Wie sieht Ödipus sich selbst?

Ödipus ist eine bedeutende Figur in zwei von Sophokles’** drei Stücken** über ihn und seine Familie.

Die Stücke wurden über einen Zeitraum von sechsunddreißig Jahren in der Karriere des Dramatikers verfasst. Obwohl sie sich um die Ereignisse rund um Ödipus und seine Familie drehen, sind sie nicht wirklich chronologisch angeordnet. Sophokles hatte nie beabsichtigt, dass die Stücke – bekannt als die Thebanischen Dramen – als zusammenhängendes Werk verstanden werden.

Sie wurden zu verschiedenen Zeiten seiner Karriere geschrieben und waren tatsächlich nicht in chronologischer Reihenfolge verfasst. Die Entstehungsreihenfolge der Stücke ist Antigone, Ödipus auf Kolonos und König Ödipus. Die chronologische Reihenfolge der Handlung ist umgekehrt; meist werden sie in der Reihenfolge König Ödipus, Ödipus auf Kolonos und Antigone gelesen.

König Ödipus – Ein heldenhafter Anfang

König Ödipus beginnt mit Theben, das furchtbar unter einer Pest leidet. Die Menschen sterben. Die Ernten verrotten auf den Feldern. Selbst das Vieh erliegt dieser schrecklichen Krankheit. Es ist, als hätten die Götter das Land verflucht, und nichts kann Theben retten. Das Volk wendet sich an Ödipus, seinen heldenhaften König, und fleht ihn um Hilfe an. Die Bürger bitten ihn, für sie bei den Göttern Fürsprache einzulegen und die Seuche zu beenden, die ihr Land vernichtet.

Ödipus zeigt sich mitfühlend und versichert seinem Volk, dass er alles in seiner Macht Stehende tun wird, um die Pest zu beenden. In seiner Verzweiflung sendet er seinen Schwager Kreon nach Delphi, zum dortigen Orakel, um Antworten auf die Ursache der Seuche zu suchen, die das Land verwüstet.

Kreon kehrt mit der Nachricht zurück, dass ein Mörder in Theben beherbergt wird, dass der Mörder des Laios nicht der Gerechtigkeit zugeführt wurde und das Land daher unter dem Fluch der Götter steht. Ohne Einzelheiten über den Tod des Laios zu kennen, erklärt Ödipus, dass der Mörder gefunden und bestraft werden wird. Er ist bereit, der Wahrheit bis zum Ende nachzugehen, um sein Volk von seinem Schicksal zu erlösen. Der Tod des ehemaligen Königs ist von einem Geheimnis umgeben, und Ödipus gelobt, es zu lösen.

Erkenne dich selbst – Ein Rat und eine Warnung

Eingemeißelt in die Vorhalle des Tempels des Apollon** in Delphi steht die Mahnung: “Erkenne dich selbst.”** Diese unscheinbare Warnung wirkt recht harmlos, bis Ödipus beginnt, nach der Wahrheit über den Tod des Laios zu suchen. Zu Beginn des Stückes, als er nach einer Lösung für sein bedrängtes Volk sucht, betrachtet Ödipus sich selbst – wie die meisten – als einen großen Helden.

Er kam nach Theben, um einer Prophezeiung zu entgehen, die vorhersagte, er würde seinen eigenen Vater ermorden und seine eigene Mutter zur Frau nehmen. Nachdem er die Prophezeiung gehört hatte, floh er aus Korinth nach Theben in der Annahme, dass er die schreckliche Vorhersage niemals erfüllen könnte, wenn er nicht in der Nähe seiner Eltern lebte.

Als Ödipus beginnt, Antworten zu suchen, erfährt er Dinge, die eine schreckliche Wahrheit offenbaren. Die erste Herausforderung kommt in Gestalt des blinden Propheten Teiresias. Zunächst weigert sich der Priester zu sprechen. Als er bedroht und beleidigt wird, sagt er Ödipus, dass er sich selbst suche – eine kryptische Warnung, die Ödipus zurückweist. Der König beginnt zu glauben, dass Teiresias entweder altersverwirrt ist, ein Narr oder mit seinem Schwager Kreon unter einer Decke steckt, um den Thron an sich zu reißen. Er konfrontiert Kreon bei dessen Rückkehr nach Theben, und die Männer geraten in einen so lauten Streit, dass Ödipus’ Frau Iokaste herbeieilt, um ihn zu schlichten.

Wer hat Angst vor der großen, bösen Prophezeiung?

Als sie die Worte des Propheten und die Nachricht von Kreon hört, spottet Iokaste und sagt, Ödipus solle sich nicht daran stören. Sie führt den Tod des Laios als Beispiel an und weist darauf hin, dass er durch die Hand seines eigenen Sohnes sterben sollte. Da Laios jedoch bei einem Raubüberfall auf dem Weg zum Tempel getötet wurde, hält sie es für unmöglich, dass sein eigener Nachwomme ihn ermordet hat. Sie erwähnt, dass die Räuber “nicht einmal Einheimische” waren, sondern Fremde. Die Prophezeiung ist nicht in Erfüllung gegangen, weil Laios – ihrer Meinung nach – von Fremden ermordet wurde.

Während sie einige Details der Tragödie schildert, wird Ödipus still und düster, dann beginnt er in Panik zu geraten. Er verlangt nach weiteren Einzelheiten über den Tod des Laios und den Säugling, den Iokaste und Laios dem Tod überlassen hatten.

Er hatte den Diener nach dem Tod des Laios auf das Schloss bringen lassen, doch der Mann kann ihm nicht viel mehr sagen. Daraufhin lässt er den Hirten rufen, dem Iokaste das Kind übergeben hatte. Der Mann ist widerwillig, preiszugeben, was er weiß, doch unter Androhung von Folter und Tod offenbart er, dass er Mitleid mit dem Kind hatte und es nach Korinth brachte, damit es dort vom König und der Königin aufgezogen wird.

Ödipus’ Zusammenbruch

Ödipus erkennt bei der Bedeutung der Worte des Hirten die furchtbare Wahrheit. Er war der Säugling, der dem König übergeben wurde. Zunächst sucht er nach der Wahrheit in dem Glauben, er müsse das Kind eines Sklaven sein, das als Findelkind weggegeben wurde. Doch der Hirte bestätigt seine schlimmsten Befürchtungen: Das Kind, das dem König und der Königin von Korinth übergeben wurde, war tatsächlich das Kind des Palastes, von Laios und Iokaste. Er selbst hatte Laios auf der Straße ermordet und war weiter nach Theben gezogen, um die Sphinx** zu besiegen und Iokaste zu heiraten**, wobei er die Stelle seines Vaters als König einnahm. Ödipus’ Sicht auf sich selbst wendet sich an diesem Punkt so drastisch, dass er aus dem Thronsaal flieht, möglicherweise mit der Absicht, sich das Leben zu nehmen.

Iokastes Scham

Iokaste hatte die Zusammenhänge vor Ödipus erkannt, und während er die letzten Puzzleteile fand, war sie in ihr Schlafgemach geflohen und hatte sich dort erhängt. Als Ödipus seine Frau und Mutter tot auffindet, nimmt er die Spangen aus ihrem Gewand und blendet sich selbst. Er fleht Kreon an, ihn zu verbannen und seinen Kindern die Scham des Grauens ihres Vaters zu ersparen. Doch Kreon weigert sich und sendet zum Orakel, um sein Schicksal zu erfahren. Das Stück endet mit Ödipus als gebrochenem Mann, der sein Königreich an Kreon übergibt.

Ödipus’ tragische Erlösung

In Ödipus auf Kolonos versinkt Theben erneut im Chaos. Ödipus’ zwei Söhne, Polyneikes und Eteokles, kämpfen um den Thron. Ödipus hofft, den Frieden wiederherzustellen, indem er eine letzte Prophezeiung erfüllt. Apollon hat ihm offenbart, dass er an einem Ort sterben wird, der den Furien** heilig ist, und ein Segen für den Ort sein wird, an dem er bestattet wird**. Ödipus ist nach Athen gereist, um den König Theseus um Hilfe zu bitten, seine Töchter vor der Torheit ihrer streitenden Brüder zu schützen und ihm zu gestatten, dort bestattet zu werden. Er teilt Theseus mit, dass seine Grabstätte Athen in einem bevorstehenden Krieg mit Theben schützen wird.

Am Ende seines Lebens erkennt Ödipus schließlich, dass nur ein selbstloses Opfer seine Tragödien sühnen kann. Alles andere, was er getan hat, ist schiefgelaufen, weil er sich gegen die Götter stellte und versuchte, die Prophezeiungen abzuwenden. Im letzten Stück beansprucht er zwar keine moralische Verantwortung für seine Taten, doch er nimmt die letzte Prophezeiung an und sucht sie so zu erfüllen, dass sie Frieden und Gerechtigkeit für sein Volk bringt.

Zwar enthält Kolonos weniger Handlung und Drama als König Ödipus, doch die Philosophie und die Erörterung der Ursachen von Ödipus’ Schicksal sind stärker und detaillierter. Ödipus überzeugt Theseus, seine treuen Töchter gegen Kreon zu verteidigen, der sie und ihn zu nutzen versucht, um den Kampf zwischen den Brüdern zu beenden. Am Ende ist Ödipus’ Tod ein nahezu übernatürliches Ereignis – er verschwindet vor den Augen des Königs und seiner Begleiter. Obwohl die Töchter sehnsüchtig den Ort sehen möchten, an dem ihr Vater bestattet ist, weigert sich Theseus und erinnert sie daran, dass Ödipus selbst gewünscht hatte, dass seine Grabstätte geheim bleibe, damit die Götter dem Volk gewogen bleiben. Die Schwestern kehren heim, um den Ereignissen der Antigone** entgegenzusehen, während die letzten Flüche auf Ödipus’ Familie** endlich ruhen.

In den Stücken zeigt Ödipus einen ausgeprägten moralischen Sinn. Als ihm gesagt wird, dass er seinen Vater ermorden und seine Mutter schänden wird, unternimmt er alles, um dem vorausgesagten Schicksal zu entgehen. Sein stolzer Eigensinn und sein Gerechtigkeitsempfinden treiben ihn dazu, die Götter herauszufordern, die ihn zum Werkzeug der Bestrafung seines Vaters Laios gemacht haben. Erst als er die Prophezeiung erfüllt hat, erkennt Ödipus, dass er den Willen der Götter nicht umgehen kann, und am Ende sucht er nach einem sinnvollen Abschluss seines Lebens.

Selbst am Ende seines Lebens kann man sagen, dass Ödipus an Hochmut leidet, obwohl er in den letzten Stunden ein viel demütigerer Mann ist als in jungen Jahren als draufgängerischer Held. Er glaubte, sein Volk von der Pest befreien zu können, nachdem er die Sphinx und ihr Rätsel besiegt hatte. Genau dieser Sieg, der ihn zu Ruhm trug und ihm den Königstitel einbrachte, wurde zu seinem Verhängnis. Die Königswürde und die Heirat mit der Königin erfüllten die Prophezeiung. Selbst als Held konnte Ödipus dem Willen der Götter nicht entrinnen, und er starb als traurigerer und demütigerer Mann.