Perseus

Perseus (Περσεύς) und die Gorgone Medusa (Μέδοισα) gehören zu den beliebtesten Mythen sowohl in Griechenland als auch in Rom. Die Beliebtheit dieser Erzählung zeigt sich in zahlreichen Kunstwerken des antiken Griechenlands und Italiens. Es gibt keine Epen über diese Sage, und nur zwei Autoren lieferten vollständige Berichte über Perseus: Apollodoros und Ovid.

Der römische Dichter Ovid schilderte die Geschichte von Perseus’ wunderbaren Abenteuern mit größerem Detailreichtum und mehr Atmosphäre. Apollodoros’ Bericht ist nüchterner, aber umfangreicher als derjenige Ovids, da Ovid die Erzählung mit dem Kampf im Saal des Kepheus beendete, während der griechische Mythograph mit Details über den Tod des Akrisios fortfuhr. Er gab uns zudem einen kurzen Überblick über die Familie des Perseus.

• Geburt des Perseus
• Die Gorgone
• Andromeda
• Das Schicksal des Polydektes
• Rückkehr nach Argolis
• Die Version des Diodor

Geburt des Perseus

Perseus (Περσεύς) war der Sohn des Zeus und der Danaë (Danae), der Tochter von Akrisios (Acrisios oder Ἀκρίσιοσ), König von Argos, und der Eurydike. Perseus war ebenfalls ein Nachkomme der Heroin Io, die im Exil in Ägypten lebte. Ein Nachkomme der Io namens Danaos kehrte in die Heimat der Io zurück und wurde König von Argos.

Akrisios selbst war ein Urenkel des Danaos. Akrisios war der Zwillingsbruder von Proitos, seines Hauptrivalen um den Thron von Argos. Proitos musste sich damit begnügen, König der benachbarten Stadt Tiryns zu werden.

Als Akrisios das Orakel in Delphi aufsuchte, wurde ihm gesagt, dass ein Kind seiner Tochter dazu bestimmt sei, ihn zu töten. Akrisios, der sein Schicksal fürchtete, sperrte seine Tochter in einen Turm. Aber der Gott Zeus erschien in Gestalt eines_goldenen Regens und vollzog den Beischlaf mit Danaë (Δανάη).

(Apollodoros erwähnte eine weitere Version der Zeugung des Perseus. Apollodoros schrieb, dass der wahre Vater Proitos war, der Bruder und Rivale des Akrisios. Proitos verführte seine Nichte, sodass Danaë schwanger wurde. Zeus als goldener Regen war natürlich die bekannteste Version.)

Als Akrisios erfuhr, dass Danaë einen Sohn namens Perseus geboren hatte, sperrte er Mutter und Kind in eine Truhe und warf sie ins Meer. Zeus bat seinen Bruder Poseidon, die Truhe zur Insel Seriphos zu lenken, wo der Fischer Diktys sie fand. Diktys war ein Sohn des Magnes und einer Najade, der Bruder des Polydektes. Da Magnes ein Sohn des Aiolos war, waren Diktys und Polydektes Aoliden.

Als Perseus zu einem kräftigen jungen Mann heranwuchs, verliebte sich Polydektes, der Bruder des Diktys und König von Seriphos, in Danaë. Polydektes wollte sie heiraten, wollte aber ihren Sohn Perseus nicht und mochte ihn nicht.

Polydektes lud Perseus zu einem Festmahl ein. Polydektes gab fälschlicherweise bekannt, er beabsichtige, eine Tochter des Oinomaos namens Hippodameia zu heiraten, und jeder Gast sollte dem König ein Geschenk überreichen. Perseus, der kein Geschenk mitgebracht hatte, versprach dem König unüberlegt, ihm jedes gewünschte Geschenk zu machen.

Polydektes konnte sein Glück kaum fassen, den Jüngling loszuwerden, und forderte das Haupt der Gorgone Medusa, wohl wissend, dass der Jüngling niemals lebend zurückkehren konnte. Perseus willigte bereitwillig ein. Erst später erkannte Perseus die Tragweite seines Versprechens und fand, dass seine Aufgabe scheinbar nahezu unmöglich war.

Die Gorgone

Es gab drei Gorgonen, und nur Medusa (Μέδοισα) war sterblich, da sie ursprünglich eine Jungfrau war, mit der Poseidon im Heiligtum der Göttin Athena gelegen hatte. Da die Göttin wegen dieses Frevels in Zorn geriet, verwandelte Athena das unglückliche Mädchen in ein geflügeltes Ungeheuer mit einem von Schlangen anstelle von Haaren bedeckten Kopf, dessen einziger Blick auf ihr abscheuliches Gesicht so tödlich war, dass sie jedes Lebewesen sofort zu Stein verwandelte.

Selbst wenn Perseus Medusa töten konnte, würden die beiden anderen Gorgonen über ihn herfallen, bevor er entkommen konnte.

Aber die Göttin Athena erschien und kam ihrem sterblichen Halbruder zu Hilfe. Sie sagte ihm, dass er einige wichtige Ausrüstungsgegenstände beschaffen müsse, wenn er in seinem Unterfangen Erfolg haben wolle. Athena wies ihn zu einer Höhle in Libyen, in der zwei alte Weiber (manche sagen drei) lebten. Sie waren als die Graien bekannt und teilten sich ein einziges Auge und einen einzigen Zahn. Perseus musste das Auge entreißen, während sie es einander übergaben, und zwang so die alten Weiber, ihm zu verraten, wo er Waffen finden könnte, um die Gorgonen zu besiegen. Die Graien verrieten ihm den Aufenthaltsort der Nymphen.

Die Nymphen halfen Perseus bereitwillig bei seinem Unterfangen und gaben ihm einen Zauberbeutel (Kibisis), ein Paar geflügelte Sandalen und eine Tarnkappe.

Athena warnte ihn, niemals direkt in das Gesicht der Gorgone zu blicken, sondern stattdessen Medusas Spiegelbild auf einem bronzenen Schild zu betrachten, den sie ihm gab.

Der Gott Hermes gab ihm eine Sichel aus Adamant. Es ist anzumerken, dass diese adamantene Sichel wahrscheinlich dieselbe war, die der Titan Kronos gegen seinen Vater Uranos verwendet hatte und die Zeus im Kampf gegen das Ungeheuer Typhon eingesetzt hatte; siehe die Schöpfung.

Nun vollständig bewaffnet, flog Perseus los, um Medusa zu finden.

Perseus fand die Behausung der Gorgonen, umgeben von Menschen und Tieren, die zu Stein verwandelt worden waren. Unsichtbar beobachtete Perseus sie durch die Reflexion auf seinem Schild und wartete, bis die Gorgonen eingeschlafen waren.

Die beiden unsterblichen Gorgonen meidend, schlich Perseus sich an Medusa heran und trennte ihr den Kopf vom Körper. Er packte das Haupt und verstaute es im Zauberbeutel, woraufhin Perseus schnell davonflog. Die beiden anderen Gorgonen erwachten, konnten ihren Angreifer jedoch nicht sehen und waren daher nicht in der Lage, ihn zu verfolgen.

Etliches Blut aus Medusas Haupt sickte aus dem Beutel. Ein Tropfen von Medusas Blut fiel ins Meer, und Pegasus (Πήγασος), das geflügelte Pferd, wurde geboren. Ein weiterer Blutstropfen fiel auf den Boden in Libyen, woraufhin ein Riese aus der Erde entsprang, der als Chrysaor (Χρυάωρ) bekannt wurde.

Andromeda

Auf seinem Flug über die Stadt Joppe in Syrien entdeckte Perseus eine wunderschöne Jungfrau, die am Strand an einen Felsen gekettet war. Sie war Andromeda (Ἀνδρομέδη), die Tochter des Königs Kepheus. Seine eitle Frau Kassiopeia hatte gerühmt, sie sei schöner als die Nereiden (Nereïds). Im Zorn baten die Nereiden Poseidon, ein Seeungeheuer namens Ketos zu senden, um die Stadt zu zerstören. Nur die Opferung der Tochter des Königs konnte die Stadt verschonen.

Als Perseus die Geschichte von Andromedas Eltern hörte, handelte er mit dem König die Hand der Jungfrau aus. Einigen Berichten zufolge kämpfte Perseus gegen das Ungeheuer und tötete Ketos mit seiner Sichel. Andere besagen, dass er die Kreatur zu Stein verwandelte, indem er ihr das Haupt der Medusa entgegenhielt.

Kepheus veranstaltete ein Festmahl zu Ehren des jungen Helden, doch Andromeda war bereits Kepheus’ Bruder Phineus zur Ehe versprochen, der gekommen war, sie einzufordern. Perseus erklärte Phineus, dass er Andromedas Leben gerettet habe und dass der König zugestimmt habe, Perseus zu belohnen, falls er das Ungeheuer besiegte, weshalb er den stärksten Anspruch habe. Perseus gewann einige Freunde am Hof, die seinen Anspruch unterstützten, doch waren sie deutlich in der Unterzahl. Zu diesem Zeitpunkt verließen Kepheus und Kassiopeia den Hof, um einer Konfrontation aus dem Weg zu gehen und sich nicht auf eine Seite schlagen zu müssen.

Zwischen den beiden Lagern brach ein Kampf darüber aus, wer den besten Anspruch auf die Heirat mit Andromeda hatte. Nachdem Perseus viele der Anhänger des Phineus getötet hatte, wies er seine neuen Freunde an, die Augen zu schließen, und zog dann Medusas Haupt aus seinem Beutel, wodurch er seine Feinde zu Stein verwandelte.

Perseus und Andromeda heirateten kurz nach der Schlacht und bekamen dann einen Sohn namens Perses. Perseus beschloss, nach Seriphos zurückzukehren, ließ seinen Sohn jedoch zurück, damit Perses Kepheus’ Thron erben würde.

Das Schicksal des Polydektes

Mit seiner neuen Frau reiste Perseus nach Seriphos zurück und fand, dass seine Mutter und Diktys in einem Tempel Zuflucht gesucht hatten. Während seiner Abwesenheit hatte Polydektes seine Mutter Danaë (Danae) verfolgt und versucht, sich ihr aufzudrängen. Danaë hatte sich in die Sicherheit des Heiligtums zurückgezogen. Perseus war über das Verhalten des Polydektes während seiner Abwesenheit erzürnt.

Er ließ Andromeda bei seiner Mutter und machte sich allein auf, um Polydektes im Palast aufzusuchen und zur Rede zu stellen.

Beim Festmahl glaubten der König und die Edelleute nicht, dass Perseus in seinem Unterfangen erfolgreich gewesen war und mit dem Haupt der Medusa zurückgekehrt war. Polydektes glaubte, dass Perseus entweder mit leeren Händen zurückkehren oder in dem Unterfangen sterben würde. Daher lachten Polydektes und sein Hof über Perseus’ vermeintliches Scheitern.

Ihr Lachen erstarrte auf den Lippen, als Perseus das abgetrennte Haupt der Medusa hervorholte und hochhielt. Alle Anwesenden im königlichen Hof erblassten bei dem abscheulichen Anblick, ihre Haut und ihr Fleisch erhärteten sich, während sie in das tödliche Gesicht der Gorgone blickten. In wenigen Augenblicken waren Polydektes und alle im Festsaal Anwesenden, mit Ausnahme des Perseus, zu Stein verwandelt.

Nachdem er die unmögliche Aufgabe vollbracht hatte, beschloss Perseus, dass es zu gefährlich war, Medusas Haupt zu behalten, da es sowohl seine Freunde als auch seine Feinde zu Stein verwandeln würde. Der Blick der Gorgone unterschied nicht zwischen den beiden. Perseus übergab das Haupt der Medusa an Athena, die das Haupt in die Mitte ihrer Ägis einfügte.

Die Waffen, die geflügelten Sandalen und die Tarnkappe, die er von den Göttern geliehen hatte, gab er an Hermes und Athena zurück.

Perseus blieb mit seiner Frau und seiner Mutter nur kurze Zeit auf Seriphos, bevor sie beschlossen, abzusegeln. Ihr Ziel war die Rückkehr nach Argos, wobei sie Diktys als König der Insel zurückließen, da der gute Fischer der Bruder des Polydektes war.

Rückkehr nach Argolis

Es gibt mehrere unterschiedliche Berichte über den Tod des Akrisios, doch die geläufigste Erzählung ist folgende. Akrisios (Acrisios), der von den heldenhaften Abenteuern seines Enkels und dessen Entschluss, nach Argos zu kommen, gehört hatte, sah sich zur Flucht gezwungen. Doch Perseus wollte seinem Großvater kein Leid zufügen, ebenso wenig begehrte er den Thron des Akrisios. Perseus folgte Akrisios nach Larisa in Thessalien.

Teutamides, der König von Larisa, hielt Leichenspiele für seinen Vater ab. Perseus, der seine athletische Geschicklichkeit unter Beweis stellen wollte, nahm am Diskuswurf teil. Der Wind trieb den Diskus ab und tötete versehentlich Akrisios, womit sich das Orakel erfüllte, nach dem sein Enkel ihn eines Tages töten würde. Laut Hyginus traf der Diskus Akrisios am Kopf, während Apollodoros schrieb, dass er den König am Fuß traf; die Version des Hyginus ist die bevorzugte.

Obwohl Perseus den Thron von Argos durch sein Geburtsrecht erbte, schämte er sich, versehentlich seinen Großvater getötet zu haben. Perseus beschloss, sein Königreich gegen die Stadt Tiryns einzutauschen, entweder mit seinem Großonkel Proitos (dem Bruder des Akrisios) oder mit Proitos’ Sohn Megapenthes. So wurde Perseus König von Tiryns.

Während seiner Herrschaft gründete Perseus eine neue Stadt, die er Mykenai nannte. Mykenai wurde noch mächtiger als Tiryns.

Andromeda gebar ihm eine Tochter namens Gorgophone und fünf weitere Söhne: Elektryon, Alkaios (Alcaeus), Sthenelos, Mestor und Heleios. Als Perseus und Andromeda starben, versetzte Athena sie beide als Sternbilder an den Himmel. Auch Andromedas Eltern wurden an den Himmel versetzt, ebenso das Seeungeheuer Ketos. Herakles, ein Nachkomme des Perseus, sollte der größte Held der griechischen Mythologie werden.

Um mehr über die Kinder und Nachkommen des Perseus zu erfahren, siehe das Haus von Argolis, Perseiden.

Andere Versionen der Perseus-Sage

Die Version des Diodor

Es gibt eine weitere, abweichende Überlieferung zu Perseus und Medusa, wie sie von Diodoros Sikeliotes (Diodor von Sizilien) erzählt wird. Diodor verfasste die Bibliotheca historica im 1. Jahrhundert v. Chr., die eine Mischung aus Geschichte und Mythen enthielt.

Nach Diodor waren die Gorgonen keine Ungeheuer, sondern ein Volk von Kriegerinnen, ähnlich den Amazonen. Sie schienen jedoch anderer Herkunft zu sein, da die beiden Völker Feinde waren. Die beiden Völkerschaften waren Rivalen im westlichen Teil Libyens. Die Gorgonen lebten wahrscheinlich weiter westlich als die Amazonen.

In der Regel gaben die meisten klassischen Autoren an, dass die Heimat der Amazonen im Osten lag, in der Region des Flusses Thermodon in Pontus (einer Landschaft in Kleinasien). Diodor hingegen versuchte seinen Lesern zu vermitteln, dass die anderen in ihren Annahmen irrten. Zwischen den Amazonen und den Gorgonen lebten die Atlantier, die ständig mit den Gorgonen im Krieg standen.

Die Amazonen unter ihrer Königin Myrine eroberten die Atlantier, als sie Kerne, eine der Städte der Atlantier, zerstörten. Die Amazonen kamen den Atlantiern später zu Hilfe, als die Gorgonen wiederholt ihr Land überfielen. In einer großen Schlacht besiegten die Amazonen die Gorgonen in mehreren Gefechten und unterwarfen sie. In der letzten Schlacht brach Myrine die Macht der Gorgonen, woraufhin diese flohen.

Generationen später erlangten die Gorgonen unter der Herrschaft ihrer eigenen Königin – Medusa – ihre frühere Macht zurück. In dieser Zeit begann Perseus seinen eigenen Feldzug gegen die Gorgonen. In der folgenden Schlacht tötete Perseus Medusa, und ihre Gorgonen wurden besiegt.

Die Gorgonen wurden vollständig vernichtet, als Herakles, ein Nachkomme des Perseus, sich auf seine zehnte Arbeit begab und die Säulen am Ende Libyens errichtete.

Genealogie

Haus des Perseus

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