thebanische Königin gegen sie geäußert hatte. Apollon und Artemis griffen zu ihren silbernen Bögen und Köchern voller tödlicher Pfeile, flogen nach Theben und zogen hin, um die leichtsinnige Königin zu bestrafen.

Einer nach dem anderen tötete Apollon Niobes Söhne mit seinen Pfeilen. Als die Nachricht vom Tod der Söhne ihre Eltern erreichte, beging Amphion Selbstmord, da er seinen Schmerz nicht ertragen konnte.

Niobe war von tiefer Trauer über ihren Tod erfüllt, doch sie weigerte sich, der Göttin nachzugeben. Trotzig prahlte Niobe, dass sie der Titanin überlegen sei.

Als Niobes Töchter dort standen und um ihre gefallenen Brüder trauerten, wurden sie einer nach dem anderen getötet, diesmal von Artemis’ lautlosen Pfeilen. Als nur noch ihre letzte Tochter übrig war, versuchte Niobe, sie zu schützen, und flehte die Göttin an, ihr letztes Kind zu verschonen. Die Jagdgöttin war jedoch unerbittlich und tötete das Mädchen.

Beraubt all ihrer Kinder war Niobe von Verzweiflung ergriffen und untröstlich. Überwältigende Trauer verdrängte ihren Stolz und ihre Anmaßung. Niobe wurde in Stein verwandelt, gleich einer Marmorstatue, doch sie weinte weiterhin um ihre Kinder. Ein Wirbelwind trug den Stein über das Meer zurück in das Land ihrer Geburt. Niobe wurde auf dem Gipfel eines Berges aufgestellt.

Eines oder zwei ihrer Kinder könnten überlebt haben. Möglicherweise entging Chloris (Meliboia), die Gattin von Neleus und Mutter von Nestor, dem Schicksal ihrer Geschwister, da sie in Pylos in Messenien lebte.