Heracles (Euripides)

(Tragödie, Griechisch, ca. 416 v. Chr., 1.428 Verse)

Einleitung

“Heracles” oder “Der Wahnsinn des Heracles” (gr.: “Herakles Mainomenos”; lat.: “Hercules Furens”) ist eine Tragödie des antiken griechischen Dramatikers Euripides. Sie schildert den von göttlichem Wahnsinn verursachten Frevel des griechischen Helden Heracles, der ihn dazu brachte, seine eigene Frau und seine Kinder zu töten. Das Werk entstand um 416 v. Chr. oder früher und ist das zweite von zwei erhaltenen Stücken des Euripides, die sich mit der Familie des Heracles befassen (das erste ist die “Heracleidae”). Es wurde beim Dionysos-Festival in Athen uraufgeführt, gewann jedoch keinen Preis.

Zusammenfassung

Dramatis Personae – Personen

AMPHITRYON, Gemahl der Alkmene, der Mutter des Heracles
MEGARA, Gattin des Heracles, Tochter des Kreon
LYKOS, unrechtmäßiger König von Theben
IRIS
WAHNSINN (Lyssa)
BOTEN
HERACLES, Sohn des Zeus und der Alkmene
THESEUS, König von Athen
CHOR DER ALTEN MÄNNER VON THEBEN

Im Prolog umreißt Amphitryon, der sterbliche Vater des Heracles, die Stammesgeschichte der Familien des Heracles und des Lykos sowie einen Teil des Hintergrundes der Ereignisse des Stückes. Lykos, der Usurpator von Theben, ist im Begriff, Amphitryon zu töten, ebenso wie Heracles’ Gattin Megara und deren drei Kinder (da Megara die Tochter des rechtmäßigen Königs von Theben, Kreon, ist). Heracles kann seiner Familie jedoch nicht beistehen, da er mit seiner letzten der Zwölf Arbeiten beschäftigt ist: der Rückbringung des Ungeheuers Kerberos, welches die Tore des Hades bewacht. Die Familie des Heracles hat daher Zuflucht am Altar des Zeus gesucht.

Der Chor der alten Männer von Theben empfindet Sympathie für Megara und ihre Kinder, ist jedoch frustriert darüber, dass er ihnen nicht helfen kann. Lykos fragt, wie lange sie ihre Leben durch das Klammern an den Altar verlängern wollen, und behauptet, dass Heracles im Hades umgekommen sei und ihnen nicht mehr beistehen könne. Lykos rechtfertigt seine Drohung, die Kinder des Heracles und der Megara zu töten, mit dem Argument, dass er nicht riskieren könne, dass diese, wenn sie heranwachsen, versuchen könnten, ihren Großvater zu rächen. Obwohl Amphitryon Punkt für Punkt gegen Lykos argumentiert und um Erlaubnis bittet, dass Megara und die Kinder ins Exil gehen dürfen, verliert Lykos die Geduld und befiehlt, den Tempel mitsamt den Schutzflehenden niederzubrennen.

Megara weigert sich, den Feiglingstod durch Verbrennen zu erleiden, und gibt, da sie die Hoffnung auf die Rückkehr des Heracles endgültig aufgegeben hat, die Erlaubnis des Lykos ein, die Kinder in angemessene Totengewänder zu kleiden, um ihren Henkern gegenüberzutreten. Die alten Männer des Chores, die standhaft die Familie des Heracles verteidigt und dessen berühmte Arbeiten gegen die Verunglimpfungen des Lykos gepriesen haben, können nur zusehen, wie Megara mit den zum Tode bereiten Kindern zurückkehrt. Megara erzählt von den Königreichen, die Heracles jedem der Kinder zugedacht hatte, und von den Bräuten, die sie ihnen vermählen wollte, während Amphitryon die Nichtigkeit seines Lebens beklagt.

In diesem Moment, während Lykos den Raum verlässt, um die Vorbereitungen für die Verbrennung abzuwarten, kehrt Heracles unerwartet zurück und erklärt, dass er durch die Notwendigkeit aufgehalten wurde, Theseus aus dem Hades zu befreien, zusätzlich zur Rückbringung des Kerberos. Er erfährt von der Entmachtung des Kreon und dem Plan des Lykos, Megara und die Kinder zu töten, und beschließt, sich an Lykos zu rächen. Als der ungeduldige Lykos zurückkehrt und in den Palast stürmt, um Megara und die Kinder zu holen, wird er im Inneren von Heracles erwartet und getötet.

Der Chor stimmt einen freudvollen Gesang des Jubels an, der jedoch durch das unerwartete Erscheinen von Iris (der Götterbotin) und Lyssa (der Personifikation des Wahnsinns) unterbrochen wird. Iris verkündet, dass sie gekommen ist, um Heracles durch Wahnsinn dazu zu bringen, seine eigenen Kinder zu töten (auf Betreiben von Hera, der eifersüchtigen Gattin des Zeus, die darüber erzürnt ist, dass Heracles der Sohn des Zeus ist, sowie über die gottgleiche Stärke, die er geerbt hat).

Ein Bote berichtet, wie, als der Wahnsinn über Heracles kam, er glaubte, er müsse Eurystheus töten (den König, der ihm seine Arbeiten auferlegt hatte), und wie er von Raum zu Raum ging in der Meinung, von Land zu Land zu reisen, auf der Suche nach ihm. In seinem Wahnsinn war er davon überzeugt, dass seine eigenen drei Kinder diejenigen des Eurystheus seien, und tötete sie ebenso wie Megara. Auch seinen Stiefvater Amphitryon hätte er getötet, hätte nicht die Göttin Athena eingegriffen und ihn in einen tiefen Schlaf versetzt.

Die Palasttore werden geöffnet und offenbaren den schlafenden Heracles, der an eine Säule gefesselt ist und von den Leichen seiner Frau und Kinder umgeben ist. Als er erwacht, erzählt ihm Amphitryon, was er getan hat, und in seiner Schande schmäht er die Götter und gelobt, sich das Leben zu nehmen.

Theseus, König von Athen, kürzlich von Heracles aus dem Hades befreit, betritt die Szene und erklärt, dass er von der Entmachtung des Kreon durch Lykos gehört hat und mit einem athenischen Heer gekommen ist, um beim Sturz des Lykos zu helfen. Als er erfährt, was Heracles getan hat, ist er zutiefst erschüttert, doch voller Verständnis und bietet ihm seine erneute Freundschaft an, ungeachtet der Proteste des Heracles, dass er unwürdig sei und seinem eigenen Elend und seiner Schande überlassen werden sollte. Theseus argumentiert, dass die Götter regelmäßig Böses begehen, wie etwa verbotene Ehen, und nie zur Rechenschaft gezogen werden — warum also sollte Heracles nicht Gleiches tun dürfen. Heracles weist diese Argumentation zurück und behauptet, solche Geschichten seien bloße Erfindungen der Dichter, lässt sich jedoch schließlich davon überzeugen, dass es feige wäre, Selbstmord zu begehen, und beschließt, mit Theseus nach Athen zu gehen.

Er bittet Amphitryon, seine Toten zu bestatten (da das Gesetz es ihm verbietet, in Theben zu bleiben oder auch nur an der Beisetzung seiner Frau und Kinder teilzunehmen), und das Stück endet mit Heracles, der mit seinem Freund Theseus nach Athen aufbricht — ein beschämter und gebrochener Mann.

Analyse

Wie mehrere Stücke des Euripides zerfällt auch “Heracles” in zwei Teile: Im ersten wird Heracles auf den Höhepunkt des Triumphes erhoben, als er Lykos tötet, im zweiten wird er durch den Wahnsinn in die tiefste Verzweiflung gestürzt. Es gibt keine eigentliche Verbindung zwischen den beiden Teilen, und das Stück wird deshalb häufig wegen mangelnder Einheit kritisiert (Aristoteles argumentierte in seiner “Poetik”, dass die Ereignisse eines Dramas einander ursächlich bedingen sollten, in einer notwendigen oder zumindest wahrscheinlichen Verbindung, und nicht bloß in einer bedeutungslosen Abfolge stehen sollten).

Einige haben jedoch zu Gunsten des Stückes eingewandt, dass Heras Feindseligkeit gegenüber Heracles wohlbekannt war und eine hinreichende Verbindung und Kausalität bietet, und dass Heracles’ Wahnsinn ohnehin aus seinem inhärent labilen Charakter folgt. Andere haben geltend gemacht, dass die Spannung und die dramatische Wirkung der Ereignisse die fehlerhafte Handlungsstruktur aufwiegen.

Einige Kommentatoren behaupten, dass die unerwartete Ankunft des Theseus sogar einen dritten, in sich unzusammenhängenden Teil des Stückes darstellt, obwohl sie zuvor im Stück vorbereitet und damit bis zu einem gewissen Grade erklärt wurde. Euripides hat offenbar einigen Sorgfalt auf die Handlung verwandt und war nicht gewillt, Theseus bloß als “deus ex machina” zu verwenden.

Die Inszenierung des Stückes ist anspruchsvoller als die meisten jener Zeit: Sie erfordert eine “Mēchanē” (eine Art Kranvorrichtung), um Iris und Lyssa über dem Palast zu präsentieren, sowie ein “Ekkuklēma” (eine gerollte Plattform, die durch die mittlere Tür der Bühnenwand geschoben wird), um das Gemetzel im Inneren zu offenbaren.

Die zentralen Themen des Stückes sind Mut und Edelsinn sowie die Unbegreiflichkeit des Handelns der Götter. Sowohl Megara (in der ersten Hälfte des Stückes) als auch Heracles (in der zweiten) sind unschuldige Opfer mächtiger, autoritärer Kräfte, die sie nicht besiegen können. Das moralische Thema von der Bedeutung und dem Trost der Freundschaft (wie durch Theseus verkörpert) sowie der athenische Patriotismus des Euripides treten ebenfalls hervor, wie in vielen seiner anderen Stücke.

Das Stück ist für seine Zeit vielleicht ungewöhnlich, da der Held an keinem erkennbaren Fehler (“Hamartia”) leidet, der sein Verderben herbeiführt — einem wesentlichen Element der meisten griechischen Tragödien. Heracles’ Sturz beruht auf keinem eigenen Verschulden, sondern entspringt der Eifersucht der Hera auf die Affäre des Zeus mit der Mutter des Heracles. Die Bestrafung eines schuldlosen Mannes hätte das gesamte Gerechtigkeitsempfinden im antiken Griechenland empört.

Im Gegensatz zu den Stücken des Sophokles (in denen die Götter kosmische Ordnungskräfte darstellen, die das Universum zu einem Ursache-Wirkungs-Gefüge verbinden, selbst wenn sein Wirken oft das sterbliche Verstehen übersteigt) hatte Euripides kein solches Vertrauen in die göttliche Vorsehung und sah eher Belege für die Herrschaft des Zufalls und des Chaos als für Ordnung und Gerechtigkeit. Er beabsichtigte offensichtlich, dass sein Publikum durch die irrationale und ungerechte Tat der Hera gegen einen unschuldigen Heracles verwirrt und empört sein sollte und die Handlungsweise solcher göttlichen Wesen zu hinterfragen habe (und damit die eigenen religiösen Überzeugungen). Wie Heracles an einer Stelle des Stückes fragt: “Wer könnte zu einer solchen Göttin beten?”

Der Heracles des Euripides — dargestellt als unschuldiges Opfer und liebevoller Vater — wirkt weit sympathischer und bewundernswerter als der unbeständige Liebhaber aus dem Drama “Die Trachinierinnen” des Sophokles. In diesem Stück lernt Heracles zudem mit Hilfe des Theseus, sein schreckliches Verhängnis zu akzeptieren und edler im Angesicht der himmlischen Heimsuchung standzuhalten, im Gegensatz zu dem Heracles des Sophokles, der seine Schmerzenslast nicht ertragen kann und im Tod Zuflucht sucht.