Gorlois, Herzog von Cornwall
Von Caleb Howells
Gorlois, der allgemein als Herzog von Cornwall bekannt ist, ist eine recht wichtige Figur aus den Legenden um König Artus. Am besten erinnert man sich an ihn als ersten Ehemann von Igerna und als Gegner von Uther Pendragon. Am Ende wird er von Uther getötet, woraufhin dieser Igerna zur Frau nimmt, was wiederum zur Geburt ihres Sohnes Artus führt. Was verraten die Legenden über Gorlois und seine Verbindung zu anderen Herrschern von Cornwall? Gibt es Hinweise darauf, dass er eine historische Figur war? In diesem Artikel werden wir die Antworten auf diese und weitere Fragen untersuchen.
Wer war Gorlois, Herzog von Cornwall?
In den arturischen Legenden wird Gorlois als Herrscher von Cornwall in der Generation vor der Geburt von König Artus dargestellt. Er war ein Verbündeter von Uther Pendragon, dem Vater von Artus. Er erscheint zum ersten Mal in den arturischen Legenden in der Historia Regum Britanniae, die um 1137 von Geoffrey von Monmouth verfasst wurde.
Nach diesem Bericht über die arturische Ära half Gorlois Ambrosius (dem Onkel von Artus) in der Zeit von Hengist im Kampf gegen die Sachsen. Jahre später unterstützte er Uther bei dessen Sieg über die sächsischen Anführer Octa und Eosa. Somit war er ein langjähriger Verbündeter der Dynastie von Artus.
Dieses freundschaftliche Verhältnis endete, als sich Uther bei einem königlichen Fest in Igerna, die Ehefrau von Gorlois, verliebte. Gorlois fühlte sich durch Uthers offenes Verlangen nach seiner Frau zutiefst beleidigt, weshalb er sich aus Uthers Gegenwart zurückzog. Dies wiederum beleidigte Uther so sehr, dass er dem Herzog von Cornwall den Krieg erklärte.
Während dieses Krieges hielt Gorlois seine Frau in der Burg von Tintagel in Sicherheit, während er und sein Heer Uthers Männer anderswo in Cornwall bekämpften. Schließlich gelangte Uther mittels der Magie von Merlin, der ihn als Gorlois verkleidete, zu Igerna. Der Herzog von Cornwall selbst wurde von Uthers Männern getötet, während Uther Igerna ohne deren Wissen vergewaltigte und sie anschließend zur Frau nahm.
Zwar gibt es keine ausdrückliche Erwähnung von Gorlois in der walisischen Tradition vor Geoffrey von Monmouth, doch nach der Veröffentlichung des Werkes dieses Autors finden sich in walisischen Texten zahlreiche Erwähnungen von ihm. Er erscheint sogar in walisischen Genealogien, auf die wir später eingehen werden.
Name
Die berühmteste Form des Namens dieser Figur ist zweifellos ‚Gorlois‘. Dies ist jedoch nicht die einzige bezeugte Form. Insbesondere in walisischen Texten begegnen uns andere Schreibweisen. Zu diesen Schreibweisen gehören:
Gwrlois
Gwrleis
Gwrlais
Gurleis
Goulisor
Allerdings sind walisische Texte nicht die einzigen, die für diese Figur andere Schreibweisen überliefern. Das nicht-walisische Perlesvaus nennt ihn mit der Schreibweise ‚Goloe‘.
Diese Varianten könnten sich später als nützlich erweisen, wenn wir der Frage nachgehen, ob Gorlois mit einer historischen Figur identifiziert werden kann oder nicht.
Interessanterweise nennen ihn manche Quellen mit Namen, die keine alternativen Schreibweisen sind, sondern ganz andere Namen darstellen. Ein bemerkenswertes Beispiel ist der Prosaroman Merlin, der ihn Hoel nennt. Dieser Name ist in der Regel dem Neffen von Artus vorbehalten, wie in Geoffrey von Monmouths Werk zu sehen ist.
William Worcester, der englische Geschichtsschreiber des fünfzehnten Jahrhunderts, nannte Gorlois mit dem völlig anderen Namen ‚Tador‘. Es gibt jedoch Grund zu der Annahme, dass es sich dabei schlicht um einen Fehler handelt und dass er keine authentische alternative Tradition wiedergibt.
Geoffrey von Monmouth erwähnt einen späteren Herzog von Cornwall zur Zeit von König Artus mit Namen Cador. Da die Buchstaben ‚C‘ und ‚T‘ in mittelalterlichen Handschriften manchmal verwechselt wurden, scheint es logisch, daraus zu schließen, dass Williams Erwähnung von ‚Tador‘ tatsächlich das Ergebnis einer Vermischung von Gorlois und Cador ist, wobei der Name des Letzteren leicht falsch geschrieben wurde.
Gorlois’ Werdegang
Betrachten wir nun Gorlois’ Werdegang eingehend anhand des Berichts, den Geoffrey von Monmouth in seiner Historia Regum Britanniae liefert. Dies ist in Anbetracht der Tatsache logisch, dass dies der früheste bekannte Bericht über Gorlois aus den erhaltenen Aufzeichnungen ist.
Der Krieg gegen Hengist
Gorlois erscheint zum ersten Mal in Geoffreys Erzählung in seinem Bericht über den Krieg von Aurelius Ambrosius gegen die Angelsachsen. Dieser Ambrosius ist Geoffreys Version des historischen Heerführers Ambrosius Aurelianus, den Geoffrey (unmöglicherweise) als den Onkel väterlicherseits von König Artus darstellt.
Nachdem Ambrosius als Erwachsener aus der Bretagne zurückgekehrt war, besiegte er den ruchlosen König Vortigern. Danach wandte er sich den Angelsachsen zu. In diesem Krieg wird Gorlois zum ersten Mal erwähnt. Zu diesem Zeitpunkt war der Anführer der Angelsachsen noch immer Hengist, jener, der sie bei ihrer ursprünglichen Ankunft in Britannien um 428 angeführt hatte.
Gorlois wird nur in einer einzigen Zeile namentlich erwähnt, in der Geoffrey uns mitteilt:
„Während sie so heftig ineinander verwickelt waren, kam Gorlois, der Herzog von Cornwall, mit den von ihm befehligten Männern heran und richtete unter den Truppen der Feinde ein großes Blutbad an.“
Diesem Bericht zufolge traf Gorlois mit seinem eigenen Heer auf dem Schlachtfeld ein und erschlug erfolgreich viele der Sachsen. Die folgende Zeile zeigt, dass der Erfolg von Gorlois’ Angriff die Briten so sehr beflügelte, dass ein weiterer britischer Anführer einen letzten Angriff gegen Hengist durchführte und ihn gefangen nehmen konnte.
Daher war Gorlois diesem Bericht zufolge maßgeblich für die Niederlage von Hengist, dem bedeutenden sächsischen Anführer, verantwortlich.
Die Niederlage von Octa und Eosa
Gorlois erscheint erst viel später wieder in Geoffreys Bericht. Ambrosius vollbringt noch viele weitere Taten und stirbt schließlich, während Uther in Dyfed gegen die Iren und die Sachsen kämpft. Uther wird anschließend anstelle von Ambrosius zum Hochkönig von Britannien gemacht.
Daraufhin beginnen die sächsischen Anführer Octa und Eosa, Gebiete im Norden anzugreifen, insbesondere die Stadt York. Uther zieht dorthin, um sie anzugreifen. Die Briten können sie erfolgreich aus York vertreiben und in die Flucht schlagen. Nach ihrer Ankunft an einem bestimmten Berg, dessen Lage unklar ist, versammelt Uther seine Männer und bittet sie, ihre Ideen vorzubringen. An diesem Punkt erscheint Gorlois wieder in dem Bericht.
Interessanterweise sagt die Erzählung ausdrücklich, dass Gorlois aufgrund seiner ‚Jahre und Erfahrung‘ als Erster um Rat gebeten wurde. Das sagt uns, dass Gorlois zu diesem Zeitpunkt kein junger Mann mehr war, und es zeigt auch, dass er ein erfahrener König war. Was aber empfahl Gorlois Uther genau?
Als Gorlois seinen Rat gab, war es noch Nacht. Gorlois drängte den König, nicht bis zum Tagesanbruch mit dem Angriff auf das sächsische Lager zu warten. Er erklärte, dass die Sachsen niemals damit rechnen würden, dass die Briten sie nachts angreifen. Da die Briten von den Sachsen zahlenmäßig unterlegen waren, würden sie jeden Vorteil brauchen, den sie erringen könnten, was bedeutete, dass ein sofortiger Angriff ihre beste Chance wäre.
Uther nahm diese Idee an. Wie Gorlois es vorausgesehen hatte, führte diese Strategie die Briten tatsächlich zum Sieg.
Am Königshof von Uther Pendragon
Nachdem er die Sachsen in jenem nördlichen Gebiet besiegt hatte, regelte Uther einige weitere Angelegenheiten im Norden Britanniens, bevor er schließlich in den Süden zurückkehrte. Geoffrey beschreibt, wie Uther nach London reiste und eine Einladung an alle seine Verbündeten aussandte, sich dort zu einer großen Osterfeier einzufinden. Gorlois war einer der vielen, die erschienen.
Dieses Fest jedoch endete schließlich in einem Krieg zwischen Gorlois und Uther. Geoffrey erklärt, dass Gorlois das Fest zusammen mit seiner Frau Igerna besuchte, der ‚größten Schönheit in ganz Britannien‘. Beim Anblick ihrer Person verliebte sich Uther leidenschaftlich in sie.
Leider hielt der König diese Gefühle nicht für sich. Er machte seine Leidenschaft für sie sehr offensichtlich, indem er ihr unaufhörlich frische Speisen senden ließ, ihr goldene Becher schickte und während des Festes seine ganze Zeit im Gespräch mit ihr verbrachte. Durch sein Verhalten machte er überaus deutlich, dass er leidenschaftlich in Igerna verliebt war.
Als Gorlois dies erfuhr, war er empört. Wütend verließ er Uthers Hof. Wiederum wurde Uther über die Maßen erzürnt, als er von dieser Kränkung seiner Ehre erfuhr. Er forderte, dass Gorlois an den Hof zurückkehren solle, doch Gorlois weigerte sich.
Infolgedessen erklärte Uther Gorlois den Krieg.
Krieg gegen Uther Pendragon
Der Krieg, der zwischen Gorlois und Uther ausbrach, wurde zu einem bedeutenden Ereignis und hatte weitreichende Folgen für den Rest Britanniens, da er letztlich zur Geburt von König Artus führte.
Geoffreys Bericht beschreibt, wie Uther Pendragon ein großes Heer versammelte und in Cornwall einmarschierte, wo er dann die Städte und Orte dieser Region in Brand setzte. Gorlois, obwohl gleichermaßen über Uther erzürnt und begierig, gegen ihn zu kämpfen, erkannte, dass er sich in einer gefährlichen Lage befand, und beschloss daher, sich ihm nicht zu stellen, bis er Unterstützung aus Irland erhalten könnte.
In der Zwischenzeit versuchte er, seine Städte so gut wie möglich zu befestigen. Außerdem sandte er seine Frau nach Tintagel, damit sie vor Uthers Kriegsführung in Sicherheit sei, während Gorlois selbst in der Burg von Dimilioc Zuflucht suchte.
Der Krieg wütete eine ganze Woche weiter und hatte sich zu diesem Zeitpunkt vor allem in eine Belagerung verwandelt. Schließlich gestand Uther einem Ratgeber namens Ulfin, dass er innerlich gepeinigt wurde, weil Igerna außerhalb seiner Reichweite war. Er sehnte sich nach ihr und bat Ulfin um jeden Rat, den er ihm zu dieser Sache geben könnte.
Verkleidet als Gorlois
Ulfin riet Uther, Merlin um Hilfe zu bitten, da Merlin ein weiser Zauberer war. Uther tat, wie Ulfin es empfahl, und Merlin ließ sich wegen Uthers intensiver Liebe zu Igerna bewegen zu helfen. Er erklärte, dass sie Zugang zu Tintagel (das aufgrund seiner Lage für Angreifer äußerst schwer zu nehmen war) erlangen könnten, indem sie sich mit Hilfe von Magie verkleideten.
Merlin verlieh Uther die Gestalt von Gorlois und Ulfin die Gestalt eines gewissen Jordan von Tintagel, während Merlin selbst die Gestalt eines gewissen Bricel annahm.
Mit diesen Verkleidungen gelangten die drei Männer problemlos in die Burg von Tintagel. Uther traf unter dem Anschein von Gorlois mit Igerna zusammen und verbrachte die Nacht mit ihr. In dieser Nacht wurde ihr Sohn Artus gezeugt.
Tod
Was aber geschah mit Gorlois selbst? Geoffreys Bericht erklärt weiter, dass Uthers Männer, als sie bemerkten, dass der König selbst nicht mehr bei ihnen war, aus eigenem Antrieb einen Großangriff auf die Burg von Dimilioc unternahmen. Gorlois entschloss sich gleichermaßen, seine Männer in einem Angriff gegen Uthers Heer anzuführen.
Wie angesichts der Größe und Tüchtigkeit von Uthers Heer zu erwarten war, war Gorlois’ Angriff nicht erfolgreich. Tatsächlich starb er bereits bei der ersten Zusammenkunft der beiden Heere bei diesem Anlass. Infolgedessen konnten Uthers Männer die Burg mühelos stürmen und plündern.
Danach begaben sich einige von Gorlois’ Männern nach Tintagel, um Igerna zu berichten, dass Gorlois gefallen war. Sie waren verwirrt, dass Gorlois selbst anscheinend bei ihr war, da sie ihn tot auf dem Schlachtfeld zurückgelassen hatten.
Uther, der weiterhin vorgab, Gorlois zu sein, versicherte Igerna, dass er hinausgehen und sich mit Uther treffen und mit ihm Frieden schließen würde. Dann verließ er Igernas Gegenwart, kehrte zu seinen eigenen Männern vor der Stadt Tintagel zurück und nahm wieder seine Gestalt als Uther an. Danach nahm er Igerna offiziell zur Frau.
Die Folgen von Gorlois’ Tod in einem walisischen Text
Einer der wenigen walisischen Texte, die Gorlois als Figur einer Prosarerzählung enthalten, ist als Arthur and Kaledvwlch bekannt. Er erzählt die Geschichte, wie Artus sein Schwert Caledfwlch (das heißt Excalibur) aus dem Stein erhielt, in dem es berühmterweise feststeckte.
Vor der Erwähnung des Schwertes im Stein bietet der Text jedoch diese interessante Passage:
„Und kurze Zeit danach ließ er ein Festmahl für die Edlen der Insel ausrichten, und bei dem Festmahl heiratete er Eigyr und schloss Frieden mit den Verwandten von Gwrleis und all seinen Verbündeten.“
Wie wir daraus ersehen können, behauptet die walisische Tradition, dass Uther Frieden mit Gorlois’ Verwandten und Verbündeten schloss. Dieses Detail wird in Geoffrey von Monmouths Bericht nicht ausdrücklich erwähnt, obwohl es möglicherweise in dem Teil angesprochen wird, in dem Uther in der Gestalt von Gorlois Igerna sagt, dass er hinausgehen und mit Uther Frieden schließen werde.
In jedem Fall ist es plausibel, dass Frieden geschlossen wurde, zumal Geoffreys Bericht nach diesem Ereignis keine weiteren Kämpfe zwischen Uthers Männern und Gorlois’ Männern mehr erwähnt.
Wo lebte Gorlois?
Was wissen wir über das Herrschaftsgebiet von Gorlois? Allein die Tatsache, dass er ‚Herzog von Cornwall‘ genannt wird, zeigt, wo sein Gebiet lag. Cornwall ist die westlichste Grafschaft im Westen Englands.
Tintagel
Die Tatsache, dass Gorlois über dieses Gebiet herrschte, wird durch den Umstand gestützt, dass Geoffrey eine seiner Burgen als Tintagel darstellt, eine bedeutende Stätte in Cornwall. Bemerkenswerterweise hat die moderne archäologische Forschung ergeben, dass Tintagel in der Dunklen Zeit von Dumnonia tatsächlich ein bedeutendes Machtzentrum war, insbesondere auch zur Zeit von König Artus.
Zwar trifft es zu, dass Geoffrey häufig geographische Fehler macht, insbesondere durch falsche Übersetzung von Ortsnamen, doch die Verbindung zwischen Gorlois und Tintagel ist überzeugend. Neben der oben genannten archäologischen Evidenz bekräftigt der walisische Text Arthur and Kaledvwlch Gorlois’ Verbindung zu Tintagel.
Angesichts der Tatsache, dass walisische Texte Geoffreys Ortsnamen regelmäßig durch andere ersetzen, wenn Geoffrey der bestehenden walisischen Tradition widerspricht, zeigt die Tatsache, dass Tintagel hier erhalten bleibt, dass die Angabe zutreffend ist – oder zumindest, dass sie der vorgalfridischen walisischen Tradition nicht widerspricht.
Dimilioc
Gorlois selbst suchte, wie wir zuvor gesehen haben, mit seinem Heer in der Burg von Dimilioc Zuflucht. Diese scheint mit dem Ort identifizierbar zu sein, der heute als Hillfort von St Dennis bekannt ist. Im Doomsday Book erscheint sie als ‚Dimelihoc‘. Weitere alte Schreibweisen sind ‚Dimilioc‘, ‚Dynmyliek‘ und ‚Domeliock‘.
Dieser Ort liegt etwa 20 Meilen, also eine Tagereise zu Fuß, von Tintagel entfernt. Das deutet darauf hin, dass sich Gorlois’ Macht über zumindest einen beachtlichen Teil Zentralcornwalls erstreckte.
Gwent
Aufgrund der Angaben, die Geoffrey von Monmouth liefert (und die durch den walisischen Text Arthur and Kaledvwlch gestützt werden), gibt es gute Gründe, Gorlois’ Herrschaftsgebiet zumindest teilweise in Cornwall zu verorten. Dies bedeutet jedoch nicht, dass er ausschließlich Ländereien in dieser Region besaß.
Tatsächlich besteht die deutliche Möglichkeit, dass Gorlois’ Hauptgebiet überhaupt nicht Cornwall war, sondern Gwent. Worauf stützt sich diese Annahme?
Der wichtigste Beleg für diese Schlussfolgerung ist eine mittelalterliche walisische genealogische Aufzeichnung, die Gorlois in die Linie der Könige von Glywysing (Glamorgan) und Gwent einordnet. Das würde darauf hindeuten, dass die walisische Tradition Gorlois als einen Fürsten aus Südostwales in Erinnerung behielt, nicht aus Dumnonia.
Cernriw in Gwent
Es gibt eine Reihe von Faktoren, die dies zu einer recht logischen Schlussfolgerung machen. Einerseits gibt es starke Hinweise darauf, dass es in Gwent historisch eine Region gab, die als ‚Cerniw‘ bekannt war, was zugleich der mittelalterliche walisische Name für Cornwall ist. Tatsächlich ist es möglich, dass dies nicht nur eine große Region innerhalb von Gwent war, sondern ein alternativer Name für Gwent selbst, obwohl dies unsicher ist.
Noch heute existiert in Südwestgwent, nahe Newport, ein Gebiet namens Coedkernew. Im Book of Llandaff findet sich die Erwähnung eines Ortes namens Llan Cerniu im Norden von Gwent.
Außerdem bezeichnet das Descent of the Men of the North einen gewissen Tudfwlch als ‚Fürsten von Cerniw‘. Dieser Tudfwlch ist mit Teithfallt identifizierbar, einem König von Südostwales. Das würde darauf hindeuten, dass Cerniw eine bedeutende Region innerhalb seines Königreiches war, bei der es sich logischerweise um das Cerniw innerhalb (oder identisch mit) Gwent handeln würde.
Herrscher von Gwent in Cornwall
Ein weiterer Punkt, der es zu behandeln gilt, ist die Frage, ob es plausibel gewesen wäre, dass ein Herrscher in Südostwales zugleich die Macht in Cornwall innehatte. Es gibt eine Reihe von Aufzeichnungen, die die Schlussfolgerung stützen, dass dies tatsächlich mit einiger Regelmäßigkeit vorkam.
Ein Beispiel ist eine Aufzeichnung, die Cornwall in genau derselben Zeit wie die Geschichte von Gorlois erwähnt: die Life of St Gwinear. Sie erzählt die Geschichte, wie eine große Gruppe von Missionaren von einem in Cornwall aktiven König namens Theodoric angegriffen wurde. Alles deutet darauf hin, dass dieser Theodoric mit König Tewdrig von Gwent identifiziert werden sollte, dem Sohn des oben genannten Teithfallt.
Ein weiteres Beispiel ergibt sich aus den Kindern von Glywys, einem Herrscher in Südostwales im späten fünften Jahrhundert. Eines seiner Kinder war Petroc, von dem überliefert ist, dass er nach Cornwall zog und sich dort niederließ, allerdings als religiöser Lehrer und nicht als König. Dennoch ist dies nur ein Beispiel für die starken Verbindungen, die in der arturischen Zeit zwischen Cornwall und Südostwales bestanden.
Daher wäre es nichts Ungewöhnliches oder Überraschendes gewesen, dass Gorlois ein Fürst von Südostwales war und über Cerniw in Gwent herrschte, während er zugleich die Macht über einige Gebiete in Cornwall innehatte. Seine Stellung als ‚Herzog von Cornwall‘ könnte daher in Wirklichkeit auf das walisische Cerniw Bezug nehmen.
Wann lebte Gorlois?
Eine weitere wichtige Frage, die es zu klären gilt, lautet: Wann lebte Gorlois? Seine Einordnung in die frühe arturische Zeit sollte ihn grob ins fünfte oder sechste Jahrhundert datieren, aber können wir genauer sein?
Glücklicherweise liefert uns die Historia Regum Britanniae (in Verbindung mit anderen Aufzeichnungen) eine angemessene Menge an Informationen, die uns bei dieser Frage helfen.
Datierung relativ zu Hengist
Erstens ist da die Tatsache, dass er zur Zeit der Niederlage von Hengist bereits ein aktiver Krieger war.
Hengist führte die Angelsachsen bei deren erster Ankunft nach Britannien, die auf der Grundlage von Belegen aus der Archäologie, zwei Aufzeichnungen des fünften Jahrhunderts und der Historia Brittonum offenbar um 428 stattfand. Daher muss er zu diesem Zeitpunkt bereits erwachsen gewesen sein.
Bedes chronologische Aufzeichnung tells us… [Anmerkung: Übersetzung folgt] — Bedas chronologisches Werk tells us… (fortsetzen)
Beda zufolge, der in seiner chronologischen Aufzeichnung schreibt, kämpfte Ambrosius Aurelianus (derjenige, der gemäß der Historia Brittonum Hengist in der Schlacht besiegte) in der Regierungszeit von Kaiser Zeno gegen die Angelsachsen, die von 474 bis 491 dauerte.
Wann genau Hengist starb, wissen wir nicht. Die Angelsächsische Chronik verzeichnet jedoch die Thronbesteigung von Hengists Sohn Oisc im Jahr 488, sodass Hengists Tod fast sicher früher erfolgte. Das passt zu dem Umstand, dass er 428, bei der Ankunft der Angelsachsen, bereits ein erwachsener Anführer war.
Da Beda Ambrosius Aurelianus’ Feldzüge gegen die Sachsen in die Regierungszeit von Zenon legt, würde dies darauf hindeuten, dass Hengist nicht vor 474 gestorben sein kann. Dies harmoniert gut mit der Tatsache, dass die letzte Erwähnung von Hengist in der Angelsächsischen Chronik auf das Jahr 473 datiert wird.
Daher können wir den Tod von Hengist ungefähr zwischen 474 und 488 ansetzen. Der Einfachheit halber verwenden wir in unseren Berechnungen von Gorlois’ Alter den Mittelpunkt, 481.
Was dies für Gorlois’ Chronologie bedeutet
Wie wir zuvor gesehen haben, zeigt der Bericht in der Historia Regum Britanniae, dass Gorlois zum Zeitpunkt von Hengists Tod bereits ein im Kampf aktiver Krieger war. Das würde darauf hindeuten, dass er zu diesem Zeitpunkt mindestens zwanzig Jahre alt war.
Wenn wir also ca. 481 als wahrscheinliches Datum für den Tod von Hengist ansetzen, würde dies bedeuten, dass Gorlois etwa um 461 geboren sein müsste, obwohl er durchaus auch noch früher geboren worden sein könnte.
Datierung relativ zu Uthers Thronbesteigung
Ein weiterer Bezugspunkt ist die Thronbesteigung von Uther Pendragon. Nach dem Tod von Ambrosius wurde Uther an dessen Stelle zum König erhoben. Geoffrey von Monmouths Bericht sagt uns, dass Ambrosius’ Tod durch das Erscheinen eines Kometen am Himmel angezeigt wurde.
Wenn wir die Aufzeichnungen des fünften und sechsten Jahrhunderts in den Jahren nach 481 betrachten, finden wir eine wahrscheinliche Übereinstimmung für diesen Kometen. In einer byzantinischen Aufzeichnung des sechsten Jahrhunderts wird das Erscheinen eines Kometen für das Jahr 499 vermerkt. Auch eine spätere mittelalterliche Aufzeichnung erwähnt das Erscheinen eines Kometen etwa in demselben Jahr.
Ambrosius’ Tod dürfte kaum viel später als in diesem Jahr erfolgt sein, da er vermutlich um 420 geboren wurde, wie aus der Tatsache hervorgeht, dass die Historia Regum Britanniae ihn als Kind darstellt, als Vortigern den Thron bestieg. Er wäre also etwa achtzig Jahre alt gewesen, als jener Komet erschien.
Erinnern wir uns daran, dass Geoffrey stark impliziert, dass Gorlois zu dem Zeitpunkt, als Octa und Eosa besiegt wurden, ein erfahrener König war. Auch wenn sich kein exaktes Datum für seine Geburt angeben lässt, erscheint es angemessen, davon auszugehen, dass er vierzig oder fünfzig Jahre alt war, wenn nicht älter. Erfolgte diese Niederlage um 500, dann dürfte Gorlois wahrscheinlich um etwa 450 geboren worden sein.
Der Bericht in Geoffreys Werk sagt nicht genau, wie viel Zeit zwischen Uthers Thronbesteigung und dem Krieg gegen Gorlois verging. Es waren jedoch offenkundig mindestens mehrere Jahre.
Das können wir daraus ableiten, dass unmittelbar nach Ambrosius’ Tod beschrieben wird, wie Uther im Norden die Pikten unterwarf und in jenem Land ‚den Frieden wiederherstellte‘. Geoffrey beschließt diese kurze Schilderung mit dem Hinweis, dass Uther, „endlich“ jene Region befriedet hatte, nach London ging, um das Osterfest auszurichten.
Was dies für Gorlois bedeutet
Daher können wir den Krieg zwischen Gorlois und Uther wahrscheinlich einige Jahre nach 499 ansetzen. Da Gorlois offenbar um 450 geboren wurde, bedeutet dies, dass er zum Zeitpunkt seines Todes durch Uthers Hand gut über fünfzig Jahre alt gewesen sein könnte.
Falsche Nachkommen
Es gibt einige sehr verbreitete Traditionen über Gorlois, die einer Klärung bedürfen. In vielen mittelalterlichen Quellen wird er zum Vater von Cador gemacht, dem Herzog von Cornwall zur Zeit von König Artus, und er wird auch zum Vater von Morgause und Morgan gemacht. Diese letzten beiden werden im Allgemeinen als ältere Halbschwestern von Artus dargestellt.
In der walisischen Tradition, etwa in der oben genannten walisischen Erzählung Arthur and Kaledvwlch, tragen diese beiden Schwestern die Namen Gwyar und Morgan. Genau wie in den nicht-walisischen Romanzen werden sie als ältere Halbschwestern von Artus dargestellt, als Töchter von Gorlois und Igerna.
In Wirklichkeit wird beim Blick auf die frühesten Belege deutlich, dass es sich um eine falsche Tradition handelt. Nicht nur waren Gwyar und Morgan nicht die älteren Halbschwestern von Artus, sondern auch Cador, der Herzog von Cornwall, war nicht der Sohn von Gorlois.
Cadors wahre Abstammung
Die Vorstellung, Cador sei der Sohn von Gorlois gewesen, beruht lediglich auf der Tatsache, dass Geoffrey von Monmouth Gorlois als Herzog von Cornwall in der Regierungszeit von Uther darstellt und danach Cador als Herzog von Cornwall in der Regierungszeit von Artus.
Daher scheint es auf den ersten Blick offensichtlich und logisch, dass Cador als der Sohn des vorherigen Inhabers seiner Position zu identifizieren ist. In Wirklichkeit jedoch beschreibt Geoffrey Cador nie als Sohn von Gorlois.
Später stellt Geoffrey Cadors Sohn Constantine als Nachfolger von Artus dar. Aufgrund seiner Beschreibung in dieser Passage ist es offensichtlich und allgemein anerkannt, dass es sich um denselben Constantine handelt, den Gildas im sechsten Jahrhundert erwähnt.
Gildas stellt Constantine als König von Dumnonia dar, was ein großes Königreich war, das weite Teile des Westens Englands umfasste, weitaus mehr als nur Cornwall. Daher zeigt Geoffreys Bericht zwar nichts über die Größe von Gorlois’ Gebiet, doch ist es evident, dass Cador, der Vater von Constantine, als König von ganz Dumnonia gedacht ist.
Es gibt mehrere walisische und lateinische Aufzeichnungen, die einen gewissen Cado, Cadwy oder Catovius als König von Dumnonia und Verbündeten von König Artus darstellen. Eine Schreibweise seines Namens, die in den walisischen Aufzeichnungen erscheint, lautet ‚Gadwr‘. Es liegt auf der Hand, dass dies die historische Figur hinter Geoffreys Cador, dem Herzog von Cornwall, ist.
Die Aufzeichnungen über Cado stellen eindeutig fest, dass er der Sohn eines Königs von Dumnonia namens Geraint war. Gorlois war daher nicht der historische Vater von Cador.
Gwyars und Morgans wahre Abstammung
Was ist mit Gwyar (oder Morgause) und Morgan, den angeblichen älteren Halbschwestern von König Artus? Auch dies geht größtenteils auf einige Fehlinterpretationen von Geoffreys Historia Regum Britanniae zurück.
Gemäß Geoffreys Bericht hatte Artus eine Schwester namens Anna. Sie wird als Ehefrau von Lot von Lothian dargestellt, während Uther noch am Leben war. Dabei ist zu bedenken, dass Geoffrey Uthers Tod vierzehn Jahre nach seiner Heirat mit Igerna ansetzt.
Allerdings erwähnt Geoffrey auch einen Neffen von Artus namens Hoel aus der Bretagne. Dieser soll aus einer Schwester von Artus geboren worden sein, die in dem Bericht ungenannt bleibt. Da Geoffrey nur Anna namentlich als Schwester von Artus nennt, wurde allgemein angenommen, dass Anna die Schwester gewesen sein müsse, die Hoel, den Sohn von Budic, geboren hatte.
Da Anna jedoch durchgehend als Ehefrau von Lot während der gesamten Regierungszeit von Artus dargestellt wird, während Hoel während von Artus’ Sachsenkriegen bereits erwachsen ist, würde dies implizieren, dass Anna Budic aus der Bretagne vor ihrer Ehe mit Lot geheiratet haben müsste.
Da Geoffrey Anna bereits vor Artus’ vierzehntem Lebensjahr als mit Lot verheiratet darstellt, erschien die plausibelste Deutung darin zu liegen, dass sie eine ältere Halbschwester von Artus war, die Tochter von Gorlois und Igerna.
In Wirklichkeit deutet alles darauf hin, dass Geoffreys Darstellung von Lot als bereits Schwiegersohn von Uther Pendragon vor Artus’ Thronbesteigung gänzlich unhistorisch ist. Siehe den Artikel Gwyar, Sister of King Arthur für eine eingehende Untersuchung dieses Themas.
Da Lot der Bruder von Urien Rheged war, der mit Sicherheit ein König der Mitte bis Ende des sechsten Jahrhunderts war, muss Gwyar deutlich nach Artus geboren worden sein, nicht vorher.
Was Morgan betrifft, so scheint sie mit Artus’ Dynastie nicht verwandt gewesen zu sein. Die Belege aus walisischen Aufzeichnungen legen nahe, dass sie die Tochter von König Afallach aus dem Norden Britanniens war.
War Gorlois, Herzog von Cornwall, eine reale Person?
Gibt es Belege dafür, dass Gorlois eine historische Figur war? Auf den ersten Blick scheint dies unwahrscheinlich, da er in keiner walisischen Tradition vor oder unabhängig von Geoffrey von Monmouths Historia Regum Britanniae erscheint. Anders als bei Herrschern von Dumnonia wie Cador und Constantine gibt es keine lateinischen Hagiographien oder walisischen Texte, die Gorlois erwähnen.
Belege aus einer walisischen Genealogie
Dies bedeutet jedoch nicht zwangsläufig, dass er keine reale Person war. Wie zuvor erwähnt, gibt es eine walisische Aufzeichnung, die Gorlois in die Linie der Könige von Glywysing einordnet, wobei die Namensliste vor Gorlois keinen erkennbaren Einfluss von Geoffrey von Monmouth zeigt.
Die betreffende Aufzeichnung führt folgende Genealogie an:
Gorloys ap Sartogys ap Pandwlff ap Gerdan ap Selor ap Mor ap Owen ap Maxen wledig
Diese genealogische Aufzeichnung macht Gorlois zum Nachkommen in der siebten Generation von Magnus Maximus, dem Maxen Wledig der walisischen Tradition. Der früheste Teil dieser Genealogie, von Maxen bis Selor, erscheint in mehreren anderen Aufzeichnungen, etwa im Jesus College MS 20 und in der Life of St Cadoc.
Der Rest dieser genealogischen Aufzeichnung bis hin zu Gorlois ist jedoch unbekannt. Interessanterweise würde die Einordnung von Gorlois sieben Generationen nach Magnus Maximus (Kaiser von 383 bis 388) Gorlois’ Geburt viel zu weit nach vorne verlegen. Selbst wenn er zur Zeit von Hengists Niederlage ein junger und unerfahrener König gewesen wäre, könnte er unmöglich ein Nachkomme in der siebten Generation von Maximus gewesen sein.
Das Verständnis dieser Genealogie
Das legt nahe, dass die Genealogie in irgendeiner Weise fehlerhaft ist. Sie enthält offenbar zu viele Generationen. So selten dies auch ist, wäre es nicht das einzige Beispiel hierfür in den walisischen Aufzeichnungen.
Ein vergleichbares Beispiel findet sich in der Harleian MS 3859, die eine stark erweiterte Genealogie von Magnus Maximus bietet. Sie stellt ihn als Nachkommen von Konstantin dem Großen über dessen Sohn Constans dar, wobei sie sechs Generationen zwischen Constans und Maximus ansetzt.
Da Constans im Jahr 323 geboren wurde, Magnus Maximus hingegen in den 370er Jahren bereits an der Seite von Theodosius in Kriegen diente und häufig um 335 geboren gewesen sein soll, ist diese Abstammungslinie offenbar unmöglich. Constans könnte kaum einmal der Vater von Maximus gewesen sein, geschweige denn sein Ahne in der siebten Generation.
Daher können die zusätzlichen Namen zwischen Maximus und Constans, oder gar Konstantin, als Fehler verworfen werden. Wie sie entstanden sind, wissen wir nicht. Jedenfalls führte derselbe Prozess oder ein ähnlicher offenbar dazu, dass Gorlois’ Genealogie stark erweitert wurde.
Wie dies auf Gorlois’ wahre Identität verweist
Wenn wir die Belege dafür, dass Gorlois’ Geburt um 450 anzusetzen ist, mitbedenken, hilft uns dies, die Genealogie zu korrigieren und festzustellen, mit wem Gorlois identifiziert werden könnte. In früheren Aufzeichnungen wird der Figur des Selor (in modernen Quellen meist ‚Solor‘ geschrieben) ein Sohn namens Glywys zugeschrieben. Gemäß Peter Bartrums A Welsh Classical Dictionary wäre Glywys wahrscheinlich um 430 geboren.
In Wirklichkeit ist ein etwas späteres Datum vorzuziehen. Dies ergibt sich daraus, dass das Jesus College MS 20 Glywys’ Frau zur Nachkommenin in der fünften Generation von Cunedda macht, der um 370 geboren wurde, was darauf hindeutet, dass sie selbst um 470–480 geboren wurde. Daher ist es plausibler, Glywys’ Geburt weiter vorzuverlegen als 430, etwa auf ca. 450.
Wie wir sehen können, ist dies eine perfekte Übereinstimmung mit Gorlois’ erwarteter Geburtszeit. Das macht es besonders bemerkenswert, dass ihre Namen einander sehr ähnlich sind. Es wäre für Geoffrey von Monmouth kein Problem gewesen, den Namen Glywys in ‚Gorlois‘ zu entstellen, zumal ihm noch weit stärkere Entstellungen nachgewiesen werden können.
Weitere Belege für Gorlois’ Identität als Glywys
Es gibt eine Reihe weiterer Gründe, warum es sinnvoll ist, Glywys als die historische Figur hinter der Gestalt des Gorlois zu identifizieren. Eine vollständige Erläuterung dieser Gründe findet sich im Artikel Did Gorlois, Duke of Cornwall, Really Exist?
Zusammengefasst lassen sich einige der weiteren Gründe, Gorlois als Glywys zu identifizieren, wie folgt darstellen: Erstens wird Glywys als ‚Glywys Cerniw‘ und ‚Glywys Cornubiensis‘ überliefert, was es nahelegte und logisch machte, dass er als ‚Herzog von Cornwall‘ erfasst wurde.
Zweitens wird er als Märtyrer überliefert, was darauf hindeutet, dass er in einer denkwürdigen Schlacht fiel. Drittens wird seine Frau mit dem Namen ‚Gwawr‘ überliefert. Dies lässt sich womöglich als Ursprung von ‚Egyr‘ verstehen, dem Namen von Igerna in der walisischen Tradition.
Darüber hinaus erklärt sein Status als bedeutender König von Südostwales seine hervorgehobene Stellung als Verbündeter von Uther Pendragon in den Legenden. Es gibt auch Belege dafür, dass er zumindest über einen Teil von Cornwall Macht ausübte, was gut zu Gorlois passt.
Fazit
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Gorlois in Geoffrey von Monmouths Historia Regum Britanniae der Herzog von Cornwall war. Er war ein bedeutender Verbündeter der Dynastie von Artus und diente an der Seite von Ambrosius und Uther Pendragon. Aufgrund von Uthers Leidenschaft für seine schöne Frau Igerna brach zwischen den beiden Anführern ein Krieg aus. Dieser führte schließlich dazu, dass Uther Gorlois tötete und dessen Frau für sich nahm, was zur Geburt von König Artus führte.
Während über die Historizität von Gorlois diskutiert wird, deuten die Belege stark darauf hin, dass er mit Glywys identifiziert werden kann, einem König von Südostwales im späten fünften und frühen sechsten Jahrhundert. Neben seinem Gebiet in Südostwales scheint er auch die Kontrolle über einige Teile von Cornwall innegehabt zu haben.
Quellen
Bartrum, Peter, A Welsh Classical Dictionary, 1993
Bromwich, Rachel, Trioedd Ynys Prydein: The Triads of the Island of Britain, 2014
Howells, Caleb, King Arthur: The Man Who Conquered Europe, 2019
Cylchgrawn Llyfrgell Genedlaethol Cymru, The National Library of Wales Journal, Volume 13, 1964
https://www.maryjones.us/ctexts/genealogies.html https://www.maryjones.us/ctexts/jesus20gen.html
https://en.wikisource.org/wiki/The_Anglo-Saxon_Chronicle_(Giles)
